Золотой плен

Хелен захлопнула дневник; руки дрожали. Страх Лианы был осязаем. Страх перед собственным дядей. И предчувствие… Правда оказалась страшнее, чем она предполагала. Дон Беллуччи был монстром, пожирающим своих детей. А Макс… Макс был слепым орудием в его руках. И Дон знал об их любви. Значит, смерть Лианы не была случайностью. Это был расчёт. Хладнокровное устранение “слабости” и инструмента контроля над Максом.

Мысль о том, что Макс носил в себе эту слепую преданность убийце своей любви, вызывала в Хелен жгучую смесь жалости и ярости. Как он мог не видеть? Или не хотел видеть?

На четвёртый день после нападения в пентхаусе появился не Макс, а Призрак. Тони “Призрак” Марчелло, его тень и, возможно, единственный друг. Высокий, гибкий, с насмешливыми глазами, скрывающими стальную волю. Он принес коробку – длинную, из черного бархата.

– Босс передал, – сказал Тони, ставя коробку на стол перед Хелен. Его взгляд был оценивающим, но без враждебности. Скорее… любопытным. – Вечер у Дона. Важный. Ожидается… презентация. Вам нужно выглядеть соответственно статусу его проблемы.

Хелен открыла коробку. Внутри, на чёрной ткани, лежало платье. Не просто вечернее. Произведение искусства. Цвета тёмной крови, бархатное, с глубоким декольте, облегающее, с высоким разрезом до бедра. Рядом – тонкая платиновая цепь с каплевидным рубином, холодным и тяжёлым. Оковы из шелка и драгоценностей. Символ её положения: дорогая вещь, выставленная напоказ.– Статус проблемы? – повторила Хелен, сжимая край коробки. – Или приманки? Как в прошлый раз?

Тони усмехнулся, но в его глазах не было веселья.– У босса сложные чувства к приманкам, Картер. Особенно к тем, что кусаются. Одевайтесь. Он скоро придёт. И… – сделав паузу, он понизил голос, – будьте осторожнее с тем, что подбираете. Тени здесь длиннее, чем кажется. И у них хорошая память.

Он ушёл, оставив её с леденящим предупреждением и платьем-вызовом. Он знал. Или догадывался. “Призрак” видел больше, чем казалось.

Макс вошел, когда она застегивала цепь на шее. Он остановился в дверях, замер. Он был в безупречном смокинге, его рана скрыта под тканью, лицо – бесстрастная маска. Но его взгляд… Его взгляд медленно скользнул по ней, от каблуков до волос, собранных в строгий, но соблазнительный узел. В этом взгляде не было восхищения. Была оценка. Как оценивают оружие перед боем. И… что-то ещё. Тёмный, горячий отсвет, вспышка того самого подвального обладания, мгновенно погашенная льдом.– Красный – твой цвет, – произнёс он ровно. – Цвет крови. Цвет предупреждения. Идем. Дон не любит ждать.

Его пальцы сомкнулись вокруг её локтя. Не больно, но неотвратимо. Прикосновение обожгло сквозь бархат. Она попыталась вырваться инстинктивно.– Я могу идти сама.– Нет, – его ответ был простым и окончательным. – Не можешь. Ты идёшь со мной. Рядом. Как часть меня. Так безопаснее. Для тебя. – Он посмотрел ей в глаза. – И для них.

Он повёл её к лифту. Его рука сжимала локоть как стальные тиски. Его близость ощущалась электрическим полем. В лифте зеркальные стены отражали их: его – тёмного ангела смерти в смокинге, её – яркую, тревожную вспышку в красном бархате. Красивая картина с трещиной. Он не смотрел на её отражение. Он смотрел на дверь, его профиль был напряжён, как у волка, чующего капкан.