Сокровище контрабандиста

— Зря ты так говоришь, — расхохотался Василий. — Я только что беседовал с Эндрю. Он согласился на наш брак.

Злата ахнула и прикрыла ладонью рот, пытаясь скрыть презрение.

— А меня ты спросил? Хочу ли я этого?

Гнев возобладал над ней. Она не намерена сдаваться. Бросив тоскливый взгляд на корабль, Злата приготовилась обороняться.

Видимо, Василий заметил перемены в лице невесты. Он наморщил лоб и злобно спросил:

— У тебя есть варианты получше? Может, тебе полюбился благородный моряк, который встал на защиту твоей чести? — его тон стал слащавым. — Ты оказалась глупее, чем я ожидал. Но поверь, дорогуша, такая простушка как ты, ему не нужна.

Хищно оглядев её, рыбак продолжил:

— А вот мне ты подходишь идеально: красивая, нежная, мечтательная. Будешь прекрасной женой и матерью моих детей.

Парень шагнул вперёд. Злата инстинктивно сжала кулаки.

«Если он полезет целоваться, я врежу ему по челюсти».

— Я не люблю тебя. Моё сердце несвободно, — вздёрнув подбородок, чтобы выглядеть смелее, заявила она. Наивно полагала, что охладит пыл рыбака. Но вышло наоборот. Это его только раззадорило.

— К чему мне твоё сердце, милая крошка? Я мечтаю завладеть тобой целиком, — Василий плотоядно улыбнулся и потянул к ней руки.

Не успела она сообразить, как оказалась в объятьях светловолосого рыбака. Он грубо поцеловал её губы, сминая их и причиняя боль. Злате стало противно. Она упёрлась кулачками в грудь мужчины и принялась молотить ими со всех сил. Василий скрутил ей руки, продолжая крепко сжимать в объятьях. Его губы пытались поймать её рот. Она вертела головой так, что заболела шея. Злата почувствовала, как тошнота подкатывает к горлу, голова закружилась от переполнявшего её отвращения. Сил на борьбу с крепким малым уже не оставалось. Она обмякла в руках Василия, но в этот момент жёсткий мужской голос разрезал тишину:

— Отпусти девушку, верзила, иначе я отстрелю тебе что-нибудь.

Василий отстранился от Златы. Холодное дуло пистолета упёрлось в спину рыбака. Тот побледнел и судорожно сглотнул.

— Ну же, — потребовал незнакомец, — отпусти девушку.

Он взвёл курок.

Рыбак оказался трусливым малым. Отпихнув Злату в сторону, поднял руки вверх.

— Она моя невеста, советую не вмешиваться.

Мужчина с пистолетом только хмыкнул.

— Странные отношения между людьми на этом острове… — в голосе незнакомца появились металлические нотки. — Заведи-ка руки назад.

— Зачем? — облизнув пересохшие губы, спросил Василий.

— Вопросы задаю я. Выполняй то, что тебе велено, иначе… — грозно рявкнул незнакомец. Рыбак послушно повиновался.

Голос мужчины показался Злате знакомым. Она поправила одежду и присмотрелась повнимательнее.

Взошла луна, её тусклый свет проник сквозь кроны деревьев. Злата разглядела лицо спасителя, хотя он был в маске. Сомнений не осталось, это Ян.

Сердце предало разум. Она поняла, что судьба благоволит к ней.

— Пожалуйста, — пролепетала Злата, — помогите мне. Он хотел… Он хотел, — она недоговорила, по щекам заструились слёзы.

Мужчина в маске грубо выругался. Лёгкой подножкой сбил рыбака с ног, связал ему руки толстой бечёвкой, а в рот запихнул кляп из грубой ткани. Закончив, спаситель подал ей руку.

— Идём.

Она вытерла слёзы и последовала за ним. Они шли быстрым шагом. Злата еле поспевала за мужчиной. Тропинка то и дело виляла, под ногами попадались коряги. Он перешагивал их, а Злата постоянно спотыкалась. Но сильная рука спасителя не позволяла потерять равновесие. Наконец, они вышли на берег и остановились возле шлюпки, плавно покачивающейся на волнах.

— Он обидел тебя? — приглушённо прошипел Ян, скидывая маску. Капитан медленно повернул её к себе лицом.

От пережитых эмоций снова проступили слёзы. Злата громко зарыдала, прижимаясь к сильному телу Яна. Капитан выругался, накинул ей на плечи кожаную куртку и нежно обнял.

Возле трактира появились люди с фонариками. Громкие мужские голоса звали Злату.

Она всполошилась, схватила капитана за ворот рубашки и прошептала охрипшим от слёз голосом:

— Возьми меня с собой, пожалуйста! Я не останусь здесь ни минуты.

Капитан замер. Кажется, она просила невозможного. Догадываясь о том, что он будет сомневаться, Злата решила поднажать и убедить:

— Я не могу больше оставаться на острове. Василий не отстанет. Я не выдержу приставаний. Мне нужно покинуть это место. Прошу тебя! Не бросай меня, пожалуйста!

Ян опешил.

Голоса мужчин приближались.

— Помнишь, в хижине… — Злата не унималась, — то есть дома… Ты предложил мне помощь. Я принимаю её. Прошу, увези меня с собой.

Возле трактира послышался голос Василия:

— Найдите девчонку, иначе она сбежит с этим прохиндеем.

— Нет, — взвизгнула Злата и зажала рот рукой.

Она бросилась к камням, достала свой небольшой скарб и самостоятельно забралась в лодку:

— Ну же, не медли. Прошу.

