Ловушка для нарцисса

– Ладно, я согласна, это очень странно, – кивнула Даша. – Завтра надо будет посмотреть, что у него там с женами и детьми. И отправь ему уже запрос на добавление в социальных сетях.

Двадцать четыре часа до старта.

– Еще один круг, – Карина встряхнула головой, прогоняя дрему и подавляя желание бросить все или хотя бы просто плотно поесть.

Даша словно специально расхаживала рядом с тарелкой жареной картошечки и при этом еще подло хрустела огурцом.

– Ты почти не спала, – начала перечислять она, продолжая жевать. – Раз сто разбила виртуальный Ferrari. Называешь педаль сцепления «этой штукой слева» и решила не есть, будто твой вес что-то значит для полутонного автомобиля…

– Я собираюсь надеть платье, – скороговоркой протараторила Карина, не отрываясь от монитора.

– О, тогда это многое объясняет, – усмехнулась Даша и откусила еще кусочек огурца. – Думаешь, если не получится со стартом, то он возьмет тебя из-за красивой задницы?

– На войне все средства хороши. Но вообще нет. Образ милой и наивной девочки, которая ничего не понимает ни в машинках, ни в гонках, но из-за личных проблем решила изменить жизнь, хорошо работает. Позволяет легко втереться в доверие и задавать кучу глупых вопросов.

– Так ты же на самом деле ничего не понимаешь, – Даша приподняла бровь.

– Тем более… Быстрее адаптируюсь. И да, я научилась нормально выжимать это чертово сцепление, – сообщила Карина, тут же врезавшись в ограждение. – Проклятье! Твою мать!

– Главное, в платье так не ругайся, а то весь флер таинственности исчезнет, – издевательски рассмеялась Даша.

Карина резко встала, отчего в глазах поплыли черные пятна. Не сказав ни слова, она подошла к столу, выдвинула ящик, достала оттуда колоду Таро и вытащила из нее карту Дьявола. Каждое действие она совершала с таким невозмутимым видом, словно все утро только об этом и мечтала. Затем вытащила из другого ящика небольшой острый нож с хромированной рукояткой в виде льва и пошла к шкафу перед симулятором. Одним резким движением она прибила ножом карту к дверце и протяжно выдохнула.

– Ну и как… полегчало? – спросила Даша после недолгого молчания.

– А ты знаешь, да, – ответила Карина и снова села за руль.

Десять часов до старта.

Экран плыл перед глазами. Карина не понимала, реальная перед ней трасса или мираж. Руки не сгибались. На ладонях появились волдыри. Либо она добьет себя, либо добьет симулятор – третьего не дано.

Бабушка Агата на повторе учила входить в поворот. Первый. Второй. Третий. Еще один. Прямая. Клетчатый флаг…

– Это же… – не сразу поняла Карина. – Это… Я сделала это! – она вскочила, едва не опрокинув кресло. – Сделала! Получилось!

Даша вздрогнула и открыла глаза.

– Что ты сделала? Решила остаться дома?

– Нет! Я проехала круг без аварии! О Боже, я сама не верю, что говорю это, но я победила симулятор! Все, завтра сажусь за руль! Йюююхуууу!

Даша посмотрела на подругу со смесью гордости, страха и разочарования. Карина прыгала по комнате, словно только что получила то самое долгожданное письмо из школы магии и волшебства. Все-таки Даша до последнего надеялась, что Карри остановится и не выйдет на настоящий круг. Одно дело сидеть перед монитором и совсем другое – рисковать в реальности. А еще она прекрасно знала Карину. И если та решила, что чему-то научилась, то переубедить ее в обратном практически невозможно.

– Поздравляю, – сказала Даша, совершенно не разделяя радости, а чувствуя теперь одну лишь тревогу. – Иди поспи, а я подготовлю тогда твой “боевой комплект”.

Глава 5

Карина прильнула лбом к прохладному стеклу такси, наблюдая, как городской пейзаж сменяется унылой промзоной. Виктор говорил про лучшую школу, частную трассу и мощные автомобили. Реальность за окном насмешливо твердила обратное: ржавые ангары, полуразрушенные склады, поля, усеянные пластиковым мусором.

Хмурый таксист время от времени с интересом поглядывал в зеркало, останавливаясь то на ее рыжих волосах, то на легком летнем платье. Но познакомиться не пытался, видимо, точка назначения для него что-то да значила.

– Там за поворотом, – буркнул он, резко затормозив у разбитой въездной арки с облезшей табличкой «Техзона №4». – Дальше не поеду.

