В одном городе

Мальчик снова поднялся в мансарду и освободил маленькую лабораторию от тяжёлого одеяла.

– Спасибо! – поблагодарил Август. – Он уселся в кукольное кресло и взял в руки какую-то бумаженцию.

– Что читаешь? – поинтересовался осторожно Дёма.

– Это письмо от моего старого приятеля и коллеги Самсонова. Он оповещает меня о том, что я могу приступать к сотрудничеству с избранными людьми, которые занимаются проблемами экологии в городе. Мы должны объединить наши усилия: люди и шурусы. Время пришло!

– Расскажи мне о вашем Университете, где он находится? В небе, да? – Мальчику было страшно интересно всё, о чём рассказывал Август, а особенно про чудесный поднебесный мир.

– Да, наши университеты и школы находятся везде: и в небе, и на земле, – уклончиво ответил карлик и хитро прищурился, – но сейчас я послан с важной миссией в ваш город.

– Вот это да! – воскликнул восторженно мальчик. – А что за миссия? Ты – тайный агент? Тебе нужно получить важные сведения?

– Ну, почти! – усмехнулся Август. – А что, тебе правда интересно?

– Я не знаю, что вообще может быть интереснее! – Дёма был вне себя от восторга.

– А ты хотел бы посмотреть, как юные шурусы обучаются науке экологии? – вдруг спросил Август.

– Ты серьёзно?! Нет, правда ты сейчас не шутил? – мальчик не мог поверить. – Конечно хочу! А можно я возьму с собой и Севу тоже?

– Да, можно. Нам скоро понадобится крепкая команда!

– Отлично! Когда и куда нам приходить?

Глава 7

Загородный лагерь

На днях Дёма и Сева должны были поехать в детский загородный лагерь «Лесные долины». Мальчики долго не соглашались, так как не хотели оставлять Августа. Но когда тот заявил им, что он тоже временно отправляется за город, а именно – в свою Школу экологии, организованную как раз близ «Лесных долин», ребята тут же согласились. Ведь Август пообещал им провести экскурсию по своей школе!

Лагерь «Лесные долины» находится в нескольких километрах от города, и сборы были организованы у школы в 9 часов утра. Ребята пришли пораньше и долго и мучительно ждали автобуса на школьной площадке, изнывая от утренней жары.

Зато мама была рада! Наконец-то мальчики уедут из пыльного душного города – в лес. Она провожала мальчиков на автобус.

Вскоре прибыл автобус, школьники, одетые в майки и в шорты, с тяжёлыми сумками и рюкзаками, загрузились, и автобус тронулся.

Настроение, несмотря на ранний час и жару, было весёлое. Вскоре за окном показались загородные дачи. Одни были простые и даже дряхлые на вид, другие – богатые и красивые. По левую сторону дымил огромными серыми трубами комбинат.

Мальчики были спокойны и веселы, ведь сегодня начиналось самое интересное приключение в их жизни!

– Я так рад! Нам повезло, правда, же? – повернулся Дёма к Севе. Потом достал из кармана кусочек слюды и протянул его на ладони. Сева сейчас же сделал тоже самое, и два камушка засверкали на солнце очень красиво. Сева улыбнулся. Потом вдруг он подскочил на месте и завопил, тыча пальцем в окно: «Лагерь! Мы приехали!»

Автобус с детьми и воспитателями остановился на стоянке у распахнутых ворот лагеря, и тут же дети шумной густой лавой вывалились из дверей автобуса. Дёма и Сева спрыгнули со ступени, вяло волоча за собой тяжёлые рюкзаки и пакеты с вещами, и бросили их в сочную мятую траву.

– Хорошо здесь! – сказал Сева и потянулся так, чтобы размять затёкшую в автобусе шею.

– Да, благодать! – отозвался Дёма и вдохнул свежий сладковато-травяной воздух полной грудью.

Вдруг Сева, вздрогнув, отскочил в сторону.

– Мама! – вскрикнул он.

– Ты чего? – озабоченно посмотрел на друга Дёма.

– Смотри! – Сева указал на траву возле его ног.

Дёма наклонился – в высокой траве он увидел зеленовато-коричневую черепаху, размером с небольшую миску. Она, вытянув необыкновенно длинную шею, ползла по траве.

