Тень утраченной любви: путь из небытия

На ней красивое пудрово-розовое платье, украшенное вышитыми цветами. Она шагает по выложенной красивыми мозаичными камнями дорожке. Вокруг всё размыто – только дорожка сияет разными красками. Она медленно идёт, оглядываясь и не понимая, где находится…

– Ну здравствуй, Эланиэль…

Впереди навстречу ей идёт красивая женщина с длинными зелёными волосами. Её лицо украшено белыми рунами, а глаза горят сапфировым отблесками. Шёлковое платье цвета лазури словно вторая кожа облегает её восхитительную фигуру. Она так напоминает Эланиэль его…

– Он рассказывал о тебе, – женщина улыбается, – И, судя по тому, что я вижу, говорил чистую правду.

– Мы с вами знакомы? – Эланиэль вопросительно смотрит на приближающуюся к ней диву.

– Я мать Лориана. Даже после смерти тэиры оставляют духовный след, который может связываться через души тэиров. Я бы поговорила с тобой о многом. Но у нас мало времени. Тебе нужно пробудиться – возродить свои силы полукровки. Я предполагаю, ты догадалась, что твоя мама не человек, а тёмный эльф. Внутри тебя мощь, о которой ты сама не предполагаешь.

Она подходит вплотную к Эланиэль и кладёт хрупкую руку ей на лицо и аккуратно проводит по щеке.

– Так же прекрасна, как и мать.

Её рука переместилась на висок, как и другая – молниеносно перенеслась за первой, с силой надавила на него, и дива начала тихо читать заклинание, закрыв глаза.

Эланиэль схватилась за её руки и попыталась их убрать, но тщетно – такое ощущение, что руки окаменели. Головная боль начала нарастать с каждой секундой и перед глазами всё поплыло. Боль такая, что из горла вырвался хрипящий крик – Эланиэль даже не знала, что способна на такое. Она кричала всё сильнее, пока резко не открыла глаза…

И испуганно осмотрелась по сторонам. Эланиэль снова в пещере. Однако что-то не так. Её тело светится. И она висит в воздухе – почти под потолком!

Испугавшись, Эланиэль замахала руками и резко приземлилась на спальник, отбив себе конечности.

– Ауч! Что это такое, демон побери, было?! Какого… Я летала… и… светилась.

Оглядев руки, она обратила внимание на слабо пробивающиеся из-под кожи серебряные руны, покрывающие тело.

– Что со мной?..

Она подняла глаза на саламандру, но та лишь с интересом осматривала свою хозяйку, а потом и вовсе подбежала и устроилась у неё на коленях.

Эланиэль сделала несколько глубоких вдохов и выдохов – сердце начало успокаиваться, а паника отступать.

– Так, рассуждаем логически. Я ведь действительно догадывалась, что я наполовину эльф, наполовину тэир. Но кто тогда моя мать? И почему мама Лориана сказала, что мне нужно пробудиться? Опять одни вопросы! Как же мне это надоело… Почему вокруг одни секреты? – она со злостью ударила лежавший на земле камень, и тот треснул пополам.

Эланиэль одёрнула руку и с удивлением вытаращилась на него.

– Так, собираемся. Мне нужны ответы. И я точно получу их у эльфов. Я это чувствую, – бубнила себе под нос Эланиэль, попутно собирая вещи.

За двое суток без сна и отдыха она добралась до Лангорна. У змеящейся тропинке в лес в её груди потеплело, будто Эланиэль вернулась в какое-то… родное место.

– Так-так. Кто же тут у нас? – из-за ближайшего дерева появилась тёмная фигура.

– А? Ой… У меня же есть пропуск от принца, – Эланиэль начала судорожно рыскать конверт во внутреннем кармане.

– Да что ты, не переживай – он мне не нужен. Я сам хотел попросить тебя передать послание сестре короля Серебряных лесов Элидора.

И мужчина полностью вышел из тени. Высокий, с прекрасной точёной фигурой. Длинные волосы цвета застывшей магмы, серебристые светящиеся глаза и острые уши. Чёрная рубашка заправлена в кожаные штаны – образ его был весьма вызывающим. Он словно воплощение самой тьмы – манящей присоединиться к ней.

Медленно, кошачьей походкой он подошёл к Эланиэль и протянул письмо. Она аккуратно взяла его и осмотрела: внешне оно ничем не отличалось от любых запечатанных писем. Только вот сургучная печать показалась знакомой – три ветки вербены и луна.

Грудь Эланиэль кольнула догадка. Она резко подняла взгляд, но… мужчины уже не было.

Глава 9

«Завеса тайн»

Эланиэль медленно шла по вытоптанной тропинке, а в голове все мысли свелись к письму, что лежало в кармане – этот знак она видела в доме, откуда исчез Лориан. Неужели этот тёмный незнакомец замешан в его похищении, а она даже ничего не сделала, не заподозрила?..

