За гранью иллюзии 5

Не спеша, переставляя ноги по мягкому, податливому серому песку, я давал телу отдохнуть от напряжения последних недель. Ведь мне постоянно приходилось спешить, спать урывками. Так как на моих неопытных, мало чему обученных бестолочей, точно надеяться не приходилось. И возможно, сейчас это просто один из тех моментов, когда можно действительно отдохнуть, а главное – никуда не спешить. Заметив, что мой внутренний резерв энергии снова практически полон, я использовал на себя заклинание лечения пару раз. В районе сердца разлилось приятное тепло, которое продержалось почти двенадцать секунд. Конечно, хотелось бы как можно чаще применять на себе лечебные заклинания, но в походе лучше держать резерв как можно полнее на случай непредвиденных обстоятельств. Но всё равно понимание того, что каждое применение этих чар приближает момент увеличения характеристики Живучесть ещё на одну единицу, приятно грело мою старую алчную душу.

В итоге, перебирая мысли в голове, вспомнил ещё одно дело, которое вполне по силам сделать не спеша, прямо на марше. Взяв в руки накопитель, я перевёл себе девятьсот семьдесят Эргов.

Получено 970 Эргов. (970/480)

Вы получили 49 уровень (490/490)

Вы получили 50 уровень (0/500)

Дополнительно вам доступно 2 очка параметров.

(0/500)

(7675/15000)

Внимание! Вы достигли второго порога перерождения!

Внимание! Вам доступна возможность Первого перерождения!

Внимание! Благодать обратила на вас своё внимание!

Первое перерождение.

Варианты:

– Основная линия.

– Дополнительная линия.

– Недоступно.

– Отказ от перерождения. Значительно повышает шансы на успех при следующей попытке.

В отличие от прошлого раза, сейчас я не стал дожидаться этого сообщения в интерфейсе во время боя или ещё в более не подходящий момент. Но в любом случае, прямо здесь и сейчас проходить довольно длительный процесс перерождения мне было точно не с руки. К тому же в этот момент я буду чрезвычайно уязвим. И как ни посмотри, даже в ближайшем будущем не могу себе представить, где можно будет безопасно пройти перерождение. Обычно богатые аристократы созывали всех стражей своей семьи и уже под присмотром целителей начинали этот непростой процесс, погружаясь в ванны, наполненные кристаллическим песком маны, которые обычно находились на защищенных подземных этажах. А те, кто побогаче, вообще пользовались услугами жрецов в центральном храме. Ведь там за солидное подношение могли благословением императора Георга Великого существенно повысить шансы на успех. Исходя из моей ситуации, мне не грозит ни один из этих вариантов. Тут больше подходит идея забраться в самую глубокую пещеру и максимально прочно перекрыть единственный вход. Ну или придумать ещё что-нибудь получше. Но это вовсе не значит, что сейчас я не хочу ознакомиться с предложенными Благодатью вариантами, раз уж она обратила на меня свой взор. И пусть это только сообщение в интерфейсе и никакого взгляда я, конечно, не ощущал, но понимание, что очередного рубежа силы удалось достичь, в этот момент присутствовало. И судя по тому, что у меня появилась ещё одна дополнительная линия перерождения, то общая тенденция, как минимум, радует.

Основная линия:

– Перерождение в Высший человек ([2] ранг, прогресс). Вероятность успеха 66%. Вероятность смерти 5%.

– Параллельное перерождение в Эрдринга ([1] ранг, стагнация). Вероятность успеха 99%. Вероятность смерти 1%.

– Параллельное перерождение в Сумеречный Эхот ([1+] ранг, стагнация). Вероятность успеха 85%. Вероятность смерти 5%.

– Недоступно.

Судя по тому, что шансы на успех выросли примерно в два раза, то можно сделать вывод, что все аристократы, которые переродились в высшего человека, повысили свою характеристику Живучесть как минимум до десяти единиц. То же касается, скорее всего, и Удачи. Ведь со столь низким шансом на успех никто рисковать своим будущим ни за что не стал бы. Впрочем, ещё неизвестно, насколько меняет ситуацию благословление в храме императора нашего. Но лично меня это пока не сильно волнует. Ну как минимум, прямо сейчас. И тратить драгоценные очки характеристик на параметр Живучесть я пока точно не готов. Да что там говорить, его, как и Мудрость, мне очень хотелось увеличить естественным образом, ну или как максимум с помощью магии лечения и большого терпения. Ведь никак не меньше пятнадцати лет жизни до наступления окончательной старости и смерти у меня ещё совершенно точно есть. Тут теперь для меня главное просто суметь прожить это время. Да и обладая навыком Регенерации и заклинанием Малого лечения, о болезнях или каких-нибудь застарелых ранах я уже давно позабыл.

