В одном городе

Мальчики застыли от изумления и не могли сказать ни слова. Первым в себя пришёл Дёма:

– Здрас-с-с-с-ти, – голос мальчика дрожал, – а вы – добрый или злой дух?

– Дух? Какой ещё дух? – встревожилось существо и, тряхнув длинным пером на шляпе, поторопилось добавить: – Прошу не путать меня с представителями потустороннего мира, дорогие мои. Я всего лишь такой же житель планеты Земля, как и вы, только другой расы. Меня зовут Август, – он мило склонил ушастую голову в поклоне.

– А кто вы такой? Вы похожи на человека, только очень маленького! – не скрывал своего удивления Сева, с интересом разглядывая гостя.

– Мой народ называется шурусы. Есть теория, что мы произошли от белок, в то время как люди – от человекообразных обезьян.

– Простите, – вмешался Дёма, – мы впервые видим шу… ну, такого, как вы… и ещё не знаем, как нам с вами себя вести.

– Ничего, не извиняйтесь, – ответило существо. – Я живу на Земле, в государстве, которое сокрыто от людей и называется Гайя, в Поднебесном городе. Это очень далеко, если пытаться смотреть с земли, и не очень далеко, если лететь на птицах.

А это – мой верный ворон Крокк. Я на нём много путешествую, совершая мои экспедиции. Простите, а вас как зовут, дорогие мои? – осведомился карлик.

– Меня Дёма.

– Меня Сева.

Мальчики всё ещё боялись пошевельнуться, но существо проявляло дружелюбие, и они осмелели.

– Очень рад знакомству, – продолжал гость. – Вообще-то, мы, шурусы, не знакомимся с людьми. Но получилось так, что я был как раз в этом чудесном саду, собирал пробы с фруктов. И вдруг мне на голову свалилось вот это послание, – карлик протянул смятый рисунок Дёмы. – И я решил с вами познакомиться!

– Значит, уважаемый Август, вы собираете фрукты в нашем саду?! – воскликнул радостно Дёма.

– Минуточку, собирал не фрукты, а пробы налёта на фруктах, – уточнил карлик, затем спрыгнул с подоконника, важно прошествовал в середину комнаты и поднял на мальчиков большие глаза.

– Я – исследователь. Это моя миссия – исследовать ваш город.

– Для чего? – удивились ребята.

– Для того, чтобы уберечь его от различных бедствий: наводнений, пожаров, ураганов и прочих.

Ребята с интересом рассматривали гостя.

Этот так называемый шурус был по человеческим меркам среднего возраста с большими серыми глазами и довольно торчащими ушами. Его кожаное пальто было с воротничком-стоечкой и подпоясано широким ремнём. На бляшке сверкала лавровая веточка. По всему ремню в специальных углублениях стояли в ряд пробирки, наполненные тёмной и светлой жидкостью. На его коротеньких ногах были малюсенькие тканевые брючки и походные сапожки. А на голове красовалась старинная шляпа с загнутыми полями и серебристым пером. Весь этот походный костюм дополнял небольшой толстый рюкзачок за спиной.

– А что у вас в рюкзаке? – не удержался от любопытства Сева.

– Так… Всё необходимое для моих длительных путешествий и для полевой лаборатории. А также книги. – Август немного задумался и вежливо спросил: – Ну так как, я могу рассчитывать на ваше гостеприимство?

– Да, да, конечно! – загалдели восторженно мальчики. – Мы будем рады помочь вам во всём, господин Август.

– Попрошу, не называйте меня «господином», я только учитель в Школе экологии при Университете охраны природы для наших детей. И ещё попрошу выделить мне немного места под вашей уютной крышей, где я смогу расположить свою лабораторию, но только так, чтобы, кроме вас, меня никто больше не видел!

Дёма задумался:

– Так, чтобы никто не видел… А! Придумал! У нас есть мансарда наверху – второй этаж. Туда никто не заходит сейчас, там только хлам! – Мальчик сиял от восторга.

Так шурус по имени Август расположился в пустой мансарде на втором этаже дома старших Вьюгиных. Он деловито и быстро установил свою лабораторию, разложил вещички, книги. Все вещи карлика были такие занятные: малюсенькие пробирочки, флакончики, трубочки. А старинные рукописные книжечки потрясли ребят. Так у Дёмы и Севы появился новый необычный друг, которому мальчики были несказанно рады.

