Тёмная сторона справедливости

Вампир присвистнул.

– Ничего себе, расценки у них. – Он покачал головой, потом пристально глянул на неё. – Вы же понимаете, мисс, что законным способом забрать у этого Орана документы не получится? – прямо ответил он. – Вам надо было сразу идти в ближайшее отделение полиции, вам бы помогли без всяких условий.

– Понимаю. – Кристина стряхнула пепел, её взгляд снова стал отсутствующим, и она пригубила мартини. – Ладно, мистер, я и не собиралась навязываться. – Губы девушки скривила невесёлая улыбка. – Спасибо, что выслушали.

Детектив помолчал. Триста кредитов, конечно, серьёзная сумма, в наличке он столько с собой не носил, но на счету в банке у него скопилось гораздо больше, а Кристине они пригодятся. Не на наркотики же она их спустит, в самом деле, и помимо всего прочего, магия не обманывала – мисс Тентон говорила правду. Фальши ни в словах, ни в эмоциях Роберт не ощущал, а уж в этом он знал толк. Девушку в самом деле было жалко: одна, без друзей, без знакомых, в другом мире без надежды вернуться обратно. А шанс насолить эльфам, пусть по мелочи, он упустить не мог.

– Банк уже не работает, а завтра утром я сниму кредиты, – негромко заговорил детектив, вернувшись к изучению этикеток на бутылках и смакованию сигары. – Получите назад свои документы.

– А… – Краем глаза он заметил, как Кристина растерянно хлопнула ресницами. – Вы о чём, мистер? – робко переспросила она.

– О деньгах. – Роберт пожал плечами и аккуратно стряхнул пепел с сигары в пепельницу. – К сожалению, набить морду вашему сутенёру и отобрать документы не могу, а вот дать денег, чтобы он вернул вам их, в моих силах. Но утром, наличность в таких количествах не ношу, – добавил детектив, допив виски.

– О… Спасибо вам большое, мистер! – в голосе Кристины слышалось неподдельное облегчение и радость. – Я… я не ожидала… право… Я… обязательно верну… Или, может, вы хотите, чтобы я отработала их? – робко спросила она, и Хэйли с недоумением воззрился на неё.

От Райли, стоявшего спиной к ним, долетел сдавленный звук, похожий, на смешок.

– В смысле? – он поднял брови. – Кристина, в отличие от эльфов, я не имею привычки пользоваться бедственным положением девушек, – насмешливо фыркнул вампир и поднялся, погасив сигару и достав бумажник. – Если хотите, можете переночевать в моей квартире без всяких условий, мисс Тентон. У меня две комнаты, и я способен одну ночь провести на диване в гостиной, – заявил Роберт, положил на стойку пару кредитов, надел шляпу и посмотрел на неё. – Тогда утром я отдам вам деньги и поедете забирать свои документы у Орана.

Кристина замерла, глядя на него во все глаза, а потом её лицо осветилось искренней радостной улыбкой облегчения. Она поспешно загасила сигарету, залпом допила мартини и встала со стула.

– Сэр, большое вам спасибо. – Она уцепилась за предложенный Робертом локоть. – Вы очень добры!

– Нет, просто я иногда излишне жалостлив, – ворчливо ответил Хэйли, направившись к двери и открыв её перед Кристиной. – Надеюсь, это не выйдет мне потом боком, – усмехнулся он.

– Я не скажу, кто мне помог, – пообещала девушка, выходя на улицу.

И никто из них не заметил сидевшего в дальнем, тёмном углу бара мужчину с холодными глазами, проводившего пару внимательным взглядом…

На улице под вечер стало прохладнее, и Кристина зябко поёжилась в своём откровенном платье. Он молча снял пиджак и набросил на плечи Кристине – привлекать лишнее внимание к своей спутнице Роберт тоже не хотел. Она тут же ухватилась за края, закутавшись в него, и с благодарностью посмотрела на вампира.

– Спасибо, – ещё раз поблагодарила Кристина.