Ну хорошо, что касается перерождения в высшего человека, с этим всё более или менее понятно. Но вот два следующих доступных варианта удивили, третий так вообще поразил. Потому как коренастые Эрдринги в принципе на Земле не обитают, ну может, есть какие-то небольшие кланы или диаспоры, но только и того. Да и сказать, чтобы они сильно отличались от нас, так вроде бы нельзя. Из их ярких особенностей можно отметить серую кожу, а иногда почти чёрную. Ну и поговаривают, что два их пределов в характеристиках Живучесть и выносливость с самого рождения уже преодолён, но это скорее байки, которые я слышал, потому как в бестиарии Эрдрингов, естественно, не было, потому как это те же люди, только чуть меньшего роста, ну и более коренастой комплекции, что, в принципе, не удивительно, учитывая уровень выносливости, который может достигать от рождения десяти единиц. Да и живучесть этих тварей иногда достигала и ста пятидесяти лет. Как по мне, так себе преимущество, в плане выносливости. Продолжительность жизни, конечно, в некоторой степени заставляла им завидовать. Но глобально сильнее Эрдринги от этого не становились. Ну может, ночью только охотиться легче из-за тёмной кожи. Но это так, просто вспомнил старую байку про абсолютно голого Эрдринга.

Иллюстрация. Эрдринги – дальние родственники людей, замеченные в подозрительных связях, то ли с расой низкорослых гномов, то ли могучих орков.

А вот третий вариант действительно очень интересный. Так как о сумеречных Эхотах я вообще читал только в книгах. И сказать по правде, это были в большей степени мифы и древние легенды, а не что-то похожее на официальные документы. Но всё же этому виду людей приписывались врождённые магические способности. Нет, не магический дар. В книгах говорилось о возможности растворятся в темноте. Некий аналог невидимости. Но опять же, это информация, по сути, из сказок и не более того, потому как врагами они не считались и в бестиарии о них упоминаний мне не встречалось. Так что кроме того, что они имели тёмно-синюю кожу и врождённые потусторонние способности, я о них почти что ничего не знал, и такой выбор с моей стороны оказался бы крайне необдуманным, ведь и негативные последствия у такого решения точно могут быть, да и для моих будущих планов синяя кожа может оказаться большой проблемой.

Иллюстрация. Сумеречные Эхоты, таинственный вид людей, с которыми встречаться не слишком хочется.

Но как бы мне не были интересны эти сумеречные Эхоты, но проходить параллельное перерождение я пока точно не собирался.

Несмотря на мою, как я думал, начитанность, дополнительная линия, как её варианты, так и само её появление вызвали у мне крайнюю степень удивления, если так можно ещё выразиться. Потому как, чтобы появилось ветвление возможностей, нужно поглотить чужую кровь, ну или говоря правильнее, родословную. А это очень дорогой материал. Кровь, пропитанная родословной, это, по сути, настоящая магическая эссенция, содержащая в себе память предков.

Дополнительная линия:

– Перерождение в Химеру ([2+] ранг, прогресс). Вероятность успеха 66%. Вероятность смерти 20%

– Перерождение в Пепельного стража инсектоида ([2+] ранг, прогресс). Вероятность успеха 33%. Вероятность смерти 30%

– Недоступно.

– Недоступно.

Но вот прочитав варианты, я был очень разочарован. Так как воочию видел оба этих существа. И вот Пепельный страж инсектоид был вполне разумным существом и даже прямоходящим. К тому же он обладает хорошими пределами в характеристиках, в отличие от того же высшего человека, да и врождённая броня и способности тоже впечатляли.

Иллюстрация. Пепельный страж инсектоид.

