Тёмная сторона справедливости

– Мне нужно оборудование для моей новой лаборатории, – медленно ответил эльф. – Сам понимаешь, не по закупочной цене.

– Когда? – лицо Стефано оставалось бесстрастным.

– К концу недели, – эльф поднёс бокал к губам и отпил вина. – Я хочу запустить пробный цикл производства уже на этих выходных.

– Согласен, – со скучающим видом ответил вампир и тут же добавил. – И половина дохода с твоей лаборатории, – Стефано лениво улыбнулся. – Надо же мне компенсировать потери от сделки.

Патрик хмыкнул, по его губам скользнула усмешка.

– А не слишком много хочешь? И девушка, и доход с продаж…

– У неё есть любовник? – поинтересовался Стефано, скользнув рассеянным взглядом по пустой сцене.

Лицо эльфа стало жёстким.

– Нет, – коротко ответил он. – Я присматриваю за ней.

– Хорошо, – вампир наклонил голову. – Завтра в моём офисе встречаемся, обговорим детали сделки.

– Договорились, – Патрик кивнул и поднялся. – Хорошего вечера, Стеф.

Вампир остался один. На его лице блуждала довольная улыбка, а мысли унеслись далеко от деловых вопросов. Всё это будет завтра, а пока можно в самом деле расслабиться и отдохнуть.

…Патрик, направляясь в апартаменты Сандры, широко ухмылялся: какая пикантная ситуация вышла, вампир поставит оборудование для лаборатории, которая его погубит, и даже, наверное, успеет получить первую прибыль. С наркотика, вызывающего сумасшествие у вампиров. Эльф посмаковал эту мысль, она приятно грела душу, и оставалось ещё совсем небольшое дельце, оно окончательно завершит такой хороший во всех смыслах день. Завтра привезут пробную партию, нужно распорядиться ею правильно. Дойдя до массивной двери из красного дерева с позолотой Патрик дёрнул ручку – она оказалась заперта. Тихо хмыкнув, эльф достал из кармана ключ и открыл замок, на мгновение окутавшийся слабым мерцанием. Конечно, в святая святых клуба так просто не попасть. Лири толкнул дверь, переступил порог и обвёл кабинет взглядом: за массивным столом никого не было. Лежали несколько бумаг, толстый журнал в потрёпанной обложке, стоял письменный прибор из малахита. А из соседней комнаты, куда вела приоткрытая дверь, доносился грудной женский смех. Патрик уверенно распахнул преграду и шагнул в небольшую уютную гостиную.

В углу бормотал визор, показывая какой-то музыкальный канал, на низеньком диванчике развалился Дугал Лири. Поразительно похожий на брата, только черты лица чуть мягче и моложе, он обнимал одной рукой полулежавшую на нём женщину, раскрасневшуюся, с бокалом шампанского. Вторая рука эльфа по-хозяйски расположилась на бедре Сандры – а это была она, – поглаживая кружево чулка под задравшимся неприлично высоко подолом короткого платья. Рубашка на Дугале была наполовину расстёгнута, галстук небрежно валялся на полу поверх пиджака, в общем, судя по всему, эльф наслаждался отдыхом. Увидев брата, он кивнул ему, ничуть не смутившись и не подумав убрать ладонь с ноги Сандры. Женщина тоже лишь покосилась на Патрика, отпила глоток и прильнула ближе к Дугалу, обняв его за плечи.

– Привет, Рики, – поздоровался младший Лири и лениво улыбнулся. – По делу или просто так?

– Привет, Дуг, – Патрик равнодушно глянул на Сандру, придвинул стул и сел на него, положив ногу на ногу. – Есть дельце, да. Нужно проверить одну штуку в полевых условиях, мне завтра привезут пробную партию, но есть опытный образец, – он достал из внутреннего кармана флакон с жидкостью. – Вот этого должно хватить на бар средних размеров, можно растворить в любой выпивке, – пояснил Патрик на любопытный взгляд брата. – Желательно в такой, куда ходят не только люди, – добавил эльф небрежно. – Для них это всего лишь очередной способ покайфовать.