Лицо девушки разительно преобразилось, с него исчезло выражение тоски и отчаяния, глаза заблестели. Роберт отметил, что Кристина очень даже ничего, и эти ямочки на щеках ей идут.

– Нам недалеко, мисс Тентон, пешком минут пять, – Хэйли предложил ей локоть, и блондинка положила на него тонкие пальцы.

Они некоторое время шли молча, а потом Кристина спросила:

– Вы же не человек, мистер Хэйли?

Роберт поднял бровь и с интересом покосился на спутницу.

– Почему вы так решили, мисс? – полюбопытствовал он.

– У вас глаза в полумраке красным отливают, – призналась Кристина, и её щёки порозовели. – Я вас не задела?.. – с беспокойством добавила она, и детектив махнул рукой.

– Ну что вы. Сколько вы уже в этом мире? – уточнил он.

– Где-то месяц. – Мисс Тентон вздохнула. – И почти ничего толком и не знаю о нём, – грустно призналась Кристина. – Никуда не выхожу кроме моего района, днём вообще отсыпаюсь… – она помолчала. – Так кто вы, мистер Хэйли?

– Вампир, – спокойно ответил Роберт, уже предвидя вопросы – наверняка в мире Кристины тоже всяких баек хватало про таких, как он.

– Ой! – тоненько вскрикнула она, повернувшись к нему с распахнутыми глазами, в которых плескались любопытство пополам с беспокойством. – Настоящий? – от этого вопроса Роберт слегка опешил, моргнув.

– А что, бывают другие? – хмыкнул он, справившись с замешательством.

– Ну… – Кристина замялась. – В моём мире о вампирах всякое рассказывают… Что вы кровь пьёте, – она опасливо покосилась на спутника, и Хэйли почувствовал, как напряглась её рука на локте. – И людей кусаете… – почти шёпотом добавила мисс Тентон.

– Пьём, – он не отказал себе в удовольствии подразнить спутницу и широко ухмыльнулся, демонстрируя крепкие, белые зубы без намёка на пресловутые клыки. – Но людей не кусаем. Варварство, – Роберт поморщился. – Есть донорские пункты, в них спокойно можно купить кровь в пакетах, и требуется нам в день немного. Если переборщить, последствия будут очень неприятными, – не стал вдаваться в подробности детектив. – И для вампира, и для окружающих.

– И что, солнца тоже не боитесь? – недоверчиво прищурилась Кристина, всё ещё оставаясь настороженной.

– Нет, и днём не спим, и серебро тоже на нас не действует, – терпеливо пояснил Хэйли, развенчав самые известные небылицы, перекочевавшие из других миров с попаданцами.

– И в летучих мышей не превращаетесь? – от этого вопроса Кристины Роберт аж крякнул, чуть не споткнувшись.

– У нас только оборотни превращаются, слава Единому, – он покосился на Кристину. – Это всё у вас про вампиров говорят, что ли? А они в вашем мире именно такие?

Мисс Тентон совсем по-девчоночьи хихикнула, настороженность ушла из её взгляда.

– Не знаю, существуют они у нас или нет, но легенд про них ходит много, – призналась она. – А что тогда вы умеете, как вампир? Ну, кроме крови, – она махнула рукой.

– Владею ментальной магией, – невозмутимо отозвался Роберт, свернув на перекрёстке – беседа с Кристиной его изрядно развлекала, губы то и дело норовили разъехаться в усмешке. – Живу долго, сильнее и быстрее любого обычного человека, регенерация почти мгновенная, убить нас сложно.

– Ой, мысли читать умеете?! – снова удивилась и почему-то смутилась блондинка, на её щеках проступил яркий румянец.

– Умею, но в самом крайнем случае, – снисходительно улыбнувшись, пояснил Роберт. – Если я залезу к вам в голову, мисс, после этой процедуры вы превратитесь в овощ, а ваши мозги – в творог, – любезно просветил он Кристину.

