Танец крови и теней

Я кашляю, затем вытираю рукавом рот. Кровь… Плохо. Яд проник в тело. Делаю пару шагов и снова ощущаю усталость, которая прежде скрывалась за пеленой ужаса. Продолжаю с трудом ковылять к озеру, думаю о еде, из-за которой до боли сжимался желудок. Нико молча следует позади.

– Давай останемся пока здесь. Тут хотя бы есть вода, – говорю я, всматриваясь в кристально чистый водоем.

– Не думаю, что это хорошая идея, – отвечает Нико.

– Не думаю, что есть выбор, – шепчу я, сделав глоток воды из кувшинки. – Рано или поздно это место все равно убьет нас. Рожденные листочком, могут поддаться лишь течению, не зная, отпустит ли оно тебя когда-нибудь.

– Для всего существует причина. Каждое испытание в жизни – важно. Сейчас, для нас переломный момент. Мы должны быть просто сильными, чтобы пережить его. Мы должны бороться, Кали. Ночь темнее всего перед рассветом, – Нико тяжело вздыхал, когда говорил, в его голосе прибывала печаль.

Верит ли он сам, в ту надежду, о которой грезил? Однако, его слова немного вызвали уверенность.

Некоторое время мы собираем травы и ягоды, которые были пригодны в пищу. Обсуждаем планы и мечтаем покинуть это место живыми.

– Надеюсь, один из нас, много лет спустя будет вспоминать, как тяжелые волны доставали до небес и падали обратно в море. Прекрасный пейзаж запечатлеется только в трудные моменты жизни. И пусть мрачных воспоминаний не останется… – Нико всегда загадочно говорил, но сейчас, кажется, что он сдался, не смотря на все его подбадривающие слова.

– Этот мир – всего лишь иллюзия, – усмехаюсь я. – Посмотри на деревья вокруг. Многие в несколько сотен метров. Листья слишком яркие. На этой планете не существует подобных растений.

Пока я вслух размышляла, где-то вдали послышался сдавленный крик. Нико подставил пальцы к губам и тихо пробрался ближе ко мне. В тревоге, осматриваюсь. Трудно не заметить надвигающуюся черную стену. Я пытаюсь понять что за чертовщина происходит. Присмотревшись, вижу рой огромных жуков. Их глаза светятся красным. Крик, принадлежавший девушке стих. Эти твари выпили всю ее кровь до последней капли.

Все произошло за секунду. Я тяну Нико за руку и мы ныряем в воду. Проплыв пару метров, ощущаю дрожь в теле. Голова будто набита соломой. Слишком рано для того, чтобы выплыть наружу. Нужно еще немного времени. Становится совсем невыносимо. Легкие, кажется, сейчас разорвет от недостатка кислорода.

После того, как мы выползаем на сушу, пытаемся как следует отдышаться. Я стою на четвереньках, пока меня выворачивает наизнанку.

– Кали, – кричит Нико. – Вставай, нужно бежать.

Я поласкаю рот, и двигаюсь быстрым шагом следом за другом. Вскоре выходим в лесную чащу, где видим несколько иссохших трупов. Я опускаюсь на корточки и осматриваю тела.

– Еще теплый. Умер недавно. Тварь, которая обескровила тело может быть поблизости.

Затем, поднимаюсь и направляюсь вглубь. Что-то черное капает мне на одежду. Кровь? Делаю шаг назад и поднимаю голову. Молодой парень, который прибыл сюда с нами, висит в растянутой между деревьями, черной паутине. Его голова едва держится на узкой полоске тела, готовая отвалиться от дуновения ветра. Агония, извергающаяся из его уродливого лица, наводит ужас.

Столько смертей… И все они умерли ради забавы. Я ощущаю запах предвестников смерти вокруг, и слышу тяжелые вздохи Нико. Вздох безысходности или надежды. Трудно сказать.