И если в данный момент Пепельный страж инсектоид даже более аккуратно выглядит, чем я сейчас, то химера – это уже полная ему противоположность. Хищник, полагающийся на инстинкты. Конечно, среди них встречаются разумные особи. Но общества у них как такового нет, ну или я об этом ничего не слышал. Химера в большей степени чудовище, и врожденная особенность Монстр говорит, я думаю, о многом. В отличие от того же Пепельного стража. Но при этом не буду кривить душой, у Химеры просто великолепные пределы физических характеристик. Тот же параметр Ловкость у этого чудовища имеет первый предел в районе двадцати единиц. Но так радужно выглядят только эти характеристики. Та же Живучесть у них соответствует, ни много ни мало всего лишь обычному человеку. Да и выглядят они отвратительно, даже на мой неискушённый взгляд. Маслянистая, белесая кожа, огромные глаза, больше похожие на чёрные буркала. Чем-то эти твари походили на убитого мной на потолке в доме Трихорба, отдалённо, конечно, но всё же. В любом случае, ни в одном из вариантов, я не увидел чего-то по-настоящему интересного. Ну, может, сумеречный Эхот, и то об этом стоит серьёзно подумать.

Налюбовавшись на варианты перерождений, по-другому и не скажешь, ведь Благодать не устанавливала для этой операции временных ограничений, но всё же я выбрал Отказ от перерождения. Так как даже восемьдесят пять процентов успеха при выборе Сумеречного Эхота меня не сильно воодушевляли. К тому же, до семьдесят пятого уровня мне нужно сейчас всего 16250 Эргов, а 7675 из этого количества у меня есть прямо сейчас. Конечно, таким образом тратить весь свой резерв свободной энергии Благодати я не буду, но только пока.

А вот распределить два свободных очка характеристик, думаю, самое время. Одно из них добавляю в Удачу, доводя её до 5 единиц.

Вы хотите преодолеть предел параметра Удача? (250 Эргов)

Шанс удачи 100%, шанс смерти 0%

Да/Нет

Внимание… Успех! Лимит параметра Удача увеличен до 10 единиц.

(0/480)

(7425/15000)

Наверное, это первый раз в жизни, когда я увидел, что шанс успеха равен ста процентам и шанс смерти – нулю. С другой стороны, и цена за преодоление границы была в десять раз выше обычного. Ещё увеличивать Удачу я пока не собирался, просто хотел иметь возможность сделать это, если возникнет необходимость, а свободных Эргов не окажется под рукой. Мне почему-то вспомнились те годы, когда я не тратил долгий период времени целых два свободных очка характеристик. А ведь в том случае был определённый тактический манёвр в моих действиях. Хотя, если говорить откровенно, я тогда сильно рисковал. Ведь носить нереализованную силу, может быть, и было верно для тех обстоятельств, но в данный момент это точно неактуально.

Вы хотите преодолеть предел параметра Восприятие? (100 Эргов)

Шанс удачи 93%, шанс смерти 3%

Да/Нет

Внимание… Успех! Лимит параметра Восприятие увеличен до 15 единиц.

(0/480)

(7325/15000)

Довольно неплохо получилось. Удача повысила шанс на целых двенадцать процентов. Выходит, её улучшать куда выгоднее, чем Живучесть. Конечно, для шансов на перерождение увеличение процентов куда скромнее от каждого вложенного очка. Но зависимость просматривается вполне очевидная.

Следом вкладываю одно очко характеристик в Восприятие, доводя её до одиннадцати единиц. Небольшая дезориентация не помешала мне продолжить неспешно идти по намеченному маршруту. Но в этот раз даже каких-то странных, болевых ощущений не было. Даже как-то обыденно, что ли. К тому же радикальных изменений в своём восприятии я тоже не заметил. Ну, может, слух немного улучшился, да и обзор чуть расширился, но и всего-то. Конечно, для полной адаптации должно пройти несколько часов, а ещё лучше полноценный, восьмичасовой сон. Но это уже из разряда фантастики. Даже улыбнулся непроизвольно, вспоминая, когда мне выпадала возможность спать до отвала. Наверное, только в тот раз, когда ногу в госпитале отращивали. Ну да, вот тогда я отоспался вволю, казалось, на пару жизней вперёд.

Закончив сегодня с улучшениями, я ещё раз просмотрел все свои характеристики и умения, обдумывая, как потратить оставшееся богатство.

