Времена не выбирают

– Мы согласны на все условия императора, кроме одного: руссов через наши земли не пропустим!

Епископ не сообщил об этом никому, поэтому человек Святослава в посольстве остался в неведении. А хан знал, что говорил. Руссы шли малой дружиной и с большой добычей. Можно уничтожить их войско и прибрать к рукам товар…

Так, осенью, поднявшись по Днепру к порогам, русские обнаружили, что печенеги перекрыли путь. И нельзя выйти на берег, чтобы вытащить ладьи и волоком обогнуть пороги. Князь ругался, клял неверных на слово ромеев и печенегов. Но делать нечего – пришлось возвращаться обратно и зимовать в Белобережье, в своих русских поселениях. Отсюда Святослав послал Свенельда с конным отрядом в Киев за продовольствием и за помощью.

Небольшие русские селения не были готовы к содержанию, пусть и поредевшего, но все-таки значительного войска Святослава. Зимой начался голод. Ждали Свенельда с обозом и новыми воинами, но он не пришёл. Теперь, когда подоспела весна, стали готовить ладьи к походу.

Яремир решил пересесть в ладью к товарищам, но лодочку свою не бросил.

– Пригодиться в хозяйстве, – пояснил он, усмехась.

В начале мая ладьи Святослава направились к днепровскому устью. Князь надеялся, что печенеги не выдержали длительного ожидания и ушли в степь. Но коварный и мстительный печенежский князь Куря ждал руссов у днепровских порогов.

Когда воины Святослава вытащили ладьи на берег, чтобы перенести их на другую сторону порога, на них напали печенеги. Кочевники появились неожиданно. Из низины высыпали всадники в длинных черных одеждах и остроконечных колпаках. Их было много. Они на скаку натягивали луки, размахивали кривыми мечами. Руссы стали своим обычным плотным строем, закрылись щитами, ощетинились копьями. Печенеги наступали густыми толпами. Конница кружила впереди, осыпая руссов тучей стрел. Русские отвечали тем же, но перевес был на стороне противника.

Наконец степняки не выдержали и навалились на воинов Святослава всей массой. Князь рубился пешим, наравне с воинами. Яремир всё время был рядом.

– Княже! – крикнул он. – Возьми верных людей и на моей лодке уходи водой! Мы прикроем тебя!

– Где ваши головы лягут, там и моя падёт! – крикнул в ответ князь.

Через несколько часов всё закончилось. Печенеги порубили малочисленную дружину Святослава.

Один их кочевников остановил коня у тела Яремира.

– Какой смелый воин, – с уважением заметил он. – Как много убитых вокруг него!

Потом печенег отрубил юноше голову, чтобы сделать из неё чашу. Степняки верили, что если пить из черепа сильного врага, то его сила перейдёт к нему.

Печенежский хан тоже велел сделать из черепа князя Святослава чашу и оковать серебром. Из неё он пил на пирах, приговаривая:

– Каков был сей человек, таков же будет и родившийся от нас!

Но это не помогло ему. Спустя десять лет он был убит в одном из боёв с дружиной киевского князя Владимира. Из черепа Кури не сделали чаши, а тело было брошено в степи. Только благодаря известности Святослава, он был отмечен историей. Да и сами печенеги пропали как народ, растворились во времени…

Год ждала Юлия Яремира. Потом торговые люди принесли плохую весть: войско Святослава погибло у днепровских порогов. Драгопор сразу понял, – его друг мог присоединиться к дружине. Но Юлии о своей догадке не сказал. Поддерживал девушку всеми силами:

– Ну, задержался парень… – не очень уверенно доказывал он. – Всяко бывает. Может родственники не отпустили? Хозяйство надо поправить… Да мало ли что?..

Юлия кивала, соглашаясь, вздыхала, но ничего не говорила. По ночам часто плакала. Надежда о возвращении Яремира уходила с каждым днём. Девушка сознавала, что её возлюбленный мог погибнуть с войском Святослава, но не хотела верить.

