Охотники за звёздами

– Это культ, – пожал плечами Эзра. – Они видят знамения во всём.

– Дети Звёзд, – продолжал лидер культа, – время близится. Великое Пробуждение уже началось. Спящие Боги шевелятся в своих колыбелях, и скоро они откроют глаза. Мы должны подготовиться к их приходу, стать их верными слугами.

– Интересно, – задумчиво произнесла Люмен. – Их верования удивительно перекликаются с реальными научными данными о звёздных аномалиях. Словно они каким-то образом… знают.

– Многие культы основаны на крупицах истины, – ответил Эзра. – Это не делает их менее опасными. Скорее наоборот.

Лидер культистов внезапно повернул голову и уставился прямо на их столик. Его неестественно яркие глаза словно видели сквозь людей.

– Среди нас есть те, кто прикоснулся к звёздам, – произнёс лидер культистов, всё ещё глядя в сторону Эзры и Люмен. – Те, кто вмешивается в великий танец небесных тел. Те, кто нарушает их сон.

Эзра напрягся. Слова культиста были слишком конкретными, слишком точными, чтобы быть случайными. Он незаметно положил руку на рукоять пистолета под курткой.

– Не делайте резких движений, – шёпотом предупредил он Люмен. – Постарайтесь выглядеть незаинтересованной. Это не те люди, с которыми стоит связываться.

Лидер культистов поднялся со своего места и медленно направился к их столику. Его последователи остались сидеть, но все как один повернули головы, следя за своим предводителем. Эта синхронность движений выглядела жуткой, почти механической.

– Звёздный вор и звёздный учёный, – тихо произнёс культист, остановившись у их столика. – Какая интересная пара. Одна крадёт детей небес, другая препарирует их. Обе слепы к истинной природе своих действий.

Эзра сохранял нейтральное выражение лица, хотя внутренне был готов к мгновенному действию.

– Боюсь, вы обознались, – ровным голосом ответил он. – Мы обычные торговцы технологическими компонентами.

Лидер культистов улыбнулся, но его улыбка не затронула глаз, которые продолжали светиться неестественным голубым светом.

– Метки на твоей коже, – он кивнул на биолюминесцентные татуировки Эзры, частично видные в вырезе рубашки. – Я узнаю звёздные карты, когда вижу их. И этот глаз… – он указал на кибернетический имплантат, – настроен на спектры, которые не видят обычные люди. Спектры звёздной крови.

Люмен заметно напряглась, но сохранила внешнее спокойствие.

– Чего вы хотите? – спросил Эзра, понимая бессмысленность дальнейшего отрицания.

Культист наклонился ближе, так что Эзра мог почувствовать странный запах, исходящий от него – смесь озона и чего-то инопланетного, неопределимого.

– Мы знаем, что вы ищете компоненты для звёздного транспортёра, – прошептал он. – Знаем, что вы собираетесь украсть одно из детей небес. Мы не будем вам мешать. Наоборот.

Он достал из складок своей одежды небольшой металлический диск и положил на стол.

– Координаты склада на нижнем уровне "Затмения". Там вы найдёте всё необходимое. Это наш дар вам.

– Почему? – осторожно спросила Люмен. – Зачем вам помогать нам?

– Потому что ваши действия служат Великому Пробуждению, хотите вы этого или нет, – ответил культист. – Каждая перемещённая звезда – это ещё один шаг к моменту, когда Спящие Боги откроют глаза. Мы лишь ускоряем неизбежное.

Эзра почувствовал, как по спине пробежал холодок. Несмотря на безумие культистов, в их словах была странная, искажённая логика.

– А что произойдёт, когда эти боги проснутся? – спросил он.

Лидер культа широко улыбнулся, и на этот раз улыбка достигла его глаз, заставив их засиять ещё ярче.

– Очищение, – просто ответил он. – Космическая весна после долгой зимы. Те, кто служил им, будут вознаграждены. Те, кто мешал – уничтожены. – Он слегка наклонил голову, изучая Эзру. – А такие, как ты, застрявшие между пониманием и слепотой, получат шанс выбрать сторону.

С этими словами культист выпрямился и, не говоря больше ни слова, вернулся к своим последователям. Они немедленно встали и синхронно вышли из бара, оставив после себя странное ощущение пустоты.

Эзра осторожно взял металлический диск, стараясь не выдать своего беспокойства.

