Зов Бездны

Пока Клеон садился в такси, женщина так и не повернулась, потому что ей было намного хуже, чем Клеону, и она тщательно пыталась это скрыть.

Плохо не потому, что ненасытная сущность осталась без подпитки. И даже не потому, что страшное задание, которое было дано самым могущественным и сильным существом на всей земной планете, не было выполнено.

Анагиана и сама не могла объяснить, что произошло.

Женщина медленно шла по хрустящей под ногами корочкой еще не растаявшего мартовского снега. Что-то мелькнуло. Что-то очень расплывчатое. Что-то теплое и живое шевельнулось, запрятанное глубоко внутри.

Как что-то могло появиться? Не было у Первородных своей памяти. Все собранные впечатления, мысли и эмоции живых людей, которыми сущности питались, собирались в общий фон. Первородная материя не имела и толики сознания, и следовательно, не имела чувств или переживаний. Информация живых людей нужна была материи только для того, чтобы выжить.

Откуда же взялись мелькающие странные картины, которые не были изначально поглощены у других? И где возникали зачатки воспоминаний? Ни души, ни сознания. Как она могла видеть то, что изначально не впитала?

– Что со мной? – прошептала женщина и в этот раз голос Клеону не показался бы неестественным, повторяющим заученные фразы.

Анагиана не могла унять парализующую дрожь, сковывающую движение. Боль была нечеловеческой. Откуда? Материя физически не чувствовала боль.

Но сейчас каждая клетка совершенного материального тела агонизировала после мгновенного облучения неизвестно откуда взявшимся титановым лучом. В другое время она бы сконцентрировалась на боли и, применяя удивительные регенерационные свойства материи, восстанавливала утраченный баланс.

Только здесь было что-то другое. Боль стала не такой важной. Вместе с болью пришло что-то еще. И спасение собственного тела отошло на задний план.

Анагиана смотрела прямо себе под ноги, медленно переступая по мерзлой поверхности улиц, и всеми силами пыталась ухватиться за нечто призрачное, что очень медленно поднималось из глубин черного сознания.

Крупица, только крупица. Отблеск чего-то мягкого и теплого, что оказалось сильнее непроглядной тьмы, заполнявшей все естество. Осознание придет еще не скоро, воспоминания – болезненный и долгий процесс. Но сейчас и одной частицы неизвестно откуда взявшегося тепла было достаточно, чтобы возненавидеть черный холод, льдом сковывающий все внутри.

Она подняла глаза и посмотрела вслед давно уехавшей машине.

– Кто ты Клеон? – тихо произнесла Анагиана, смотря прямо перед собой. – Что ты сделал? Почему я начинаю помнить?

Глава 9. ИСТОЧНИКИ

После разговора с младшим братом Клеон не мог себе признаться, что допустил страшную ошибку. Павел оказался прав.

Почему-то Клеон решил, что исчезновения двенадцатилетних девочек имеют отношение только к настоящему. Логично же предположить, что, если в своем городе он нашел доказательство первого исчезновения в 1868 году, более ста пятидесяти лет назад, значит происходить подобное могло и раньше.

Клеон протер виски и встал, чтобы хоть немного размять ноги.

Он остался в родном городе на пару недель, сославшись на плохое самочувствие. По несколько часов он проводил в местной библиотеке, изучая все, что нашел по мифам древних племен и народов. Клеон улыбнулся, вспомнив удивление миссис Паркер, когда он попросил книги по древним легендам.

– Клеон! Объясните поточнее свой запрос, – миссис Паркер, несмотря на огромное уважение к статусу Клеона, строго посмотрела на него поверх толстых очков, когда он положил на стойку список книг. – Вы хотите получить все книги по мифам и легендам древних народов?

– Очень надеюсь, что в вашей прекрасной библиотеке есть такие книги, – Клеон изо всех сил пытался изобразить невинную улыбку.

Улыбка и упоминание о том, что чего-то может не быть в библиотечном царстве миссис Паркер, оказали нужный эффект.

– В моей библиотеке есть все! – миссис Паркер нарушила собственные правила и повысила голос в тихом пространстве. – Есть книги, которые я сразу могу вам дать, но некоторые редкие экземпляры хранятся в специальном архиве, их нужно отдельно заказывать. Придется подождать несколько дней.

– Конечно! – Клеон продолжал изо всех сил изображать приветливость. – Миссис Паркер, я пока остался в городе, я подожду столько, сколько нужно.

– Хорошо. Я сообщу вам, когда придут все книги из списка, – миссис Паркер положила список в специальную папку и сделала какие-то надписи.

– Буду ждать! До свидания, миссис Паркер! – Клеон повернулся и пошел к выходу, стирая с лица натянутую улыбку.

Клеон не отличался грубостью, просто был настоящим ученым. Гениальным и очень организованным. Когда возникала сложная задача, Клеон полностью погружался в исследование и ничего не замечал вокруг себя.

Все время в голове крутилась информация, но ее катастрофически не хватало, чтобы сделать обоснованные выводы. Получить же новые данные было сложно. Сведения, которые Клеон искал, нельзя было найти в глобальной сети.

«Так, надо определить точно отправные точки, – Клеон понимал, что придется переработать десятки тысяч страниц и перечитать все мифы».

«Что я бы выделил в качестве ключевых критериев?» – привычка мыслить, как ученый, возможно и спасла Клеона от бесконтрольного хаоса.

Он по пунктам записал в неизменный черный блокнот отправные точки:

1. Факт исчезновения девочек.

