Академия неприкаянных душ. Второй шанс

Девушку завели в один из кабинетов, где стояли только стол, полупустой шкаф, несколько удобных на вид кресел и журнальный столик с графином воды. И оставили одну.

Минуты тянулись долго. Рэя успела рассмотреть из окна вид на площадь с якобы случайно прогуливавшимися там стражниками, темно бордовые шторы с обтрепавшимися краями и даже корешки нескольких книг с ужасно скучными названиями. Она даже разок попыталась выглянуть в коридор, но, разумеется, дверь была заперта.

Когда терпение было уже на исходе, а желание стучаться в двери и кричать, чтобы ее выпустили стало почти нестерпимым, дверь распахнулась.

– Я тут чуть с ума не сошла! Сколько можно меня здесь держать?! – Рэя едва не кинулась на первого вошедшего в кабинет мужчину, но запнулась, даже не успев договорить.

Райан де Гедраэль. Ее несостоявшийся… свекр? Родственник? Второй отец? Девушка никогда не была сильна в обозначениях родственных связей. Вечно все эти названия путались в голове, а шансы попасть в неловкую ситуацию из-за глупой ошибки были слишком велики. Поэтому – отец ее несостоявшегося жениха. А с ним невысокий улыбчивый толстяк (вот он хоть немного сглаживал общую сумрачность нагрянувшей компании) и Кай.

В кабинете стало ужасно тесно.

– Я бы сказал, что мне жаль, что мы заставили тебя ждать, – де Гедраэль прошел вперёд и уселся в кресло за столом, – но мне плевать. Надо было бы – просидела бы и до утра.

– Так вот в кого он, – Рэя, у которой из-за долгого ожидания не осталось сил бояться, кивнула на зашедшего последним Кая, – такой милый. Весь в отца.

И девушка улыбнулась. Хотя, скорее, это было похоже на оскал или издевательскую усмешку. Но чего ждать от уставшей до безумия девушки? Даже чувство голода уже притупилось, как и инстинкт самосохранения.

– Не дерзи. Ты не в том положении, чтобы так себя вести.

– Да брось, Райан, – толстяк хохотнул, хлопнул в ладоши и с видимым удовольствием уселся в свободное кресло. Стоять остались только Рэя, Кай и, прислонившийся спиной к двери, маг. – Милая девчушка же! Смотри, какая! Вся раскраснелась и готова тебя послать на… в смысле, высказать все, что о тебе думает. Жаль, что у них с Крэйном не сложилось, это было бы весело!

– Родерик! – де Гедраэль хлопнул по столешнице ладонью так, что Рэя чуть не подпрыгнула. – Достаточно. Оставь свои дурацкие замечания при себе, мы тут не за этим.

– Слушай, так не честно! Я числюсь у тебя в друзьях сколько себя помню, но все самое интересное о твоей семье приходится узнавать самому! То сын вдруг восстанет из мёртвых, то невестка окажется остра на язык…

– Может вы действительно перейдёте к делу? – Кай не выдержал первым. Он обошёл стол, приблизившись к девушке и аккуратно положил ладонь ей на плечо. – Мне тоже интересно, знаете ли, для чего вы все это затеяли.

– Какой нетерпеливый! Кого-то он мне напоминает….

– Родерик!!!

– Да молчу я, молчу, – мужчина примиряюще развёл руками, а сам подмигнул Рэе. И вроде ситуация была не самая приятная, но ей отчего-то хотелось улыбнуться ему в ответ.

– Значит так, – отец Кая замолк на секунду, но нетерпеливое постукивание пальцев по столу выдавало его тревожность, – во-первых, я все еще считаю, что вы слишком молоды, чтобы во все это лезть. А во-вторых, выбора у меня нет. О том, что произошло сотни лет назад расскажешь сам. Сейчас же ей нужно кое-что сделать.