– Что это было? – тихо спросила Люмен, когда культисты скрылись из виду.

– Проблема, – мрачно ответил Эзра. – Этот культ раньше ограничивался ритуалами и проповедями. Теперь они активно вмешиваются в дела, связанные со звёздами. Это новый уровень опасности.

– Вы думаете, это ловушка? – Люмен кивнула на диск.

– Возможно, – Эзра задумчиво повертел диск в пальцах. – Но я не уверен. Если их мотивы действительно такие, как они заявляют… они могут видеть в нас невольных союзников.

– Или инструменты, – добавила Люмен. – Это беспокоит меня даже больше. Если наши действия действительно способствуют… пробуждению этих существ, возможно, мы делаем именно то, чего они хотят.

– Сейчас у нас нет выбора, – решительно сказал Эзра. – Мы должны спасти колонию Новая Терра. А потом разберёмся с последствиями.

Он спрятал диск в карман и допил свой напиток.

– Идёмте. Нам нужно найти Зеро. Она поможет разобраться, действительно ли на этих координатах есть что-то полезное, или это ловушка.

Они покинули "Ржавый квантор" и направились ещё глубже в лабиринт коридоров и переходов "Затмения". С каждым спуском на нижний уровень освещение становилось всё тусклее, а публика – всё более сомнительной. Здесь Эзра двигался ещё осторожнее, постоянно держа руку на оружии и внимательно следя за окружением.

Наконец, они остановились перед неприметной дверью с единственной пульсирующей зелёной точкой на панели доступа.

– Это здесь, – сказал Эзра. – Логово Зеро.

Он приложил руку к сканеру возле двери. После нескольких секунд анализа дверь тихо скользнула в сторону, открывая проход.

Внутри оказалось неожиданно просторное помещение, заполненное всевозможными технологическими артефактами. Столы, полки и даже пол были завалены деталями, инструментами, голографическими проекторами и другими устройствами, назначение многих из которых было неочевидно. В центре всего этого хаоса, на возвышении, стояло массивное кресло, больше похожее на трон, сделанный из частей различных космических кораблей.

В кресле сидела женщина. Вернее, то, что когда-то было женщиной, а теперь представляло собой симбиоз человека и машины. Её нижняя часть тела полностью отсутствовала, вместо неё к креслу крепились многочисленные кабели и механические конечности. Верхняя часть тела была покрыта тонким слоем синтетической кожи, сквозь которую проглядывали металлические имплантаты и схемы. Лицо оставалось удивительно человеческим – красивые черты с высокими скулами, яркие зелёные глаза с вертикальными зрачками (явно модифицированные) и длинные серебристые волосы, которые, казалось, двигались сами по себе, как живые провода.

– Эзра Нова, – голос женщины был глубоким и мелодичным, с лёгким металлическим оттенком. – Прошло много времени. Я думала, ты погиб вместе со своим кораблём в системе Процион.

– Слухи о моей смерти несколько преувеличены, – ответил Эзра с лёгкой улыбкой.

– Как обычно, – женщина перевела взгляд на Люмен. – А это, должно быть, знаменитая доктор Амара Люмен. Консорциум назначил очень привлекательную цену за вашу голову, доктор. Живую или мёртвую.

Люмен напряглась, но Эзра успокаивающе положил руку ей на плечо.

– Зеро не интересуют награды Консорциума, – сказал он. – У неё свои счёты с "Астра Этерна".

– Верно, – кивнула Зеро. – Моё текущее состояние – результат их экспериментов. Когда-то я была ведущим инженером проекта звёздной транспортировки… пока не стала его жертвой.

Одна из её металлических конечностей потянулась к столу и взяла небольшой предмет, который Эзра с удивлением узнал – металлический диск, подаренный культистом.

– Интересно, – протянула Зеро. – "Звёздный Цикл" редко делится своими ресурсами. Они должны видеть в вас что-то особенное.

– Ты уже просканировала диск? – спросил Эзра, не особенно удивившись осведомлённости Зеро. На "Затмении" у неё были глаза и уши повсюду.

– Конечно, – Зеро улыбнулась, обнажив слишком острые зубы. – Координаты настоящие. Там действительно склад с компонентами для звёздного транспортёра. Довольно впечатляющими компонентами, должна заметить. Культ серьёзно вложился в свои ресурсы.

– Но? – спросил Эзра, зная, что должен быть подвох.

