Реликты вымирания

– Квантовые щиты функционируют нормально? – напряженно спросила Элара.

– Да, но… они не блокируют это воздействие полностью, – ответила Сивилла. – Оно слишком тонкое, слишком фундаментальное. Как будто сама структура пространства-времени вокруг нас слегка изменяется, воздействуя на квантовый уровень нашего сознания.

Шаттл продолжал медленное движение по коридору, и с каждым метром изменения в их восприятии становились всё более заметными. Стены коридора теперь казались не просто материалом, но живой, пульсирующей сущностью, осознающей их присутствие. Символы, прежде казавшиеся просто странными узорами, теперь обретали смысл, словно иностранный язык, который они внезапно начали понимать.

– Я вижу… больше, – прошептал Майлз. – Не только символы, но и… структуру реальности за ними. Как будто наше обычное трехмерное восприятие расширяется, позволяя уловить намеки на высшие измерения.

– Я тоже это чувствую, – кивнула Сивилла. – Как будто пелена спадает с глаз, и мы начинаем видеть реальность такой, какой её видит "Куратор".

Элара, более устойчивая к подобным воздействиям благодаря годам работы с древними артефактами, сохраняла относительную ясность мышления.

– Не теряйте фокус, – напомнила она. – Какими бы захватывающими ни были эти ощущения, мы должны помнить о нашей миссии. Мы ищем квантовый резонатор, чтобы получить возможность прямого контакта с "Куратором" и обсудить альтернативный путь для человечества.

Её слова помогли коллегам сосредоточиться, и они продолжили наблюдение за окружением с профессиональным вниманием, несмотря на расширенное восприятие.

Наконец, коридор закончился, и шаттл вылетел в огромное сферическое пространство, заполненное странными объектами, парящими в воздухе. Это были геометрические конструкции различных форм и размеров, от крошечных кристаллов до массивных структур размером с небольшой корабль. Все они пульсировали внутренним светом разных цветов и интенсивности.

– "Хранилище Ключей", – выдохнула Сивилла. – Каждый из этих объектов должен быть своего рода "ключом" к различным функциям "Собирателя" или уровням доступа к его системам.

– Как мы найдем нужный нам резонатор среди всех этих объектов? – спросил Джеймс, маневрируя шаттл в центр пространства.

Майлз сосредоточился, используя свою усиленную способность к восприятию квантовых сигналов.

– Там, – уверенно указал он на объект, парящий недалеко от центра сферического пространства. – Это должен быть он.

Объект, на который указывал историк, представлял собой сложную кристаллическую структуру размером примерно с человеческую голову. Она состояла из множества переплетенных геометрических форм, которые, казалось, одновременно существовали и не существовали в физическом пространстве – части структуры то появлялись, то исчезали, создавая впечатление объекта, существующего на границе между измерениями.

– Квантовый резонатор, – кивнула Сивилла, изучая показания своих сканеров. – Структура соответствует описанию устройства, способного синхронизировать квантовые состояния различных форм сознания.

– Как нам его получить? – спросила Элара. – Он парит в открытом пространстве, без очевидного способа извлечения.

– Думаю, нам придется выйти из шаттла, – предложила Сивилла. – Взаимодействие с резонатором может требовать прямого контакта, без технологических посредников.

Элара оценила риск. Выход из относительной безопасности шаттла означал подвергнуть себя непосредственному воздействию среды узла, которая уже демонстрировала способность влиять на их сознание даже через защитные системы.

– Адриан, – обратилась она к коммандеру через коммуникатор, – мы обнаружили квантовый резонатор, но для его получения нам, вероятно, придется покинуть шаттл. Оставайтесь на связи и будьте готовы к экстренной эвакуации.

– Принято, – ответил голос Адриана. – Но я настоятельно рекомендую максимальную осторожность. Ваши нейронные показатели уже демонстрируют значительные изменения после прохода через коридор.

– Мы будем осторожны, – заверила его Элара. – Джеймс, подведи шаттл как можно ближе к резонатору. Сивилла, Майлз – проверьте защитные костюмы и квантовые экраны. Мы выходим.

Пилот осторожно маневрировал, приближая шаттл к парящему кристаллическому объекту. Когда они оказались на расстоянии нескольких метров, стало очевидно, что структура резонатора еще сложнее, чем казалось издалека. Внутри кристалла пульсировали миниатюрные галактики, а его поверхность была покрыта символами, которые постоянно изменялись, словно живые существа.

– Это не просто устройство, – прошептал Майлз, завороженный видом. – Это… интерфейс между мирами. Между различными уровнями реальности.

Элара, Сивилла и Майлз надели защитные костюмы и активировали квантовые экраны. Затем они проверили коммуникаторы и подготовились к выходу.

– Помните, – напомнила Элара, – наша цель – получить резонатор и вернуться на шаттл. Никаких рискованных экспериментов или ненужных задержек. Если кто-то из вас почувствует слишком сильное воздействие на сознание – немедленно возвращайтесь.

Шлюз шаттла открылся, и трое исследователей шагнули в пространство "Хранилища Ключей". Первое, что они заметили – отсутствие необходимости использовать магнитные ботинки или маневровые устройства. Гравитация здесь работала странным образом – они могли ходить по невидимой поверхности, словно по твердому полу, но в то же время ощущали легкость, почти как при нахождении в воде.

– Адаптивная среда, – отметила Сивилла. – Она подстраивается под наши потребности и ожидания.

Они осторожно приблизились к резонатору, который теперь парил на уровне их глаз, словно ожидая их приближения. По мере приближения, изменения в их восприятии усиливались – цвета становились глубже, звуки обретали новые измерения, а мысли казались более ясными и одновременно более странными, как будто их разум расширялся, охватывая новые концепции и идеи.

– Это… потрясающе, – прошептала Сивилла, глядя на резонатор. – Я могу почти видеть, как работает его квантовая структура, как она взаимодействует с реальностью на фундаментальном уровне.

– Я тоже, – кивнул Майлз. – И символы… они рассказывают историю. Историю создания "Собирателя", его путешествия через галактику, его взаимодействия с различными видами…

Элара, стоявшая ближе всех к резонатору, внезапно замерла. Кристаллическая структура начала изменяться, её форма трансформировалась, словно реагируя на присутствие людей. Внутри кристалла появились новые узоры, напоминающие нейронные сети человеческого мозга.

– Он адаптируется к нам, – тихо сказала она. – Настраивается на наш тип сознания.

– Как нам взять его? – спросила Сивилла, приближаясь.

Майлз, чья способность к восприятию квантовых сигналов была усилена коридором, понял первым.