Душа королевы. Книга 1.

Выскочив из-за спин офицеров к нему подошел юноша стройного телосложения. В одной руке он держал шлем, а другой рукоять меча:

— Мой генерал, что прикажете?

— Сначала накорми этих воинов двойной порцией ужина, а затем расположи в средних шатрах. Теперь они служат в моем личном отряде.

— Слушаюсь ваша светлость.

Офицеры засмеялись, увидев покрасневшее лицо Симона.

— Это моя благодарность — обратился к нему Эммануэль — за то, что сегодня они наконец-то сражались со мной в полную силу. Конечно мне понятны твои опасения, но ведь только так я могу увидеть и улучшить свои слабые стороны.

— Вы правы — вымолвил Симон, а затем указал на рану — все же ее следует перевязать. Это сделать мне или позвать лекаря?

— Царапина — взглянув на нее улыбнулся генерал — хотя ты прав, предусмотрительность не излишня. Отправь его в мой шатер.

— Как прикажете.

— Скажи, а Габриэль не вернулся?

— Нет. Но если прикажете немедленно направлю к нему гонцов.

— Не стоит, время еще есть. Все свободны — сказал он и направился в сторону белоснежного шатра.

Вблизи от столицы расположился военный лагерь квадратной формы, окруженный стеной из бревен. На его четырех углах находились сторожевые башни в каждой из которых дежурили дозорные. Вход и выход осуществлялись через единственные железные ворота, от которых тянулась утрамбованная и присыпная щебнем дорога. По всей ее протяженности с обеих сторон находились палатки. В центре, дорога упиралась в широкий плац с высокой мачтой, на которой высилось реющее знамя армии. Заканчивалась она в дальнем конце от ворот, перед огромным шатром, вход в который охранялся множеством стражников.

Внутри царил полумрак. В глубине, прямо напротив входа стоял деревянный стол, за которым в кресле с высокой спинкой сидел генерал.

Он спокойно смотрел на колышущееся пламя зажженных свечей пока лекарь осторожно зашивал рану. Когда тот закончил и удалился, Эммануэль открыл конверт, ранее принесенный и оставленных стражем.

В нем он нашел письмо от жены. Приблизив его насколько возможно к огню стал читать:

«Мой генерал, моя душа, моя любовь. Мы очень скучаем по тебе. Надеюсь ты помнишь, что завтра младшему Алонсо исполняется десять лет и за все эти годы, вы ни разу ни виделись. Старшие, с утра до вечера читают твои военные заметки и практикуются в обращении с мечом. У меня не осталось эмоции, чтобы порицать их за желание подражать тебе.

Порой мне кажется, я выплакала все слезы и исчерпала последние силы воспитывая их в одиночестве. Спасибо что, хотя бы присылаешь свое жалование. Однако помимо этого мне, как и всем женщинам не хватает любви и тепла, а нашим детям отцовской ласки. Мы уже начинаем забывать, как ты выглядишь. Раньше, ты хоть изредка приезжал, но теперь, постоянно находишься в военных походах.

Уверена, это твое личное желание, ведь когда предыдущий король покинул мир, ты мог просить отставки. Но видимо придерживаясь своих принципов решил остаться и служить королевству. Пусть так, я понимаю ты великий генерал, ты привык, ты.

Нам сообщили, что завтра тебе поручено провести решающее сражение, от которого зависит судьба королевства. Я понимаю, какого тебе сейчас. На твои плечи легла тяжелая ноша, но я верю, что ты с легкостью ее снесешь. Потому как за свою жизнь ты не проиграл ни единого сражения. И, несмотря на то что оно будет самым главным и морально трудным я ни капли не сомневаюсь в твоей победе.

Однако я умоляю тебя! Когда одержишь ее вложи свой меч в ножны и вернись к нам. Пусть другие генералы ведут твое непобедимое войско. Ты снискал достаточно славы, а теперь пора удалить время семье. Помни, мы тебя любим и ждем. Подпись: Твоя радость Мари».