Истинное имя: Корвин

Возраст – 66 лет

Раса – человек (81%)

Пол – мужской

Уровень – 50 (0/500 Эргов)

Характеристики:

Сила 15/15

Ловкость 10/15

Интеллект 15/15

Живучесть 5/10

Выносливость 15/15

Восприятие 11/15

Удача 5/10

Мудрость 5/10

Мана – 614/614 единиц.

Умения и особенности [1] ранга:

Владение мечом (5/5)

Владение щитом (2/5)

Владение копьём (1/5)

Язык и письменность арахнидов (1/1)

Клыки нурглов (3/3)

Шар света (1/3)

Огненные искры (1/5)

Малый магический дар (5/5)

История и культура мира Тесэр (1/1)

Последнее касание (3/3)

Умения и особенности [2] ранга:

Школа бесконечное отчаяние глубин Тхала (1/5)

Память Астральной Тени (1/5)

Малая Иллюзия (3/3)

Регенерация (3/5)

Ядовитая игла (3/5)

Глаза тьмы (3/3)

Невесомый колчан (2/5)

Стальной скелет (3/3)

Хитиновая броня (2/3)

Ментальный удар (1/5)

Разряд молнии (1/5)

Малое лечение (3/5)

Взгляд Тхала (1/1)

Грозовой раскат (1/4)

Идентификация (3/3)

Магическая регенерация костей (1/1)

Глава 3. Ночной кошмар или же явь? Леур Кретов

– Да не может этого быть, я тебе говорю! – тихо повизгивал несогласный со мной Талер.

Этот мелкий упёртый пройдоха таки смог разговорить меня и заставить вступить с ним в спор. Даже не знаю, вот как это у него получается? Мерзкий нудный паршивец.

– А если хорошенько подумать? Ну же, напряги свои пусть и скудные, но мозги. Ведь другого объяснения и быть не может.

– Нет, Леур, ну не может этого быть, кто-нибудь обязательно бы заметил несоответствие, ну не знаю, мелочь какую-нибудь. Тем более несколько десятков лет находиться в чужом обличии, этого бы никто не выдержал, – совершенно не обидевшись на мои слова, настаивал молодой Соятов.

– Слушай, но ты же не думаешь, что все эти Рыцари смерти кланялись простому человеку только для того, чтобы нас повеселить? Это же Рыцари смерти – существа, стоящие на одной ступени, по сути, с нашим генералом! Такие чудовища точно не расположены к пространным шуткам и веселью, в принципе, тем более нежить. Надеюсь, хоть это ты понимаешь?

– Ладно, с этим, конечно, я согласен, эти поклоны были даже слишком пугающими, – поёжившись, произнёс Талер, – да и голос у них был чересчур уважительным, когда господин Корвин выходил из здания. Эти факты никуда не денешь, они вроде как неоспоримы. Но это же не значит, что он всё-таки Тёмный каратель [3] ранга из самой преисподней, где они и обитают?

– А что это всё значит? – язвительно передразнил я его. – Может, мне вообще привиделось, и справка гласила Владетель ночи [4] ранг? Не зря же эти зазнавшиеся мертвяки были с ним так вежливы, – тихо расхохотавшись, закончил я.

– Тьфу на тебя, отрыжка нургла, а я ведь на мгновение поверил тебе, – с выпученными от страха глазами прошипел Талер, – тебе с такими историями в менестрели нужно было идти, а не в боевые маги, такие сказки замечательные придумываешь!

Как-то незаметно за разговором я понял, что всё напряжение и страх, испытанный за прошедшие недели, постепенно улетучивается. Все эти терзания уходят на второй план. А прямо сейчас – горячая тарелка каши, необъятное море звёзд над головой и разговор, по сути, ни о чём. И ведь действительно, сейчас мне вообще ничего не угрожает, ну, конечно, кроме бестолковости этого недалёкого утомительного нургла Талера Соятова.

– Ну, так и что ты думаешь по этому поводу? – повторив излюбленную фразу Талера, я расплылся в довольной улыбке.

– А ты становишься всё хитрее и коварнее, прямо-таки день ото дня, – заулыбался молодой волшебник.

– Ну так есть у кого поучиться…

Но договорить мне не дал окрик господина Корвина.

– Бегом ко мне! – прорычал он приказ, который чуть ли не эхом отразился от необъятной тишины ночной пустоши.