Она шумно и с явным облегчением вздохнула, и Хэйли едва не расхохотался, и теперь его занимал вопрос, что же такого надумала блондинка, что так засмущалась.

– А что, вам есть, что скрывать от меня, мисс Тентон? – не удержался Роберт и поддел спутницу.

Девушка лукаво улыбнулась и бросила на него кокетливый взгляд из-под длинных ресниц.

– Разве что под моим платьем, мистер Хэйли, – проворковала Кристина, склонив голову.

«Кажется, малышка флиртует», – весело подумал Роберт, признав, что у неё это получается вполне естественно и не вульгарно. Всё же Кристине не место на улице, несправедливо, что первый, кого она тут встретила, оказался ушастым сутенёром. Они контролировали все бордели в Риклине, и уличных «девочек» тоже.

– Нам сюда, – Роберт подхватил мисс Тентон под руку и направил к крыльцу одного из пятиэтажных домов.

Они поднялись по ступенькам, Хэйли достал из кармана ключи и открыл первую дверь, пропустив Кристину в просторный холл. На полу лежала дорожка, в углах стояли кадки с растениями, на стене – ряды почтовых ящиков. Роберт по привычке проверил свой, вытащил квитанции об оплате квартиры, взял притихшую Кристину за руку и повёл к лифту.

– Красивый подъезд, – вздохнула она. – У нас всё обшарпанное, замка на двери давно нет, заходи, кто хочешь, – блондинка вздрогнула и поёжилась. – Пару дней назад обворовали соседей, чуть не изнасиловали Аманду, хорошо у неё муж вовремя вернулся. Ужасный район, – жалобно протянула она, заходя за Робертом в лифт.

– А как ты здесь оказалась-то? – уточнил Хэйли, нажав кнопку с нужным этажом.

– Да просто бродила по улицам, – криво усмехнулась Кристина. – Оран отпустил меня сегодня. А домой не хотелось возвращаться, – она дёрнула плечом.

– Понятно, – кивнул детектив.

Лифт доехал до этажа, и Роберт вышел, остановившись у дверей своей квартиры. Открывая замок, он мысленно прикинул, что у него творится в холодильнике, обрадовался, что буквально вчера заскочил по дороге домой в ближайший магазин.

– Ты не вегетарианка случайно? – уточнил он у Кристины, справившись с замком и толкнув дверь. – Заходи.

– Нет, – мисс Тентон шагнула вперёд, с любопытством оглядываясь.

Светильники в коридоре зажглись сразу, как только Роберт зашёл –сработала магия. В нормальных домах Кристина, судя по всему, и не бывала, вон как удивилась. Жил Хэйли просто, по-холостяцки, но беспорядка не допускал, как иные одинокие мужчины. Ботинки всегда чистил с вечера, они аккуратно стояли на полке под вешалкой. Ключи от машины и дома висели на специальных крючках. Роберт снял шляпу, разулся, достал для девушки гостевые тапки.

– Отлично, значит, отбивную на ужин будешь, – кивнул детектив, чем заслужил тихий смешок Кристины.

– Вы ещё и готовить умеете, мистер вампир? – весело поинтересовалась она, сняв его пиджак и повесив на плечики.

– Я живу один и личного повара у меня нет, а в ресторанах постоянно питаться не всегда хочется, – невозмутимо отозвался Роберт, направляясь на кухню. – И да, готовить я умею, кроме всего прочего, – добавил он с усмешкой.

Кристина последовала за ним, невольно отметив, что строгий интерьер квартиры вампира ей нравится. На полу – паркет, на стенах нейтральные обои, на просторной кухне – светлая мебель. В углу овальный стол, мягкий диванчик, стулья. Ещё имелась к восторгу блондинки барная стойка. Она тут же устроилась за ней, положив ногу на ногу и подперев кулачком подбородок, наблюдая, как Роберт хозяйничает у плиты. Вампир, прежде чем заняться ужином, надел фартук, поколдовал над каким-то устройством, напоминавшем радио из мира Кристины, и кухню наполнили приятные звуки музыки.