– Хм, – Дугал ссадил Сандру с колен, привстал и взял флакон. – А для кого тогда эта хрень? – поинтересовался он, разглядывая жидкость внутри. – И какой рецепт, в какой пропорции разводить?

– Пара капель на стакан, думаю, хватит, можно в коктейли добавлять. Для кого? – Патрик помолчал, скользнул безразличным взглядом по женщине.

Она понимающе кивнула, поднялась с дивана и поправила платье.

– Оставлю вас, ребята, – Сандра улыбнулась, оглянулась на Дугала. – Позвони, как освободишься, – проворковала она и вышла, плотно прикрыв за собой дверь.

Старший Лири достал из кармана брелок с переливающимся камнем в замысловатой оправе, потёр его, и камень мягко засиял. Вот теперь их точно не подслушают.

– Эта хрень, как ты говоришь, для вампиров, – пояснил негромко Патрик, глядя в глаза брату. – От неё им срывает крышу, они превращаются в животных, которыми двигает только один инстинкт. Жажда крови, – глава эльфов замолчал, давая Дугалу время осмыслить услышанное.

– Ого, – присвистнул младший Лири, его брови поднялись. – Хм, а эту дрянь не обнаружат? – тут же нахмурился он.

– Нет, компоненты распадаются в крови без остатка, – успокоил его Патрик и хищно усмехнулся. – Мои ребята знают толк в зельях, Дуг. Сделаешь? – тут же снова перешёл он на деловой тон.

– Да без вопросов, – Дугал пожал плечами, сунул флакон в карман и застегнул рубашку. – Решил всё-таки затеять войну против кровососов? – не удержался он от вопроса. – Они ведь копать начнут, если это массово начнётся.

– Пусть копают, – равнодушно ответил Патрик. – У меня всё продумано.

– Ладно, – Дуг затянул узел галстука и взял пиджак. – Целиком планом не поделишься? – на всякий случай уточнил он.

– Чуть позже, – кивнул Патрик и тоже поднялся. – Сообщишь о результатах проверки.

– Понял, – младший Лири направился к двери.

Его старший брат вышел следом, и в коридоре они разошлись: Дугал вышел из клуба через один из задних выходов, а Патрик направился к парадному, там его ждала машина. Из-за дверей, мимо которых он проходил, естественно, не доносилось ни звука – за разнообразные артефакты, в том числе и обеспечивающие тишину гостям клуба, Лири выложил кругленькую сумму. Только с первого этажа, из бара, слышалась приглушённая музыка. Он уже почти спустился по лестнице в общий зал, как со стороны гримёрных вышла девушка ему навстречу. Высокая, гибкая, с необычным разрезом глаз цвета морской волны, волосы карамельного цвета убраны в высокий хвост. Подбородок был высоко поднят, взгляд чуть прищурен, и у рта залегла дерзкая складка. Патрик притормозил, внимательно оглядев ладную фигурку в штанах и свободной рубашке, и кивнул.

– Привет, Лорен, – негромко поздоровался он.

Девушка притормозила, в её глазах мелькнуло нечто, отдалённо похожее на досаду, и сразу пропало, лицо танцовщицы стало вновь непроницаемым.

– И вам доброго вечера, мистер Лири, – вежливо поздоровалась Лорен, тоже замедлив шаг.

– Можно просто Патрик, мы же родственники, Лорен, – мягко улыбнулся глава клана эльфов. – Куда-то уходишь? – вроде как невзначай осведомился он.

Лорен не приняла его тон, дёрнула плечом и ответила:

– Домой вообще-то, мистер Лири, – словно не услышав его первую фразу, произнесла она. – Тут слишком шумно, знаете ли, я не высыпаюсь, – на губах девушки мелькнула усмешка.

