Галактическое Казино

Вартан представил всех присутствующих, но Алексей с трудом запоминал имена и должности. Его внимание было сосредоточено на общей атмосфере в зале – напряженной, тревожной, но в то же время исполненной решимости.

– Теперь, когда формальности соблюдены, перейдем к делу, – сказал Вартан. – Алексей, ты владеешь информацией, которая может быть ключом к спасению не только планеты Навари, но и многих других миров, находящихся под угрозой "сбора урожая". Мы хотели бы услышать всё, что ты можешь рассказать о внутренней работе Казино, о хранилищах, о системе питания Наблюдателей.

Алексей глубоко вздохнул, собираясь с мыслями. Впервые ему предстояло публично рассказать о том, что он видел и понял за свои двадцать лет работы в Казино, о том, что он обнаружил в секретных хранилищах.

– Я не знаю, с чего начать, – честно признался он.

– Начни с того, что ты увидел в хранилище, – предложил профессор Левин. – Это самая свежая и, возможно, самая важная информация.

Алексей кивнул и начал свой рассказ. Он описал тайный вход в хранилище, огромный зал с контейнерами, содержащими "экзистенциальную эссенцию" различных рас, центральный кристалл, служивший для концентрации этой энергии. Рассказал о том, как стал свидетелем процесса "питания" одного из Наблюдателей. Описал терминалы с графиками потребления и прогнозами сбора.

По мере его рассказа лица членов совета становились всё более мрачными. Даже те, кто, казалось, уже знал об этих вещах, выглядели потрясенными деталями, которые приводил Алексей.

– Ты сказал, что график потребления показывал рост? – уточнил Нарем Ардви, когда Алексей сделал паузу. – Наблюдателям требуется всё больше "пищи"?

– Да, – кивнул Алексей. – За последние десять лет потребление выросло почти в два раза. И при этом уровень запасов показывал тенденцию к снижению.

– Это объясняет ускорение "сборов урожая", – задумчиво произнесла Сона. – Они боятся голода.

– Или чего-то еще, – добавил профессор Левин. – Возможно, существует другая причина, по которой им требуется больше энергии.

– Какая? – спросил Вартан.

Левин покачал головой.

– Пока это только гипотеза, но… Что если Наблюдатели готовятся к чему-то? Какому-то событию, требующему огромных ресурсов энергии?

В зале повисла тишина, пока все обдумывали эту пугающую возможность.

– Что еще ты можешь рассказать нам о Казино? – нарушил молчание Георг. – О его структуре, о системе безопасности, о возможных уязвимостях?

Алексей рассказал всё, что знал – о иерархии Казино, о системах защиты, о протоколах на случай чрезвычайных ситуаций. Он описал расположение основных объектов на станции "Колесо Фортуны", рассказал о транспортных коридорах, соединяющих её с различными планетами сектора.

– А что насчет самих Наблюдателей? – спросил Таши, координатор безопасности. – Сколько их? Какими технологиями они обладают?

– Это одна из самых охраняемых тайн Казино, – ответил Алексей. – За двадцать лет я видел не более дюжины Наблюдателей лично. Некоторые говорят, что их всего несколько десятков. Другие считают, что их тысячи, но большинство находится где-то в другом месте – возможно, в центре сектора Обелиска, в зоне, запрещенной для посещения.

Он помолчал, вспоминая свои контакты с этими загадочными существами.

– Что касается их технологий… они явно опережают все известные расы. Манипуляции вероятностями, контроль над пространством и временем, способность вызывать зависимость на генетическом уровне… Но я заметил кое-что странное: несмотря на всё их могущество, они, кажется, ограничены в некоторых аспектах.

– В каких именно? – заинтересованно спросил Левин.

– Например, они не могут долго находиться за пределами своих защищенных зон. Они крайне редко покидают "Колесо Фортуны" или другие ключевые объекты Казино. И еще… они, кажется, избегают прямого контакта с определенными материалами и энергетическими полями.

Профессор Левин и Нарем Ардви обменялись многозначительными взглядами.

– Это согласуется с нашими исследованиями, – сказал Нарем. – Сона, покажи ему.

Сона подошла к Алексею и указала на маленький диск нейроблокатора на его виске.

– Этот прибор не просто блокирует симптомы отмены, – объяснила она. – Он также создает особое электромагнитное поле, которое, по нашим данным, делает носителя "невидимым" для определенных типов сканирования, используемых Наблюдателями.