– Но эти компоненты модифицированы, – Зеро подкинула диск в воздух и поймала его другой механической рукой. – Они содержат нестандартные элементы, предназначение которых мне неизвестно. А это само по себе тревожный знак, учитывая мою квалификацию.

Люмен наконец заговорила:

– Вы можете определить, как именно они модифицированы? Это может влиять на стабильность червоточин?

Зеро изучающе посмотрела на учёную.

– Интересный вопрос, доктор. Вы опасаетесь, что модификации могут дестабилизировать проход? Или… что они могут сделать его слишком стабильным?

– Оба варианта опасны, – уклончиво ответила Люмен.

– Действительно, – Зеро усмехнулась. – Я могу сказать, что эти модификации каким-то образом связаны с квантовой структурой пространства-времени. Они теоретически способны создавать более долговечные червоточины. Возможно, даже постоянные, что нарушает все известные законы физики.

Эзра и Люмен обменялись тревожными взглядами.

– Это может быть частью их плана, – тихо сказала Люмен. – Создать постоянные проходы между звёздами, усилить их связь…

– Или открыть путь чему-то ещё, – добавил Эзра.

Зеро наблюдала за их обменом репликами с нескрываемым интересом.

– Вы двое знаете больше, чем говорите, – заметила она. – Что именно вы планируете сделать с звёздным транспортёром?

Эзра на мгновение задумался. Зеро была опасным союзником, но без её помощи их шансы на успех значительно снижались. К тому же, она действительно ненавидела Консорциум – это было одно из немногих искренних чувств, в которых он был уверен.

– Мы собираемся украсть экспериментальную звезду из проекта "Звёздная колыбель" и доставить её к умирающей колонии Новая Терра, – решился он.

Глаза Зеро расширились, и её волосы-провода зашевелились более активно, выдавая волнение.

– Вы безумцы, – наконец произнесла она. – Такая операция практически невыполнима даже с полноразмерным оборудованием Консорциума, не говоря уже о портативном транспортёре.

– Это наш единственный шанс спасти колонию, – твёрдо сказал Эзра.

– И, возможно, понять, что на самом деле происходит со звёздами, – добавила Люмен.

Зеро задумчиво постукивала металлическими пальцами по подлокотнику своего кресла-трона.

– Я помогу вам, – наконец сказала она. – Но не бесплатно.

– Назови свою цену, – предложил Эзра.

– Я хочу образец звёздной материи из "Ясона", – ответила Зеро. – Чистый, незагрязнённый. И полные данные о его поведении до, во время и после транспортировки.

– Это опасно, – предупредила Люмен. – Если звезда действительно живая, её материя может обладать непредсказуемыми свойствами.

– Именно поэтому она меня и интересует, – улыбнулась Зеро. – К тому же, вам всё равно понадобится моя помощь для модификации компонентов культа. Я могу нейтрализовать их изменения или, по крайней мере, сделать их предсказуемыми.

Эзра кивнул.

– Договорились. Образец и данные в обмен на твою помощь.

– Отлично, – Зеро протянула ему диск обратно. – Я пошлю с вами одного из моих дронов для сбора компонентов. Он также поможет идентифицировать модификации и внести необходимые коррективы.

Одна из металлических конечностей Зеро удлинилась и достала с дальней полки небольшой сферический объект, похожий на шар с множеством маленьких антенн. Она активировала его, и шар засветился мягким голубым светом.

– Это ТЕХ-9, один из моих лучших технических дронов, – представила Зеро. – Он проследит, чтобы вы не взорвались вместе с первой же звездой, которую попытаетесь переместить.

ТЕХ-9 поднялся в воздух и завис рядом с Эзрой, издав короткий мелодичный звук, похожий на приветствие.

– Когда планируете начать операцию? – спросила Зеро.

– Как только соберём и модифицируем все компоненты, – ответил Эзра. – Времени мало. Звезда Новой Терры угасает быстрее, чем мы рассчитывали.

– В таком случае, не будем терять времени, – Зеро сделала жест рукой, и дверь позади них открылась. – ТЕХ-9 знает, куда идти. Следуйте за ним.

Дрон уже двигался к выходу, испуская тихое гудение. Эзра и Люмен последовали за ним, но у самой двери Эзра остановился и обернулся.

– Спасибо, Зеро, – искренне сказал он.