Они оба прекрасно знали, что причина надуманная, но Патрик не имел сейчас желания ссориться со своенравной племянницей. Пусть даже и незаконнорожденной.

– Что ж, аккуратнее на улицах, – пожелал он.

– Всего хорошего, мистер Лири, – Лорен снова обратилась к нему официально, склонила голову и прошла мимо, вглубь здания.

Патрик проводил её чуть прищуренными глазами, в глубине которых притаился холод, и достал переговорник.

– Шейн? – негромко произнёс старший Лири. – Лорен вышла из клуба. Присмотри там.

– Да, шеф, – отозвался его помощник и отключился.

Проходя через общий зал, Патрик отметил, что Стефано уже нет, и не сдержал довольной ухмылки. Да, вампир приходил только на Лорен поглазеть, и это было очень на руку главе эльфов. Через несколько минут он уже ехал в свой особняк – при мысли о завтрашнем дне в прозрачных зелёных глазах Патрика вспыхивало предвкушение. Интересно, в газетах успеют написать, или хотя бы в новостях упомянуть?..

Где-то в городе

Один из многочисленных небольших баров на тихой улочке Шарриз, как обычно, вечером после рабочего дня, был полон отдыхающих. Несмотря на приближающуюся полночь, никто и не думал расходиться, шумно обсуждая события минувшего дня. Леонардо Туччи, рабочий одного из заводов по производству бытовых артефактов широкого профиля, сидел вместе с друзьями, потягивая уже вторую кружечку вкусного пшеничного пива с лёгким приятным вкусом. Джек, с которым они вместе стояли за конвейером, рассказывал о мальчишнике своего брата, который завтра как раз женится.

– …Ну и вот, а Кейси, когда красотка уселась прямо к нему на колени, тряся сиськами у его лица, аж побурел, не зная, куда девать глаза и руки! – похохатывая, рассказывал он, смакуя детали. – Он у нас вообще скромняга, и невесту свою обожает!..

Лео, блаженно жмурясь, слушал вполуха – его разморило после сочной отбивной и уже выпитой пинты, и по-хорошему, хотелось потихоньку домой, под тёплый бочок Франки. Леонардо рассеянно заглянул в свой бокал, поболтал остатками пива и в несколько глотков выпил.

– Ладно, ребята, пошёл я, – он хлопнул Джека по плечу и поднялся. – До завтра! – он помахал им рукой, вынул бумажник и оставил деньги за свой заказ.

Туччи вышел на улицу, остановился, вдохнув полной грудью, и достал сигареты. Однако едва прикурил, как в горле резко запершило, и Леонардо закашлялся, поморщившись. Покосился на сигарету с лёгким сомнением – вроде покупал в том же самом магазине, что и до этого, с внутренностями вряд ли проблемы, вампирской регенерации хватало поддерживать организм в норме. Пожав плечами, Леонардо неторопливо двинулся по пустынной и тихой улице к дому в квартале от бара. Здесь прохожих уже почти не было, простой рабочий люд разошёлся по домам перед новым трудовым днём.

Мужчина свернул в переулок, снова затянувшись, и вдруг по телу промчалась волна жара, перед глазами всё поплыло, и нестерпимо захотелось пить, будто и не он только что уговорил две пинты пива. Лео выдохнул, тряхнул головой и оттянул слегка ворот свитера, дышать стало трудно. В ушах нарастал странный тоненький звон, в горле саднило, и он даже не заметил, как из ослабевших пальцев выпала тлеющая сигарета. Реальность подёрнулась розоватой дымкой, Леонардо шумно втянул носом воздух, уловив среди остальных запахов знакомый, тонкий и сладковатый – обоняние вдруг обострилось до предела, как и слух. Мысли в сознании расползались клочьями тумана, и на первый план вышли инстинкты. Лео медленно повёл головой, уже мало осознавая собственные действия и пытаясь понять, откуда идёт этот умопомрачительный запах, от которого рот наполняется горьковатой слюной предвкушения, его пальцы дрогнули, скрючиваясь. А потом он заметил её.