Далее Роберт вынул из холодильника куски мяса и едва разложил их на доске, как на кухне бесшумно появился ещё один житель квартиры – роскошный, дымчатый пушистый котяра. Кристина только открыла рот, чтобы восхититься, руки зачесались погладить его, как животное повернуло голову и посмотрело на девушку. Абсолютно красными глазами, да ещё и верхняя губа приподнялась, обнажив белые, острые клыки. Кристина замерла, спину словно обсыпало снегом, она не могла отвести взгляда от странного кота. Роберт обернулся, осуждающе покачал головой и бросил:

– Томас, хватит пугать мою гостью. Будешь вредничать, останешься без сырого мяса.

– О-он разумный? – пискнула Кристина, невольно поджав ноги – она сидела на высоком барном стуле. – И почему у него глаза такие странные?

– Нет, не разумный, но эмоции улавливает. – Хэйли обернулся и с усмешкой подмигнул блондинке. – Он вампир, как и я.

Девушка округлила глаза, вытаращившись на детектива.

– А бывают животные-вампиры? – переспросила она с безграничным удивлением.

– Нет, Томас исключение, – невозмутимо отозвался Роберт, разрезая мясо, а кот тем временем подошёл к нему и сел рядом, обернув лапы хвостом и задрав морду. – Я подобрал его на улице, он умирал, и единственный способ его спасти был поделиться кровью. Ну а с ней передались и мои способности. Так что, Том уникален. – Хэйли протянул животному кусок мяса, и тот, легко подпрыгнув, моментально схарчил его, тихонько урча от удовольствия.

– Ничего себе, – пробормотала Кристина, наблюдая, как кот слизывает с пола упавшую каплю крови. – Он точно на людей не бросается? – опасливо переспросила девушка.

Роберт тихо рассмеялся и вытащил из ящика стола молоток для мяса.

– О, нет, просто Томас ужасно ревнив, – весело отозвался вампир. – Он тебя не тронет, не переживай. Знает, кто в доме главный, правда? – Хэйли выразительно глянул на питомца.

Тот облизнулся, даже не посмотрев на Кристину, получил ещё один кусок сырого мяса, а девушка немного успокоилась. Вскоре мясо зашкворчало на сковородке, по кухне поплыл умопомрачительный аромат жареного, и девушка невольно сглотнула слюну – она в последний раз ела давно. Томас устроился на подоконнике, перестав нервировать Кристину, музыка ненавязчиво создавала фон, и вообще тут, на кухне у самого настоящего вампира было так уютно, спокойно…

– А вы один здесь живёте? – полюбопытствовала Кристина и тут же смутилась своего вопроса – прозвучал он весьма двусмысленно.

Хэйли оглянулся на неё через плечо, усмехнулся и кивнул.

– Да, один, – коротко ответил детектив.

– Понятно, – пробормотала Кристина, выводя пальцем на каменной поверхности стойки узоры, и почувствовала, как теплеют щёки от румянца.

Так и хотелось спросить, есть ли у него кто-то, с кем он встречается – ведь не может быть, чтобы у такого мужчины никого не было! «А вдруг он подумает, что я навязываюсь? – возразила сама себе Кристина. – И так спасибо, что согласился помочь!» Конечно, здорово, если бы их знакомство продолжилось… За таким мужчиной как за каменной стеной, он уж точно в обиду не даст. Взгляд девушки прогулялся по плечам Роберта, проследил за руками с закатанными рукавами рубашки, и мелькнула не совсем приличная мысль, а как он выглядит без одежды… Кристина чуть не фыркнула и дала себе подзатыльника: нашла, о чём мечтать. Такие, как Роберт, вряд ли посмотрят на обычных девушек вроде неё, да ещё и с подобным прошлым. Блондинка потянулась к сумочке, захотелось покурить.

– У вас здесь можно курить? – уточнила она на всякий случай.

