Уничтожить после прочтения

Тёма посмотрел на свой чай. Он оставался таким же, каким был в момент создания. С легкой рябью на поверхности, с лимонной долькой, которая никогда не отдаст кислинку. И все же он поднес кружку ко рту. Сделал глоток.

– На вкус как…

– Как ничего, – закончила за него Луна.

Да. Как ничего. Но в этом «ничего» было что-то важное. Ритуал. Память о том, что где-то там, за пределами сервера, есть мир, где чай обжигает губы, где лимон щиплет язык, где люди пьют его вместе, разгоняя тоску.

– Странно, – прошептал Тёма.

– Что?

– Я ведь не помню, какой чай на вкус в реальности. Но мне кажется… он должен быть именно таким.

Луна наклонилась вперед, и в ее глазах отразился голубой свет дерева.

– Может, поэтому мы и пьем его. Чтобы не забыть.

Белка зевнула, положила морду на лапы.

– А Ноль? – спросил он.

Луна замерла. А потом провела рукой по воздуху, вызвав голограмму. Силуэт в рваном плаще.

– Он был первым, кто попытался остановить стирание. Но не смог выйти. Теперь он не игрок.

Голограмма исказилась, превратившись в клубок ошибок.

– Он ошибка в системе, которая всё ещё говорит с новичками, – её голос стал тише, – потому что надеется, что кто-то спасёт то, что спасти нельзя.

[PLAYER_404] Доступ к архиву: разрешён

[ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ] Просмотр стёртых данных может повредить память

[СООБЩЕНИЕ] Ты видишь то, что стёрли

Тёма смотрел на Луну. Она поняла по глазам, что парень уже не здесь, а читает строки всплывших оповещений.

[PLAYER_404] Связь с телом: 61%

[ПАМЯТЬ] Уровень целостности: 83%

[СОВЕТ] Не теряй себя. Но не забывай других.

Глава 6: Забвенные, но не стёртые

Тёма провёл пальцем по стене убежища, где грубая каменная кладка средневековья стыковалась с полированной панелью из голубого металла, испещрённой неоновыми рунами. Белка обнюхивала древний сундук, на котором красовалась наклейка с персонажами из мультфильма.

– Ладно, объясни мне вот это, – Тёма указал на висящий под потолком светильник: антикварный газовый фонарь, внутри которого пульсировала плазменная сфера. – Кто вообще так проектирует?

Луна усмехнулась:

– Ты же представляешь, как выглядят разработчики. Одни в свитерах с оленями ходят с ноутбуками за полмиллиона, другие пичкают железо в старые процессоры, вдохновляясь ретро стилистикой, при этом сами одеты модно и современно. Эстетика их последняя проблема.

– Но тут же явно система сама что-то нагенерировала, – Тёма поднял с пола предмет, напоминающий то ли старинный компас, то ли квантовый навигатор. – Смотри: "Property of L. da Vinci" и тут же серийный номер.

Луна задумалась, приняв предмет от юноши, повертев его в руках.

– А если… Это не ошибка? Что если мир специально такой: сборная солянка из всего, что люди когда-либо создавали?

– Типа культурное наследие в одном флаконе?

– Нет, – она вскочила, внезапно оживившись. – Представь: игра сканирует реальный мир, но делает это хаотично. Вот взяла кусок из музея, вот из чьего-то гаража, вот из научной лаборатории. А потом перемешала, как суп.

Тёма кивнул, подбирая с пола потрёпанный журнал: "Квантовая магия для начинающих" с датой "XVIII век от Р.Х. и 2345 от Н.Э.".

– Тогда выходит, мы в гигантской культурной кунсткамере? Где рядом могут лежать меч самурая и инструкция по сборке термоядерного реактора?

– И оба будут одинаково бесполезны, – Луна рассмеялась, показывая ему "Средневековый гайд по блокчейну", найденный под столом.

Белка в этот момент увлечённо грызла что-то, что выглядело как дискета, прикреплённая к берцовой кости динозавра.

– Главный вопрос, – Тёма откинулся на груду мешков, сваленных в углу убежища, – это гениальный замысел или грандиозный баг?

