Любовь приходит в Рождество

Выйдя следом за Элинор и матерью, Френки заметила у двери в строительный мисс Розовое Пальто. Та с хмурым видом держала ворох образцов краски для стен. Видно, Митч не согласился заглянуть к ней в гости и помочь с выбором цвета для спальни. Легко отделался.

Френки не удержалась и отправила ему эсэмэску: «Не выгорело лако-красочное свидание?»

«Ха. Ха», – пришло в ответ.

«Не вешай нос. Может, Санта припас тебе на Рождество хорошенького эльфа».

«Эльфы жутковатые», – ответил Митч.

«Ну ничего себе! Скажешь тоже».

«Мне больше миссис Клаус по нраву, – ответил он. – Как думаешь, удастся ее заманить?»

«Только за корзинку шоколадных конфет».

«Да хоть целые сани».

Она ответила смеющимся смайликом, а сама призадумалась.

Вдруг эти шуточки про миссис Клаус – скрытый крик о помощи вопреки его всегдашним заверениям в обратном? Удастся ли подыскать для Митча миссис Клаус? Сам он с этой задачей справляется так себе. Может, пора протянуть руку помощи? Пожалуй, этим она и займется.

2

– Не думаю, что Митч и правда ищет себе миссис Клаус, – сказала Виола и потянулась за очередным кусочком пиццы.

Теперь полоса обоев была как новенькая. Они с Френки сидели в гостиной, по телевизору показывали «Счастье для начинающих», их любимую романтическую комедию. Но сейчас важнее всего было счастье Митча.

– Ты же видела его эсэмэску, – возразила Френки. – Очевидно же, что он кого-то ждет. Но без помощи ему не обойтись. Да и защита не помешает. Столько распутных вертихвосток развелось.

– Мужчины любят распутных, – заметила Виола и откусила кусочек пиццы.

– А еще они любят виски, но злоупотреблять им вредно. Серьезно, Ви, я же могу помочь.

Виола рассмеялась.

– Как в тот раз, когда ты познакомила его с Лорой Хардинг?

Но Френки только отмахнулась от Духа прошлых неудач.

– Это было в прошлом году.

– Могу поспорить, он все помнит, как вчера. А потом еще история с Делайлой Норман.

– Да, с ней я просчиталась, – признала Френки. – Подумать не могла, что она такая… приставучая.

– Приставучая? Это еще слабо сказано. Она же форменная сталкерша.

– Я сводила его и с другими.

– А потом сама же отговаривала с ними встречаться, – заметила Виола. – Признай уже, ты никогда не найдешь ему пару, которая пройдет твой отбор.

– А вот и найду, – настаивала Френки. – Только надо применить научный подход.

– Научный подход? ИИ, что ли?

– Нет, соберем разведданные. Устроим вылазку в приложения для знакомств.

– О да, там ни единой развратницы, – закатив глаза, усмехнулась Виола.

– Многие находят себе идеальную пару онлайн.

– Уж точно не при твоем содействии, – съязвила Виола.

Но Френки пропустила ее замечание мимо ушей.

– Сейчас самое время для новых знакомств. Со всем этим рождественским настроением, которым так и хочется поделиться.

Френки принялась стучать по клавиатуре.

– Ты про этот сайт не слышала?

Не вставая с дивана, Виола наклонилась к ней и заглянула через плечо.

– «Вторая половинка», – прочитала она. – Хм-м.

Она взяла свой телефон и быстро что-то загуглила.

– «Вторая половинка» числится в десятке лучших сайтов для знакомств. Ориентировано на людей за пятьдесят.

– Самое то, – сказала Френки. – Уж тут ему наверняка найдется подходящая партия.

– Если ты найдешь хоть кого-то, кто сможет угнаться за нашим «физкультурником», – сказала Виола. – Позвони ему, спроси его мнение.

– Не собираюсь я ему звонить. А то еще взбрыкнет. Он тот еще трусишка.

– Ты зарегистрируешь его без спроса?

– Ну конечно. Я про него и так все знаю и без труда заполню профиль.

Френки полистала в галерее фотографии, пока не нашла ту самую, где она сняла Митча во время пикника у здания Торговой палаты в честь Дня независимости. Он примостился на краю стола, в серой футболке, подчеркнувшей его рельефный пресс, и «Левайсах», обтянувших мускулистые ляжки. В шлепанцах на босу ногу. С бутылкой пива в руках, поднятой в тосте. «Этот бокал за тебя, малыш»[2]. Вот что он сказал, когда она его щелкнула.