– Без проблем, – обрадовал хозяин квартиры. – Я артефакт поставил, он быстро воздух очищает, – добавил Роберт. – Выпьешь что-нибудь, пока готовится? – он снова оглянулся на гостью.

– С удовольствием, – улыбнулась Кристина, вынимая мундштук и сигареты.

Детектив отошёл от плиты, открыл один из шкафчиков и достал мартини, поставил перед девушкой бокал и налил. Она с удовольствием пригубила, а Роберт ещё выложил оливки на блюдечко. Кристина окончательно растаяла, твёрдо решив хотя бы на этот вечер забыть о своих бедах. Вскоре перед ней стояла тарелка с ароматной, сочной отбивной, овощным салатом и жареным картофелем, и когда Роберт достал из холодильника запотевшую бутылку с пивом, она не отказалась тоже. Ужин прошёл в непринуждённой беседе об этом мире, о мире Кристины, всяких забавных и интересных случаях из практики Роберта. Девушка сама не заметила, как начала флиртовать – отчасти из-за алкоголя, отчасти из-за приятной атмосферы, царившей на кухне.

После ужина Хэйли показал гостье, где ванная, выдал халат и полотенце, и следующие полчаса Кристина блаженствовала под горячей водой, не ржавой и не грозившей в любой момент закончиться, как в её далеко не самой шикарной квартире. И к тому же, она делила её с ещё одной девушкой, такой же «ночной бабочкой», как сама мисс Тентон. Кристина также подметила, что на полочке стояли исключительно мужские шампунь, мыло, бритвенный станок… Значит, женщины здесь если и появлялись, то случайные, постоянной в самом деле не было. Гостья выключила воду, вышла и закуталась в полотенце, посмотрев на своё отражение. Ярко блестевшие глаза, разрумянившиеся щёки, капельки воды на коже. Ни следа от уставшей и отчаявшейся особы, каковой она выглядела всего несколько часов назад, забредя в случайный бар и ни на что не надеясь. Кристина прикусила губу и прерывисто вздохнула, потом решительно кивнула сумбурным мыслям и набросила халат на плечи, небрежно завязав пояс. Вся её одежда осталась лежать в ванной. Вместе с бельём. «В конце концов, я последний месяц сплю с теми, кого мне Оран подсовывает, – сказала она сама себе, выходя в коридор. – А Роберт хороший, и… и как мужчина, тоже очень ничего…»

Сердце Кристины забилось быстрее, она сжала полы халата и заглянула в полутёмную гостиную, откуда доносилось бормотание визора – там шёл какой-то фильм. Сам хозяин сидел в кресле напротив, в расслабленной позе, одетый по-домашнему, в штанах и майке, рядом, на специальной подставке, точно так же развалился Томас и лениво вылизывался. На столике в пепельнице тлела сигара, и вся картина была такой интимной, тоже домашней, что Кристине на несколько мгновений стало неловко. А Роберт уже заметил, что она вышла, и выпрямился.

– Пойдём, покажу спальню, – он встал и направился к девушке.

Она мельком заметила, что на диване уже лежали подушка и плед – как и обещал, детектив собирался ночевать здесь, в гостиной. Девушка, отчего-то смутившись ещё сильнее, молча прошла за Хэйли – спальня и гостиная располагались рядом, – вампир распахнул перед ней двери, пропуская вперёд. В полутьме коридора его глаза отчётливо блеснули красным, но это Кристину уже не пугало.

– Проходи, – негромко пригласил Роберт. – Если что-то надо, говори…

– Н-нет, спасибо, – гостья сделала несколько неуверенных шагов, прошла мимо детектива, невольно втянув носом горьковато-свежий аромат туалетной воды, исходивший от него.

Кристина едва окинула спальню взглядом, отметив только, что она такая же лаконичная, оформленная бежевых, приятных тонах, и большую часть комнаты занимала низкая кровать.

– Спокойной ночи, отдыхай, – раздалось за спиной, и мисс Тентон вдруг решилась.

