Подставная невеста, или Как избавиться от истинного

– Я?! – от возмущения сказала громче, как вдруг послышались приглушенные крики.

Мы одновременно с Агнес посмотрели в окно. Увидели троих мужчин верхом на конях в надвинутых на лоб капюшонах. Они остановились всего в метре от нас, начали озираться по сторонам.

– Откуда двуликие здесь взялись? Весь их отряд пару часов назад отбыл в столицу, сами ведь их проводили.

– Я тоже не понимаю. Своими глазами видел этих двоих среди остальных. Может, создали иллюзию?

– Вряд ли они настолько умны, чтобы делать это специально ради нас. Крэйг говорил, что рано утром рядом с сыном советника видел девушку в вуали. А такие носят только жены или невесты. Может, причина в этом?

Мужчины переглянулись, придержали взволнованных коней. Запряженные в нашу карету животные тоже пришли в движение.

– Слышал?

Я забыла, как дышать, от испуга вцепилась в руку Агнес, но она сдернула мои пальцы с себя и недовольно нахмурилась.

А мужчины в капюшонах продолжали:

– Тебе показалось. У второго двуликого отменный нюх, без потерь не уйдем. Крэйг с Личиром их отвлекут, но этого недостаточно. Мы не успеем вернуться в Пиену, зря только развернулись. Надо было скакать во весь опор в столицу.

Один из всадников отвел коня чуть в сторону, и мне на глаза попался переброшенный через ездовое животное второго незнакомца куль, напоминающий человека. И что самое ужасное, тот зашевелился.

Я охнула в голос, сразу прижала ладонь ко рту.

– Здесь точно что-то есть.

Агнес на меня посмотрела с укором. Я же одними губами произнесла извинения и снова выглянула наружу, где один из всадников бросил на землю серый мешочек, который взорвался зеленым дымом. Мужчины отвели своих взволнованных животных подальше. Карета дернулась, словно наши тоже были на грани срыва. Кажется, вот-вот побегут вперед, выведут нас из поставленного Тэйтом защитного купола, и тогда спасения не жди.

– Нужно выходить, – на грани слышимости предложила я.

«Матушка» закивала, тоже оценив обстановку. Мы как можно тише выбрались на улицу. Я заметила растерянность на лице кучера, который всеми силами удерживал коней, но те чувствовали угрозу от подбирающегося к ним по земле дыма и не могли спокойно стоять на месте.

Все же сорвались!

В следующий миг разбойники рванули вслед за помчавшимся вперед экипажем. Я прижалась к Агнес. Ужаснулась, с какой поразительной скоростью они догоняли карету, которой точно не оторваться от них. А там ведь мои вещи…

Один из троицы оставался на месте. Придерживал встревоженного коня, всматривался в землю, скорее всего, подозревая, что мы сообразили выйти, чтобы находиться под защитой магии двуликого.

«Матушка» оттолкнула меня. Начала отряхивать платье, будто от моего прикосновения можно заразиться. Еще и подарила уничижительный взгляд.

Внизу клубился зеленый туман. Он полностью скрывал ноги, лизал подол, но был слишком тяжелым, чтобы дотянуться хотя бы до колен. Уже перебрался на вторую сторону наезженной дороги и срывался в неглубокий овраг, за которым начиналось поле.

– Занятно, – озвучил свои мысли разбойник и поднял голову на возвращающегося соратника.

– В карете никого нет, – сообщил он и посмотрел прямо на меня.

Я вздрогнула. Неужели увидел?

Нет, показалось. Скорее всего, поставленная Тэйтом защита работала надежно, хотя я была очень далека от всего, что связано с магией и ее особенностями. Хотелось верить, что нет повода для беспокойства, потому что они не проберутся к нам. Сын советника силен, верно?

Вот только эмоции сложно взять под контроль! Я не могла стоять на месте. От бездействия в груди ныло.

Карета больше не двигалась, стояла на обочине у кромки леса, оттуда слышались крики кучера, стягивающие внутренности ледяной коркой страха. Хорошо хоть рядом была Агнес. Но в случае опасности она не станет меня защищать, вон как отталкивала постоянно. Или станет? Эх, не предусмотрела я в договоре ничего подобного. Хотя кто же мог предположить, что мы окажемся одни на дороге рядом с разбойниками?

– Думаешь, они там? – спросил второй.

– Разумеется. И есть подозрение, что это та самая невеста, иначе двуликий не стал бы ее прятать, а просто отправил бы ехать дальше. Как думаешь, насколько она ему дорога? – повел он коня ближе к защитному куполу, потому как туман на земле уже начал рассеиваться.