Френки показала фотографию Виоле.

– Не будь ты замужем, пошла бы с таким на свидание?

– Меня на белокожих не тянет, – сострила Виола. – Но фотка да, цепляет. Странно только, что тебя не зацепило.

Френки только хохотнула.

– Серьезно, Френки, ну зачем сплавлять Митча кому-то еще, когда вы сами стали бы отличной парой?

– Затем, что мне никто не нужен.

И это правда. Даже речи быть не могло.

– Айк не хотел бы, чтобы ты совсем отказывалась от любви, – мягко возразила Виола.

– Я знаю. Но любви в моей жизни хватает. У меня есть мама, Стеф…

– Которая наверняка скоро выскочит замуж и куда-нибудь переедет.

– Она так просто не бросит работу в газете. Но даже если так, я буду ее навещать. А еще у меня есть Натали.

– И у нее своя личная жизнь.

– Я тоже часть этой жизни. Ее и Уорнера.

– Внуки рано или поздно подрастают, сами заводят девушек и забивают на бабушек.

– Это кто тебе сказал?

– Бабушка Террила.

– Ну и что, у меня же есть ты. Ты-то никуда не денешься?

– Нет.

– Значит, вместе переедем в дом престарелых, как состаримся.

– Скорей всего. Либо туда, либо на льдину посреди океана, куда меня грозится выслать дочка.

– Ну вот, пожалуйста. Кому нужны мужчины?

– Тебе.

– Даже не думай, – отрезала Френки и переключилась на сайт для знакомств. – Ха! Только для образованных и одиноких. Да тут сплошные снобы.

– Сборище сливок общества.

– И Митч как раз подходит. У него же степень магистра делового администрирования, – напомнила Френки и, поставив галочку в графе «мужчина в поиске женщины», принялась заполнять профиль.

Перечислить интересы труда не составило – футбол, походы, гребля на байдарках, прогулки на природе. «Люблю кемпинг с удобствами», добавила Френки.

– Правда, что ли? – спросила Виола.

– Теперь правда, – отозвалась Френки, и Виола хихикнула.

«Мужчина из небольшого городка, но со столичными вкусами и моральными ценностями родных краев», – напечатала Френки.

– Это что еще за чушь? – возмутилась Виола.

– Это значит, что у него высокие моральные ценности, но притом утонченные вкусы.

– Слишком перемудрила, – сказала Виола.

– Ладно. Допишу тогда вот так: «Люблю свою страну, вношу вклад в общественное дело. Раз в году наряжаюсь Сантой», – Френки зачитала напечатанное.

– Другое дело. Впиши еще от его лица какой-нибудь вопрос. Так сразу будет видно, что он легко идет на контакт.

«А у тебя какой любимый праздник?» – напечатала Френки.

– Плюс балл, если ответит Рождество.

– Неплохо, – одобрила Виола.

Френки дополнила профиль более конкретными данными и приложила фотографию Митча. Ну вот и все. Дело в шляпе.

Тут Френки замешкалась.

– Может, все-таки не стоит. Вдруг Митчу это не понравится.

– Да ты что?

– Если я найду ему идеальную женщину, он меня простит.

Френки в нерешительности закусила губу.

– Я правда желаю ему счастья, но в одиночку он с этим явно не справится.

Виола запила последний кусочек пиццы колой.

– Как и большинство из нас, наверное. Просто имей в виду, что если ты ему кого-нибудь подыщешь, ваши отношения в корне изменятся.

– Я тебя умоляю, – усмехнулась Френки, но тут же вспомнила сердцеедку в розовом пальто.

Кандидатов придется просеивать.

Итак, решено. Онлайн так онлайн. И Френки подтвердила профиль.

– Ну все, мы в деле. Посмотрим, какие тут водятся невесты Санты.

* * *

Когда они собрались всей семьей на традиционный поздний ужин в гостях у Адель, Френки решила не упоминать об операции «сосватать Митча». Иначе ее мать стала бы опять читать ей лекции о невмешательстве в чужую личную жизнь. Но она и не вмешивалась. А всего лишь хотела помочь.

Митчу она об этом тоже не обмолвилась, когда они тем вечером решили посмотреть свое любимое реалити-шоу про полицейских. Хотя заранее проверила профиль и увидела, что он уже наделал шуму. Удивляться тут нечему, учитывая, как он хорош собой.