Карина повертела в руках визитку Виктора. Адрес верный.

Желание побыстрее распрощаться с водителем таяло на глазах. Телом она стремилась остаться в машине, а разум кричал бежать как можно дальше. Что толкало вперед – неизвестно. Но это что-то было сильнее тела и разума вместе взятых. Она расплатилась и ступила на пыльную обочину. Такси стремительно исчезло, оставив ее один на один с пугающей реальностью.

Указанный поворот привел к пустырю, с самого края которого вместо обещанного высокотехнологичного автодрома зиял индустриальный кошмар: гигантский двухэтажный ангар из почерневшего металла, подходящий больше для боинга, чем для машин. Единственное его окно на втором этаже напоминало подслеповатый глаз.

Ирония судьбы – у подножия этого монстра стояло три безупречных модифицированных серийных автомобиля. Свежая покраска, идеальные обвесы, рекламные наклейки известных брендов – они выглядели так, будто их по ошибке выгрузили здесь вместо престижного автосалона. И второе, что хоть как-то оправдывало эту поездку – раскинувшаяся впереди трасса. Петляющая лента идеального асфальта с четкой разметкой, зонами торможения, мягкими отбойниками и даже временными трибунами на сотню человек, которые этим утром пустовали.

Карина попыталась прикинуть, можно ли из этого хоть что-то вытянутью. И если да, то для какого ресурса. “Уроки победы в режиме апокалипсиса”, “Ржавый гламур: как делают чемпионов”, “Запрещенный трек. Почему власти закрывают глаза”? Нет, все не то. Это не то что на джинсу, это даже на первые потуги копирайтера не потянет.

Пока она точно могла сказать только одно: в платье здесь было чертовски неуютно. Она явно погорячилась, считая, что лишь так сможет выглядеть милой дурочкой. Могла прийти в шортах и майке – ничего бы не изменилось. Особенно на контрасте с пятеркой парней, которые толпились невдалеке от трассы. Их новенькие экипы блестели под солнцем, а шлемы в руках выглядели дорогими аксессуарами. Такое впечатление, что они пришли на трассу F-1, а не к “Техзоне №4”.

Карина подошла ближе, стараясь лучше рассмотреть будущих соперников. Очень молодые, но слишком уверенные для новичков. Скорее всего, уже где-то обучались, может даже участвовали в заездах, а к тренеру пришли, чтобы подтянуть свой уровень. Или для престижа? Просто наблюдая это сложно было понять. Зато было четко видно, что разговор между ними никак не клеится. Парни перебрасывались короткими фразами, но все взгляды то и дело возвращались к стартовой линии, где стояла видавшие лучшие времена “Копейка”.

Карина мысленно рассмеялась, отдавая должное юмору шефа. Эти нарядные мальчики прибыли показать себя на крутых тачках, а вместо этого им гротескно подсунули ржавое корыто, больше напоминающее выкидыш свалки металлолома. Но не успела она вдоволь насладиться представленной картиной, как самый младший – в желтом костюме и с белым шлемом – обратил на нее свое внимание.

– О, смотрите-ка! – весело крикнул он, махнув рукой. – Заблудилась? Иди сюда, я знаю лучшее место, с которого будешь все видеть.

Остальные обернулись. На их лицах отразилось любопытство. Только высокий блондин в черном уставился с удивлением, когда она направилась в их сторону.

– Вход на трибуну не здесь, – буркнул он.

Солнце мешало ему смотреть, поэтому приходилось щуриться.

– Так я покажу, – не унимался “желтый комбинезон”. – Я здесь каждый угол знаю. Моя семья спонсирует это безобразие, так что держись меня.

Еще один парень в кожаной куртке и с зажженной сигаретой в руке демонстративно закатил глаза. Остальные продолжали наблюдать.

Карина остановилась в метре от пятерки и скрестила руки на груди. Ее начинало трясти. Вид трассы заставлял сердце бешено колотиться, ладони вспотели, а легкие белые кроссовки ощущались свинцовыми гирями. Ей повезло, что длинное платье полностью закрывает ноги – в противном случае, все увидели бы, как дрожат ее колени.

– Не стоит, – с вызовом ответила она, демонстрируя полуулыбку и мысленно повторяя только одну фразу: “Что ты вообще творишь, Карина? Сматывайся, пока не поздно”. – Ставлю тысячу, что я смогу добраться до финиша быстрее тебя.

