А потом была ты

– Это не слишком правильно, – пробормотала я.

– Не слишком правильно голодом себя морить. Заодно расскажете мне, как вы вообще оказались сегодня в этом притоне!

Рикберт открыл передо мной дверь, и я, как только переступила порог, оказалась в королевстве шелка и бамбука. Официантки в алых и бирюзовых нарядах больше походили на нежных наложниц какого-то вельможи. Это место явно не было бюджетным.

– Я в спортивном костюме, – прошипела я, сердясь на себя за собственную неловкость и на Рикберта за его настойчивость.

– Вам это как-то помешает есть? – сдержанно поинтересовался он.

– В такие места не ходят в спортивной одежде.

– Вудс, вы можете прийти сюда голая, если вам такое взбредет в голову. Хозяин – очень демократичный человек. Главное: не забудьте заплатить.

Я покраснела, но не смогла придумать достойный ответ. До чего же странный получился вечер.

Даррен

– Я клянусь, Даррен, твой отец нас всех скоро доведет!

Я только улыбнулся в ответ на это заявление. Если уже и Стив возмущается, дела плохи. После того, как старик Киари стал сенатором на восточном побережье, отец спустил всех собак на свое ближайшее окружение. И нам с Коннором прочитал целую лекцию о том, что мы должны быть осторожны и ждать подставы со всех сторон. Хуже всего приходилось службе безопасности, сотрудники которой проверяли и перепроверяли всех наших работников и партнеров. Даже Стиву пришлось закатать рукава, а ведь он всего лишь рядовой телохранитель.

– Мне уже эти отчеты снятся, – буркнул Стив, потягивая пиво между сердитыми фразами. – Некогда в зал сходить.

– Бедный ты качок, – посочувствовал я. – А ты возьми отпуск. Развейся.

– Да кто меня сейчас отпустит. А ты почему никуда не поехал?

Я пожал плечами. Коннор еще неделю назад укатил отдыхать с Ливией и ее подружками, но его предложение присоединиться к ним я воспринял без энтузиазма. Посиделки и вечеринки уже успели мне наскучить. Да и брат вечно занят своей подружкой. Так что, вместо того, чтобы нежиться на солнышке, я сижу в ресторане «Алый карп» и выслушиваю сетования Стива.

– Как у тебя с отцом? – спросил он.

– Вроде поутих. Но порой зыркает на меня. Плевать, мне не привыкать.

– На стажировку пойдешь?

– Выхода нет. Иначе Коннор меня закопает.

– Слушай, да в этом корпусе работать одно удовольствие. Там такой тренажерный зал!

Я фыркнул и чуть не подавился пивом.

– Мужик, серьезно, у тебя самые горячие отношения были с боксерской грушей.

– Пошёл ты. А у тебя что нового? Подцепил кого-то?

Я не ответил, потому что в нашу кабинку вошла официантка с подносом и принялась расставлять новые порции острых закусок. Откинувшись на диване, я глянул в щель между отодвинутой перегородкой и стеной и едва не подскочил. Кажется, у меня начались галлюцинации.

– Даррен, ты чего? – озадаченно спросил Стив, но я не обратил на него внимания, встал и шагнул вперед.

Нет, зрение меня не подводит, и Кайли явно не плод моего разгоряченного алкоголем воображения. Вот это удача. А ведь я подумывал навестить ее на каникулах, но всё не мог придумать подходящий повод, чтобы не показаться ей совсем уж преследователем. Хотя мы почти нормально поговорили в прошлый раз, и я надеялся, что она немного оттаяла. И теперь она вдруг появляется там, где я совсем не ожидал ее увидеть?

Я не верю в знаки, но это точно знак.

Я улыбнулся и уже собирался выйти из кабинки, однако в следующее мгновенье мне стало не до смеха. Рядом с Кайли вдруг появился какой-то мужик. Не знаю, кто он такой, но точно не студент. Мне не понравилось то, как он смотрел на нее: с каким-то холодным весельем. О чем бы они ни говорили, Кайли явно смущалась и робела. Поначалу она пыталась что-то втолковать своему спутнику, потом покачала головой и улыбнулась. Весь ее облик выражал растерянность, мягкость и… какую-то податливость. Она смотрела на этого мужика без намека на неприязнь.