– Не благодари меня раньше времени, Нова, – ответила она. – То, что вы задумали, может привести к куда более серьёзным последствиям, чем спасение одной колонии. Звёзды не любят, когда их беспокоят… особенно те, что начинают просыпаться.

С этими загадочными словами она отвернулась к своим мониторам, явно считая разговор оконченным. Эзра и Люмен вышли из её логова и последовали за дроном, который уверенно вёл их через лабиринт нижних уровней "Затмения".

– Вы ей доверяете? – тихо спросила Люмен, когда они углубились в тускло освещённые коридоры.

– Настолько, насколько вообще можно кому-то доверять в нашем положении, – ответил Эзра. – У Зеро есть свои мотивы, но она действительно ненавидит Консорциум. И она знает технологию звёздной транспортировки лучше кого-либо. Если кто-то и может помочь нам, то только она.

Дрон привёл их к грузовому лифту, который спустил их на самый нижний уровень астероидной базы. Здесь коридоры были ещё уже, потолки ниже, а освещение практически отсутствовало. ТЕХ-9 сам излучал достаточно света, чтобы видеть на несколько метров вперёд, но всё остальное тонуло во мраке.

– Мы близко к внешней оболочке астероида, – заметил Эзра. – Эта область не предназначена для постоянного проживания. Только для складов и технических помещений.

ТЕХ-9 остановился перед массивной металлической дверью с символом "Звёздного Цикла" – стилизованным изображением звезды с глазом в центре. Дрон издал серию звуковых сигналов, и Эзра понял, что тот ждёт, когда он использует диск для открытия двери.

Эзра осторожно вставил металлический диск в соответствующее отверстие в панели доступа. Раздался тихий щелчок, и дверь медленно отъехала в сторону, открывая доступ к тёмному помещению внутри.

ТЕХ-9 влетел первым, увеличивая яркость своего свечения. Постепенно склад осветился, и Эзра с Люмен смогли разглядеть его содержимое.

Помещение было заполнено контейнерами и стеллажами с технологическим оборудованием. Большинство компонентов выглядели новыми, некоторые всё ещё были в заводской упаковке с маркировкой Консорциума. Судя по всему, культисты не только имели серьёзные ресурсы, но и доступ к закрытым складам "Астра Этерна".

– Невероятно, – прошептала Люмен, рассматривая стеллажи. – Здесь всё, что нам нужно, и даже больше. Квантовые стабилизаторы, гравитационные фокусаторы, генераторы пространственно-временных искажений… Это оборудование стоит миллиарды.

ТЕХ-9 уже начал сканировать компоненты, издавая тихие сигналы. Некоторые детали он помечал голубым светом, другие – красным, явно классифицируя их по какому-то критерию.

Эзра подошёл к центральному стеллажу, где хранились наиболее сложные и дорогие компоненты. Его внимание привлёк странный артефакт – кристаллическая структура, заключённая в прозрачный контейнер. Кристалл пульсировал слабым светом, меняя цвет от глубокого синего до фиолетового и обратно.

– Что это? – спросил он, указывая на артефакт.

Люмен подошла ближе и внимательно изучила контейнер.

– Невозможно, – пробормотала она. – Это… кварцевый резонатор Хаббла. Экспериментальная технология для стабилизации червоточин. Консорциум работал над ней десятилетиями, но так и не смог создать рабочий прототип… или, по крайней мере, так нам говорили.

ТЕХ-9 подлетел к контейнеру и провёл детальное сканирование, после чего выдал длинную серию звуковых сигналов.

– Что он говорит? – спросил Эзра.

– Не знаю, – Люмен покачала головой. – Но судя по интенсивности реакции, этот компонент крайне важен… или крайне опасен.

Эзра уже собирался предложить связаться с Зеро для консультации, когда заметил движение в тени у дальней стены. Он мгновенно выхватил пистолет и направил его в ту сторону.

– Кто здесь? – резко спросил он. – Выходи!

Из тени медленно вышла фигура, и Эзра с удивлением узнал лидера культа "Звёздный Цикл", с которым они встречались в баре.

– Вы нашли ключ, – произнёс культист, указывая на кристалл. – Элемент, способный открыть путь между звёздами.

– Вы следили за нами? – напряжённо спросил Эзра, не опуская оружия.

– Нет нужды следить за теми, чей путь предначертан, – загадочно ответил культист. – Мы знали, что вы придёте сюда. Знали, что найдёте ключ. Это было… неизбежно.