– Ух ты! Да это же настоящая черепаха! – воскликнул Дёма. – У нас в природном уголке в садике была одна черепаха, но она была намного меньше. Откуда она тут взялась?

Мальчики продолжали рассматривать черепаху, пока весь лагерный поток просачивался через ворота в лагерь под весёлый гомон и восклицания воспитателей.

– Такие в нашей местности не водятся, – заметил Дёма, – смотри, у неё на лапах перепонки! – Мальчик осторожно поднял черепаху двумя руками, чтобы лучше рассмотреть её. Черепаха сильно вытягивала голову, устрашающе поблёскивая маленькими чёрными глазками, и вращала всеми четырьмя лапами, как будто плыла по воздуху.

– Фу! Какая она противная! – скорчил гримасу Сева.

– Сам ты противный, – возразил Дёма, – смотри, какой мощный у неё пан-цирь! Постой, а вот здесь у неё что-то есть… – Мальчик присмотрелся к костяному панцирю черепахи внимательнее. Слева была небольшая отметина в виде кленового листочка.

Сева тоже склонился над черепахой:

– Это похоже на лист, да?

– Да! – Дёма сунул черепаху в рюкзак. – Я возьму её себе.

В это время к мальчикам подбежала обеспокоенная тётя из лагеря. Она раскраснелась от палящего утреннего солнца и волнения. Рыжеватые прядки волос выбились из причёски, вид лагерной тёти не предвещал ничего приятного.

Вскоре после небольшого, но эффективного внушения со стороны директора лагеря и взволнованной лагерной тёти, мальчики вместе со всеми детьми заселились в домик и принялись раскладывать свои вещи. Сева быстро и деловито раскладывал и рассовывал содержимое своего рюкзака везде, где только можно: в тумбочку рядом с кроватью, под подушку, под матрас.

Дёма же не торопился с вещами, он, сидя на кровати, рассматривал черепаху и говорил с ней.

– Быстрей, быстрей давайте! – заорал вбежавший взъерошенный мальчик из их отряда. – На завтрак строимся!

Дёма сунул черепаху за пазуху, и мальчики побежали строиться – внушение директора пока ещё действовало безотказно. Завтрак оказался необыкновенно вкусным. Дёма и Сева съели всю рисовую кашу и выпили весь чай. А печенье взяли с собой в домик.

Они шли по тропинке к домику, где уже стоял отряд. Скоро идти на спортивный стадион. Вдруг Дёма увидел свою черепаху в руках мальчишки из отряда, он держал её за панцирь и рассматривал. Должно быть, она выскользнула у него из-за пазухи в столовой, а он и не заметил!

Черепаха беспомощно плыла в воздухе. Дёма рванулся к мальчишке. Драка. Вызов к директору лагеря. Ещё одно внушение.

Дёма и Сева сидели на стадионе на скамейке запасных и смотрели, как их второй отряд забивал голы в ворота третьего отряда.

– Нам до завтра нужно всё подготовить, – громко зашептал Дёма, – помнишь наш план, который мы обсуждали с Августом? Мы завтра пойдём с отрядом на Синюю гору. Это наш шанс оторваться от отряда, найти Тихую тропу и одиноко растущую раздвоенную берёзу. Там нас будет ждать Август.

– Ты уверен, что нас снова не будут искать? – спросил на всякий случай Сева.

– Да нет, не будут, – Дёма указал на вратаря второго отряда, – видишь вон того чела? Вратаря?

– Ну?

– Он скажет нашей воспиталке, что мы на шахматах с тобой, а на шахматах будут уверены, что мы в походе, и всё! К обеду мы вернёмся! Ну как план?

– Супер! А воспиталка, думаешь, не заметит, что нас нет?

– Не-а! Этот Гена, вратарь который, будет нас прикрывать, говорить, что только что нас видел. А к обеду мы уже придём!

– А что ты ему за это?

– Шины велосипедные отдам. Старые. Они мне всё равно не нужны. Я его немного знаю по школе. Он просил у меня эти шины прошлым летом. Мама сказала: «Подари, зачем они тебе?»

– И?

– Ну, а я не хотел отдавать, думал, вдруг ещё пригодятся.

– А сейчас?

– А сейчас для дела нужно, понимаешь?