Она с силой пнула камень, попавшийся на её пути, но тот не сдвинулся с места, а нога резко заныла.

– Только недавно у меня была сила, что опять-то? – Эланиэль осмотрела руки; пропали серебристые руны. – Как будто кто-то меня водит за нос, чувствую себя … – она замерла на полуслове, когда почувствовала за спиной чьё-то присутствие.

– Рекомендую вам не делать глупостей и медленно развернуться.

Эланиэль медленно повернулась на пятках, параллельно осматриваясь вокруг. Сердце пропустило удар: её окружили десятки эльфов с натянутой на луке тетивой, а значит, любое её движение может оказаться последним – и пискнуть не успеет.

– Что делаете вы во владении великого короля Элидора? Чужакам не место на земле тёмных эльфов. Тем более полукровкам, – её смерил взглядом высокий седоволосый эльф, лицо которого не выражало ни одной эмоции, но его чёрные глаза не сулили ничего хорошего – они словно испепеляли её.

– Я так понимаю, вы тут главный, – по возможности спокойно начала Эланиэль. – У меня есть письмо от Алидаса. Он отправился по заданию отца, а меня отправил сюда и сказал, что скоро вернётся. Письмо лежит в правом внутреннем кармане. – и Эланиэль опустила глаза на карман.

– Интересно. Алидас, значит…

Эльф спокойным размеренным шагом подошёл впритык к Эланиэль и опустил руку в карман, при этом не сводя с неё глаз. Достав письмо, он сделал пару шагов назад и только тогда взглянул на конверт – на лице эльфа проскользнуло удивление – затем сломал печать и развернул. Теперь помимо удивления его невозмутимый ещё совсем недавно лик выдал раздражение. Но эльф быстро взял себя в руки: он поднял ладонь и одним движением – сверху вниз – приказал отряду опустить оружие.

– Что ж, добро пожаловать в королевство Серебряных лесов Элидора. Пройдёмте, представлю вас верховному королю, – он вытянул руку вперёд, приглашая Эланиэль двинуться по тропинке.

Эланиэль медленно зашагала вперёд периодически осматриваясь по сторонам в попытках разглядеть окружающий мир. Но эльфы, плотно сомкнувшие ряды вокруг неё, не позволяли рассмотреть местность. Эланиэль могла лишь слышать лязг доспехов при их синхронном движении и смотреть на мозаичную дорожку, выложенную самоцветами, точно произведение искусства. Шагая в ногу с отрядом, Эланиэль подняла взгляд и увидела огромное ветвистое дерево, что на порядок выше и шире остальных, и имело еле уловимое золотое свечение, а кроны зелёной листвы, словно о чём-то тихонько шелестели лёгкому ветерку.

В груди Эланиэль защемило, а в голове её раздался… шёпот. И этот голос не похож ни на мужской, ни на женский – он звучал так, будто что-то не из этого мира заговорило с ней:

– Ты избрана, дитя. Твой путь продолжится, но только тогда, когда ты сама откроешь себе его, очистившись. Берегись темноты: она несёт тебе погибель…

Шёпот умолк. Эланиэль пришла в себя, наконец, обратив внимание, на то, где она находится. Перед ней подобием пирамиды возвышались ступени, а по их окончании на пьедестале, где громоздился резной деревянный трон, сидел седовласый эльф. Внешне он был молод, но его серебристые глаза, в которых читалась истинная мудрость, и жесты – грациозные неспешные движения, выдавали не одну прожитую им эпоху. Он очень напомнил Эланиэль Алидаса… и она сразу поняла, кто перед ней: Верховный король тёмных эльфов – владыка Элидор.

Он смотрел на неё долго, не отводя глаз. На мгновенье Эланиэль показалось, будто он залез ей в голову и копается без разрешения; она машинально тряхнула головой, а на лице её блеснули капли пота.

– Значит… тебя пригласил к нам погостить мой сын Алидас, – заговорил он спокойным приятным голосом. – Интересно. Но не менее интересно, что я чувствую в тебе кровь тэира. Однако ты не чистокровный тэир – ты полукровка. Так кто же твой второй родитель, дитя? – король всё так же пристально смотрел на неё.

– Меня зовут… Эм… Лили. Моя мать человек, а отец тэир. Но я не обладаю магией тэиров, я училась в человеческой школе магов и умею колдовать исключительно благодаря ей, – насколько могла, она старалась мысленно заблокировать своё сознание, чтобы Элидор не смог дотянуться до её воспоминаний.

– Мать – человек. Отец – тэир. А сил нет. Занятно, – Элидор постукивал пальцами по подлокотнику, и этот звук разносился по всему пространству.