– Что это за устройство? – спросила Люмен, указывая на кристалл. – Как оно работает?

– Это не устройство, доктор Люмен, – культист улыбнулся. – Это живая материя. Фрагмент звёздного существа, кристаллизованный и настроенный на определённую частоту. Он создаёт резонанс между звёздами, усиливает их связь, позволяет… разговаривать.

– Разговаривать? Со звёздами? – скептически переспросил Эзра.

– Не только, – культист подошёл ближе, его глаза светились ярче, чем прежде. – С теми, кто спит внутри них. С богами, чьё пробуждение близится.

ТЕХ-9 внезапно издал серию тревожных звуков и начал быстро вращаться вокруг своей оси. Эзра понял, что дрон пытается предупредить их о чём-то.

– Что происходит? – спросил он, переводя взгляд с дрона на культиста.

– Ваш механический друг почувствовал приближение… гостей, – спокойно ответил культист. – Агенты Консорциума обнаружили наш склад. Они будут здесь через несколько минут.

– Ты привёл их сюда? – рявкнул Эзра, делая шаг в сторону культиста.

– Нет, – тот покачал головой. – Они следили за вами с момента прибытия на "Затмение". Ваша маскировка была хороша, но недостаточно для тех, кто знает, что искать.

Люмен начала быстро складывать наиболее важные компоненты в сумку, которую они принесли с собой.

– Нам нужно уходить, – напряжённо сказала она. – Если Консорциум поймает нас здесь…

– Идите через задний коридор, – культист указал на неприметную дверь в дальнем углу склада. – Он ведёт к техническому шлюзу. Ваш корабль сможет подобрать вас там.

– А ты? – спросил Эзра, всё ещё подозрительно относясь к неожиданной помощи.

– Я останусь. Задержу их, – просто ответил культист. – Ваша миссия важнее моей жизни. Вы должны доставить ключ к звезде "Ясон". Только она достаточно… восприимчива, чтобы установить контакт с угасающими звёздами.

– Откуда ты знаешь про "Ясон"? – потрясённо спросила Люмен. – Это сверхсекретная информация Консорциума!

Культист загадочно улыбнулся.

– Мы слушаем звёзды, доктор. Они говорят с нами… а мы слышим.

В этот момент где-то вдалеке раздался взрыв, и стены склада слегка задрожали.

– Идите! – резко сказал культист. – У вас мало времени.

Эзра колебался лишь секунду, затем решительно кивнул.

– Люмен, берите самые важные компоненты. ТЕХ-9, помоги ей. – Он повернулся к культисту. – Спасибо. Хотя я всё ещё не уверен, на чьей ты стороне.

– На стороне пробуждения, – ответил тот. – Так же, как и вы, хотя ещё не осознаёте этого.

Новый взрыв, уже ближе. Времени на философские дискуссии не оставалось. Эзра помог Люмен с тяжёлой сумкой компонентов, и они с ТЕХ-9 быстро направились к указанной двери. Перед самым выходом Эзра обернулся и увидел, как культист достаёт из-под одежды странное устройство, похожее на оружие, но с кристаллическим наконечником, излучающим тот же пульсирующий свет, что и резонатор Хаббла.

Они прошли через дверь и оказались в узком техническом коридоре, тускло освещённом аварийными лампами. ТЕХ-9 летел впереди, освещая путь и сканируя пространство на наличие опасностей.

– Связаться с шаттлом, – скомандовал Эзра своему коммуникатору. – Экстренное сообщение: подготовка к немедленной эвакуации через технический шлюз сектора D-7. Координаты передаю.

Коммуникатор пискнул, подтверждая отправку сообщения. Теперь оставалось только добраться до шлюза раньше, чем их настигнут агенты Консорциума.

Они быстро двигались по коридору, который постепенно сужался и начинал изгибаться, следуя естественной форме астероида. Позади слышались звуки выстрелов и ещё один, более мощный взрыв. Культист явно сдерживал своё обещание задержать преследователей.

– Надеюсь, шаттл успеет подойти вовремя, – тяжело дыша, произнесла Люмен. Даже с помощью Эзры сумка с компонентами была слишком тяжёлой для неё.

– Успеет, – уверенно сказал Эзра. – Я запрограммировал автоматический отклик на экстренные вызовы. Шаттл уже должен быть в пути.