А вот дальше всё происходило совсем пугающе. Господин Корвин по очереди клал свою огромную лапищу сначала на головы Мареша с Улером. И главное, как-то странно сжимал свои пальцы, словно с трудом сдерживаясь, дабы не раздавить их головы, точно бы гнилые тыквы. Но чужие головы меня не слишком беспокоили, да и в принципе меня беспокоила безопасность только одной определённой головы, а именно своей. Когда очередь дошла до меня, потому как хитрый Соятов каким-то образом ловко оказался за моей спиной и мне пришлось ощутить прикосновение огромной ручищи господина Корвина раньше этого слизняка. Стоя к этому Тёмному карателю Афету вплотную, я, наверное, только сейчас понял, как же сильно мы отличаемся. Конечно, я и раньше понимал, что этот монстр стал просто гигантских размеров. Но вот именно сейчас, глядя снизу вверх, становилось отчётливо понятно, что даже его рука толще раза в полтора, чем весь мой корпус. И когда это чудовище нависает над тобой, словно огромное дерево, то страх сам собой начинает расползаться по телу. И это я ещё не говорю о покрывающих всю его броню тонких языках чёрного пламени. Благо забрало шлема было закрыто, хотя на самом деле, этого я точно не знал, так как посмотреть в лицо господину Корвину мне откровенно не хватило духу.

Огромные пальцы сомкнулись на моей голове, я непроизвольно вздрогнул и попытался отступить назад, но ничего не получилось, голова словно застряла в ладони этого чудовища. Я начал испуганно и суматошно срываться в панику, нет, скорее даже в истерику. Задёргался, руками пытаясь разомкнуть стальную хватку руки господина Корвина.

– Да прекрати ты дёргаться! – угрожающе прострекотал господин Корвин. – И ещё раз назовёшь меня чудовищем – я действительно оторву твою бестолковую башку!

Я почти полностью обмяк, ватные ноги меня уже совершенно не держали от одного только понимания, что прямо сейчас господин Корвин читает мои мысли. Мне показалось, что экзекуция длилась целую вечность, но вот пальцы монстра размыкаются, и я бессильно оседаю на серый, холодный, такой приятный и родной песок. Уже боковым зрением замечаю, как испуганный Талер пытается сорваться с места и сбежать. Видимо, нервы у него не выдержали. Но оказывается, руки у господина Корвина были столь длинны, что он попросту неторопливо потянулся, даже как-то лениво и неспешно поймал мелкого труса за голову. И в отличие от меня и наших воинов, господин поднял мелкого Соятова над землёй. Тот верещал, невнятно умолял, словно прямо сейчас его, как он сам и предрекал, попросту сожрут.

– Ну, что же ты так, малыш? – прошипел, словно бы даже ласково, господин Корвин. И от этого становилось ещё страшнее. Его голос невероятно контрастировал с происходящим перед моими глазами. – Не бойся, ведь это лишь незначительно продлит твою агонию, ну же, расскажи мне о своих секретах, – заговорщицки шипел он, – поведай мне о своих самых сокровенных тайнах.

Талер Соятов ещё энергичнее задёргался, но стоило пальцам на руке господина Корвина сжаться сильнее, как тело молодого мага обмякло и перестало подавать признаки жизни. Он его убил, точно убил. Отбегался этот паскудный мерзкий нургл. Но не успел я осознать до конца эту мысль и порадоваться про себя, как господин Корвин аккуратно оторвал волшебнику указательный палец на правой руке. Почему «аккуратно»? Так потому, что пальцы этого монстра были толще, чем вся рука молодого мага. И вот уже после этой экзекуции Талер, кажется, вернулся всё-таки с того света, так как орать он стал совсем как живой и при этом полностью обезумевший от боли человек.

– Леур, вылечи его! – швырнув молодого мага на землю и развернувшись к нам спиной, прострекотал господин Корвин, после чего отправился в свою палатку, как мне показалось, чрезвычайно довольный.

Адекватно понять, что сейчас произошло, у меня не получалось по многим причинам, но главной среди них был мой собственный страх. Руки до сих пор подрагивали и, кажется, не собирались успокаиваться, как, впрочем, и моё сердце. Но первым делом нужно остановить кровь у Талера, этот помёт нургла так ведь и до самой своей смерти будет биться в припадке, если ему не помочь. Истечёт ещё кровью до смерти, а потом так же аккуратно господин оторвёт голову уже мне.

