Сокровище контрабандиста

Хищно оглядев её, рыбак продолжил:

– А вот мне ты подходишь идеально: красивая, нежная, мечтательная. Будешь прекрасной женой и матерью моих детей.

Парень шагнул вперёд. Злата инстинктивно сжала кулаки.

«Если он полезет целоваться, я врежу ему по челюсти».

– Я не люблю тебя. Моё сердце несвободно, – вздёрнув подбородок, чтобы выглядеть смелее, заявила она. Наивно полагала, что охладит пыл рыбака. Но вышло наоборот. Это его только раззадорило.

– К чему мне твоё сердце, милая крошка? Я мечтаю завладеть тобой целиком, – Василий плотоядно улыбнулся и потянул к ней руки.

Не успела она сообразить, как оказалась в объятьях светловолосого рыбака. Он грубо поцеловал её губы, сминая их и причиняя боль. Злате стало противно. Она упёрлась кулачками в грудь мужчины и принялась молотить ими со всех сил. Василий скрутил ей руки, продолжая крепко сжимая в объятьях. Его губы пытались поймать её рот. Она вертела головой так, что заболела шея. Злата почувствовала, как тошнота подкатывает к горлу, голова закружилась от переполнявшего её отвращения. Сил на борьбу с крепким малым уже не оставалось. Она обмякла в руках Василия, но в этот момент жёсткий мужской голос разрезал тишину:

– Отпусти девушку, верзила, иначе я отстрелю тебе что-нибудь.

Василий отстранился от Златы. Холодное дуло пистолета уперлось в спину рыбака. Тот побледнел и судорожно сглотнул.

– Ну же, – потребовал незнакомец, – отпусти девушку.

Он взвёл курок.

Рыбак оказался трусливым малым. Отпихнув Злату в сторону, поднял руки вверх.

– Она моя невеста, советую не вмешиваться.

Мужчина с пистолетом только хмыкнул.

– Странные отношения между людьми на этом острове… – в голосе незнакомца появился металлические нотки. – Заведи-ка руки назад.

– Зачем? – облизнув пересохшие губы, спросил Василий.

– Вопросы задаю я. Выполняй то, что тебе велено, иначе… – грозно рявкнул незнакомец. Рыбак послушно повиновался.

Голос мужчины показался Злате знакомым. Она поправила одежду и присмотрелась повнимательнее.

Взошла луна, её тусклый свет проник сквозь кроны деревьев. Злата разглядела лицо спасителя, хотя он был в маске. Сомнений не осталось: это Ян.

Сердце предало разум. Она поняла, что судьба благоволит к ней.

– Пожалуйста, – пролепетала Злата, – помогите мне. Он хотел… Он хотел, – она недоговорила, по щекам заструились слёзы.

Мужчина в маске грубо выругался. Лёгкой подножкой сбил рыбака с ног, связал ему руки толстой бечёвкой, а в рот запихнул кляп из грубой ткани. Закончив, спаситель подал ей руку.

– Идём.

Она вытерла слёзы и последовала за ним. Они шли быстрым шагом. Злата еле поспевала за мужчиной. Тропинка то и дело виляла, под ногами попадались коряги. Он перешагивал их, а Злата постоянно спотыкалась. Но сильная рука спасителя не позволяла потерять равновесие. Наконец, они вышли на берег и остановились возле шлюпки, плавно покачивающейся на волнах.

– Он обидел тебя? – приглушённо прошипел Ян, скидывая маску. Капитан медленно повернул её к себе лицом.

От пережитых эмоций снова проступили слёзы. Злата громко зарыдала прижимаясь к сильному телу Яна. Капитан выругался, накинул ей на плечи кожаную куртку и нежно обнял.

Возле трактира появились люди с фонариками. Громкие мужские голоса звали Злату.

Она всполошилась, схватила капитана за ворот рубашки и прошептала охрипшим от слёз голосом:

– Возьми меня с собой, пожалуйста! Я не останусь здесь ни минуты.

Капитан замер. Кажется, она просила невозможного. Догадываясь о том, что он будет сомневаться, Злата решила поднажать и убедить:

– Я не могу больше оставаться на острове. Василий не отстанет. Я не выдержу приставаний. Мне нужно покинуть это место. Прошу тебя! Не бросай меня, пожалуйста!

Ян опешил.

Голоса мужчин приближались.

– Помнишь, в хижине… – Злата не унималась, – то есть дома… Ты предложил мне помощь. Я принимаю её. Прошу, увези меня с собой.

Возле трактира послышался голос Василия:

– Найдите девчонку, иначе она сбежит с этим прохиндеем.

– Нет, – взвизгнула Злата и зажала рот рукой.

Она бросилась к камням, достала свой небольшой скарб и самостоятельно забралась в лодку:

– Ну же, не медли. Прошу.

Усилия девушки оказали нужное воздействие на капитана. Ухватившись за нос судёнышка, он вытолкнул лодку в море, запрыгнул в неё и принялся грести.

– Ляг на дно сейчас же, – скомандовал Ян.

Злата повиновалась.