Усилия девушки оказали нужное воздействие на капитана. Ухватившись за нос судёнышка, он вытолкнул лодку в море, запрыгнул в неё и принялся грести.

— Ляг на дно сейчас же, — скомандовал Ян.

Злата повиновалась.

Он усиленно грёб. Лодка быстро приближалась к кораблю. На берегу появились мужчины с фонарями.

Боцман с баркаса сплюнул:

— Гляди, лодка. Капитан уплывает… Похоже, это он связал Василия. Хорошо, что я был неподалёку и освободил рыбака. Ищите Злату, скорее всего, девчонка убежала с капитаном.

Она лежала на дне лодки, стараясь реже дышать. Страх сковал всё тело. Но глядя на сильного и уверенного мужчину, лицо которого было непроницаемо, Злата успокоилась.

Через несколько минут они подплыли к «Победителю». Ян трижды свистнул. Лодку подцепили крюками и подняли на палубу.

Глава 10

На борту корабля их встретил боцман — невысокий, коренастый мужчина лет шестидесяти с круглым упругим животом и сильными натруженными руками. Его лицо выглядело безмятежным, но под седыми бровями скрывались выразительные карие глаза. Крупный нос напоминал картофелину, жёсткая щетина покрывала подбородок и верхнюю губу.

— Капитан, кто это? — хрипловатым голосом спросил помощник. Он медленно оглядел Злату.

Ян оставил вопрос без ответа. Обернувшись к команде, громко крикнул:

— Поднять якорь. Дать полный ход «Победителю», мы спешим.

— Капитан, — кашлянул боцман.

— Что? — огрызнулся Ян.

Он был взвинчен и подавлен. Вся эта история и слёзы Златы лишили его привычной сдержанности. Девушка нарушила все планы, изменила ход событий, спутала мысли. Но бросить её в беде он не мог. Похоже, рыбак действительно положил на неё глаз. Ян поморщился, сцена их встречи на тропинке в чаще вызывала отвращение. Он устало покосился на Злату.

Девушка сгорбилась. Обхватив себя руками, она дрожала, как маленькая пичужка, которая выбралась из лап кота. Злата пыталась держаться уверенно, но испуг в глазах выражал иное.

Ян выругался сквозь зубы. Он собрался было выместить свой гнев на верном помощнике, но тот опередил его:

— Я правильно понимаю, у нас гостья?

Дружелюбный тон боцмана рассеял взвинченное настроение Яна. Капитан облегчённо выдохнул. Можно расслабиться: он находится среди друзей. Завтра утром всё решится, а сейчас нужно хорошенько выспаться. Ночь оказалась непростой.

— Всё верно, старый морской волк. — Ян похлопал боцмана по плечу. — Матвей, это Злата. Ты же помнишь? Она работает в трактире Эндрю.

— Конечно, помню, капитан. Разве такую девушку можно забыть? — деликатно расшаркался Матвей Иванович, проявляя способности к этикету, чем приятно удивил Яна.

— Нам нужен отдых, а завтра утром мы наметим план действий, — сказал капитан.

— Девушку проводить в гостевую каюту? — услужливо осведомился боцман.

— Да. И позаботься о том, чтобы она поужинала.

— Хорошо, — Матвей Иванович поманил Злату за собой.

Ян проводил их взглядом, пока они спускались по лестнице в кормовую часть корабля, где располагались каюты капитана и помощника. Он почесал затылок и отправился проверить контрабандный груз.

Закончив с делами, капитан медленно бродил по палубе, разглядывая ночное небо. Вокруг стояла тишина, лишь волны еле слышно бились об остов корабля. Рассекая морские глубины, «Победитель» спокойно, но быстро плыл к назначенной цели.

Ещё вчера Ян составил план, где всё было расписано по минутам. Но, похоже, вмешались высшие силы, и непонятно откуда появилась Злата. С самого начала он понимал, что их встречи не сулят ничего хорошего, однако прерывать общение не хотел. Впервые ему было легко и спокойно с девушкой. До этого ему попадались искушённые красотки. Встречи с ними всегда заканчивались одинаково — парой-тройкой совместно проведённых ночей без каких-либо обязательств. Со Златой всё было иначе. Она оказалась поистине интересной собеседницей, могла подолгу слушать рассказы о море и путешествиях. Ему нравилась её искренняя улыбка. И глаза! Такие загадочные, наполненные какой-то волшебной силой… Они притягивали и манили, обещая что-то нереальное. Потрясающе красивые глаза!

— Устал, капитан? — услышал Ян за спиной голос Матвея Ивановича.

— Да.

— Ступай, отдохни, я останусь на капитанском мостике. Тебе нужно хорошо поспать.

— Ты прав, старина, благодарю за заботу. Только закрой получше трюмы. Так будет надёжнее.

— Можешь на меня положиться. Надеюсь, завтра ты снова будешь в строю. Нам ведь предстоит непростая экспедиция.

Глава 11

Наутро Злата проснулась отдохнувшей и бодрой, напряжение из-за событий вчерашней ночи отпустило. Она потянулась, зевнула и заметила на себе пристальный взгляд капитана.

— Доброе утро, — поздоровался Ян.

Сегодня он выглядел совсем иначе. Чёрные кожаные брюки плотно облегали длинные мускулистые ноги. Белая рубашка, расстёгнутая до половины груди, открывала взору бронзовый загар и поджарые мускулы. Лицо капитана с чёткими контурами губ, волевым подбородком и густыми бровями не выражало никаких эмоций. Мужским взглядом собственника он изучал её. Злата почувствовала прилив непонятного жара.