На меня она так не смотрела никогда.

Я вернулся на свое место и вцепился в бокал. Стив подозрительно на меня покосился.

– Что-то случилось?

Ничего не случилось. Вот лживая дрянь… Значит, со мной она недотрогу разыгрывает, а с каким-то уродом рада покувыркаться. Да и что это за тип! Ему же за тридцатник явно. Может, наша придирчивая крошка так себе на жизнь зарабатывает?

От накатившего бешенства я стиснул бокал так сильно, что стекло едва не треснуло. Хотелось подойти к их столику и посмотреть ей в лицо, послушать, что она скажет. Вот только вряд ли я дождусь объяснений.

– Даррен?

– Нормально все, – отрывисто сказал я. – Я просто подумал, поеду я все-таки к Коннору. Хоть дух переведу.

– Да, хорошая мысль. С чего вдруг ты вообще решил остаться в городе на каникулах?

Я мрачно покосился на перегородку, которую официантка уже вернула на место.

– Да не было особой причины…

Глава седьмая

Кайли

Мальчику стало лучше. Я навестила его через пару дней и увидела, что желтые пятна на коже почти исчезли. Профессор Рикберт при нашей новой встрече сообщил, что у ребенка была обычная лихорадка, и я посоветовала ему не говорить об этом таким разочарованным тоном, на что профессор заметил, что мне пора прекратить шляться по притонам для бездомных. Несчастные эмигранты и так настрадались, не хватало ещё, чтобы студентка-неумеха практиковала на них свои навыки и обращалась с бедными людьми как с расходным материалом.

Но Рикберту не удалось меня задеть. Когда закончились каникулы, нам прислали результаты промежуточных тестов, и я узнала, что заняла первое место по успеваемости среди студентов-медиков на моем курсе. Такая неожиданная новость наполнила меня непривычным оптимизмом. Я радовалась тому, что все-таки выбрала эту профессию, несмотря на все трудности, прошлые и грядущие. И мне нравилось следить за работой профессора Рикберта: он действительно был гением и всегда безошибочно ставил диагнозы. Сначала я кружила над ним чуть ли не с блокнотом и карандашом в руках, но после очередной гневной отповеди начала помогать с пациентами и училась уже на ходу.

В один прекрасный вечер, когда я снова пришла навестить уже выздоравливающего малыша, Рикберт не выдержал.

– У вас завтра тест, – сухо сказал он. Профессор измерял температуру ребенка и то и дело бросал на меня сердитые взгляды. – Почему вы здесь?

– Вам тоже нужно на работу завтра утром, – заметила я. – Или вы забыли?

Он недовольно покачал головой, записал показания термометра и поднялся.

– Это не самое подходящее место для студентки. Найдите себе новое развлечение.

– А вы почему этим занимаетесь?

– Из-за статистики.

– Какой статистики?

– Статистики летальных исходов.

Фраза прозвучала резко, а сам профессор показался мне усталым, и я впервые ощутила что-то вроде сочувствия по отношению к нему. За эти дни я поняла, что Рикберт был настоящим одиночкой. Даже если у него были друзья и семья, они вряд ли одобряли его подпольную деятельность. И он так увлекался работой, что забывал обо всем на свете, включая отдых.

Печально, когда о тебе некому позаботиться. На другой день я решила подбодрить профессора, поэтому с утра навестила кофейню, где работала, приготовила пару сэндвичей и горячий имбирный чай. Прихватив это добро, я отправилась в академию, с благородным намерением забежать на кафедру до начала занятий и оставить завтрак для Рикберта там. Но мне повезло: профессор как раз шел по внутреннему дворику к входу в наш корпус, когда я заметила его. Я ускорила шаг и быстро догнала преподавателя.