Глава 4

Август за работой

Ранним июньским утром Аркадий Юрьевич отправился на работу на своих стареньких «Жигулях». Преодолев весь путь, Аркадий Юрьевич поставил машину на стоянку и направился к проходной.

Солнце всходило над горизонтом, протягивая свои лучи, словно хотело само дотронуться горячими лапами до домов, до машин, до людей. И уже было очень жарко.

У проходной медно-серного комбината, как обычно, столпилось много народа. Люди толкались, гудели, суетились, смеялись.

Ослепительные лучи отражались в огромных окнах административного здания комбината, от чего те казались большими и устрашающими.

Полупустые автобусы отъезжали от остановки и вновь приезжали, переполненные рабочими, служащими. И вновь прибывшие люди снова гудели, и суетились, и ругались около проходной.

Воздух здесь, у самого комбината, особенно сильно пропитан газом. Но люди, похоже, не замечают этого, озабоченные своими повседневными хлопотами

За всей этой суетой с интересом наблюдал маленький большеухий карлик, сидящий на вороне наверху крыши административного здания комбината. Он внимательно изучал окрестности комбината и делал какие-то пометки в малюсенькой записной книжечке.

Вот к воротам подкатила сверкающая тёмно-синяя машина. Из неё с трудом выбрался грузный человек в чёрном плаще, в шляпе, с папкой под мышкой. Вслед за господином выскочила большая чёрная собака в наморднике и сверкающем ошейнике.

Оба – и господин, и собака направились к проходной. Народ расступился, пропуская их вперёд. Служащий, приторно улыбаясь, проводил господина заботливым взглядом. Господин, не спеша, шагал по территории комбината, словно по своему участку на даче, и по-хозяйски осматривал объекты, отдавал распоряжения суетливым чиновникам. Собака неотступно везде следовала за хозяином.

Когда народ у проходной поубавился, Август надел на лицо защитный фильтр, хлопнул ворона по спинке и полетел к главной, самой большой трубе. Подлетев вплотную к объекту, он спрыгнул на узкую длинную лестницу, пристроенную к трубе. Затем вытащил из-за пояса пробирку и, наполнив её газом из трубы, плотно закупорил. То же самое он проделал, подлетая к другим трубам, немного поменьше, пока не наполнил все свои пробирки. Эта работа была не из лёгких, так как выбивающийся из труб газ был очень горяч и сама труба была раскалена. Мощный поток воздуха, стремительно поднимающийся вверх, образовывал вокруг трубы воздушные воронки, от которых ворона Крокка кидало из стороны в сторону так, что Август едва мог удержаться на его спине.

Наконец исследователь завершил свою работу и полетел в город, чтобы наполнить ещё несколько пробирок в черте города. После того, как все пробирки были наполнены, он вернулся в свою новую лабораторию в мансарде на Весенней улице и принялся исследовать содержимое пробирок.

Вся лаборатория была не больше коробки из-под телевизора, сверху над столом с пробирками и прочими вещичками ребята натянули прозрачную плёнку в виде купола.

Когда Август возился со своими пробирками, его невозможно было оторвать или отвлечь разговором. Настолько он самозабвенно погружался в работу. И ребятам, которым очень хотелось поговорить с кар-ликом о его работе, расспросить обо всём, приходилось часами сидеть около лаборатории и следить за каждым его движением через прозрачную плёнку, ожидая, когда же он закончит работу.

Зато, когда Август освобождался и выходил из-под плёнки, ребята сразу набрасывались на него со своими бесконечными расспросами. И в лаборатории начинались долгие беседы о таинствах природы, о её законах, о мироздании, об охране природы и о многом другом. Похоже, что Август знал ответ на любой вопрос, и ребятам было с ним интересно. Даже сорвиголова Сева, который терпеть не мог учёбу, чтение и поучительные рассказы, слушал небесного гостя, почти не дыша.

С бабушкой вопрос давно был решён. Дёма уговорил бабушку не заходить пока в мансарду, так как они с Севой организовали здесь читательский клуб (того, чего было задано в школе на лето) и пожелали, чтобы им никто не мешал. Бабушка только одобрила эту идею и не беспокоила ребят.

Каждое утро Август снова улетал на своём Крокке в открытое окно, чтобы наполнять всё новые и новые пробирки. Возвращался после обеда, и подкрепившись фруктами из сада, закрывался в лаборатории. Так продолжалось три дня, пока Август не сообщил ребятам о том, что изобрёл специальный фильтр для одной из средних по величине труб комбината и хочет его опробовать. Карлик показал ребятам своё изобретение и объяснил, как оно устроено.