Теперь все с интересом смотрели в ее сторону. Даже парень в кожанке, которого, казалось, совершенно не интересовали разговоры других, замер с сигаретой на полпути ко рту. А блондин потянулся к боксу бутылок с водой.

– Что, сдрейфил? – рассмеялся невысокий коренастый, увидев секундное замешательство “комбинезона”. – Ставлю на девчонку, – добавил он, вытаскивая из кармана купюру и оглядываясь по сторонам, куда ее можно положить.

– Ставлю столько же, что ты вообще не сможешь добраться, – заявил “желтый комбинезон”.

Среди всей пятерки он казался явным лидером. Словно и не врал, что бывал здесь много раз.

– По рукам, – кивнула Карина.

Но не успела она потянуться к карману, как вдалеке раздался уверенный мужской голос:

– Никаких мелких ставок на моей трассе.

Карина резко обернулась. В десятке метров от них, у стены ангара, шевельнулась тень. Секунду назад там явно никого не было, просто ржавый металл и трещины в бетоне. Но теперь от стены отделилась смутная фигура. И по тому, как мгновенно замолчали парни, стало ясно – это и есть всеми ожидаемый гуру автогонок.

Он шел неспеша, но при этом ни тени дряхлости. Темные вьющиеся волосы все так же спускаются ниже плеч, только теперь стали немного белее. Плечи – все еще шире, чем у любого из этих мальчишек. Спина – прямая. Походка легкая – почти кошачья. В руках шлем.

“Вот же старый засранец, – подумала Карина, внимательно рассматривая комбинезон с пятнами масла и майку с логотипом "Marlboro". Культовый спонсор, который когда-то украшал самые быстрые болиды Формулы-1. Теперь же надпись была полустертой, а майка сидела с вызывающей небрежностью. – Да чтобы так выглядеть в шестьдесят, мне придется себя законсервировать в тридцать два”.

По мере приближения, черты его лица становились все четче. Смуглая кожа была изрезана редкими морщинами, но скорее не от времени, а из-за солнца и ветра. На шее – старый ожог и белесый шрам, напоминающий след от удара молнии. Карина мысленно поставила галочку: надо еще раз пересмотреть, не попадал ли Громов в аварии. Трагедия на трассе могла бы стать самым простым объяснением его отказа снова садиться за руль. Вот только за часы, проведенные в поисках обрывков информации, ни о каких авариях не было и речи, а об этом бы трубили первым делом. Она уж точно знала.

Громов подошел ближе. Настолько, что теперь Карина могла хорошо рассмотреть его глаза. Голубые. Удивительно голубые для смуглого человека. Потускневшие за тридцать лет, но все такие же пронзительные как на том фото. Будто два осколка льда впились в темноту загорелого лица.

И взгляд этих глаз непозволительно долго задержался на ней. Неожиданность? Удивление? Говорят, женщине нужна всего пара секунд, чтобы определить интерес мужчины. Здесь не было интереса. Читался лишь голод. Чистый, не замаскированный животный голод. В глазах не было вопроса – только ответ. Карина почувствовала, как кровь ударила в виски…

И в ту же секунду все прекратилось. Он резко отвел взгляд вниз. На парней. В сторону… Словно… “О, Боже, неужели прославленный тренер, ставший моделью для популярнейшего журнала… засмущался?”

Карина посмотрела на своих противников. Никто из них не заметил ничего странного. А может ей самой почудилось? В конце концов, последние сорок восемь часов она провела в постоянных мыслях об этой встрече. Вот и мерещится всякое.

– Вы опоздали, – быстро сказал тренер, заставив всех синхронно взглянуть на часы.

– Я пришел на полчаса раньше, – попробовал оправдаться до этого молчавший все время парень с синим шлемом.

Из всей пятерки он выглядел самым взрослым, но и самым тревожным. Впрочем, тревожность нисколько не зацепила Громова, как и нелепое объяснение.

– Поздравляю, вы потратили полчаса стоя на отшибе, вместо того, чтобы изучить трассу, – устало сказал он. – Если бы гонки выигрывались одним человеком, то куча славных имен не прошло бы даже квалификацию. Это командный спорт. Опоздал один – опоздали все.

Парни недовольно посмотрели на Карину, словно та виновна, как минимум, в смерти Кеннеди, а не в опоздании на пару минут.

– Вас шестеро, – продолжал тем временем Громов, обводя взглядом собравшихся. – Возьму только одного. Будем смотреть, кто готов дотянуть до джентельмен-драйвера, а чье место так и останется среди зрителей. Ваша задача на удивление проста: проехать круг, показать результат.