Вовремя чтения из его глаз лились слезы. Всегда сдержанный на эмоции сейчас он уже не мог их контролировать. Отложив письмо в сторону, он собирался написать ответное как вдруг услышал:

— Я тоже плакала, когда читала — выходя из темного угла грустным голом произнесла принцесса.

Эммануэль едва не потерял дар речи увидев лицо Софии. От неожиданности он будто бы прилип к креслу с которого хотел встать. Когда голос и тело вновь стали ему подвластны он прокричал за спину вставшей перед столом принцессы:

— Капитана стражи ко мне.

— Не нужно дядя — опустив глаза попросила она.

Вбежавшие капитан и стражники испуганно уставились на него.

— Почему мне не доложили о ее прибытии? — обойдя Софию прокричал он им в лицо.

— Ваша светлость это — начал капитан.

— Я приказала — перебила его принцесса — прошу не ругай их.

Поразмыслив Эммануэль приказал им выйти, а затем подошел к Софии и крепко ее обнял.

— Вижу снова сбежала — строго произнес он, указывая ей на свое кресло — если королева узнает, Симона переселят в другие покои.

— Дядя, уверена вам известно, что в замке начался королевский бал. Думаю, занятая им, она не придаст значения моему отсутствию. А сейчас прошу давайте оставим эту тему и обсудим кое-что более важное.

Расположившись в соседнем кресле он с удивлением взглянул на нее.

— Письмо Мари. Читая его, я тоже плакала.

— Не знал, что ты уже умеешь читать.

— Немного, но из знакомых фраз поняла, как сильно она вас любит. При дворе говорят, что когда-то у короля и королевы была такая же любовь, однако сейчас все иначе и мы не может провести время вместе — с грустью сказала София.

Ему всегда были чужды сочувствие и слабость души. Однако в эту минуту он понял, что стал сентиментальным ведь слова Софии и Мари заставили его сердце впервые ощутить боль от одиночества.

— Все наладиться — мягко произнес он.

— Если поможете их примерить.

— Каким образом? — Королева очень вас уважает и потому вам достаточно лишь попросить ее быть добрее к королю.

«У юных все просто — подумал он — они видят мир по-иному».

— Во-первых, уважение ей незнакомо примером тому служит король. Во-вторых, я обязан просить аудиенции, которой она не удостоит меня и как бывало ранее сошлет к военному министру.

— Тогда — задумчиво протянула она — придите с солдатами.

Не терпевший подобные речи он уже готов был обрушить на нее гневную тираду, но тут вошел страж и обратился к нему:

— Мой генерал, укрепление позиции завершено. Капитаны ожидают вас для осмотра траншеи.

— Дядя можно с вами? Не хочу сидеть здесь в одиночестве.

Увидев просящий взгляд, он смягчился и одобрительно махнул.

— Благодарю — прокричала она и последовала за ними.

Выйдя из шатра, они спешно направились к воротам, но дойдя до центра остановились пораженные увиденным. На плацу выстроилось множество воинов в начищенных до блеска доспехах, которые завидев их несколько раз громко прокричали «Да здравствует принцесса!». София радостно помахала им рукой, а они, выглядывая из-за спин друг друга старались разглядеть внучку великого короля завоевателя.

Генерал подозвал стоящего впереди строя Симона и на заданный им вопрос: «Что это такое?» получил ответ: «Прослышав о прибытии принцессы воины вызвались ее поприветствовать». Эммануэль приказал ему распустить их, а сам взяв Софию за руку двинулся дальше.

Продвигаясь вперед они видели солдат пишущих письма, начищающих доспехи, подтачивающих мечи и беседующих у костров. Столь уютную атмосферу разбавлял металлический звон из кузниц.

Выбравшись за пределы ворот и пройдя по узкой тропе между первой и второй линиями глубоких траншеи, они добрались до того места где из земли выступали длинные деревянные колья.

Пока генерал вместе с капитанами что-то бурно обсуждал София смотрела на пугающий, но в то же время манящий ее к себе темный лес. Из которого до нее доносились звуки колыхавших на ветру ветвей высоких деревьев, шелест листьев, раскатистые трели зябликов и веяло живительной прохладой, а также ароматами хвои, пихты и сырой земли.