Она неторопливо шла впереди по улице, погружённая в свои мысли, и Леонардо видел только пышные, пшеничного оттенка волосы до плеч, платье до колен и сумочку, которой она помахивала в воздухе. Стук каблучков эхом отдавался между домами, а в ушах Лео точно так же отдавалось биение её сердца, шум крови в венах. Ноздри уловили тот самый сладкий, упоительный запах, и последние остатки разума покинули того, кто ещё совсем недавно был Леонардо Туччи, примерным мужем и прилежным работником. В глазах его, ставших полностью красными, вспыхнул хищный огонёк, губы приподнялись, обнажив заострившиеся зубы. Он чуть пригнулся, напружинился, и бесшумно, одним смазанным движением, слишком быстрым для человеческого глаза, метнулся к жертве. Девушка что-то почуяла, вздрогнула и оглянулась, но только и успела удивлённо распахнуть ресницы, даже не поняв толком, что происходит.

По улице пронёсся короткий вскрик, перешедший в отвратительное бульканье, и несчастная обмякла поломанной куклой в лапах вампира. Он же с низким, утробным рычанием разодрал горло незнакомки почти до позвоночника, заливая кровью её платье. Раздались чавканье, сопение, и через несколько минут хищник отбросил уже ненужное ему тело, оглядевшись вокруг налитыми кровью глазами. Жажда не утихала, она горела внутри яростным огнём, и вампир двинулся вперёд мягким, стелящимся шагом, чутко шевеля ноздрями и пытаясь унюхать следующую жертву. Однако едва он прошёл немного вперёд, из-за поворота выехала патрульная машина оборотней. А дальше всё случилось за несколько секунд. Хлопнула дверь, нарушая тишину, сумасшедший рыкнул, метнувшись в сторону, но тут же ему наперерез стремительно понеслась серая стрела. Вампир не успел увернуться от здоровенной поджарой овчарки, в полном молчании рухнувшей на него всем весом и угрожающе клацнувшей у самого лица устрашающими клыками. Но так просто обезумевший сдаваться не собирался, и они покатились по асфальту, сцепившись в рычаще-лающем клубке, от которого летели клочья шерсти и кровавые ошмётки.

Из машины выскочил напарник с сосредоточенным лицом – он успел по рации передать тревогу в ближайшее отделение, бесстрашно подскочил к дерущимся и, примерившись, одним точным, сильным ударом крепкой дубинки вырубил вампира. А второй оборотень ещё и прикусил ему горло на всякий случай – у вампиров всё равно регенерация очень быстрая. Вскоре на улице уже мигала фонарями скорая, приехавшая за телом девушки, ещё одна машина, куда погрузили бесчувственного вампира, надев на него усиленные наручники.

– Как думаешь, что с ним? – негромко спросил своего чуть потрёпанного напарника один из полицейских, задумчиво пожевав губами.

Тот пожал плечами.

– С катушек съехал, видишь же. Может, перебрал где крови донорской, чёрт его знает, – оборотень достал пачку сигарет и прикурил, открыв окно. – Мне какая разница, сдадим, пусть дальше с ним другие разбираются.

А на улице, где разыгралась трагедия, вскоре снова воцарилась тишина и покой, только темнели на асфальте кляксы подсохшей крови, которую утром смоет поливальная машина. Да кто-то из случайных зевак видел из окна скопление патрульных машин, и как увозили накрытое простынёй тело.