Наложил на него три заклинания лечения подряд и только после этого я обратил внимание на стоявших рядом со мной воинов. И вот, глядя на вполне спокойного Мареша, становилось понятно, что ничего неординарного и тем более пугающего вообще не произошло. Ну, помимо того, что молодой и трусливый маг лишился по какой-то неведомой причине указательного пальца. Так-то вроде бы получается, что и я, и трусливый Соятов сами себе вообразили невесть что, так молодой маг ещё по факту и сознание потерял от пережитого страха.

Нервно ощупав себя, я осторожно тихо расхохотался, даже не знаю, чего было переживать? Если так себя накручивать по любому поводу, то сердце точно не выдержит. Спохватившись, наложил заклинание лечения на самого себя, тёплая волна прошла по телу, и на мгновение стало намного легче. Поднявшись с песка, так как стало довольно холодно, я посмотрел на Талера, и таким он мне в этот момент показался жалким и никчёмным, что сам удивился, почему из раза в раз я прислушивался к его словам. И вот сейчас, буквально несколько минут назад, наш с ним разговор снова почему-то был очень дружеским. И это несмотря на то, что уже множество раз по его вине моя жизнь подбирается всё ближе к краю бездонной пропасти.

Доедал же я свою кашу с огромным удовольствием. И причиной этому была не остывшая еда и не красивый ночной небосвод. И даже не умиротворяющая и звенящая тишина мёртвой пустоши. Нет, кушать было приятно по причине поскуливающего от боли Талера Соятова. Потому как до этого мгновения, такие звуки никогда не приносили мне столько удовольствия. Словно это твой заклятый враг страдал прямо у тебя на глазах. Да и если так разобраться, в какой-то степени так оно и было. Ведь своим другом этого хитрого аристократишку я бы точно не назвал.

Заснул я на удивление очень быстро, виной тому был сегодняшний совершенно не изнуряющий переход через пустошь, или, возможно, просто перенервничал, день-то выдался совсем непростой. А вот уже глубоко ночью я проснулся от душераздирающего клокотания. Из палатки господина Корвина доносился яростный и жуткий нечленораздельный рёв. Но судя по тому, что он довольно быстро прекратился и на трусливый вопрос Мареша наш командир разъярённо прорычал, чтобы продолжали нести дежурство, то скорее всего, ему попросту приснился кошмар. Может, и таким монстрам, как господин Корвин, приходят во сне видения ещё более пугающих чудовищ, чем он сам. И это, по правде говоря, отчего-то грело мою душу. Значит, у него тоже есть страхи, и это очень приятно, что уж там говорить. От этой восхитительной и успокаивающей мысли на моих губах растянулась счастливая довольная улыбка, и сон пришёл ко мне, стоило только сомкнуть глаза.

Глава 3.1. Проклятущие воры. Старик Корвин

Уже поздно ночью, когда мы дошли до намеченной мною точки маршрута и наконец утолили голод, передо мной встал непростой выбор. По сути, было три более или менее внятных варианта распределения моих ресурсов. Во-первых, можно всю свободную энергию Благодати, а это целых 7325 Эргов, потратить на повышение уровней. В итоге я получу тринадцать свободных очков характеристик и достигну шестьдесят третьего уровня. И если верно распределить эти очки и увеличить до третьего предела Ловкость и Восприятие, а также преодолеть ограничение в Силе и увеличить её до девятнадцати очков, то мой боевой потенциал будет не просто высок, он будет устрашающим. Особенно если учитывать мои навыки. В итоге ни одно существо [2] ранга в подавляющем большинстве ситуаций вообще ничего не сможет мне противопоставить. Те же костяные гончие, в принципе, не смогут по мне попасть своими дальнобойными атаками, ведь их восприятие времени будет в несколько раз уступать моему. Довольно хороший вариант, как по мне, но имеющий и свои недостатки. Такие как, например, невозможность изучить и улучшить уже имеющиеся и приобретенные свитки умения. А также мой отряд из-за своей слабости всё сильнее будет отягощать меня. Не только в боевом аспекте, а даже банально в скорости движения и уровне выносливости.