Плюс она изобразила его как само совершенство. Святой Митч. Бывало, как упрется – с места не сдвинешь. Но ведь с любым мужчиной так? Что в кабинете на работе, что дома у него по большей части царил бардак, но порядочная женщина помогла бы ему все это разобрать.

– На будущей неделе приглашаю к себе, – сказал он, когда шоу закончилось.

– Гоголь-моголь будет?

– А как же.

– Тогда на будущей неделе к тебе.

Хотя, возможно, к тому времени он уже будет занят. Но только не в воскресенье. Ведь по воскресеньям они смотрят сериал «Стоять, бояться».

* * *

По понедельникам магазин был закрыт, так что Виола приехала к Френки, в уютный домик на две спальни, и они сели на кухне за бранчем, чтобы отобрать потенциальных пассий для Митча.

«Детка» номер один как будто готовилась к конкурсу на самый уродливый рождественский свитер – ярко-зеленый, густо заселенный оленями, с окантовкой из фетровых Сант понизу. На голове у нее красовалась тиара с надписью «царица». «Обожаю кемпинг с удобствами! – заявила она. Ты случайно не готовишь? Люблю, когда мужчина умеет готовить». Эм, нет уж.

«Детка» номер два в жизни бы не угналась за Митчем. «Терпеть не могу футбол, – призналась она. Но вечеринки по случаю Супербоула люблю. Ты еще не пробовал мои тосты по-гавайски и кока-кольный торт! Я как раз хотела записаться в спортзал. И кстати, не отказалась бы от тренера».

– Кока-кольный торт, – ухмыльнулась Виола.

– Митчу терпения не хватит приводить кого-то в форму, – сказала Френки.

И пролистала дальше. Другая женщина прикрепила к профилю свою фотографию с «тремя пушистыми любимцами» – вот только кошки, по иронии судьбы, оказались бесшерстными сфинксами; две сидели у нее на плечах, а третья примостилась на коленях. «Любишь кошек?» – интересовалась она.

Нет. Митч был заядлый собачник. Его овчарка, Виззер, не так давно покинул этот мир, и Митч уже раздумывал в новом году взять из приюта другую собаку. Зная Митча, это будет крупная собака – такая всех трех кошек разом слопает на завтрак.

Еще одна женщина под восемьдесят утверждала, что ищет мужчину помоложе, который смог бы идти с ней в ногу. Сразу мимо.

В сообщениях еще двух кандидаток сквозило отчаяние.

У другой, со слов Френки, была фальшивая улыбка.

– За этой маской та еще стервозина кроется.

Следом шла блондинка в деловом костюме.

– Как насчет этой? – предложила Виола.

– Не пойдет.

– Почему?

– Чересчур… лощеная.

Виола вопросительно подняла бровь.

– А что? – возмутилась Френки.

– Слишком ты разборчивая. Раз уж на то пошло, по-моему, ты просто передумала. Признай. Ты слишком привязалась к Митчу и не хочешь делиться.

– Ничего подобного, – возразила Френки. – Может, вот эта? Выглядит достойно.

Вильгельмина Фритц утверждала, что ей пятьдесят и она в хорошей форме. С фотографии в профиле смотрела стройная и милая круглолицая женщина с каштановыми волосами до плеч. Она стояла на туристической тропинке среди елей и кленов, а в ногах у нее сидел золотистый ретривер. «Люблю ходить в походы», – писала она.

– Вот и нашлась миссис Клаус для Митча, – сказала Виола. – Давай с ней поболтаем.

Вот так «Митч» вступил в переписку с Вильгельминой. А к среде Вильгельмина уже была готова приехать к нему из соседнего городка Седарвуд на чашечку кофе в кофейне. Они договорились о свидании.

– Осталось только Митча туда затащить, – заявила Френки, когда позвонила Виоле с отчетом.

– А вдруг он взбрыкнет? Придется тебе самой встречаться с Вельгельминой в шапочке Санты.

– Я все устрою, – ответила Френки.

– Расскажешь, как пройдет.

Хотелось надеяться, что пройдет гладко.

А как иначе? Ведь что-что, а организовывать мероприятия – приемы, вечеринки, даже встречи – у Френки получалось на славу.

* * *

– Присмотри за магазином, мам, – попросила она Адель, когда пришла пора выходить.

Адель, приводившая в порядок вертеп после того, как маленький посетитель раскидал в разные стороны пастухов с волхвами, подняла глаза на Френки.

– Куда это ты собралась?

Элинор ушла вглубь магазина распаковывать поставку гирлянд, а Натали уехала в начальную школу помогать со званым обедом в честь Дня учителя. Адель терпеть не могла оставаться на кассе одна.

