Фабрика миров

Немов улыбнулся, признавая правоту наставника.

– Хорошо, ты победил. Шесть часов сна, и я вернусь с новыми силами.

– Восемь, – твердо сказал Коэн. – И это приказ научного руководителя экспедиции.

Когда Немов вернулся в лабораторию после предписанного отдыха, атмосфера внутри заметно изменилась. Научный персонал двигался с новой целеустремленностью, группируясь вокруг центральной проекционной площадки, где Эмили Ван Чжан и Ана Феррейра демонстрировали какие-то новые данные.

– Что произошло? – спросил Немов, подходя к коллегам.

Эмили обернулась, её лицо светилось от волнения.

– Александр! Ты вовремя. У нас прорыв, – она указала на голографическую модель. – Зонд-8 обнаружил странную аномалию на периферии центрального сектора. Сначала мы приняли это за сбой в сенсорах, но дополнительные сканирования подтвердили – это структурный разрыв в защитной оболочке Фабрики.

Немов внимательно изучил модель. На поверхности одного из модулей, окружающих центральный сектор, виднелось нечто напоминающее проход – неровное отверстие, словно пробитое изнутри наружу.

– Когда это появилось? – спросил он.

– Примерно четыре часа назад, – ответила Ана. – Зонд зафиксировал всплеск энергии, затем структурное изменение. Словно что-то… прорвалось через оболочку.

– Или было выпущено, – тихо добавила Эмили.

Немов почувствовал, как по спине пробежал холодок.

– У нас есть визуальные данные о том, что могло создать этот разрыв?

– Нет, – покачала головой Ана. – Зонд находился на противоположной стороне модуля в момент события. Когда он переместился для исследования аномалии, никаких движущихся объектов уже не наблюдалось.

– Однако, – вмешалась Эмили, – сенсоры зафиксировали остаточные следы биохимической активности вокруг разрыва. Сложные органические молекулы, напоминающие по структуре нейротрансмиттеры, но с необычными модификациями.

– Биологическое существо? – предположил Немов. – Это противоречит всему, что мы знаем о Фабрике. До сих пор мы видели только механические и энергетические компоненты, даже "биологические" секторы содержали образцы в стазисе, а не активные организмы.

– Возможно, это что-то среднее между биологической и механической формой, – предположила Эмили. – Гибрид, созданный для специфических функций.

– Или эмиссар, – раздался тихий голос позади них. Все обернулись и увидели Кайто Накамуру, стоящего в дверях лаборатории. Его лицо было бледным, но взгляд – ясным и сосредоточенным.

– Эмиссар? – переспросил Немов. – Что ты имеешь в виду, Кайто?

Японский инженер подошел к голографической модели, изучая изображение разрыва.

– Посланник от создателей. Материальное воплощение, созданное для прямого взаимодействия с нами.

– Ты… чувствуешь это? – осторожно спросила Эмили, имея в виду его особую связь с Фабрикой.

Кайто помедлил, словно прислушиваясь к чему-то внутри себя, затем покачал головой.

– Не напрямую. Но это логический вывод из того, что я… знаю о создателях. Их сознания сохранены в квантовой матрице, но они могут создавать физические проявления – аватары – для взаимодействия с материальным миром.

– И ты думаешь, что именно такой аватар покинул Фабрику через этот разрыв? – уточнил Немов.

– Да, – кивнул Кайто. – Вероятно, для более прямого наблюдения за нашими кораблями. Или как подготовительный шаг к более формальному контакту.

Немов переглянулся с Эмили и Аной. Если Кайто прав, ситуация развивалась быстрее, чем они предполагали. Первый прямой контакт с представителем создателей Фабрики мог произойти в любой момент.

– Мы должны сообщить Северовой, – решил он. – И подготовиться к возможной коммуникации. Ана, перенаправь несколько зондов для патрулирования пространства между Фабрикой и нашими кораблями. Эмили, активируй протоколы биологического сканирования на всех внешних сенсорах. Если этот… эмиссар приблизится к нам, я хочу знать всё о его структуре и возможностях.

Коллеги быстро приступили к выполнению указаний. Немов повернулся к Кайто.

– Ты в порядке? – спросил он, внимательно изучая лицо инженера. – Никаких… необычных ощущений?

– Я в норме, – ответил Накамура. – Связь по-прежнему существует, но как фоновое присутствие, а не активное влияние. Я могу функционировать нормально.

– Хорошо, – кивнул Немов. – Твои знания о создателях будут бесценны, если действительно произойдет контакт. Но помни о наших договоренностях – любые изменения в восприятии, любые необычные мысли или импульсы должны немедленно сообщаться мне или Эмили.

– Конечно, – согласился Кайто. – Я не хочу стать… марионеткой, даже неосознанно.

Немов направился к коммуникационной панели, чтобы связаться с Северовой, но не успел достичь цели – по кораблю разнеслось тревожное объявление:

– Внимание всему экипажу. Зафиксирован неопознанный объект, приближающийся к «Прометею-1». Всем научным руководителям прибыть в командный центр немедленно. Активирован протокол первого контакта, уровень предупреждения "желтый".