Они достигли конца коридора, где располагался небольшой технический шлюз – простая камера с двумя герметичными дверями и минимальным управлением. ТЕХ-9 немедленно подлетел к панели управления и начал подключаться к ней, явно пытаясь активировать механизм.

– Как скоро они будут здесь? – спросила Люмен, осторожно кладя сумку с компонентами на пол.

Эзра прислушался. Звуки борьбы стихли, что могло означать только одно – культист был либо побеждён, либо убит.

– Очень скоро, – мрачно ответил он. – Приготовьтесь. Если придётся, я задержу их, а вы уходите с компонентами.

– Нет, – твёрдо возразила Люмен. – Мы либо уйдём вместе, либо не уйдём вообще. Без вас у меня нет шансов выполнить эту операцию.

ТЕХ-9 издал торжествующую трель, и шлюз начал активироваться. Внутренняя дверь открылась, приглашая их войти.

– Быстро! – скомандовал Эзра, поднимая сумку. – Внутрь!

Они забежали в шлюзовую камеру, и дверь за ними начала закрываться. Но прежде чем она полностью закрылась, в щель влетела маленькая металлическая сфера.

– Граната! – крикнул Эзра, инстинктивно закрывая Люмен собой.

Но вместо взрыва сфера раскрылась, выпуская густое облако дыма, быстро заполнившее тесное пространство шлюза. Эзра почувствовал, как в лёгкие проникает что-то едкое, вызывающее головокружение. Парализующий газ – специальность тактических подразделений Консорциума.

Он попытался активировать шлем своего скафандра, но руки уже не слушались. Рядом он видел, как Люмен падает на колени, хватаясь за горло. Её модифицированные лёгкие, видимо, делали её ещё более уязвимой для газа.

ТЕХ-9 метался в воздухе, пытаясь как-то помочь, но против химического оружия маленький дрон был бессилен.

Сквозь дымку Эзра увидел, как внутренняя дверь шлюза снова открывается, и в проёме появляются фигуры в защитных костюмах.

– Объекты нейтрализованы, – произнёс механический голос из-за маски. – Подтверждаю захват доктора Люмен и подозреваемого Эзры Новы. Также обнаружены компоненты звёздного транспортёра и неидентифицированный дрон.

Последнее, что увидел Эзра перед тем, как окончательно потерять сознание, был резонатор Хаббла, выпавший из их сумки и теперь пульсирующий с невероятной интенсивностью, словно отвечая на присутствие агентов Консорциума.

Затем наступила темнота.

Эзра пришёл в себя резко, как будто кто-то щёлкнул выключателем. Его сознание мгновенно прояснилось, что было необычно после воздействия парализующего газа. Обычно пробуждение бывало постепенным, с тошнотой и головной болью.

Он лежал на жёсткой металлической поверхности, напоминающей медицинскую кушетку. Руки и ноги были зафиксированы прочными магнитными зажимами – стандартная процедура для опасных заключённых Консорциума. Помещение было небольшим, с гладкими белыми стенами без окон. Типичная допросная камера корпоративной службы безопасности.

Эзра попытался активировать свой кибернетический глаз, но имплантат не отвечал. Очевидно, его деактивировали, как и все остальные технические усовершенствования его тела.

Напротив него, на аналогичной кушетке, лежала Люмен. Она всё ещё была без сознания, но, судя по ритмичному подъёму и опусканию её груди, жива. Её искусственные лёгкие работали, хотя и с некоторыми перебоями – видимо, агенты Консорциума не рискнули полностью отключить систему жизнеобеспечения.

Дверь в камеру бесшумно отъехала в сторону, и вошла женщина. Высокая, с идеальной осанкой и безупречно уложенными тёмными волосами. Она была одета в строгий чёрный костюм с минималистичным серебряным значком в виде стилизованной звезды – символом высшего руководства "Астра Этерна". Её лицо было красивым, но холодным, с пронзительными серыми глазами, которые, казалось, видели насквозь.

– Директор Исобель Реквием, – произнесла она, не представляясь. – А вы, должно быть, печально известный Эзра Нова. Звёздный вор. Последние несколько дней вы доставили моему департаменту немало хлопот.

Эзра молчал, изучая женщину. Директор Реквием была легендой в определённых кругах – безжалостный корпоративный руководитель, поднявшийся на вершину иерархии "Астра Этерна" благодаря комбинации блестящего интеллекта и полного отсутствия моральных ограничений.