– Быстренько сбегаю с Митчем за кофе, – сказала Френки.

– По делам Санта-шествия?

– По делам Санты, – расплывчато ответила Френки.

– Не задерживайся и принеси мне латте с гоголь-моголем, ладно? – попросила Адель.

– Не вопрос.

«Как только состыкую Митча с Вильгельминой», – добавила про себя Френки. А то, что мама попросила принести ей кофе, станет отличным предлогом откланяться. А как объяснить свое присутствие при встрече… Что ж, этого Френки еще не придумала.

– Перерыв на кофе, – с порога заявила Френки, заглянув в офис Митча.

– Перенесем? – откликнулся он и показал на кипу счетов. – Я тут по уши в работе.

– Тем более пора взять перерыв, – не отступалась Френки. – Уши тебе потом спасибо скажут.

Еще чуть-чуть, и он откажется, почуяла Френки.

– Пойдем. Всего на пару минут. Мне нужен твой совет.

Не самая удачная мысль. По какой вообще теме ей может быть нужен совет?

– Ладно, тогда по-быстрому на перерыв, – сказал он и снял с настенной вешалки свою фирменную ветровку. – Брок, подержишь оборону? – крикнул он, выйдя из кабинета.

– Будет сделано, – раздался в ответ голос из другого конца магазина.

– Что за Брок? – спросила Френки.

Она знала всех подчиненных Митча поименно. Потому что припахала их к строительству саней в первый год проведения Санта-шествия.

– А, погоди. Твой новый менеджер?

– Ага. Приехал из Калифорнии на прошлой неделе.

– А ты ни словом не обмолвился. С семьей приехал?

– Не-а. Не женат.

Не женат. Хм-м.

– А сколько ему?

– В смысле? С каких это пор ты в игре? – спросил Митч.

– Да нет. Мне просто любопытно, вдруг он положит глаз на Стеф.

Ее сестре давным-давно пора было кого-то себе подыскать.

Митч пожал плечами.

– Вроде по возрасту подходит.

– Может, Стеф поможет ему нащупать почву под ногами, познакомит с местными.

Как-никак в небольших городах газетчики всех в округе знают.

– Может, дашь бедняге отдышаться, прежде чем сводить его с кем-то?

– Ты же хочешь, чтобы он почувствовал себя на новом месте как дома и остался?

– Может, у него уже есть пара.

– То есть ты не знаешь?

– Он же только-только устроился. Я усиленно вводил его в курс дела, как-то не выдалось минутки расспросить про любовные дела. Как насчет сменить тему и поговорить о том, чем я могу тебе помочь? – предложил Митч, как раз когда они подходили к кофейне.

Он открыл Френки дверь, и их обдало приветливым ароматом. Утренний наплыв покупателей уже схлынул, и заняты были всего пара столиков: за одним пожилой мужчина читал местную газету «Кэрол Кларион», а за другим сидели две девушки – одна с ребенком в коляске, – явно встретившиеся за чашечкой кофе. Зал уже был украшен к Рождеству золотой мишурой. Фоном играла инструментальная версия песни I’ll Be Home for Christmas.

– Давай сначала сделаем заказ, – предложила Френки в попытке потянуть время. – Я угощаю. Тебе американо, как обычно?

– Я могу сам за себя заплатить, – отозвался Митч.

– С меня причитается, – настаивала Френки. – Пусть будет в счет оплаты за совет. Займешь нам столик?

Он сдался и сел за одним из пошарпанных столиков, вытянув перед собой длинные ноги. Митч был человеком с большим сердцем. И заслуживал такую же женщину. А Вильгельмина как раз то, что нужно. Френки надеялась, что в жизни она окажется такой же приятной, как по их онлайн-разговорам.

Она забрала свой заказ – американо для него и кофейный коктейль с перечной мятой себе – и пошла к столику.

– Так о чем ты хотела со мной посоветоваться? – спросил Митч, когда Френки поставила его стаканчик на стол.

И она выпалила первое, что пришло в голову:

– Как мне сподвигнуть Натали превратить свое увлечение кондитерским делом в настоящий бизнес?

– Опять ты на нее наседаешь?

– Ее конфеты – это же пальчики оближешь. Уверена, она добилась бы в этом успеха.

– Она и так продает их у тебя в магазине.

– Маленькими партиями.

– Не нужно ее торопить, если она пока не готова. Зато под рукой есть надежный сотрудник.