С этими словами Райан де Гедраэль вытащил из кармана небольшую шкатулку. На первый взгляд, туда вместилось бы что-то вроде кольца, не больше. Но, когда мужчина нажал на кнопку, и крышка с приглушенным звуком открылась, внутри, на черной бархатной ткани, лежал небольшой кристалл. Его свет был едва заметен – всего лишь намек на то, что полупрозрачный камень должен светиться, а грани покрыты сетью тонких царапин. И все же, несмотря на видимую глазу потрепанность, вещь явно была ценной. Мужчина аккуратно, стараясь не делать резких движений, поставил открытый футляр на стол.

– Что это?

Кай шагнул ближе, склонившись над кристаллом. Тот, казалось, на мгновение вспыхнул чуть ярче. Но ведь Рэе могло и показаться?

– Кристалл памяти. У тебя в академии таких полный кабинет.

– Он… – парень протянул руку, но так и не дотронулся до камня. Длинные пальцы в воздухе очертили фигуру, словно он гладил, касался каждой грани этого артефакта. – Он не такой. И по размеру, и по свойствам. Этот намного старше, чем все, что я видел. Откуда он у вас?

– Нашли. На месте, откуда академию перенесло в Ториум, еще несколько лет попадались весьма занятные вещицы. А так как здесь таких кристаллов нет, никто и предположить не мог, что это. Кристалл несколько лет блуждал по лавкам старьёвщиков, как простая безделушка. Пока не попал в руки одной из наследниц подходящей крови. Тогда и сработал впервые.

– Подходящей крови? Вы о чем? – Рэя тоже приблизилась, глядя из-за спины Кая на камень. Его бледно-молочный цвет завораживал, пульсировал, отдавался в голове ровным стуком… Словно шепот тысяч людей, далекий гул закладывал уши, отдалял от реальности… Хотелось коснуться гладкой поверхности, расслышать голоса, что так манили…

– Рэя!

Девушка отпрянула. Сколько она простояла так, вглядываясь в глубину артефакта?

– Ты в порядке?

– Что ты видела?

Два вопроса прозвучали одновременно. Отец и сын, одна плоть и кровь. А ведь они действительно безумно похожи!

– Рэя!

Девушка замотала головой. Что за наваждение? Шепот стих, оставив в голове звенящую пустоту.

– Я не знаю, – ее качнуло, словно после пары бокалов вина, выпитых тайком с компанией подруг. Они тогда ещё с трудом попали в общежитие, а с утра мучились жуткой головной болью.

Кай подал руку, помогая удержаться на ногах. Девушка буквально повисла на нем. Голова кружилась, а в висках отдавался звук бьющегося сердца. Который странным образом совпадал с мерной пульсацией кристалла памяти.

– Какого демона вы устроили?! Отвечайте! Что это за дрянь?

Кай подхватил девушку в последний момент. Пока он обернулся к отцу, чтобы буквально прорычать вопрос, тонкие пальцы на его локте разжались, женская ладонь плавно опустилась вдоль тела, а потом Рэя стала падать. Он еле успел подхватить ее на руки.

– Я жду! Если вы немедленно не скажете, что происходит, я ее заберу. И больше вы к ней даже близко не подойдёте!

Жаль, что Рэя не видела этого со стороны.

Кайлин Нейман, а мужчину, что стоял сейчас посреди кабинета с девушкой на руках, трудно было назвать просто парнем, пылал. Ярость, вспыхнувшая в нем от очередного обмана (ведь знал, что не стоило доверять этим чертовым интриганам!), боль, что вновь не усмотрел, подверг опасности… Все это вылилось в неконтролируемый всплеск магии.

Глаза сияли красным, будто вглядываясь в них, можно было вновь увидеть огненный разлом. Те трещины, что разрывали землю заживо. Те столпы искр, что взвивались вверх и впивались в плоть любого, кто осмеливался подойти слишком близко. Тот жар, что готов был поглотить все, что окажется в опасной близости. Ту огненную темницу, что стерегла в своих стенах безумного демона.