Он усиленно грёб. Лодка быстро приближалась к кораблю. На берегу появились мужчины с фонарями.

Боцман с баркаса сплюнул:

– Гляди, лодка. Капитан уплывает… Похоже, это он связал Василия. Хорошо, что я был неподалёку и освободил рыбака. Ищите Злату, скорее всего, девчонка с ним.

Она лежала на дне лодки, стараясь реже дышать. Страх сковал всё тело. Но глядя на сильного и уверенного мужчину, лицо которого было непроницаемо, Злата успокоилась.

Через несколько минут они подплыли к «Победителю». Ян трижды свистнул. Лодку подцепили крюками и подняли на палубу.

Глава 10

На борту корабля их встретил боцман – невысокий, коренастый мужчина лет шестидесяти с круглым упругим животом и сильными натруженными руками. Его лицо выглядело безмятежным, но под седыми бровями скрывались выразительные карие глаза. Крупный нос напоминал картофелину, жёсткая щетина покрывала подбородок и верхнюю губу.

– Капитан, кто это? – хрипловатым голосом спросил помощник. Он медленно оглядел Злату.

Ян оставил вопрос без ответа. Обернувшись к команде, громко крикнул:

– Поднять якорь. Дать полный ход «Победителю», мы спешим.

– Капитан, – кашлянул боцман.

– Что? – огрызнулся Ян.

Он был взвинчен и подавлен. Вся эта история и слёзы Златы лишили его привычной сдержанности. Девушка нарушила все планы, изменила ход событий, спутала мысли. Но бросить её в беде он не мог. Похоже, рыбак действительно положил на неё глаз. Ян поморщился, сцена их встречи на тропинке в чаще вызывала отвращение. Он устало покосился на Злату.

Девушка сгорбилась. Обхватив себя руками, она дрожала, как маленькая пичужка, которая выбралась из лап кота. Злата пыталась держаться уверенно, но испуг в глазах выражал иное.

Ян выругался сквозь зубы. Он собрался было выместить свой гнев на верном помощнике, но тот опередил его:

– Я правильно понимаю, у нас гостья?

Дружелюбный тон боцмана рассеял взвинченное настроение Яна. Капитан облегчённо выдохнул. Можно расслабиться: он находится среди друзей. Завтра утром всё решится, а сейчас нужно хорошенько выспаться. Ночь оказалась непростой.

– Всё верно старый морской волк. – Ян похлопал боцмана по плечу. – Матвей, это Злата. Ты же помнишь? Она работает в трактире Эндрю.

– Конечно, помню, капитан. Разве такую девушку можно забыть? – деликатно расшаркался Матвей Иванович, проявляя способности к этикету, чем приятно удивил Яна.

– Нам нужен отдых, а завтра утром мы наметим план действий, – сказал капитан.

– Девушку проводить в гостевую каюту? – услужливо осведомился боцман.

– Да. И позаботься о том, чтобы она поужинала.

– Хорошо, – Матвей Иванович поманил Злату за собой.

Ян проводил их взглядом, пока они спускались по лестнице в кормовую часть корабля, где располагались каюты капитана и помощника. Он почесал затылок и отправился проверить контрабандный груз.

Закончив с делами, капитан медленно бродил по палубе, разглядывая ночное небо. Вокруг стояла тишина, лишь волны еле слышно бились об остов корабля. Рассекая морские глубины, «Победитель» спокойно, но быстро плыл к назначенной цели.

Ещё вчера Ян составил план, где всё было расписано по минутам. Но, похоже, вмешались высшие силы, и непонятно откуда появилась Злата. С самого начала он понимал, что их встречи не сулят ничего хорошего, однако прерывать общение не хотел. Впервые ему было легко и спокойно с девушкой. До этого ему попадались искушённые красотки. Встречи с ними всегда заканчивались одинаково – парой-тройкой совместно проведённых ночей без каких-либо обязательств. Со Златой всё было иначе. Она оказалась поистине интересной собеседницей, могла подолгу слушать рассказы о море и путешествиях. Ему нравилась её искренняя улыбка. И глаза! Такие загадочные, наполненные какой-то волшебной силой… Они притягивали и манили, обещая что-то нереальное. Потрясающе красивые глаза!

– Устал, капитан? – услышал Ян за спиной голос Матвея Ивановича.

– Да.

– Ступай, отдохни, я останусь на капитанском мостике. Тебе нужно хорошо поспать.

– Ты прав, старина, благодарю за заботу. Только закрой получше трюмы. Так будет надёжнее.

– Можешь на меня положиться. Надеюсь, завтра ты снова будешь в строю. Нам ведь предстоит непростая экспедиция.

Глава 11

Наутро Злата проснулась отдохнувшей и бодрой, напряжение из-за событий вчерашней ночи отпустило. Она потянулась, зевнула и заметила на себе пристальный взгляд капитана.

– Доброе утро, – поздоровался Ян.