– А может, это и есть правильный мир? Где время не прямая, а мозаика. Где всё, что люди когда-либо изобрели, существует одновременно.

– Тогда мы не в игре, – Тёма некоторое время искал формулировку. – Мы в чьём-то безумном сне о вечности.

– Или, – заговорила Луна, – мы никуда не уходили и остались в нашем реальном мире, где купеческие особняки Имперской России могут стоять по соседству с новеньким стеклянным бизнес-центром.

Они замолчали, наблюдая, как за окном убежища пролетает стая ворон.

Тёма поймал момент, чтобы впервые внимательно рассмотреть свою новую спутницу. Ему было неловко разглядывать девушку, когда она на него смотрела, но теперь она замерла, кажется, отправившись изучать новые оповещения. Её невысокая хрупкая фигурка замерла и оставалась неподвижной. Она казалась собранной из противоречий: тонкие, почти прозрачные пальцы, узкие плечи, но осанка прямая. Волосы были не просто рыжие. Они горели, как осенний клён под закатом, с медными бликами, которые вспыхивали даже в тусклом свете убежища. Небрежно собранные в высокий хвост, они все равно рассыпались прядями, будто отказывались подчиняться любым правилам. Лицо бледное, но не болезненное, а скорее… ненастоящее. Будто ее кожу слегка подернули дымкой, оставив лишь легкий румянец на скулах. Глаза большие, ярко-зеленые, как два осколка старого бутылочного стекла, затерявшегося в песке. В них не было искусственного блеска, только глубина, странная, почти пугающая, как будто за ними стояла не программа, а настоящий человек, который слишком много видел.

Одежда была вполне современной: серая куртка с капюшоном, потертая на локтях, словно ее носили годами. Под ней простой черный свитер с вытянутыми рукавами, из-под которых выглядывали только кончики пальцев. Джинсы, слегка рваные на коленях, и тяжелые ботинки, явно не подходящие по размеру, будто взятые наугад из чужого инвентаря. Но главное наушники. Старые, с облезлым черным корпусом и перетертым проводом. Они висели на шее, как амулет, хотя Тёма ни разу не видел, чтобы она их использовала. Иногда она трогала их пальцами, будто проверяя, на месте ли они.

Когда она смеялась, ее глаза сужались, а нос слегка морщился, будто от яркого света. Когда злилась, губы сжимались в тонкую ниточку, а в глазах вспыхивали искры, на мгновение выдавая ее цифровую природу. Но чаще всего она просто молчала. И смотрела куда-то далеко, будто видела то, чего не замечал никто другой.

А ещё от неё пахло. Почти неуловимо. Настолько неуловимо, что Тёма был готов поверить, что просто придумал, как от неё исходит слабый аромат кофе и свежей типографской краски. Как в компьютерном классе его школы.

Белка чихнула, будто тоже уловила этот аромат.

Пауза затянулась и Тёма решил изучить любопытный предмет, скользнувший в его инвентарь во время его последнего посягательства на код. Архив цитадели представлял собой черный шар. В ячейке инвентаря он выглядел довольно спокойным, не вращался и не создавал искр. Описание было заблокировано и способ применения требовал определённых навыков. Однако у Артёма на все случаи жизни была одна «открывашка» и он планировал ею снова воспользоваться.

Вынув шарик из инвентаря он позволил безделушке зависнуть в воздухе. Сам встал напротив и приготовился править код, но тут со своего места поднялась Луна и встала по другую сторону от шара.

– Не прикасайся напрямую, – сказала Луна.

– Я и не хотел прикасаться, я хотел взломать.

– Не надо. Это опасно.

Она открыла интерфейс. Светящиеся строки поплыли в воздухе, словно древние руны, и Тёма увидел как шар разворачивается, раскрывается в нечто, напоминающее могильную плиту, покрытую именами.

«Player_203… Player_203… Player_203…»

Цикл. Без начала. Без конца. Как будто человек повторял своё имя, чтобы не забыть, пока его не стёрли. Потом аватарка: девочка в очках, с косичками.