– Фильтр для трубы сделан из тонкой, но жаропрочной материи, удерживающей пыль и взвесь газа. Такой материи в природе не существует. Мы в нашем университете разработали её. Это очень ценный материал! Кафедра доверила мне его применение, и я горжусь этим. И во что бы то ни стало не могу подвести университет.

Затем Август деловито прошёлся по мини-лаборатории и твёрдо сказал:

– Завтра же испытаю мой фильтр.

Глава 5

Беседа с бабушкой

На следующий день Август, как обычно, сел верхом на своего Крокка и вылетел в открытое окно.

К Дёме пришёл Сева. Он принёс радостную весть, что сильная жара спала, родители разрешили им погулять немного на улице.

Дёма и Сева решили отправиться к пятиэтажкам в беседку, где они частенько любили сидеть и о чём-нибудь разговаривать. Только мальчики свернули в переулок, как навстречу им проковылял старичок лет девяноста, дряхлый, но довольно энергичный.

В округе Модеста Памфиловича называли просто – Памфиловец. Старик имел две скверные привычки: всегда появляться неожиданно и всех всему учить.

Дёма и Сева уже хотели повернуть обратно, но старичок окликнул их:

– Постойте, постойте, ребятки, погодите… – Он ткнул в каждого из них по очереди палкой и прошамкал: – Вы кто? Ты – Петя? Нет, не Петя? А? Не слышу… А ты кто – Иван? Растяпин? Нет?

Мальчики топтались от досады и соображали, как сбежать:

– Я Демид Вьюгин.

– А я Сева.

– А, Вьюгин? Вьюгин – это хорошо. Ладом! – старик закашлялся, потом снова прокряхтел: – Как поживают мама с папой?

– Всё хорошо.

– Ты я вижу молодец, соколик! – похвалил старик Дёму. – А вот дружок твой – невежда! – вдруг рявкнул он, отчего Сева чуть не подавился жвачкой.

– А? Зачем на землю плюёшь? А? В наше время за энто прутиком, да по мягкому месту! – Модест Памфилович собрался ещё что-то сказать, но Сева сильно дёрнул Дёму за рукав, отчего тот, не удержавшись, повалился на землю, и мальчики затряслись от хохота. Потом Сева крикнул старику в ухо:

– Простите, мы спешим!

И ребята, держась за руки и хохоча, помчались наутёк от Памфиловца.

– Эх-хе-хо… – проскрипел сам с собой старик, – до чего занятой народ, поговорить нельзя. – И Модест Памфилович побрёл дальше по переулку, стуча палочкой по асфальту.

А ребята тем временем приблизились к беседке, в которой ссутулился Герка – внук Модеста Памфиловича. Он вертел в руках какую-то штуковину. Тощий, угловатый Герка одиннадцати лет всегда был угрюм и неразговорчив, он не дружил ни с кем из ребят. Да и ребята его недолюбливали.

Дёма вошёл в беседку первый.

– Гер, ты мог бы поиграть пока в другом месте, нам нужно обсудить одно важное дело? – вкрадчиво начал Дёма.

– Вот сам и чеши поиграть в другом месте! – нагрубил Герка.

– Ну, я же попросил по-хорошему!

– А ну-ка, дуй отсюда, балбес, а то мы тебе ща покажем! – погрозил кулаком Севка.

– Ну и что вы сделаете? Думаешь, я вас боюсь? – заявил Герка, а сам на всякий случай вышел из-за столика и отошёл на безопасное расстояние.

– А! Боится! – злорадно воскликнул Севка и, затопав ногами, сделав вид, что хочет догнать Герку. Тот плюнул в сторону ребят и убежал.

– Мы ему ещё покажем! – погрозил Сева.

Ребята немного поскучали в беседке и отправились на Весеннюю, в мансарду, ждать возвращения Августа.

– Вы, наверное, уже проголодались? – встретила ребят в дверях Татьяна Васильевна. – Пойдёмте кушать.

За обедом ребята рассказали бабушке о том, как повздорили с Геркой. Бабушка вытирала стол. Она посмотрела на ребят с укором:

– Зря вы, ребята, с ним так.

– Это он первый! – хором ответили Дёма и Сева.