– Это да, но «Праздничное настроение» – моя мечта, а не ее.

– У нее еще предостаточно времени, чтобы найти свою мечту. Не дави на нее, Френки. У тебя и так дел по горло с магазином и своей личной жизнью. Не говоря уже о том, чтобы вмешиваться в чужие дела.

Френки старалась не думать о том, что скажет Митч, когда узнает, как она вмешалась в его дела.

– Людям порой нужна помощь, – возразила она. – Я же хочу как лучше. Для всех самых близких людей в моей жизни.

Он улыбнулся.

– Я знаю. У тебя большое сердце.

И когда она разыщет женщину его мечты, он будет по гроб жизни ей благодарен.

И раз уж речь зашла о женщине мечты, кто это только что впорхнул в кофейню, в красных легинсах и красном пальто, с бумажным скоросшивателем в руках? Френки ее уже как будто где-то видела.

О нет. Только не это.

3

– Митч, – окликнула его подошедшая к столику женщина. – Так здорово наконец-то встретиться лично!

Митч поднял брови чуть не до небес.

– Это я, Вильгельмина Фритц, – сказала женщина и, улыбаясь Митчу, плюхнулась на стул напротив. – Хо-хо-хо, – сказала она и, вытянув перед собой руку, позвенела браслетом с новогодними подвесками на запястье.

Уставившись на браслет, Митч медленно покачал головой.

– Э…

– Рождество. Понял? Мой любимый праздник.

Митч кивнул и метнул взгляд на Френки: «Помоги!»

– Знаю-знаю, на фотографии во «Второй половинке» я выгляжу немного иначе, – сказала Вильгельмина.

Немного? Да она же в матери самой себе годится. Френки шапку Санты готова была поставить на кон, что Вильгельмине далеко не пятьдесят.

Куда подевалась подтянутая, активная женщина, которая, как надеялась Френки, составит Митчу удачную партию, а ей станет новой подругой? Которая хвалилась тем, сколько пробежала марафонов? Единственное, что в ней не поменялось, так это цвет волос, и то Френки видела проглядывавшую возле каштановых корней седину. Хотя ее не смущало, если женщине хотелось сохранить свой природный цвет. Как и не смущал чужой вес. Смущало ее то, что женщина пыталась выставить себя совсем другим человеком. Френки нахмурилась.

Но Вильгельмина ничего не заметила. Она увлеченно пиарилась перед Митчем.

– Я немного прибавила в весе по сравнению с той фотографией.

И в годах.

– Но ты не смотри, вообще-то я в хорошей форме. Кости у меня очень крепкие. И с зубами все отлично. Вот и снимки принесла в доказательство.

Вильгельмина улыбнулась и тронула рукой скоросшиватель.

Митч все еще за ней не поспевал.

– «Вторая половинка»? – переспросил он.

– В наши дни так тяжело найти порядочного мужчину, – сказала Вильгельмина. – Столько кругом изменщиков и неудачников. Но когда я прочитала твой профиль, то сразу поняла, что ты другой, такой непосредственный.

– Мой профиль, значит.

Он опять взглянул на Френки, но на сей раз недоверчиво прищурившись.

– Я обещала занести маме латте, да и в магазин пора, – сказала Френки и уже привстала.

Но Митч схватил ее за руку и усадил обратно.

– Постой, не торопись.

И это была не просьба.

– Твоя сестра? – предположила Вильгельмина и улыбнулась Френки.

– Нет, жена, – соврал Митч. – Мы решили снова сойтись.

Вильгельмина отпрянула, будто ей залепили пощечину. И пристально посмотрела на Митча.

– Хуже не придумаешь, – прорычала она и подхватила свой скоросшиватель. – Так удалил бы свой профиль. А не флиртовал со мной онлайн! – Она резко встала, чуть не опрокинув стул. – Таких подонков еще поискать. Именно подонков!

– Объясниться не хочешь? – обратился он к Френки, когда Вильгельмина умчалась прочь из кофейни. – Это же ты все подстроила?

– Эм, ну, я просто подумала…

– Так вот как это называется?

– Когда ты написал ту эсэмэску, мне показалось, ты хотел найти себе миссис Клаус.

Митч сокрушенно вздохнул и покачал головой.

– Я на тебя намекал, балда.

– На меня?!

– Разве не ты последние два года играла миссис Клаус?

У Френки сердце замерло, а лицо зарделось так, что впору было жарить на щеках каштаны. У них с Митчем ничего не выйдет. Они же просто-напросто приятели.