Мужчины, которые находились в той же комнате, задержали дыхание и отвели взгляд. Животный, первобытный ужас просочился в их души, сковывая, разрывая на части, застилая собой все напускное спокойствие. Это были несколько мгновений потери контроля над собой, но этого хватило, чтобы посеять в душах страх. Страх перед непознанным, непреодолимым, чем-то… безумным.

– Что происходит, я вас спрашиваю!

– Кайлин, – Райан проговорил хрипло, пересохшее горло першило, – успокойся. Мы думаем, что в этом кристалле спрятаны воспоминания одного из магов, которые открыли проход в Ториум.

– И при чем здесь Рэя?

Райан переглянулся с Родериком, и толстяк продолжил.

– Видишь ли… Мы не уверены, ведь откуда нам знать точно? Нас там не было, – он пожал плечами, не сводя глаз с пышущего почти ощутимым жаром мужчины. – Но чтобы закрыть вход в другой мир, а заодно и каким-то чудом устранить угрозу от вернувшегося… как вы его называли? Демона? Да, пожалуй, лучше и не скажешь. В общем, нам надо, чтобы кто-то добыл информацию из кристалла.

– И в чем же проблема? Зачем вам для этого де Морэль?

Родерик замялся. Он стер со лба скатившуюся каплю пота, поерзал в кресле. Но долго отлынивать от ответа под тяжелым взглядом Кая не получалось.

– Видишь ли, Кристалл открывается не всем. Только тем, кто так или иначе связан с Ториумом. Или побывал там, или носит в себе кровь первых, скажем так, поселенцев. Тех, кто провел ритуал изгнания демона из нашего мира.

– Значит вы тоже подходите. Не юлите! Если вы до сих пор не узнали содержание, есть подвох, – Кай поудобнее перехватил повисшую у него на руках девушку. Ее грудь слабо поднималась в такт дыханию, а кожа становилась все бледнее.

– Кайлин, проблема в том, что кристалл не просто показывает скрытые в нем воспоминания. Он затягивает в себя… – Райан откинулся на спинку кресла и закинул ногу на ногу. Казалось, его совсем не беспокоило, что девушке плохо. Наоборот, он разглядывал ее с интересом, как пришпиленную к стене бабочку. – Если человек не имеет отношения к Ториуму – его просто разжуёт и выплюнет. Я условно, конечно, но тела этих людей выглядели именно так.

– И вы хотите, чтобы это сделала Рэя? – Кай даже отступил на шаг. Этот человек, который считался его отцом, один из влиятельнейших аристократов, собирался вот так, с выражением полнейшего спокойствия отправить девчонку на смерть? – Ну уж нет. Мы уходим.

И он даже сделал пару шагов к двери, еще не понимая – куда идти и что он будет делать со своей бесчувственной ношей, как всего одна фраза заставила его остановиться.

– Если ты уйдёшь далеко от кристалла, она умрет.

Кай замер. Он так и стоял, спиной к двум мужчинам, что не отрывая глаз смотрели на него. Верить им? Или рискнуть жизнью Рэи и уйти?

– Вы ведь уже это проделывали. Что стало с теми, кого вы отправили?

Повисло молчание. Потом Родерик откашлялся и уже другим, без привычной напускной веселости, голосом сказал:

– Кто-то умер. Но это было давно, до вашего возвращения. Жуткое зрелище, между прочим. Кровь, кишки… Их словно перемололи.

– А с остальными что?

– А мы не знаем. Их затянуло в кристалл и… все, – мужчина развел руками.

– Почему именно де Морэль?

– Слушай, – толстяк встал с кресла, неспешно подошел к столику с графином и налил себе воды. Пара капель стекла по прозрачному хрусталю стакана. – а кто еще? Ты? Возможно, конечно. Но зачем рисковать потомком де Гедраэлей? Пусть и потерянным. А девчонка… Она наследница нужной крови. Это раз. Побывала в Ториуме. Это два. Мало?