Кристина

Утром Кристина проснулась одна в постели. Сначала, не обнаружив рядом Роберта, она подумала, что он уже ушёл в банк, но услышала шум воды и поняла, что вампир всего лишь в ванной. Девушка тихо улыбнулась, не торопясь вставать, воспоминания прошедшей ночи вызвали у неё долгий томный вздох. Да, было очень хорошо… И она бы не отказалась повторить при случае, но девушке хватило сообразительности, чтобы понять: вампир вряд ли пожелает продолжить знакомство, пусть даже просто для секса. И Оран не позволит… Кристина снова вздохнула, перевернулась и уже собралась вставать, как сонную и умиротворённую тишину спальни прорезал неприятный звук её старенького переговорника. Кристалл связи в нём постоянно садился, и приходилось покупать новый не раз в месяц, как в нормальных устройствах, а чуть ли не каждую неделю, а то и чаще. Хорошо ещё, модель такая, что в любом магазине можно найти, и стоит не сильно дорого.

Гостья выпрямилась и взяла переговорник, посмотрела на номер – сердце ёкнуло, вдоль спины прошёл холодок страха.

– С-слушаю, – чуть запнувшись, ответила она, сжав одеяло на груди и покосившись в сторону ванной – вода там ещё шумела.

– Ты где шлялась всю ночь? – раздался в трубке холодный, злой голос Орана. – Почему тебя дома не было?

– Ты же мне выходной дал! – возмутилась Кристина несправедливым обвинением.

– Я тебе дал его на вечер, а не на всю ночь, и уговора, что ты будешь на стороне клиентов искать, тоже не было! – отрезал эльф. – Или решила на вольные хлеба податься, девочка? Забыла, на кого работаешь? – его голос стал вкрадчивым, и девушку пробрала дрожь – это был очень плохой знак…

– Н-нет, – почти прошептала Кристина, её плечи поникли, и хорошего настроения как не бывало. – Не забыла, Оран, – пробормотала она, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы.

– Я тебя из-под земли достану, если сбежать вздумаешь. И документы твои всё ещё у меня, кстати, – напомнил он то, что Кристина и так отлично знала. – Ты мне за них должна четыреста кредитов, это, надеюсь, тоже помнишь?

– Как четыреста?! – блондинка аж подскочила на кровати. – Триста же было, я половину уже отдала! – с отчаянием воскликнула она.

– Штраф, милочка, и проценты набежали, – насмешливо отозвался Оран. – Чтоб через полчаса была дома, я засекаю время, – без всякого веселья добавил он. – У тебя вечером клиенты, я договорился, с тобой Аила поедет.

Эльф отключился, не дожидаясь ответа Кристины. Девушка медленно опустила руку с переговорником, прикусив губу и отстранённо наблюдая, как на светлом покрывале появляются тёмные пятна – слёзы беззвучно катились по её щекам, капая на ткань. «Он не отпустит меня, – отчётливо поняла Кристина. – И не отдаст документы, сколько бы я не заплатила ему». Правду девочки говорили, из лап эльфов без серьёзных и могущественных покровителей выбраться невозможно, особенно если ты обычный человек без всяких способностей, да ещё и неудачливая попаданка. Взгляд Кристины метнулся к ванной – там всё ещё шумела вода, видимо, детектив любил подолгу принимать душ. Просить его? А захочет ли он, ведь вчера честно обозначил, что связываться с эльфами и нажить проблем Хэйли вовсе не желает. Спасибо на том, что приютил и подарил восхитительную ночь – будет, о чём вспоминать потом, когда она вновь окажется в постели с кем-нибудь далеко не таким привлекательным.

Девушка встала с кровати, оглядела спальню и обнаружила, что её одежда аккуратно висит на стуле. Кристина быстро оделась, взяла сумочку, снова бросила взгляд на закрытую дверь, за которой оставался вампир.

– Прости, Роберт, – пробормотала она и поспешила в коридор.