– Он такой, да. Не такой, как вы, потому что один. Он никак не может найти себе друзей, ему не с кем поговорить, поделиться своими переживаниями.

– Он сам не хочет ни с кем дружить! – возразил бабушке Дёма.

– Откуда вы знаете, что у другого человека на уме? Он, может быть, говорит одно, а на душе у него совсем другое!

– Ты предлагаешь нам с ним дружить? С этим Геркой? – ужаснулся Дёма. – Он же такой противный!

– А вы просто попробуйте посмотреть на него другими глазами, ведь у каждого человека есть свои недостатки и свои достоинства. И у вас, кстати, тоже!

– Какие у Герки могут быть достоинства? – усмехнулся Сева.

– Вот, если бы вы узнали его лучше, то и узнали бы о его достоинствах, – сказала строго бабушка. Она снова задумалась и продолжила свою мысль уже более спокойным голосом:

– Душа каждого человека уникальна, скрывает в себе множество тайн и загадок, мечтаний и стремлений чего-то достичь в жизни. Вот, например, о чем вы мечтаете? О чем ты, Дёма, думаешь чаще всего? – обратилась бабушка к внуку.

– Сейчас я мечтаю только об одном: чтобы не было жары и чтобы детей всегда отпускали гулять, – уверенно заявил Дёма.

– А ты, Сева, какая твоя самая большая мечта?

– Я хочу вызвать настоящего духа тьмы, и чтобы он исполнял мои желания!

– О! Ты у нас прямо шаман какой-то! Увлекаешься чтением о северных шаманах?

– Да.

– Ну что ж, будь осторожнее. Вот видите, какие вы разные. Я уверена, что и Гера когда-нибудь себя проявит. Вы всё-таки с ним помиритесь, – сказала в заключение разговора бабушка. А потом что-то вспомнила и добавила:

– Да, в июне начинается туристический лагерь, не хотите поехать вместе? Заявления нужно подавать уже сейчас.

Бабушка много лет проработала в школе, и у неё было много знакомых среди бывших коллег и родителей детей. И бабушка всегда была в курсе всех событий в школе. О многих вещах она была осведомлена лучше мамы.

Мальчики переглянулись, они очень хотели поехать в лагерь. Но, вспомнив про своего гостя, быстро ответили:

– Нет!

– Не-а.

Бабушка удивлённо взглянула на сорванцов, но ничего не ответила и вышла из кухни.

После обеда ребята помчались в мансарду. Они встречали своего героя – маленького отважного исследователя, который только что вернулся со своего задания и, стоя на подоконнике, весело улыбался.

– Ну что, учитель Август, ваши испытания прошли успешно? – с нетерпением спросил Дёма.

– Да, ребята, всё отлично! Я прикрепил фильтр к одной трубе и понаблюдал за ним. Мой фильтр держится хорошо, и я думаю, что завтра сделаю повторный замер выхлопа и получу другой результат.

– Значит, пока всё благополучно? – улыбался Сева.

– Да, одно только выбило меня из колеи…

– Что?

– Там на территории бегала большая чёрная собака. И, когда мы с Крокком опустились на окно цеха, она неожиданно подбежала и чуть не схватила Крокка за крыло. Мы едва успели увернуться от её страшной пасти. Хорошо, что хозяин позвал её. Ох, как я испугался!

– Послушай, Август, в следующий раз будь осторожен, не приземляйся слишком низко! – пожурил нового друга Дёма.

– Да, конечно, – кивнул тот.

– Нам жаль, что у тебя такая сложная и опасная работа! – продолжил разговор Дёма. – Но почему вы должны что-то предпринимать, чтобы защищать город, ведь вы такие маленькие, такие слабые!

Август прополоскал руки в небольшой банке с водой и уселся поудобнее в своё миниатюрное кукольное кресло.

– Это наша миссия на Земле, – просто ответил он.

Рассказы большеухого карлика волновали ребят. Но больше всего им хотелось услышать ответы на волнующую всех тему – тему безопасности Земли.

– Человечество достигло большого прогресса, мощных технологий. Человек – царь природы! Однако, в погоне за ценностями и новшествами прогресса, люди стали забывать, что они – часть этой самой природы, которую они сейчас так безжалостно губят. Люди стали алчны и глупы. Люди настолько недальновидны и безответственны, что потихоньку уничтожают свою расу, а заодно и всё живое на планете Земля, – объяснял Август.