Приложив усилия, она перевела взгляд сначала на просторные поля по обеим сторонам от него, а затем на полную луну слева от себя и удивилась тому как сильно ее отражение меняет опушку леса придавая ему сказочный вид. Очарованная этой красотой она уже собиралась ступить в него как вдруг услышала звон колокола со сторожевой вышки.

Дозорный зажег факел и направил его на юг тем самым сообщая всем, что со стороны города приближается группа всадников.

— София, скорее идем внутрь — сказал Эммануэль и направился к воротам в окружении капитанов, продолжавших что-то обсуждать. Первое время она шла позади, но вдруг остановилась и резко спрыгнула в траншею. Следя за воином на башне, она медленно перебиралась из одной в другую пока наконец не добралась до первых деревьев.

Глава третья

К городу подступали темные грозовые тучи. С их приближением подул ветер, принесший с горных вершин прохладу. Переждавшие дневной зной жители Элтарина выходили из домов, разжигали на фасадах факелы, расставляли столы и приглашали прохожих за кружкой холодного вина обсудить начавшийся в это время королевский бал.

Услышав за дверью приглушенный гул, лазутчик отложил книгу, поднялся с кресла и накинув капюшон черного балдахина вышел из дома. Свернув направо он зашагал по узкой улице. Достигнув площади, увидел справа от себя стену, а за ней возвышающуюся на фоне луны главную башню замка. Окинув взглядом ее вершину, он прислонился к закрытым ставням пекарни и стал ждать. Спустя время к нему подошел седобородый мужчина.

— Готов? — тихо спросил тот.

Кивнув он взял из его рук «локулус», надел на плечи, прикрыл балдахином, и они направились к замку. Подходя к нему уступили дорогу подъезжающим каретам, а затем заняли место в конце очереди и пока стражники сверяли списки сосчитали их количество.

— Пятьдесят латников и сорок лучников — шепнул лазутчик.

— Вижу — отозвался седобородый — уходить будешь через ров.

Когда подошла их очередь они предъявили пригласительные. Капитан державший в руке список долго и пристально их рассматривал. Под его тяжелым взглядом они занервничали думая, что разоблачены. Но к их удивлению он лишь осведомился у седобородого о его спутнике, попросил того снять капюшон и сообщив им важный приказ пропустил.

Пройдя через ворота, они увидели перед собой главную башню, а во дворе зажженные костры, множество гостей и еще полсотни стражей.

— Прибегнем к запасному плану — произнес лазутчик.

— Подожди — сказал седобородый и подозвал стражника.

— Господин — отозвался тот подойдя к ним.

— Будьте любезны подсказать могу ли я взять с собой слугу?

— Это невозможно, вам ведь зачитали приказ королевы.

— Просто у меня проблемы со здоровьем, а он всегда рядом.

— Не беспокойтесь там о вас позаботятся прислужники я же сопровожу вас до зала — сказал страж и повел его ко входу.

После того как они удалились лазутчик накинул капюшон и проследовал в отведенное для ожидания место. Приближаясь, он увидел множество слуг. Они расположились на расстеленных вдоль стены мягких коврах, громко беседуя и угощаясь изысканными блюдами. Заняв место за меньшим кругом людей, он стал выжидать момента, когда сможет незаметно уйти. Долго ждать не пришлось, ибо в эту минуту во двор въехала кавалькада гвардейцев и пока все были заняты созерцанием их грациозности он направился к дальней башне. Пробираясь между кустами можжевельника и ракитника, он сумел, не привлекая к себе лишнего внимания миновать несколько ближайших башен.

— Заждался? — спросил он у стоявшего около входа стражника.

— Не особо — ответил тот подавая знак следовать за ним.

Поднявшись по ней на стену, они подошли к заржавевшему, но еще пригодному к использованию скорпиону. Откинув балдахин и сняв с плеч локулус человек в черном достал из него прочный канат.

— Лазутчик ты уверен, что хочешь туда взбираться? — спросил страж, когда тот надевал канат на металлический крюк.

— Конечно, а что?

— Просто стоит ли так рисковать всего за сотню золотых.