Видимо, эти мысли отразились у нее на лице, поскольку Митч сменил тему и снова принялся ее отчитывать:

– По-твоему, мне вот такая женщина нужна?

– Она совсем иначе выглядела на фото в профиле, – объяснила Френки. – Вообще-то, даже отлично. А еще ей нравится ходить в походы с палаткой. И Рождество.

– Моя фотография все еще висит на том сайте? – стал допытываться он.

– Это я исправлю. Сейчас же удалю твой профиль.

– Уж будь добра, – сухо ответил Митч.

Он встал и поднял на прощание стаканчик. Без тени улыбки.

– Спасибо за кофе.

А затем под стать Вильгельмине помчался к двери.

– Митч, подожди! Я провожу тебя, – подскочив, окрикнула его Френки.

Но он не обернулся, только отмахнулся и вышел, с такой силой распахнув дверь, что она чуть не сорвалась с петель.

Хуже не придумаешь. Они ведь с Митчем никогда не ссорились. Всегда стояли друг за друга горой, как лучшие друзья.

Она заказала маме латте, делая вид, что не замечает любопытного взгляда бариста Сьюзи, а затем с тяжелым сердцем вернулась к себе в магазин, точь-в-точь опутанный цепями диккенсовский Марли. Вот только, в отличие от компаньона Скруджа, ничего дурного Френки не сделала.

А вот сглупить сглупила. Надо было все-таки прислушаться к голосу здравого смысла, когда она взялась регистрировать Митча. Тут-то она и просчиталась, решив сделать ему сюрприз и без спросу найдя ему пассию. Но ведь она хотела как лучше. Уж он-то это поймет.

В «Праздничном настроении» покупателей не было, но это и хорошо, потому что Адель с порога спросила:

– Что у вас там с Митчем стряслось? Он только что прошел мимо с таким видом, будто готов линчевать Санту.

– Это все я, – призналась Френки и отдала ей стаканчик. – Но я же просто хотела помочь, – тут же добавила она.

– Что ты натворила?

Скрываться смысла не было.

– Зарегистрировала Митча на сайте знакомств.

– О нет. Только не это.

– Я думала, он ищет пару, – сказала Френки в свое оправдание.

– И без тебя он бы с этим не справился?

Френки нахмурилась и надела свой фирменный фартук.

– Мы уже все уладили.

– Я уж вижу. Выглядел он умиротворенно, – съязвила Адель.

Капелька сарказма – на Рождество самое то.

Френки хмуро посмотрела на мать и покачала головой.

– Иди к нему и хоть на коленях вымаливай прощение.

– Так и сделаю.

– И как по мне, чем скорее, тем лучше, – добавила Адель. – Элинор на смене, и в магазине тишина. Сейчас самое время. Поплачь. Это всегда помогает.

– Манипуляторша, – пробормотала Френки.

– У меня работало как часы, – отозвалась Адель как ни в чем не бывало, даже бровью не повела. – Вот, будет тебе урок. Если лезешь в чужую жизнь, это тебе же выйдет боком. А, и раз уж ты пойдешь в строительный, захвати мне пару лампочек.

Френки вздохнула, сняла фартук и пошла вымаливать прощение.

Она уже шла к Митчу, как вдруг ей пришла эсэмэска от Стеф с приглашением на ранний обед в «Салатницу». Что угодно, лишь бы отсрочить разговор с Митчем.

Этот популярный ресторан располагался в невысоком кирпичном здании сразу за главной улицей. На стенах висели кашпо с пышной зеленью, а на загородках, отделявших диваны для посетителей друг от друга, стояли кадки с травами. Местами зелень бурно разрослась и цепляла зазевавшихся посетителей за ворот, щекотала шею. В зале витал запах карри и жареной курицы – все благодаря одному из самых популярных здешних блюд: «Клуша в карри», салат с курицей в карри, с сельдереем, луком и брюссельской капустой. Стефани Ладлоу, первоклассная журналистка из местного журнала, автор колонки, посвященной стилю жизни, уже заняла для них столик. Она была на двенадцать лет младше Френки, чуть стройнее, но с такими же карими глазами и правильными чертами лица; только волосы у нее были другого цвета, светло-каштановые с золотым отливом. Френки при каждом случае советовала сестре наслаждаться моментом. «А то наступит менопауза, и все», – говорила Френки. Уж ее-то в том году неслабо подкосило. Пошлым Рождеством она пережила столько приливов, что могла бы запитать полквартала. Хоть сейчас отпустило.