Бесконечные ночные кошмары, теперь вовсе не кажутся такими ужасными. Самое жуткое, что случилось со мной или может случится, происходит здесь и сейчас. Не успев выбраться из одной передряги, мы попадаем в следующий круговорот, не менее мучительный. Сил не осталось. Яд, который все еще остается в организме мешает трезво мыслить.

Не оглядываясь, шагаю в глубь леса. Нико плетется рядом. Мы идем довольно долго, что в итоге, я перестаю ощущать даже порывы ветра. Я больше не слышу даже громкого сердцебиения, которое прежде отдавалось глухим стуком в голове. Полное безразличие настигло с головой. Но эмоции почти не возможно держать в узде.

Солнце зашло за горизонт и ночь наконец вступила в свои права.

Отчаянные крики людей всплывают в голове, как отклик воспоминаний, которые я не могу забыть. Иногда, я размышляла, почему невинные должны так страдать? Закончится ли когда-нибудь эта кровавая эпоха? Найдется ли кто-то, кто спасет этот мир от бездны бесконечных смертей? Столько сожалений в памяти и столько же в настоящем…

Черные тучи затянули небеса. Одно мгновение и мир изменился. Перед нами растянулась пустыня. Серая и безжизненная.

– Этот мир когда-нибудь поглотит безумие и смерть, – говорю я, дрожащим голосом, сжимая ледяные руки в кулаки, а затем ступаю на испепеленную землю.

Не осталось ничего. Ни солнечного света, ни мерцающей кровавой луны. Только тьма. Едва уловимые фантомы людей, показались в километре. Было не понять, кто ступает нам навстречу, но знаю, что они хотят нас убить. Жажда убийств простиралась со всех сторон. И этот неуловимый запах смерти до боли знаком мне.

Тени от пыли становятся ближе. Мрачные призраки, почти прозрачные, но осязаемые. Вместо глаз остались только черные дыры. Их рты зашиты, словно кто-то намеренно сделал это перед их смертью. Но самое жуткое это то, что их сердца вырваны из груди. На них остались лишь изъеденные молью брюки. Когда-то они были обычными людьми. От их ледяного дыхания, по телу бегут мурашки. Бездонная тьма окутывает пространство. Сердце охватывает ужас и отчаяние. Ни я, ни Нико не могли пошевелиться.

Когда мертвецы приблизились, сразу извергнули дыхание преисподней. Они – самое настоящее воплощение кошмара. Внутри все сжимается. Вижу на их пальцах, длинные, заостренные когти. Непроизвольно отступаю, и сразу же обнажаю клинок. Рассекаю конечности призрачных монстров, но они вновь появляются из ниоткуда.

Я не могу не признать могущество вампиров. Эти существа были тем, что перевернуло все, о чем я знала ранее. Все оказалось ложью… Надежда? Что за чушь? Против кого мы пытались сражаться? Нужно было осознать тем, кто сгинул в пучине смерти раньше, что вампиры и демоны существуют тысячелетия. Таким, как мы остается только исчезнуть. История нашего мира закончена… Больше никто из нас не принадлежит ему, и смертным никогда не сравниться с древними существами, принесшими с собой разрушения.

Страх резко сменился гневом. На этот раз, я более серьезна, пытаюсь понять почему на призраков ничего не действует. Жажда жизни – самое сильное, что ощущает человек на пороге смерти. Через секунду, хватаю Нико за руку и бегу в никуда. Подсознательно понимаю, что бесполезно сопротивляться, но продолжаю бороться. Вокруг стонут озлобленные духи. Они повсюду. С каждой секундой их становится больше. Один из них цепляется мне в плечо и тащит по пыли вперед. Я с трудом отбиваюсь, затем бегу к Нико… Но слишком поздно.

Призрак сжимает голову Нико в своих когтях, а после размозжил его череп. Существо облизывает жадно кровь с когтей, опустив слегка подбородок.