Только сейчас Эланиэль позволила себе аккуратно осмотреться. Помещение, видимо, было огромным приёмным залом. Резные деревянные стены покоряли своей буквально ювелирной работой: каждый узор настолько уникален и не похож на другой, что магией такого точно не добиться. Огромные окна открывали прекрасный вид на улицу с ухоженными высокими деревьями и с обрамляющими их дорожками, которые тянулись к домам на верхушках.

Масштаб этого места поражал в принципе: казалось, они находятся в стволе древа. Но таких деревьев точно не существует – ведь зал невероятно огромен. И всё же, кроме изысканного трона, лестницы ведущей к нему, резных стен и самоцветного мозаичного пола вокруг ничего не было. Совершенно точно, что это зал для приёмов – чтобы уместить в него максимальное количество гостей.

– Ваше величество, мне правда нечего вам поведать. Я просто ищу своего друга и последним местом, где он, возможно, находился, было ваше королевство. Алидас обещал помочь мне в поисках, поэтому направил меня к вам и дал письмо для того, чтобы меня пропустили на границе. Он должен вернуться со дня на день. Я всего лишь…

Эланиэль резко замолкла, как только увидела поднявшуюся ладонь короля – этот жест явно означал, что дальше слушать он не намерен.

– Ты пришла к нам в поисках своего возлюбленного. Я вижу его в твоих мыслях. Это молодой тэир. Но в нашем королевстве его не было. И нет сейчас. Помочь мы тебе ничем не можем. Фаэриан проводит тебя к границе, и пусть твой путь освещает «Сияние Лунарис». Ступайте, – он небрежно махнул рукой показывая тем самым, что слушать больше ничего не намерен, и отвернулся.

Всё тот же эльф, что встретил Эланиэль на границе, подошёл к ней, взял под локоть и потянул к выходу. Но в тот же миг громкий женский голос заполнил весь зал:

– Ваше величество! Брат мой, – словно из тени к трону вышла прекрасная девушка с белёсыми длинными волосами, – прошу, дай этой молодой душе отдохнуть у нас хотя бы до завтра. Она проделала долгий путь. Неужели ли ты не доверяешь своему сыну? А ведь он обещал помочь этому дитя. Она совсем потеряна, ей нужен наш свет…

Её серые глаза блестели серебром и светились в темноте, аккуратный точёный носик и скулы делали её лицо прекрасным. Шёлковое платье растекалось по телу и играло переливами в такт с её движениями, и каждое из них завораживало – она будто бы плыла…

Она подошла к королю и положила тоненькую изящную ручку ему на плечо.

– Прошу вас, мой король, позвольте ей остаться. Я лично провожу её в гостевую комнату и уделю должное внимание, как гостье.

Она обращалась к королю, но в этот момент повернула прекрасное лицо и посмотрела на Эланиэль, и в её мимике мелькнула грусть и… сочувствие?..

– Только ради тебя, Талианна, моя дорогая сестра, – король посмотрел сначала на неё, а потом и на Эланиэль: – Завтра с приходом Алидаса, ты покинешь нас, дитя.

Талианна благодарно улыбнулась и медленно спустилась по ступеням к страже. Подойдя к Фаэриану, она аккуратно перехватила локоть Эланиэль, но уже более мягко, чем страж, и жестом велела прочим расступиться. Чуть подталкивая под локоть, она повела Эланиэль из зала.

Когда обе вышли на улицу, Эланиэль позволила себе выдохнуть, и сердце её начало успокаиваться – пульс выровнялся до размеренного прогулочного шага, которым они шли.

– Спасибо вам. Вы очень добры. Даже не знаю, как вас отблагодарить. У меня ведь совсем ничего нет, кроме этого кулона, – Эланиэль вытащила из кофты украшение с ярко-зелёным камнем. – Но его мне подарил мой возлюбленный, и я не смогу с ним расстаться даже под страхом смерти, – она крепко сжала его пальцами и приложила к груди.

Но едва убрала руку, как камень вновь сверкнул зелёным всполохом, и тут Талианна резко остановились, буквально стиснув локоть Эланиэль.

– Я чувствую в тебе не только кровь тэира. Но и кровь эльфа. Ты родилась при запретном кровосмешении. А этот кулон… – Талианна протянула к нему руку, но не осмелилась дотронуться и отпрянула.

– Прежде этот кулон принадлежал королеве Валинии. А потом возлюбленной её сына. – Талианна подняла взгляд от кулона на лицо Эланиэль; в глазах эльфийки блеснули слёзы, и она осторожно провела тыльной стороной ладони по лицу полукровки. – Эланиэль?.. – по щекам её скатились тонкие дорожки слёз, а серебряные глаза озарились ярким светом.