– Вы готовы рискнуть чужой жизнью вот так, не задумываясь?

– Кайлин, мы спасаем жизни. Возможно, в этом кристалле есть информация, которая поможет остановить демона. То, что он молчал целый месяц не говорит, что так будет всегда.

– Почему ты сказал, что она умрет, если мы уйдём? – Кай шагнул ближе. Родерик непроизвольно отшатнулся, но попытался скрыть свою неловкость за улыбкой. Только серьёзные глаза выдавали ложь.

– Потому что она уже там. Все, кто просто касался – умирали. Ей, видимо, хватило просто находиться рядом. Потому и говорю, что эта девчонка – лучший вариант. И она либо прикоснется и сделает все, что потребуется – либо умрёт тут, даже не попытавшись.

Кай стоял посреди комнаты. Молча. Держа на руках безжизненное тело девушки, которая там, в Ториуме, даже не допускала мысли, чтобы сдаться. Боялась, но делала все, что было в ее силах. А он пообещал, что будет рядом. Просил довериться. Дурак! Бестолочь! Сам же втянул ее в эти интриги и подверг опасности.

Разве мог он дать ей умереть?

Разве мог оставить одну разбираться с проблемами, в которые ее втянули против воли?

Он шагнул вперёд. Неловко, пытаясь не уронить свою ношу, удержать, протянул руку. И взял кристалл. Где-то на фоне послышались возмущения отца. Отца ли? Или просто человека, который привык играть чужими жизнями?

Мир поблек. Комнату затянуло молочным туманом, лица людей исказились. Голоса. Сотни, тысячи голосов становились все громче. Было не разобрать, что они шепчут. Настойчиво, неумолимо. Они приближались, перекрывали привычный шум города. Когда звук стал совсем нестерпимым, а гул вызвал такую боль в ушах, что Кай не удивился бы, что из них потекла кровь, он не устоял на ногах. Рухнул на одно колено, прижав к себе тело Рэи.

Глаза закрылись. Яркий свет сменился непроглядной тьмой.

В комнате осталось только двое. Райан де Гэдраэль, сидящий в кресле и Родерик, стоявший с приоткрытым ртом и полным стаканом воды.

Кай и Рэя исчезли, вместе с кристаллом.

– Знаешь, Райан, – толстяк грузно опустился в свое кресло, – мне не по себе от мысли, что этот парень вернётся. И, надеюсь, мы не отправили внутрь еще кого-нибудь из тех, кто ему дорог.

ГЛАВА 5

Вязкая темнота постепенно сменялась цветными разводами. Словно вода в луже от пролившегося туда зелья искрилась, менялась, придавая невнятному пятну форму.

Звучала музыка. Укрывала, укутывала, успокаивала. Нежная мелодия лилась, казалось, целую вечность, заставляя Рэю плыть по течению – то кружась на водоворотах, то сбиваясь с ритма на порогах, а то плавно раскачиваясь в жарких объятиях… Нет, не вода и не музыка дарили тепло. На такое было способно только человеческое тело. Кто-то, до боли реальный, прижимал девушку к себе, крепко сжимая руками ее талию.

Рэя распахнула глаза.

Сначала не поняла, почему все плыло перед глазами. Вокруг кружили тени. Силуэты мелькали, смазывались, сводили с ума своими расплывающимися очертаниями. Стоило попытаться разглядеть – тень менялась, становилась ниже, шире или, наоборот, растягивалась вверх настолько, что девушка, даже задрав голову, не могла увидеть, где она заканчивается. Смазанные фигуры кружили парами, менялись местами, застывали на месте или вдруг делали такие рывки вперёд, что в пору было сомневаться – а не привиделись ли они?