Рухнув на колени, я громко кричу, заглушив свои мысли. Волны боли и скорби обваливаются на меня словно скалы с высочайших гор. Больше не осталось никакого здравого смысла… Вдоволь накричавшись, я закрываю глаза, чувствую теплую, липкую жидкость, которой становилось с каждой секундой все больше.

С тех пор, как мы встретились он знал, что погибнет здесь, но всегда был так спокоен и безмятежен. Его мало, что беспокоило в этой жизни. Он стал моей отдушиной в бездонном мраке. От чистого сердца, я вновь ощутила горе. Я плакала и кричала, о тех, кто покинул этот мир. Отдалась чувствам, которые так долго прятала в сердце. Смерть дышит мне в затылок. У меня была цель отомстить, но какой прок в этом, когда не осталось больше никого, за кого я держалась когда-то. И даже Эмми, моя единственная подруга в этом мире, просто исчезла, словно ее и не существовало.

Меня окутывает чернота, которая становится все больше. Она ползет, словно змея. Ну вот и все! Это конец… А затем, ощущаю жар, и вижу полосы света. Все вокруг объято синим пламенем, разъедающим душу. Потом, слышу далекие, приглушенные голоса. Один из них холодный, напоминающий первый снег, и такой знакомый. От него веет приятными воспоминаниями… Тьма продолжает поглощать остатки моего сознания. И наконец, я проваливаюсь в небытие.

***

Тем временем, во внешнем мире, собрались около сотни бессмертных существ в ожидании непревзойденного шоу – избранная публика, жаждущего эпического завершения представления.

Вампиры, оборотни и даже демонические существа собрались, чтобы насладиться зрелищем. Залы просторны и наполнены мистической атмосферой. Каждая комната отделена от другой, которая вмещает не более семи зрителей. Строгие правила создают обстановку более гнетущей. Перед каждым располагается большой экран, освещая полумрак, ярким светом, на котором более десяти человек, в полной растерянности бегали по зеленеющему полю, пытаясь найти выход из смертельной ловушки. Их паника и страх ощущаются даже сквозь стены помещения.

Эти смертные давно уже смерились с судьбой и теперь предоставлены сами себе. Неосознанно, они стали героями масштабного спектакля, где каждое их действие влияет на общий сюжет. Каждый из тех, кто был настоящим творцом этих событий, наслаждался тем, как разворачивается драма перед их глазами. Они уже знают, что каждый из людей вскоре встретит свою смерть на том поле. Вздохи аудитории становились все громче с приближением развязки.

Человек, одетый в простой черный плащ встал у входа, скрестив на груди руки и пристально следил за происходящим. Его внешность невероятно прекрасна и обманчиво юна, будто юношеские годы остановили время. Однако, глаза выдают истинный возраст и мудрость, накопленную за долгие века существования.

Едва заметная улыбка появилась на лице, когда он замечает ее. Она привлекла не только его внимание, но и остальных, своей загадочной красотой и жаждой жизни. Он чувствовал странно-знакомое притяжение к ней, понимая, что эта встреча несет нечто большее, чем простое любопытство зрителя. Возможно ли, что сама судьба предзнаменовала эту встречу? Или же она обычная деталь, задуманная теми, кто находится снаружи смертоносного барьера?

На встречу к нему поднялся один из гостей, поверх которого был наброшен роскошный, белый полушубок. Его серебрянные волосы струились по плечам. Громко рассмеявшись, он обратился к тому, теплым, напоминающий весенний ветер, голосом:

– Ты опоздал, Аксель…

– Ты знаешь, что я неприемлю подобные развлечения. Эти игры жестоки и бессмысленны, – ответив, тот лишь слегка повернул голову, продолжая равнодушно стоять в дверях.

– Ооо, кажется мы помешали возвышенным интересам принца, – широко улыбаясь, небрежно бросил, подошедший к ним юноша в белом парчовом наряде и хитрыми, как у лиса, налитыми кровью глазами, который вальяжно обмахивался веером.