– Понимаю, – закивал головой Сева. – Ну, ты голова!

Весь вечер ребята строили план побега из лагеря. Правда, побег был лишь временный, на несколько часов до обеда. Но всё-таки. Нужно было спланировать всё так, чтобы никто не догадался, что их в лагере нет.

На следующий день Дёма и Сева вместе со своим отрядом, собрав рюкзаки, взяв воду и надев кепки, отправились в туристический поход к Синей горе.

По дороге Дёма рассказывал Севе о своих занимательных беседах с Августом и о Синей горе. По словам Августа, эта гора является частью горного массива Караклинских гор на Южном Урале. Говорят, что при дневном свете это обычная скала, а на восходе солнца скала отливает красивым синим цветом. Поэтому она получила такое название.

Сева слушал внимательно и то и дело переспрашивал друга то об одном, то о другом. Так второй отряд дошёл до первого привала и остановился. Воспитатель и вожатый велели снимать рюкзаки, пить воду и отдыхать, но только недолго, полчаса.

Мальчики сели на траву, переглянулись и хитро кивнули друг другу. Потом Дёма резко встал и вскрикнул:

– Ой!

– Что с тобой? – испугалась воспитательница отряда Марья Тимофеевна.

– Нога болит, – со страдальческой миной просипел Дёма.

– Иди-ка сюда, я посмотрю, – сказала Марья Тимофеевна.

Дёма, хромая, подошёл к воспитательнице и поставил ногу на носок. Марья Тимофеевна и вожатый Гоша осмотрели больную ногу Дёмы, пощупали её, заставили наступить, потоптаться на месте. И ничего подозрительного не обнаружили.

– Когда она у тебя заболела? – продолжила Марья Тимофеевна.

– Вчера, я споткнулся и немного потянул связку.

– Почему же ты не обратился к нашей медсестре?

– Думал, пройдёт.

– Ну, ты даёшь! – упрекнул вожатый Гоша. – Тебе нельзя продолжать поход, тебе нужно вернуться в лагерь.

– Н-да, – задумалась Марья Тимофеевна, – мы уже так далеко! Ну что ж, всё-таки тебе нужно вернуться. Гоша тебя проводит.

– А… можно я его провожу? – вступил в разговор Сева. Он как будто случайно оказался рядом и услышал разговор.

– Нет, с Дёмой пойдёт Гоша, он старше.

Сева вопросительно посмотрел на друга.

– Марья Тимофеевна, а пусть Гоша проводит нас с Севой до того большого поворота, а там лагерь видно, мы дойдём вместе! – умоляюще затараторил Дёма. Воспитательница не соглашалась. Но потом, после долгих уговоров, согласилась и отпустила мальчиков в лагерь с вожатым Гошей.

Мальчики попрощались с Гошей у большого поворота дороги к лагерю, сказав: «Ну, всё, дальше мы сами дойдём». Гоша повернулся и ушёл. А ребята бросились что есть духу в сторону перелеска.

Им нужно было найти Тихую тропу. Они добежали до леса, остановились на тропинке. Однако было непонятно – та это тропа или нет. Дёма порылся в рюкзаке и нашёл маленький листок. Когда он развернул его, это оказалась маленькая карта местности.

– Вот, смотри, – показал Дёма Севе карту, – это мне дал Август в последний день, перед тем как улетел. Нужно найти Тихую тропу.

– Вот это здорово! – Сева был в восторге.

Мальчики быстро сориентировались по карте. Тихая тропа оказалась совсем рядом, она уходила от той тропы, по которой мальчики шли, не в глубь леса, а вдоль речки.

Они, не мешкая, помчались по Тихой тропе, пробежали по лесу с километр и наконец свернули в глубь леса. Там они увидели большую, одиноко стоящую раздвоенную берёзу.

– Вот она, эта берёза! – с радостью закричал Дёма. – Я же говорил, мы правильно идём!

– Ну да, ну да, ты был прав, признаю, – отозвался Сева. И тут вдруг мальчики услышали знакомый шорох крыльев. Прямо с берёзы к ним слетел и приземлился большой ворон с седоком на спинке.

– Приветствую вас, мои храбрые воины! – Август спрыгнул на тропинку и кивнул ребятам. – Вы быстро добрались до Магических врат. Хвалю. За вами никто не следил?