Сегодня он выглядел совсем иначе. Чёрные кожаные брюки плотно облегали длинные мускулистые ноги. Белая рубашка, расстёгнутая до половины груди, открывала взору бронзовый загар и поджарые мускулы. Лицо капитана с чёткими контурами губ, волевым подбородком и густыми бровями не выражало никаких эмоций. Мужским взглядом собственника он изучал её. Злата почувствовала прилив непонятного жара.

Она резко села на кровати и застенчиво улыбнулась:

– Доброе утро. Как ты спал?

– Замечательно. А ты?

– Чудесно. Здесь очень удобная постель.

Ян хмыкнул и прошёл к иллюминатору.

– Мне нужно решить, что с тобой делать.

Она ожидала этого вопроса и уже подготовила ответ. Нужно действовать самостоятельно, хотя Злата не понимала, как это сделать. Всю жизнь о ней заботились, а сейчас она будет предоставлена самой себе.

– Я подумала. И решила… – девушка глубоко вздохнула: – Высади меня, пожалуйста, в ближайшем порту…

– И что ты будешь там делать? – спросил Ян. – Ждать очередного почитателя твоей красоты?

– Нет. Я найду работу.

Он снова ухмыльнулся:

– Я правильно понимаю, ты не намерена возвращаться к своему дяде?

– Зачем? – Злата грустно улыбнулась. – Перед отъездом он ясно дал мне понять, что хочет выдать меня замуж за Василия. Я бы не сбежала, если бы он не настаивал.

– Твой дядя – глупец! – грубо ответил капитан. – Наивно полагает что, выдав тебя замуж, обеспечит прекрасное будущее.

– Дядя… – Девушка замялась. – Он переживал за меня.

– Знаешь, Злата… Ты ведь как лот, который разыгрывают на аукционе. Кто даст больше, тот и заберёт невесту. – Капитан ухмыльнулся. – Я понял это в тот момент, когда мы с Василием схлестнулись в споре.

Злата встала с кровати и подошла к нему. Она рассердилась:

– Меня нельзя продать или купить, капитан. Возможно, дядя погорячился, предлагая меня в невесты рыбаку, но его намерения были самые лучшие. Не нужно сравнений. Я не контрабандный товар. В этом вопросе ты более подкован, я полагаю?

Она заметила, как он вздрогнул и побледнел. Нервный импульс пробежал по его лицу.

– Что ты имеешь в виду?

Девушка вздёрнула носик. Кажется, ей удалось задеть его за живое.

– Ты выглядишь как настоящий морской волк, капитан, хотя на самом деле мошенник и контрабандист.

Повисло тяжёлое молчание. Мужчина замер, молча разглядывая горизонт сквозь окно иллюминатора. Прошло немного времени. Похоже, Ян сумел овладеть своими эмоциями. Лицо снова стало беспристрастным.

– Откуда такие выводы? Слишком много литературы прочитала за последние дни?

– Нет, – Злата сама не понимала, зачем завела этот разговор. Ей хотелось подтвердить или опровергнуть свои догадки. Сейчас. Пока они в море. – Я слышала твой разговор с обладателем скрипучего голоса. Ты договаривался о контрабанде.

Капитан глубоко вздохнул.

– Это тебя не касается.

Он медленно прошёлся по каюте, всё ещё храня невозмутимость.

– Зачем ты занялся незаконной торговлей? – тихо спросила Злата. – Ведь очевидно, что ты слишком благороден и честен для такой работы.

На лице Яна появилась улыбка, похожая на оскал.

– Ты знаешь меня всего две недели, откуда такие выводы?

– Поведение человека говорит об одном, но глаза не лгут. Ты спас меня вчера ночью, хотя мог бы бросить на произвол судьбы. Значит, ты не тот, кем хочешь казаться.

– Может быть, я преследовал другую цель? – злобно ухмыльнулся мужчина.

– Не преследовал. Я чувствую это и верю тебе, Ян! – прошептала Злата.

Воздух вдруг накалился до предела. Капитан молча пробуравил её взглядом, она не отвернулась. Злата гордо приподняла подбородок, глядя прямо в лицо мужчине. Он подошёл к ней вплотную. Медленно провёл пальцем по щеке. Ласка оказалась слишком интимной, по спине Златы побежали мурашки. Она почувствовала его горячее дыхание возле уха.

– Тебе придётся поменять свои планы и остаться на корабле. Теперь ты пленница и будешь хранить мою тайну.

Окинув её надменным взглядом, капитан вышел и захлопнул дверь.

Глава 12

Несколько дней Ян не заходил к ней. Злата откровенно скучала, бесцельно бродила по каюте в поисках интересного занятия. Она попросила у боцмана тетрадь и ручку, стала делать заметки о путешествии. Делилась своими эмоциями, надеждами и впечатлениями.

Её не тяготила разлука с Эндрю и Фаиной, но иногда она немного тосковала. Мысль, что в этот момент она готовилась бы к свадьбе с Василием, отравляла. Она вспомнила, как рыбак грубо целовал её. Своим поступком он вызывал лишь спазм желудка, чувство отвращения и стыда. После той ночи Васька стал для неё чужим человеком. Злата предпочитала одиночество каюты невыносимому замужеству.