Договор с демоном

Я заставила себя поднять на него взгляд, стиснув зубы от боли.

«Похоже, я нашла то, что тебя беспокоит, – выдохнула я. – Разве нет?»

Его глаза сузились. Ярость в них сменилась холодной, смертоносной яростью. Он притянул меня ближе, и его лицо оказалось в сантиметрах от моего.

«Ты играешь с огнем, червяк. И ты обожжешься. Сильнее, чем можешь представить.»

Он отшвырнул меня от себя. Я ударилась о стеллаж, и несколько книг с грохотом полетели на пол. Когда я пришла в себя, потирая ушибленное плечо, его уже не было.

Я осталась сидеть на холодном каменном полу, дрожа от адреналина и боли. Но на губах у меня играла странная, почти истерическая улыбка.

Он показал свое истинное лицо. Не просто равнодушного Владыку, а существо, способное на ярость. На страх. И это… это была моя первая, крошечная победа.

Глава 11. Непрошеное спасение

Боль в плече была тупой и напоминающей о себе при каждом движении. Синяк, оставленный его пальцами, скрывался под слоем ткани, но я чувствовала его, как клеймо. Унижение от того, что меня так легко швырнули, как тряпку, горело на щеках. Но под ним тлела иная искра – ярость. Он показал свою уязвимость. И я намерена была ею воспользоваться.

Я избегала людных мест, проводя дни в своей комнате, притворяясь, что разбираю вещи перед отъездом из Академии. На самом деле я обдумывала каждый миг той стычки в библиотеке. Его реакция была мгновенной и яростной. Значит, сама мысль о поиске его слабостей была для него угрозой. Хорошо. Значит, мне нужно было думать об этом громче.

Мысленная насмешка не осталась незамеченной. Холодное присутствие в глубине сознания взволновалось, послав ледяную волну раздражения. Я ухмыльнулась про себя. Пусть злится.

На третий день я не выдержала четырех стен и вышла в сад, в самое его глухое место – заброшенный лабиринт из живой изгороди. Там, среди запутанных тропинок и тишины, я могла побыть одна. Ну, почти одна.

Я шла, касаясь пальцами шершавых листьев самшита, пытаясь упорядочить мысли. Что я знала? Связь – это канал. Канал работает в обе стороны. Его эмоции влияли на меня. А мои? Мои поиски знаний вызвали у него ярость. Значит, мои действия, мои намерения тоже доходили до него. Возможно, даже сильнее, чем я думала.

Внезапно я почувствовала незнакомое присутствие. Не Сайрена. Это было что-то острое, колючее, чужеродное. Я остановилась, затаив дыхание. Воздух не застыл, но в нем появилась напряженность, запах озона и чего-то горького.

Из-за поворота передо мной возникли двое. Не ученики. Их одежды были темными и бесформенными, лица скрывали глубокие капюшоны. Но я видела их руки – покрытые синими татуировками, с длинными, неестественно острыми ногтями.

«Марина Гуд, – прошипел один из них, и его голос звучал так, будто сквозь горсть гальки. – Ты пришла к нам по зову.»