Парни понимающе закивали, будто в правилах скрывалась глубокая истина и они хотели показать, что тоже ее знают. Со стороны выглядело глупо. Но кажется, имя Громова именно так действует на неокрепшие умы в автоспорте – делает из них кивающих болванчиков.

– Так на чем гоняем? – выдал “желтый”. Громова он явно побаивался: в голосе так и сквозила нерешительность, из-за чего самоуверенный выпад вышел откровенно слабым. Помявшись немного, он уточнил: – Отец говорил, что недавно починили третью машину.

– На том, что не жалко, – коротко ответил тренер только на первый вопрос.

Парни переглянулись. На их лицах застыло разочарование. Карина увидела в них мальчишек, которым показали блестящую игрушку, а потом заставили есть пресную кашу.

– Вы что думали, я вам дам "Феррари" под ключ? – Громов поймал ее взгляд на секунду дольше необходимого. – Сначала докажите, что умеете водить коробку. Потом, может быть, поговорим о чем-то серьезном. И ты будешь первым, – он посмотрел на “желтого”. – Раз уж отец так просил.

Самоуверенность парня испарилась быстрее бензина в баке “копейки”. Он недоверчиво посмотрел на тренера, недовольно обвел взглядом соперников, все еще надеясь, что это шутка. Но осознав всю серьезность, молча поплелся на трек. Уже там обошел машину, хлопнул по крыше для храбрости и быстро залез внутрь. Остальные наблюдали за “желтым” с напряженным интересом. А Марк Громов наблюдал за ними. За всеми… кроме стоявшей рядом Карины.

– Вы сами понимаете, почему вы здесь? – едва слышно спросил он, не поворачивая головы.

Впрочем, даже так Карина отчетливо почувствовала на себе его внимание.

– Мне сказали, вы учите побеждать…

– Вас обманули, – перебил он с наигранной беззаботностью. – Я учу не проигрывать.

Карина нахмурилась.

– Разве это не одно и то же?

– С годами понимаешь, что это совершенно разные вещи. И в жизни чаще требуется второе, чем первое. Так я повторю вопрос: почему вы здесь?

В этот момент “желтый” уже рванул с места. Машина завизжала на весь полигон, подъезжая к намеченному старту. Впереди у него было чуть меньше трех тысяч метров извилистой полосы и восемь поворотов. Громов не стал доставать секундомер, вместо него это сделал один из парней – невысокий шатен с ультрамодной стрижкой. Да и секундомер у него больше походил на швейцарские часы.

Карина задумалась.

– Потому что я знаю, зачем вы дали нам эту машину, – ответила она, чувствуя, как пальцы начинают предательски дрожать от звука мотора.

К страху перед заездом прибавилось некоторое смущение. Что странно, в отличие от этих мальчишек и Виктора, она не успела стать почитателем таланта тренера.

“Желтый” как раз подошел к финалу прямой и теперь начинал входить в поворот. Он сбросил скорость. Звук тут же изменился. Вместо рычания раздался удушливый хрип и сразу же оборвался, образовав тишину. Автомобиль заглох на первом же изгибе трассы, приковав к себе все взгляды и дав Карине небольшую передышку. По крайней мере, она рассчитывала именно на это. Но тренер словно и не удивился вовсе. Он продолжил, как ни в чем не бывало:

– Здесь нет никакой тайны. Это дешевый способ узнать, на что вы способны. Если бы я выдавал каждому приличные кары, мы бы не протянули и месяца. И меня бы быстро уволили.

– Или потому что на ней невозможно спрятаться за скоростью, зато прекрасно видны все навыки, – парировала Карина. – Никогда не поверю, что вам не выделили денег на что-нибудь более презентабельное. Вас скорее уговаривали взять, чем запрещали.

Громов бросил на нее короткий взгляд, пытаясь сдержать случайную улыбку, но так и не подтвердив или опровергнув ее слова.

– Он доедет? – послышался вопрос блондина в черном.

Никто не рискнул ответить.

“Желтый” снова набрал скорость, неуверенно проехал второй поворот. На третьем снова заглох. Четвертый прошел ровно, но очень медленно и теперь подбирался к пятому, словно только-только начал чувствовать машину.

– Хорошо, – сказал тренер. Карина не сразу поняла, что он снова обращается к ней. – Раз кто-то так отчаянно желает быстрее показать свои навыки, давайте проверим. Вы следующая, – он протянул шлем.