— Я лезу туда не из-за золота, а ради победы великого монарха. Хотя ты прав риск огромен, но если была бы возможность взять твою одежду и в ней пробраться в покои Изабеллы, то я бы ею воспользовался.

— К сожалению, нам нельзя просто так перемещаться по замку.

— Поэтому вместо пустых слов помоги мне с этим железом.

После того как все было готово лазутчик отошел и стал ждать.

— Чего ты медлишь? — спросил он спустя полминуты.

— Жду пока луна скроется за теми тучами.

В момент «затмения» страж дернул за рычаг и крюк со свистом устремился к вершине. Следя за его полетом, они выждали время, а затем отцепили второй конец каната которой страж сбросил на руки быстро спустившегося вниз лазутчика. Взяв его и оставшийся запас веревки, он пошел к подножью замка.

Подступившие тучи благоприятствовали восхождению, но это нисколько его не успокаивало и потому взбираясь он периодический останавливался чтобы бросить взгляд на стены внизу. В одну из таких остановок канат неожиданно сильно качнулся: «Неужели стражники заметили крюк — пронеслось в мыслях — если они поднимут тревогу мне конец». Вскинув голову, он стал всматриваться в край выступа. К счастью оттуда никто не высовывался и выдохнув он продолжил подъем.

Преодолев половину пути решил передохнуть. Стоило ему посмотреть вниз как тут же на лице выступили капли холодного пота, а по спине пробежала мелкая дрожь. «Изабелла сумасшедшая — подумал он, затягивая крепление на поясе — раз уж забралась на такую высоту». Переведя дух и с наслаждением съев сухари, он принялся рассматривать эскиз замка. «Осталось преодолеть лишь один выступ и потому стоит поторопиться пока луна не вынырнула из-за туч».

Добравшись до нужной террасы, он тихо вошел в покои Изабеллы. Посреди густого мрака в камине тлели угли. Первой мыслью было раздуть их и подкинуть дров, однако чутье подсказало ему что делать этого нельзя поскольку потрескивание может привлечь внимание стражников снаружи. Дождавшись момента, когда глаза привыкли к темноте, он стал продвигаться к большому столу. Ступать приходилось осторожно, ибо под шерстяным ковром находился деревянный настил, издающий при каждом шаге скрип достаточный чтобы его обнаружили без путей отступления. Напряженные до предела нервы проявились бешеным клокотанием в груди, вспотевшими ладонями и болящими от сильного сжатия челюстей зубами.

Бесшумно открыв верхнюю полку, он приступил к поискам нужного перемета, но к своему сожалению ни там ни в других ящиках его не обнаружил и расстроенный неудачей побрел к канату. По пути он размышлял о том где еще Изабелла может хранить столь важную вещь. Затратив несколько минут на крепления медленно спустился на нижнюю террасу с длинным коридором и множеством дверей. Приоткрыв ближайшую он с ужасом отпрянул сторону ведь не ожидал увидеть за ней старика занятого изготовлением украшении. «Странно — подумал он, переводя дух и вновь всматриваясь в эскиз — здесь должна быть комната с одеждой прислуги. Похоже в замке произошли изменения».

Действительно, став хозяйкой Изабелла реставрировала замок. Сначала она приказала заделать рухнувшие проемы в каменной стене и укрепить все семь фортификационных башен восьмиугольной формы. Следом привести в порядок металлические ворота с подъемным мостом и вырытый перед ними ров. Затем возвести во внутреннем дворе казарму королевской гвардий, таверну, кузницу, конюшню, арсенал и лазарет дабы тем самым избавить воинов от необходимости посещать город.

И наконец она занялась главной башней вернее распределением в ней каждого этажа под определенные нужды. Первый хозяйственный, с кухнями, складами, прачечными, спальнями прислуги и т.д. Второй служебный, с кабинетами канцлера, министров, их помощников и секретарей. Третий этаж жилой, там она разместила министров с их семьями. Четвертый отвела под многочисленные залы тронный, парадный, обеденные, бальные, приемные и т.д. Пятый нарекла королевским и расположила на нем свои покои, Роберта, Софии, советников и приближенных особ.