Там на вешалке висел пиджак, во внутреннем кармане которого Кристина нашла то, что искала – бумажник. Да, ей было очень стыдно, но если она явится без денег, Оран точно накажет. Причём, не вполсилы, потом всё равно залечит своей магией все синяки и ссадины. Мисс Тентон сглотнула, по телу прошла волна ледяной дрожи, и она решительно открыла бумажник Роберта. В банке может быть очередь, он вообще может ещё закрыт, да мало ли, что задержит вампира, а ей никак нельзя опаздывать, придётся брать такси, чтобы за полчаса добраться до дома. И деньги, да. А Роберт поймёт, он хороший, и сердиться не станет. Искать уж точно, не из-за пары-тройки сотен кредитов, которые ему заработать гораздо легче, чем ей. Кристина, прикусив губу, вытащила, не глядя, деньги и надела туфельки, порадовавшись, что на двери не стоит никакой дополнительной магической защиты. Пугающий кот-вампир, по всей видимости, спал где-то в недрах квартиры, что тоже только радовало Кристину. Сунув кредиты в сумочку, она взялась за ручку, зачем-то бросила последний взгляд в сторону спальни и решительно распахнула дверь.

Задавив сожаления и робкий голосок совести, девушка торопливо подошла к лифту и через некоторое время уже почти бежала по тротуару прочь от дома Роберта, молча глотая слёзы и оглядываясь в поисках такси.

Глава 5

Хэйли проснулся ожидаемо раньше Кристины – девушка явно любила поспать, а ему хватало шести-семи часов, чтобы отдохнуть. Осторожно встав так, чтобы не разбудить гостью, Роберт отправился в ванну, приводить себя в порядок. Плескался он под душем долго и с наслаждением, водные процедуры вампир очень любил. Да и, где-то в душе тлела надежда, что проснётся Кристина и присоединится к нему, и отличное утро станет ещё лучше. Если уж они больше не увидятся, почему бы не взять от этой встречи всё, что можно?

Однако, когда Роберт, обернув полотенце вокруг бёдер, вышел в спальню, в ней никого не было. Одежда мисс Тентон исчезла, как и её сумочка.

– Кристина? – негромко позвал на всякий случай Хэйли, но никто не отозвался.

Детектив с некоторым сожалением вздохнул и выглянул в коридор, чтобы убедиться – туфель тоже не было. А ещё, на тумбочке лежал его бумажник. Брови Роберта поползли вверх, он хмыкнул и взял кошелёк, уже не сомневаясь, что случайная любовница убежала, да ко всему и обокрала его. Хэйли покачал головой, уловив в воздухе остатки эмоций: грусть, почему-то страх, сожаление. Словно последнее «Прости» от Кристины незримо витало вместо записки.

– Вот зачем, спрашивается? – пробормотал вампир, забрав бумажник. – Сказал же, дам денег…

Или он что-то упустил, и за то время, пока был в ванной, что-то случилось? Роберт был уверен, просто так Кристина бы не сбежала и не взяла деньги. Он не чувствовал фальши в ней, она не врала ему ни в эмоциях, ни в действиях. Детектив вернулся в спальню, переоделся в халат и направился на кухню, завтракать. Пока готовил, Роберт включил визор, посмотреть новости. Там ничего интересного не передавали, и он отвлёкся на омлет с беконом, а когда снова посмотрел в экран…

– …В одном из участков Риклина задержан невменяемый вампир, убивший ночью девушку, Леонардо Туччи, рабочий с завода артефактов, – вещала дикторша с профессиональной улыбкой и бесстрастным взглядом, держа перед собой бумагу. – Полицейские не дают никаких комментариев…

Роберт не донёс до рта вилку с едой, новость его неприятно удивила, и тут зазвонил переговорник – высветился номер Ховара.

– Роб, новости смотрел? – сразу спросил оборотень.

Хэйли медленно положил вилку обратно и кивнул, хотя Лунн не мог его видеть.

– В процессе, – ответил вампир.

– Подъедешь? Там и поговорим, – предложил инспектор, и Роберт не стал отказываться – ночная гостья и её маленькое воровство сразу отошли на дальний план.

Вампиры просто так с ума не сходили, и жажде крови подвержены не были. Даже молодёжь не перегибала палку и никогда не употребляла больше нормы. А тут – обычный рабочий, с чего бы? Роберт отодвинул тарелку, встал и взяв сигару, подошёл к окну.