– Мы тоже развились и получили интеллект. Наша цивилизация находится на Земле прямо здесь и прямо сейчас, только в параллельном мире. У нас свои государства под небесами. Мы живём в гармонии с природой. По принципу: необходимо и достаточно. Наша цивилизация намного скромнее вашей. У нас есть швеи, которые шьют руками, повара, которые готовят на костре или в простейших печах, сложенных из камней. Мы строим дома на деревьях, и они очень уютны. Для освещения жилищ мы используем огонь. Мы передвигаемся по воздуху на специально обученных воронах и других крупных обучаемых птицах, а по воде плаваем на байдарках и парусных кораблях. По земле мы почти не ходим!

У нас есть школы и университеты, где мы учимся познавать себя, своё предназначение на Земле. А также изучаем естественные и другие науки и приобщаемся к работе, связанной с охраной природы. Мы хотим выжить и поэтому помогаем вам, людям, сохранить экосистему в равновесии. Ведь два параллельных мира находятся на одной планете. И если человечество разрушит планету, то мы тоже останемся без дома! Помощь наша ничтожна, но мы не сдаёмся.

Август перевёл дыхание, затем достал карманный платочек, громко высморкался и снова убрал платок. Ребята сидели не шелохнувшись. Их потрясло, что существует такой маленький народец, раса, живущая наравне с людьми, но такая непохожая на людей и такая отважная.

– Август, – сказал после минутной паузы Дёма, – ты говоришь, что все люди глупые. Но мы понимаем, что люди сами засоряют свой город и ведут себя часто несдержанно – злятся, грубят, обманывают, совершают плохие поступки.

– Да, я знаю, – улыбаясь, сказал карлик, – вы, дети, ещё чисты и невинны. Вы всё видите яснее, чем взрослые. Потому что дети, как цветы, просто растут и наслаждаются жизнью. Их не касаются трудности и сложности взрослой жизни. Поэтому они видят и чувствуют то, что ближе всего к ним – природу, потребность в её чистоте и неприкосновенности, справедливости и мире на Земле.

Глава 6

Внезапная осень

Всё шло хорошо. Август усовершенствовал свой фильтр и установил ещё несколько таких же на трубах комбината. Он снял несколько проб и остался доволен результатом. Однако и этого было, конечно, мало. Это был только эксперимент. И маленький исследователь обдумывал, как наладить производство такой материи для изготовления множества фильтров. Как и прежде, он каждый день вылетал на вороне в город и неустанно наполнял пробирки, делал много записей, а затем, возвращаясь в мансарду, развлекал детей лекциями о природе. Всё так бы и шло. Но однажды случилось одно непредвиденное обстоятельство, которое в корне всё изменило.

Экологи – люди, следящие за загрязнением воздуха в городе, сделав последний замер на территории комбината, пришли в недоумение от того, насколько изменился состав воздуха за последние несколько дней на одном из участков комбината. Притом, что никакие новые технологии по очистке выбросов газа комбинат не внедрял. На первом же собрании директоров экологи сообщили руководству об этом известии, от которого всё руководство тоже пришло в недоумение.

– Вот видите, господа, – встал с речью один из членов собрания, – я же говорил, что новое сырьё, закупленное нами недавно, даст нам производство с максимальной выгодой для нас. Теперь мы видим, что и количественный состав загрязняющих веществ в выбросах комбината сократился почти на четверть. Я был прав!

И на следующий день в печь загрузили вдвое больше обычной нормы сырья. Фильтры Августа не удержались под мощным напором газового потока и оторвались от труб. Ветер швырнул их так далеко ввысь, что он едва успел разглядеть в мутном потоке выхлопного столба лёгкую ткань. Ворон взмыл вверх, и Август смог поймать один фильтр. Но голова карлика вдруг закружилась, он почувствовал сильное удушье. В глазах потемнело, и маленькое тельце соскользнуло со спины ворона. К счастью, верный Крокк успел подхватить друга мощным клювом за воротничок пальто. Бесценная ткань выпала из рук карлика и полетела вниз – прямо в пасть чёрной злобной собаки.

Крокк с Августом в клюве попытался снизиться и вернуть ткань. Но собака схватила Крокка за крыло, и кровь брызнула на землю. Крокк отлетел, всё ещё держа в клюве своего хозяина. Собака со злостью рвала на куски тонкую бесценную ткань. Потом снова кинулась на кружившего вокруг ворона и чуть не выхватила карлика своими зубами.