Именно поэтому он нашел сейчас в этой комнате золотокузнеца. Теперь перед ним лежало два пути, заглядывать в каждую пока не найдет нужную или же воспользоваться запасным планом. Поразмыслив решил оставить его на крайний случай и потому принялся осматривать каждую из них. Спустя время он достиг последней, в отличии от остальных уже на подходе показавшейся ему странной.

Во-первых, возле нее были затушены факелы и судя по тонким полоскам дыма исходивших от них сделано это было совсем недавно. Во-вторых, из-за приоткрытой двухстворчатой двери слышались голоса.

— Господин я не ослышался? Завтра вы займете престол?

— Да сразу же после сражения.

Заглянув внутрь он разглядел в темноте силуэты двух мужчин и узнал в нем старый тронный зал утративший сей статус после восшествия на престол Изабеллы нашедшей его мрачным в виду малого количества окон и распорядившейся отвести под него соседнее более освещенное дневным светом помещение. Вот уже несколько месяцев он был закрыт и от его помпезности в нем остался лишь деревянный трон восседая на котором человек в капюшоне вел беседу с особой в мантии.

— Но как? За вами нет сильной армии, у вас нет поддержки знати, капитана городской стражи и королевских гвардейцев. Более того если завтра Эммануэль одержит победу он вернет войска в город, а как вам известно борьба с ним равносильна сдвиганию гор.

— Касательно армии, знати и капитана я что ни будь придумаю ведь за этим я сюда и прибыл, а вот с гвардейцами ты мне должен помочь. Скажи все ли в ее рядах верны королеве?

— За исключением дюжины.

— Не густо. Тогда тебе стоит поторопиться чтобы уговорить хотя бы половину из них перейти на нашу сторону.

В этот момент легкий скрип прервал их беседу. Ругая себя за неосторожность, лазутчик отступил в самый угол.

— Ты уверен, что тебя никто не видел?

— Уверен, но все же стоит проверить.

Человек в мантии прошел в нескольких шагах от отступившего за дверь и вжавшегося в стену лазутчика. Выйдя в коридор, он простоял там с полминуты прежде чем вернулся и, они возобновили свой диалог.

— Хорошо я постараюсь решить вопрос с гвардейцами — сказал вернувшийся — но что вы будете делать с генералом Эммануэлем?

— Думаю на этот раз он не выстоит против армии императора.

— А что насчет будущей королевы вы уже говорили с ней?

— Нет, но уверен она подобна многим принцессам согласиться.

— Господин, если все пройдет также легко как вы говорите, то я буду считать вас мудрейшим монархом.

— Со своей стороны я обещаю, взойдя на престол в качестве благодарности за все твои труды назначить тебя канцлером.

«Мой император будет удивлен узнав, что на трон Изабеллы претендует не он один — слушая их размышлял лазутчик — к тому же он должен узнать о второй армии которая в случае неудачи этих господ может присоединится к Эммануэлю прямо посреди сражения».

— Идем скорее ведь нам следует показаться в кругу гостей.

— Хорошо, но скажите после бала вы останетесь в Элтаринне?

— Нет, мне нужно срочно отбыть. До встречи мой друг.

Восседавший на троне поднялся и стремительно удалился из зала. Следовавший за ним человек в мантии выйдя за дверь неожиданно остановился и прислушавшись резко произнес:

— Кто здесь? Немедленно покажись я слышу твое дыхание.

Понимая, что он обнаружен лазутчик потянулся к поясу чтобы достать клинок и приготовиться к борьбе, однако его там не было. «Видимо выпал во время подъема — пронеслось в мыслях — или же я забыл его внизу». Понимая это, он решил воспользоваться темной и действовать на опережение. Резко вынырнув из-за угла, он навалился на соперника после чего завязалась равная борьба, во время которой они влетели в одну из комнат.

Рухнув на спину, лазутчик сдерживал натиск навалившегося на него оппонента ровно до того момента, когда услышал над собой: «Ричард отпусти его». Повинуясь приказу тот ослабил давление, а затем и вовсе отпрянул в сторону. Отдышавшись он поднялся на ноги и увидел справа от себя с десяток людей в нарядных одеждах.