Клеон понимал, что большинство древних племен и народов приносило в жертву древним богам, младенцев и детей, поэтому сразу выделил первый критерий, интересовали исчезновения только девочек.

2. Возраст девочек.

«Почему именно двенадцать лет? – он не переставал задавать себе этот вопрос. – Допустим, период полового созревания. Ну это может быть и одиннадцать, и тринадцать лет. Только все случаи, которые я уже нашел содержат указание возраста – двенадцать лет. Что за код такой? Никогда не встречал ни в одной легенде упоминание точного возраста».

3. Места исчезновения девочек.

Клеон, несмотря на сложности с географией, запомнил карту. Вытянутый прямоугольник с пятью местами, откуда пропадали девочки, врезался в память.

В ожидании заказанных у миссис Паркер редких энциклопедий по мировым мифам и легендам, Клеон решил максимально задействовать все ресурсы. Благо он работал в самом престижном университете страны и входил в круг известнейших ученых, в том числе и известных культурологов.

Однако обзвонив более десяти коллег, Клеон понял, что основные книги по мировой культуре, связанные с мифами и легендами древних народов, он уже заказал. Кто бы мог подумать, что у вездесущей миссис Паркер действительно хранились редчайшие энциклопедии, которых не было в столичной библиотеке.

«Так, что же еще сделать? – Клеон стоял у кухонного стола и задумчиво смотрел в окно. – Книги придут через семь дней минимум, глобальная сеть здесь не поможет. Я уже наизусть знаю все так называемые статьи по мировым легендам. Никакой конкретики, короткие выдержки для развлечения».

«Попробовать еще один вариант? – мысль давно крутилась в голове, но Клеон старался изо-всех сил не поддаваться соблазну. – Хотя страшного ничего же не случиться. Информация есть информация. Я все-таки ученый, смогу отсеять истинные сведения от надуманных изысканий желтой прессы».

Думал Клеон о том, чтобы обратиться к старым знакомым, приверженцам альтернативной истории. В ранней молодости Клеон он увлекался нетрадиционными подходами и был даже известен в определенных кругах.

Полистав потрепанный черный блокнот, он остановился на строчке с именем одного из наиболее известных лидеров альтернативной истории.

Академик Гринлоу. По сути, один из самых известных представителей альтернативной истории во всей стране. Написал десятки книг и основал несколько фондов по изучению полумифических и потерянных цивилизаций.

Долгое время Клеон преклонялся перед ним, считая самым настоящим ученым, знающим тайны мироздания. Вместе с Гринлоу они провели много лет в поисках исчезнувших цивилизаций. Постепенно, правда, пути разошлись.

Клеон выбрал широкую дорогу общепризнанной науки.

С усилием Клеон заставил себя нажать на кнопку вызова.

– Здравствуйте, не знаю, помните ли вы меня? – трубку на том конце подняли, когда Клеон уже собирался положить ее. – Это Клеон.

– Помню, – голос выдавал пожилой возраст, но звучал очень бодро. – Как можно забыть настолько известного генетика? Слежу за твоими успехами.

«Сколько же академику лет? – пронеслось быстро в голове. – Больше шестидесяти пяти точно. Хорошо держится».

– Да есть немного, – Клеон никогда не любил говорить о своих успехах, так как глубоко внутри всегда ощущал, что, выбрав официальную науку, предал самое дорогое, что у него было. – У меня к вам есть небольшая просьба.

– Говори, чем смогу, тем помогу, – в голосе Гринлоу слышалась усмешка. – Что могло понадобиться известному профессору от моей скромной персоны?

Гринлоу опубликовал несколько книг и посвятил более пятидесяти лет своей жизни изучению редких артефактов, исчезнувших цивилизаций и многому другому. Известен он стал благодаря теории, что изначально человечество имело стопроцентный потенциал, который со временем только угасает. Причем на уровне альтернативной истории в трудах академика приводилось множество значимых доказательств, что и привлекло внимание Клеона в молодости.

– Мне нужно найти несколько источников, – Клеон с трудом подбирал слова, не собираясь грузить пожилого человека лишними сведениями. – По мифам и легендам древних народов. Даже исчезнувших цивилизаций.

Не хотел Клеон рассказывать о своих выводах. История с исчезновениями девочек никак не входила в поле интересов Гринлоу.

– Какие источники? – голос Гринлоу стал серьезным.

Несмотря на сферу исследований, Гринлоу всегда отличался скрупулезностью при изучении любых фактов. Клеон многому научился у академика, в том числе аккуратности и тщательности при анализе информации.

– Сложно конкретно сказать, что мне нужно, – Клеон и сам не понимал, почему так настойчиво хотел скрыть от академика суть исследований. – Я изучаю древние мифы и легенды разных культур и народов. К имеющимся в библиотеках научным источникам по мировой культуре, понятно, доступ открытый. Только мне катастрофически не хватает информации.

– Тебя интересуют определенные культуры? – Гринлоу полностью включился в разговор, и в голосе появился научный интерес.

– Даже не культуры, меня интересуют предания и легенды, связанные с определенными местами. – Клеон поморщился, понимая, как глупо это звучит.

– Места это по моей части, ты же знаешь, – Гринлоу не выразил особого удивления. – Какие локации конкретно тебя интересуют?

Клеон едва сдержался, чтобы не рассказать Гринлоу все, что удалось собрать к данному моменту. Он еще раз мысленно сдержал себя. Не хотел он впутывать сюда еще и альтернативную историю. Нахлынувшая ностальгия по совместным исследованиям с академиком Гринлоу и с командой приверженцев была некстати. Да и вряд ли могла помочь найти то, что Клеон искал.