Тогда Крокк резко вспорхнул ввысь, в последний момент заметив, как пёс разорвал ткань на кусочки. Ворон оставил попытки вернуть ткань, взмыл вверх и полетел к дому, спасая друга.

В мансарде ребята встретили Крокка, обеспокоенные состоянием Августа. Но всё обошлось. Он долго кашлял и отхаркивался. Вскоре ему стало значительно легче.

– Что с тобой случилось? – озабоченно спросили ребята.

Август рассказал мальчикам всё, что с ним произошло.

– Слава Богу, ты остался жив! – взволнованно воскликнул Дёма.

После этого происшествия Август стал опечаленным и замкнутым. Он винил себя в том, что не уберёг драгоценную материю. Ребята успокаивали его как могли. Но он был безутешен.

Исследователь три дня никуда не вылетал, а сидел, запершись в лаборатории, и перечитывал книги. Ребята тоже сидели по домам.

На улицу третий день никто из горожан не выходил, так солнце беспощадно жарило город. Выходили лишь те, кто спешил на работу или по срочным делам. За какие-нибудь два дня с улиц исчезли собаки, кошки, птицы. Так как животные попрятались по прохладным подвалам, за бетонными плитами, сложенными в районе строек, в тени навесов и заборов.

Трава пожухла и пожелтела. Часть листьев на деревьях свернулась в коричневые трубочки, а оставшаяся часть печально кружилась на ветру, словно внезапно наступила глубокая осень. Раскалённый диск солнца палил нещадно всех, кто передвигался по улице, окутывая каждого прохожего горячим ветром. А ведь было начало июня, лето только начиналось!

Дёма был у бабушки с дедушкой на Весенней.

На следующий день Татьяна Васильевна куда-то собралась.

– Баб, ты куда? – окликнул её Дёма.

– По делам, – бросила на ходу она, собралась и вышла из дома.

Дёма поспешил в мансарду. Август по-прежнему сидел за книгами.

– Как ты? – спросил мальчик.

– Ничего, спасибо, – поблагодарил карлик.

– Что читаешь?

– Смотри. Это «Древнее писание»… – Август достал очень старенькую книжечку, на переплёте которой были замысловатые письмена. – Оно из библиотеки Университета охраны природы, нашего – небесного.

– А о чём в нём говорится?

– Здесь нашими древними мудрецами кратко описана история возникновения Земли, возможные пути её развития и существования, благополучные и не очень, и те, которые оканчиваются катастрофами. Все виды катаклизмов на Земле – это лишь ступени на пути к одной большой катастрофе.

– Хм, катастрофе? – переспросил рассеянно Дёма. – Фрукты из компота хочешь?

– Пожалуй, пора перекусить.

– Сейчас принесу! – мальчик принёс карлику яблоки и сливы из компота, ведь питаться в саду теперь было опасно – можно было получить солнечный удар.

Бабушка вернулась через час и постучала в дверь мансарды:

– Дёма, можно я войду, мне нужно кое-что взять?

– Сейчас, баб! – мальчик закружился, на ходу придумывая, как спрятать невесть откуда взявшееся сооружение из полиэтилена прямо посреди помещения. Наконец он сорвал со старого кресла плед и накинул его на лабораторию.

Бабушка вошла и, увидев непонятное нагромождение, спросила:

– Что это?

– Это? Это… Э-э… растение! Новое растение. Нам мама Севы дала… Я забыл тебе сказать… просто.

– О, как интересно, – обрадовалась бабушка и, сделав шаг, спросила: – А почему оно под одеялом?

– Оно не выносит света!

– Так мне можно посмотреть?

– Нет! – запротестовал мальчик. – Оно ещё очень слабое, может погибнуть!

– Хм, ну ты же его поливаешь как-то? – удивилась бабушка.

– Нет. Оно как кактус, может долго обходиться без воды, – придумал Дёма на ходу и быстро переменил тему разговора:

– Ну а как дела в садоводческом клубе?

– А, никак, – махнула рукой бабушка, – что ж поделать, если такой климат у нас резкий: то холодно, то жара! – Бабушка потрепала внука по голове и улыбнулась: – Но мы любим наши степи и наши холмы, мы родились здесь. Это наша родина!

Дёма с бабушкой спустились пить чай. Он размышлял про себя: «Может, эта жара, эта стихия, обрушившаяся на город, неслучайна? Что это значит?»