— Кто вы такой? — спросил стоявший рядом молодой человек.

— Это лазутчик — вмешался Ричард.

— Подожди — дай ему самому представиться.

— Подданный его величества императора — сообщил лазутчик.

— Хм, это хорошо — пробормотал молодой человек.

— А теперь ваша очередь.

— Я лорд Ален казначей ее величества, за моей спиной стоят представители аристократических семей, а это — он указал рукой на Ричарда — командир королевской гвардии.

— Который недавно тайно беседовал с кем-то о троне Изабеллы.

Ричард взглянул исподлобья и кажется был готов его разорвать.

— Нам это известно — произнес молодой человек поглядев на удивленного командира гвардии — мы служим одному господину.

— Веселая компания — проговорил лазутчик, беря со стола кружку с водой — похоже здесь собрались все из желающих отнять трон у Изабеллы и мне интересно есть ли в замке те, кого она еще не обидела?

Молчание и опущенные глаза говорили красноречивее любых слов. Обведя всех взглядом, он продолжил:

— Завтра император одержит победу и если сейчас вы поможете мне исполнить его приказание, то уверен он это оценит и дарует вам щедрые награды. Лучше заранее выбрать сторону победителя как это сделал я после того как прослужив много лет лучником у предыдущего короля увидел слабость его наследника.

Это признание нисколько их не удивило поскольку они уже привыкли к тому что в последние дни все переходят на чью-то сторону.

— После нее мы поневоле станем служить ему, но в случае его поражения продолжим бороться с Изабеллой на стороне нашего господина, а вам поможем по доброте душевной.

— Благодарю — сказал лазутчик — тогда скажите мне где находится королевская печать потому как в покоях Изабеллы ее нет.

Все переглянулись.

— Для чего она вам?

— Император желает, чтобы я проставил ее на приказе, который передаст командование лояльному нам генералу.

— Неужели он настолько сомневается в своей победе?

— Да как вы смеете — вскрикнул лазутчик — просто он хочет взять Элтаринн без потерь с обеих сторон.

— Прошу прощения — сказал лорд — она храниться у канцлера.

— Где я могу его найти?

Все дружно засмеялись, а он удивленно взглянул на них.

— Вы хотите пойти и просто так забрать у него печать?

— Да, а что в этом такого?

— Вообще-то — улыбаясь сказал Ален — он хорошо охраняется.

— Ну значит завтра состоится сражение, в котором погибнет множество солдат — сказал лазутчик — приказ невыполним, и я могу удалиться. Но прежде прошу если это возможно провести меня в тронный зал где как мне сообщили проходит королевский бал. Сам я туда не доберусь потому что мой эскиз по какой-то причине неверен, а мне очень хочется в первый и последний раз взглянуть на Изабеллу.

— Конечно проведем, но прежде просим дать обещание что вы передадите наше почтение императору — сказал лорд Ален — а неточность вашего эскиза связана с тем что недавно королева Изабелла провела в замке масштабную реконструкцию.

— Благодарю вас за разъяснение и обещаю, что передам ваши слова императору — склонившись в поклоне сказал лазутчик.

Ричарду доверили провести его в ложу откуда он не боясь быть замеченным сможет лицезреть королеву. Выйди из комнаты они прошли по длинному коридору и остановились у помещения где хранились доспехи стражников. Подождав пока лазутчик облачился в один из них Ричард провел его через различные лабиринты и наконец втолкнул в королевскую ложу, а сам остался ждать за дверью.

Держась за портьерой, он увидел восседавшую на троне Изабеллу женщину редкой красоты. Светлая кожа придавала ей утонченный вид, а улыбка делала выражение лица милым и по королевский благородным. Длинные золотистые волосы мягкими волнами спадали на хрупкие на ее плечи. Лазурные глаза внимательно следили за гостями подмечая каждую деталь, в их глубине чувствовались ум, решительность и властность. Прямая осанка и тонкая талия, затмевая роскошные украшения притягивали к себе взгляды мужчин. Ослепленный ее красотой он не сразу отозвался на зов Ричарда, вошедшего поторопить его, а затем провести к нижней террасе, с которой он навсегда покинет замок.