Наконец, когда девушка уже была готова признаться себе, что сошла с ума, когда устала ловить ускользающие от взгляда силуэты, она обратила внимание, что стоит не одна. Первым желанием было отшатнуться, вырваться из крепко державших рук, но что-то знакомое было в мужчине… Темные приглаженные волосы были словно смазаны чем-то, чтобы не лезли в глаза. Черная, изрисованная золотом (узором эти странные завитки, расположенные в хаотичном порядке было никак не назвать) маска скрывала пол лица. Мужчина склонился к самому ее уху.

– Не смотри на них. Чем меньше обращаешь внимание, тем яснее они становятся.

Кай. Только настоящий или тоже видение?

Рэя не придумала ничего лучше, чем поднять руку и ущипнуть его за единственную свободную от одежды часть тела (не считая рук, лежащих на талии) – за шею. Мужчина дёрнулся и сквозь зубы прошипел ругательство. Что ж, видимо он.

– Надеюсь, это не было попыткой меня убить, потому что иначе – она провалилась.

– Где мы? Что происходит? – девушка почти не обратила внимания на замечание. Да и что тут скажешь?

– Смотри куда угодно, только не на них, и сама все поймёшь. Это какой-то безумный бал.

Куда смотреть, если вокруг творится сумасшествие, а единственный, кто не дает потерять веру в реальность происходящего – мужчина напротив? Рэя подняла глаза, встретившись с внимательным взглядом.

– Мы в кристалле памяти. Демоны их разбери, что тут творится, но выбора у меня не было. Ощущение, что мы в чьих-то воспоминаниях. Отсюда и эти наряды, – Кай чуть отстранился и одернул черный пиджак. Кстати, сидевший безукоризненно.

Девушка чуть отстранилась, насколько позволяли чужие объятия, и опустила глаза вниз. Ноги скрывал подол широкого, украшенного той же безумной вышивкой, платья. Ни за что бы сама такое не надела.

– Может отпустишь?

– Не думаю, что это хорошая идея, – Кай дёрнулся, словно слова задели за живое. – Нам придётся следовать правилам игры, а кто-то решил, что на балу самое место еще одной танцующей паре. Прекрати смотреть по сторонам!

Рэя с трудом оторвала взгляд от черного пятна, что кружилось совсем рядом с ними. Оно то становилось гуще, как вязкая противная жижа, то, наоборот, расплывалась вширь, и тогда сквозь нее уже можно было разглядеть дальние фигуры. Они тоже не отличались постоянством формы.

– Как можно не смотреть? Ты видишь что-то кроме этих странных силуэтов? Я уже молчу, что это жутко, так еще и непонятно.

– Смотри на меня, – Кай усмехнулся, и пальцами приподнял подбородок девушки. Вторая все также лежала на ее талии. – Мы – танцующая пара. Так задумано. Поэтому сделай вид, что тебе жутко нравится музыка и кавалер, а все вокруг само придёт в равновесие.

– А если мне не нравится? – Рэя спросила из чистого упрямства. На самом деле, было куда спокойнее осознавать, что она тут не одна, ведь какой-то части ее души хотелось сесть прямо на пол и разрыдаться. От обиды, злости и бессилия. Ее опять втянули в непонятные игры, забыв рассказать правила. За что ей это?

– Эй, – мужчина осторожно, кончиком пальца, стер скатившуюся слезинку. – Если ты собралась рыдать, потому что тебе насколько неприятен партнер по танцам, я могу тебя уступить. Например, – Кай сделал вид, что разглядывает кого-то у нее за плечом, – вон тому мужчине с поросячьим пятаком на лице, вместо носа.

Рэя всхлипнула. То говорит, чтобы не отвлекалась, то вызывает жгучее желание обернуться. Она положила руки ему на плечи и сделала маленький шаг вперёд.

– Танцы, так танцы. Веди уж, кавалер.

Кай отступил назад, а потом плавно, следуя за музыкой, повёл девушку по невидимому залу.

– Тоже не нравится? Что ж… Тогда сдам тебя с рук на руки вон тому. Лысый, ростом на полголовы ниже тебя, шире раза в три. Нет… в четыре. И хвост! Я уверен, ты будешь в восторге, когда он этим тонким крысиным… извиняюсь, не самое лестное сравнение. Для крыс. В общем, когда этот тонкий, покрытой редкой черной шерстью хвост, будет ласково обвиваться вокруг твоей талии.