Развернувшись, девушка развязала пояс халата и повела плечами, позволив махровой ткани соскользнуть на пол, и посмотрела в глаза Роберту.

– Не уходи, – тихо попросила она, и пока детектив ничего не успел сказать, шагнула к нему и обвила шею мужчины.

Глава 4

Тёплые, мягкие губы прижались к его рту, не давая ответить ни слова, и под руками Роберта оказалось горячее, податливое тело, к которому неожиданно оказалось очень приятно прикасаться. Ладони Роберта скользнули по спине Кристины, он с готовностью ответил на поцелуй, а вскоре они переместились на кровать, и впервые за долгое время девушка наслаждалась происходящим по-настоящему, не подыгрывая только потому, что ей заплатили и за томные вздохи, и за фальшивые стоны. Роберт оказался отличным любовником к радости Кристины, и она ни разу не пожалела о своём порыве.

…За окном царила глубокая ночь. Хэйли созерцал ночной пейзаж пустынных улиц, одетый в одни штаны, стоя у распахнутого окна на кухне, и молча курил. Кристина спала, утомлённая и умиротворённая. Нет, Роберт не жалел о произошедшем, в его жизни таких случайных партнёрш было предостаточно. На губах Роберта мелькнула задумчивая улыбка, он выпустил клуб дыма в воздух. «А если девочка захочет продолжения знакомства? – вкрадчиво зашептал внутренний голос. – Что будешь делать?» Роберт стряхнул пепел. Да ничего не будет он делать. Отдаст деньги, пожелает удачи в дальнейшей жизни, и на этом они расстанутся. Кристина умненькая, должна всё понять сама.

Хэйли затянулся, в темноте кончик сигареты замерцал багровым, почти как его собственные глаза. В памяти мелькнул образ Лорен, её тонкие черты, ироничная усмешка на полных, чувственных губах, дерзкий прищур необычных сине-зелёных глаз. Вампир едва заметно поморщился и тихо вздохнул. Чем скорее он выкинет мысли о ней из головы, тем будет лучше. Для всех. Докурив, Роберт затушил сигарету, закрыл окно и направился в спальню. Завтра предстоял хлопотный день, если Ховару удастся выбить разрешение на предоставление документов в банке, а зная упёртую натуру оборотня, детектив не сомневался, что у него это получится. Надо будет дальше раскручивать ниточку. Роберт вернулся в спальню, бесшумно разделся и нырнул под одеяло – Кристина даже не пошевелилась, только тихо вздохнула во сне и прижалась к нему. Хэйли рассеянно обнял её одной рукой, ещё несколько минут смотрел в потолок невидящим взглядом, а потом тоже уснул, до самого утра.

Клуб «Лиловые сумерки»

В главном зале элитного клуба для отдыха «Лиловые сумерки» царил уютный, наполненный фиолетовыми тенями, полумрак. Негромко играла расслабляющая музыка, бесшумно скользили между столиками официантки, разнося заказы. Большинство ниш в стенах, где стояли мягкие диванчики, было отгорожено от остального зала плотными ширмами из расписного шёлка, и чтобы лишние звуки не проникали оттуда, их ещё и защищали специальные амулеты-глушилки. Сидевший в одной из таких ниш, только не отгороженной, высокий статный вампир с тонкими, хищными чертами лица и аккуратной узкой бородкой прищурился и усмехнулся, поднеся к губам стакан с янтарной жидкостью. Да, некоторые посетители клуба предпочитали не снимать отдельные номера на верхних этажах или комнаты внизу, а оставались здесь, провести пару приятных часов со своими женщинами или мужчинами. Ну или пользовались предлагаемыми администрацией «Лиловых сумерек» услугами, самыми разнообразными и на любой вкус.