Она плыла в воздухе, и с каждым мигом становилась прозрачнее, пока не исчезла, оставив после себя только надпись: «Я была. Я играла. Меня звали Аня»

Потом чат:

[Player_25] Кто-нибудь слышит?

[Player_25] Я ещё здесь.

[Player_25] Пожалуйста, ответьте.

[Player_25] Я боюсь.

[Player_25] …

[Система] Аккаунт Player_05 удалён. Данные стёрты.

Луна запуска демонстрацию обрывков сохранившейся информации. Но всё это были чьи-то сохранёнки, не представляющие собою что-либо полезное для понимания этого мира или, хотя бы понимания ценности найденного артефакта.

Пока не наткнулись на упоминание игрока с номером Player_07

Файл назывался audio_07_03.wav. Он был сохранён не в тексте. В звуке. Шум ветра. Шаги. И один шёпот, записанный, как последнее сообщение перед гибелью: «Выход не работает. Они стирают не только мир. Они стирают нас. Я ещё здесь. Если ты слышишь, иди в Лес. Они не пускают. Они…» и обрыв.

Координаты: Лес Забвенных Имён, Сектор 7B.

Минуя систему защиты и закрытые двери, в убежище появился Ноль. Он стоял в тени, как будто никогда и не уходил.

– Вы зря лезете в архив, – сказал он. – Там только боль. Но если уж начали, я покажу, как читать то, что стёрли. Он подошёл. Не коснулся интерфейса. Просто произнёс команду:

– Восстановить лог подключения Player_07

Строки зашевелились. Собрались. И открыли лог:

[Player_07]

[Устройство] NeuroLink-6

[Время входа] Ежедневно, 21:00

[Длительность] До 6 часов

[Локация] Лес Забвенных Имён, Сектор 7B

[Статус] Активен

– Он жив, – сказал Ноль. – И он приходит в локацию. Значит, он либо безумец, либо знает, как выжить.

– Он жив, – повторил Тёма.

– Он нам нужен, – обрадовалась Луна.

– Функцию гида, – произнёс Ноль, и его голос прозвучал как шелест перезагружающейся страницы, – я готов оказывать и за пределами города.

Луна лишь кивнула, словно ждала этого.

– Но я не боец, – продолжил Ноль. Его лик, скрытый капюшоном, оставался невидимым, лишь два бледных огонька светились в глубине. – Не рассчитывайте на меня в столкновениях. Моя задача видеть, анализировать, предупреждать. Не защищать.

– Нам и не нужен боец, – Луна сделала шаг вперёд. – Нам нужен проводник. Тот, кто знает, что скрывается за гранью карты.

– Знание тоже оружие, – добавил Тёма, стараясь звучать увереннее, чем чувствовал. – Ты можешь рассказать о вещах, которые мы даже не поймём. Опасностях, которые не заметим.

Ноль медленно повернул голову. Капюшон склонился в сторону Тёмы.

– Я могу давать характеристики предметам и объектам, – подтвердил он. – Видеть их свойства, происхождение, скрытые угрозы или возможности. Но мои данные… неполны. Мир за пределами города изменчив. Многое было стёрто. Переписано.

– Мы идём именно туда, – твёрдо сказала Луна. – И нам нужен кто-то, кто помнит каким мир был. Хотя бы частично.

Ноль замер. Казалось, он взвешивает их слова, пропуская через невидимые алгоритмы.

– Согласен, – наконец произнёс он. – Но предупреждаю: там, куда вы направляетесь, законы логики часто дают сбой. Мои оценки могут быть неточны. А иногда… опасно ошибочны.

Он сделал шаг из тени, и его силуэт стал чуть чётче.

– Я пойду с вами. Но помните: я гид, а не щит. И не меч.

– Договорились, – Тёма выдохнул. – Добро пожаловать в команду.

– А мы команда? – Удивилась девочка.

– Ну, а кто же ещё. Последние выжившие в мёртвом мире.

Ноль кивнул. Едва заметное движение, больше похожее на сбой анимации.

– Тогда начнём. Первый совет: не пейте воду из источников с радужной плёнкой. Это не мана. Это ошибка текстуры. Вызывает… непредсказуемые последствия.