Рэя фыркнула. Она усилием воли заставляла себя не смотреть по сторонам, не сбиваться, не наступать на ноги… А тут он со своими описаниями. И вроде место не подходящее – да кто б знал еще, что это вообще за место?! И вроде нет причин для радости, но девушка уткнулась носом в мужское плечо, пытаясь спрятать смех. Или надвигающуюся истерику?

– Опять ревешь… – Кай, аккуратно придерживая, закружил ее под ускорившуюся музыку. Мелодия пела, убегала вдаль, заставляя прислушиваться и вновь, словно гром, настигала танцующую пару. – Хорошо. Если тебе не нравится и этот кавалер, могу предложить тебе…. Даму? Как насчет потанцевать с вооон той престарелой аппетитной герцогиней? Только представь… Она тебя нежно обнимает своими вспотевшими ладонями, ее декольте, в которое видно абсолютно все содержимое, находится у тебя аккурат перед глазами. Правда, содержимое так себе. Кожа вялая, покрытая мелкими черными родинками, словно мухами, а грудь держится чисто на стараниях портнихи и служанки, что сумела затянуть корсет. Так как ты относишься к дамам, м?

Девушка отрицательно замотала головой. Она так и двигалась, склонив голову ему на плечо. Плотная ткань пиджака приятно холодила кожу, теплые надежные руки уверенно вели ее по залу, а смеющийся шепот, которым Кай расписывал ей очередного кавалера, отвлекал от грустных мыслей.

– Слушай, ну тебе не угодишь. Тут и достойной пары больше не осталось. Придётся терпеть меня.

Он на время замолчал. И, может, сказался шутливый разговор, который немного сгладил весь абсурд происходящего, или плавные движения танца, а может и просто настоящее, искреннее тепло чужого тела, что согревало, обволакивало и дарило спокойствие, но Рэе вдруг стало неважно, где она. Важнее – с кем.

– Спасибо, – она прошептала скорее для себя, как отражение собственных мыслей, но Кай услышал.

– За что?

– Что не бросил меня. Ни там, в Ториуме, ни здесь, где бы это ни было. Знаешь, я ведь трусиха. Всегда ею была. И иногда очень хочется забиться в угол и порыдать.

– Эй, – Кай остановился и осторожно, кончиками пальцев, провёл по ее волосам, – ты очень смелая. Я бы сказал, иногда даже чересчур. Было бы проще, если бы ты посидела еще немного дома – там ты хотя бы была в безопасности. Книги, завтраки, модистки… Да только ради жаркого из ягненка я бы согласился посидеть дома пару месяцев.

– Тебя так легко удержать взаперти? – Рэя подняла голову и усмехнулась, а потом до нее дошел смысл сказанного. – Откуда ты знаешь, что у меня было на ужин?

– Ты же не думала, что я оставлю тебя на произвол судьбы? Я был тебе должен. А долги надо отдавать.

Девушка не заметила, что музыка притихла, и они уже не кружат по невидимому залу, а стоят, так и не разжав рук. Слишком близко были смеющиеся глаза. Слишком горячим прижимающий к себе мужчина. Хотелось стоять так вечно, наслаждаясь теплом и окутывающим ее спокойствием. Или даже податься вперёд и коснуться…

Но Кай отвел глаза. Посерьёзнел. И тихо, без намека на шутливость, проговорил.

– Рэя, не стоит. Просто поверь, тебе это ни к чему.

Она отпрянула.

Все очарование момента разбилось вдребезги, оставив после себя лишь осколки, что больно впивались в душу. Хотя о чем это она? Просто глупое наваждение. А может место так подействовало?