Мальчики, девочки, приватные танцы, массаж, просто поговорить, другие изысканные и специфические удовольствия – владелица клуба, Сандра Уиллер, старалась учесть любые запросы клиентов. Поэтому к ней и ходили и вампиры, и эльфы, и люди из тех, кто побогаче и мог заплатить сто кредитов за вход в «Лиловые сумерки». Здесь также можно было просто приятно посидеть, расслабиться, посмотреть на танцующих девушек, сюда ходили с мужьями, жёнами, любовницами и любовниками. И хотя все знали, что на самом деле клуб принадлежал Патрику Лири, главе клана эльфов, как и все бордели и подобные клубы в Риклине, «Лиловые сумерки» считался одним из самых популярных, дорогих и – нейтральной территорией. Здесь часто велись важные переговоры между кланами, в безопасность и невозможность прослушки Лири вбухал немалые деньги. Вампир знал это, так как сам подписывал документы на сделку и видел, что за артефакты заказывал глава эльфов. Ну и, здесь разрешались иллюзорные маски, под которыми скрывались настоящие лица клиентов.

Гость затянулся сигарой и тонкой струйкой выпустил дым, его взгляд не отрывался от сцены. Там, под негромкую, тягучую музыку двигалась девушка в молочном свете прожекторов, создававших иллюзию лунного. Она плавно скользила по сцене, словно перетекая из одной фигуры в другую, её глаза были закрыты, а на лице застыла нежная, мечтательная улыбка. Девушка самозабвенно танцевала, завораживала, притягивала взгляды всех, сидевших в этом зале, похожая сейчас на существо из сказок – фею или нимфу, или дриаду. Тонкие шёлковые одежды невесомо плыли за ней по воздуху, окутывали фигуру, заставляя додумывать, дышать чаще, дорисовывая скрытое под полупрозрачной тканью, целомудренно затенённой полумраком. Но то и дело в танце мелькало соблазнительно округлое плечо, плавный изгиб бедра, тонкая талия, и всё это будоражило воображение, и кровь быстрее бежала по венам от зрелища на сцене. Вампир любовался вместе со всеми, лаская взглядом изящное тело, смакуя прекрасное видение феи-танцовщицы. Как всегда, когда он приходил на выступление именно этой девушки, реальность отступила, проблемы ушли на второй план, и осталось только утончённое наслаждение искусством танца…

– Любуешься? – негромкий, с едва уловимыми насмешливыми нотками, голос разбил очарование вечера, но вампир не подал вида.

На диванчик присел эльф в дорогом костюме из светлого с искрой шёлка, в руке он держал высокий бокал с любимым вином, волосы были гладко зачёсаны в хвост. Патрик Лири тоже посмотрел на сцену, где заканчивала танец девушка, её движения становились медленнее, а музыка постепенно затихала. Вампир пожал плечами, отпив виски.

– Как и все в этом зале. Она великолепна, – гость одобрительно качнул головой.

– Ты приходишь сюда каждый день ровно к часу её выступления уже месяц, Стефано, – к насмешке прибавилось превосходство, эльф пригубил вино, всё так же не глядя на собеседника. – Что, понравилась девочка?

Стефано де Марко помолчал, обдумывая, соглашаться или нет, а потом ответил:

– Сколько она стоит?

– Даже так, – эльф издал тихий смешок. – Она танцовщица, Стефано, а это немного другое, ты же понимаешь. Лорен просто танцует и иногда развлекает гостей беседами, ничего больше, – светловолосый глава эльфов покосился на невозмутимого вампира.

– Что ты за неё хочешь, Патрик? – повторил тот вопрос.

Музыка тем временем закончилась, и зал взорвался восторженными возгласами и аплодисментами, на сцену полетели цветы, а девушка, открыв глаза, изящно поклонилась и поспешно упорхнула за кулисы. Вампир снова приложился к стакану, развернулся к собеседнику, положив руку на спинку дивана, и пристально уставился на него, поблёскивая красноватым огоньком в глазах. Эльф так же прямо посмотрел на извечного соперника, покрутил бокал в пальцах – улыбка пропала с его лица, взгляд стал холодным, оценивающим.