Рэя отвела взгляд, но тут же чуть не вскрикнула. Прямо к ним шел мужчина. Может немногим младше ее отца, в костюме с серебряной вышивкой и с абсолютно белыми волосами. Впрочем, брови и ресницы у него тоже были очень светлыми, так что почти терялись на вытянутом лице.

– Студенты, я не понял! – несмотря на общую угловатость фигуры, голос у направлявшегося к ним человека был грубым и басовитым, а выражение лица – очень уж строгим. Рэе вмиг захотелось спрятаться за чью-нибудь широкую спину и пролепетать, что это не она. За что бы там этот мужчина не собирался ругаться. – Вы оставили кабинет открытым, самовольно ушли с практики, чтобы потанцевать?! И ради этого вы поступали в академию? С таким рвением вам самое место на ведьмином болоте! Будете собирать поганки и варить из них зелья для крестьян! На большее вы не способны!

Он скрестил руки на груди и выжидающе уставился на замершую парочку. Рэя так растерялась, что не нашла, что сказать. Только, отчего-то стесняясь, бросила взгляд на Кая.

– Простите, профессор, – тот, казалось, ничуть не удивился, – чем мы можем загладить свою вину?

– Профессор Илай! Сколько вас, неучей, не воспитывай, а деревню так просто не выбьешь из ваших бестолковых голов. Еще раз ошибешься – получишь десять плетей. Понял?

– Да, профессор… Илай. Мы поняли, больше не повторится.

Мужчина немного смягчился. Возможно, сказалась сговорчивость Кая, а может излишне обтягивающее платье проплывшей (а по-другому и не назовёшь) мимо них женщины с бокалом вина в руке. Рэя украдкой оглянулась.

Они стояли посреди большого, знакомого до боли, зала. Это же Академия неприкаянных душ! Только… новая. Свежие шторы на высоких окнах, живые цветы в напольных вазах, украшенные резьбой колонны. Все сверкало, сияло и переливалось магией. И по этому залу прогуливались и кружили в танце молодые пары, а за ними изредка мелькали лица людей постарше, возможно, преподавателей. И никаких свиных пятаков и престарелых герцогинь.

– Пойдёмте со мной. Радуйтесь, что я сегодня добрый, и не хочу портить себе вечер, – мужчина всё-таки обернулся и заинтересованно проводил женщину взглядом. – Проверю, что вы сделали и вернётесь. Если, конечно, не натворили чего-нибудь разрушительного, маги недоделанные.

Коридоры академии были непривычно многолюдны. В укромных уголках обжимались студенты, прогуливавшиеся мимо преподаватели успешно делали вид, что не замечают этого, только усмехались и шли дальше.

Рэя с любопытством осматривалась. Стены белели свежей краской, в воздухе разносился аромат живых цветов, а на дверях кабинетов были прибиты таблички с именами преподавателей. Очень… живо? По-настоящему? Можно было даже забыть, что это лишь воспоминание. А вообще, любой нормальный студент между учебой и развлечениями выбрал бы развлечения. Так что Рэя прекрасно их понимала.

Впрочем, мысли о студенческих развлечениях вмиг испарились, стоило им приблизиться к одной из дверей. Она ничем не отличалась бы от остальных, если бы не отчетливый запах гари, разносившийся по коридору, и потрескавшееся, в черных разводах, деревянное полотно. Преподаватель остановился. Украдкой оглянулся на притихших за его спиной студентов, а затем толкнул дверь. Лицо обдало жаром. Рэя зажмурилась, и прикрыла глаза рукой, но даже сквозь пальцы просочились красные блики. Кожу невыносимо жгло, казалось, еще чуть-чуть и тело начнет плавиться и стекать на пол бурыми кляксами.

– Что за…

Договорить преподаватель не успел. Точнее, он еще что-то кричал, но девушка уже не могла разобрать и слова – картинка перед глазами закружилась, отблески огня смешались с черными подпалинами, сплелись в один замысловатый движущийся узор, вызывая тошноту…. И Рэя на мгновение потеряла сознание.