Минуло два года, потом прошёл ещё один. Никаких известий не приходило. Драгопор понимал, Яремир погиб. Но по-прежнему убеждал Юлию в обратном. А девушка таяла на глазах. Молчаливая, она часто ходила в церковь и молилась.

Однажды, Драгопор решительно подошел к Юлии:

– Знаешь, я сам не хочу верить, но, по-моему, он погиб у днепровских порогов. И если ты не против, выходи за меня замуж. Можешь не спешить, я подожду. Это будет хорошая память о моём друге.

Девушка улыбнулась, погладила юношу по руке:

– Я верю, что Яремир вернётся.

Прошёл ещё год, и девушка заболела. Вскоре слегла и больше не встала. К осени Юлия умерла. Отпевали почившую по-христиански, в церкви. Похоронили здесь же на кладбище. Сердоликовое ожерелье, подаренное Яремиром, осталось у неё на шее.

Крепость на порубежье

1066—1101 гг.

Киевский князь Изяслав Ярославович нервно ходил по палате. Только что бояре поддержали его: надо собирать дружину, идти в Полоцкую землю. В прошлом году Всеслав Брячиславич осадил Псков, но не взял его. Теперь он подступил к Новгороду, который был уделом киевского князя. Разбил дружину новгородского наместника Мстислава, сына Изяслава, когда тот пошёл на помощь Пскову. Княжич едва успел сбежать к отцу. Это была уже прямая угроза Киеву. Несколько раз Изяслав пытался решить дело согласием. Но полоцкий князь не шёл на мировую. Гнал гонцов прочь. Не признаёт он Ярославичей за старших князей! Рушит всё, что завещал детям Ярослав Владимирович. Видно хочет отложиться от Киева.

Значит, война. Однако Всеслав – князь удалой. Говорят, он и волхованием занимается. За ним стоят отчаянные полочане и люди городов, что тянутся к Полоцку. Например, Менск. Против них одной киевской дружиной не пойдёшь. Изяслав уже посоветовался со своими братьями – Святославом Черниговским и Всеволодом Переяславским. Те согласились на войну с Полоцком совместными силами.

И вот теперь последнее слово за Изяславом. А тот всё ещё не мог решиться. На юге, в Тмутаракане, мутит воду князь Ростислав. Может напасть на Киев, когда уйдёт его дружина.

Изяслав подошёл к окну. Сквозь мутные стёкла видно было, как крутит метель. Несколько дней идёт снег. Намело сугробов. Да и морозы стоят, не отпускают. Конец декабря. Вряд ли Ростислав пойдёт в такую погоду. Князь обернулся к боярам.

– Собирай дружину, Коснячко! – приказал он воеводе. Потом, добавил: – И ополчение тоже… Своими людьми не справимся.

– Добро, княже – согнулся в поклоне боярин.

На следующий день Изяслав отправил гонцов в Переяславль и Чернигов. Просил Всеволода привести дружину в Киев. Оттуда они вместе пойдут в Чернигов к Святославу. А там, соединившись, три брата всеми силами двинутся в Полоцкую землю. Первый удар решено было нанести на Менск.

Во второй половине января войско в три колонны вышло из Чернигова. Дружинники ехали верхом. Ратники из ополчения шли пешком по глубокому снегу. Броню, оружие, щиты везли на санях. Иногда на них присаживались передохнуть пешие воины. Несмотря на снег, продвигались споро, с частыми, небольшими привалами. Реки и болота замёрзли, и не надо было тратить время на переправы.

А Всеслав Брячиславич тем временем шёл на Новгород. В пути ему сообщили, что Ярославичи собираются в поход на Полоцк. На привале он собрал приближённых в своём шатре.

– Что будем делать, бояре? – спросил он, окидывая взглядом полочан. – Это война с Киевом. Что вы решите? Продолжать идти на Новгород или возвращаться в Полоцк и готовиться к осаде?

Подчинённые стали переговариваться друг с другом. Начались споры. Князь не торопил их. Высокий, статный, с горделивой осанкой, он ходил по шатру мягкой, пружинистой походкой, иногда останавливаясь и прислушиваясь к разговорам. Наконец старший воевода обратился к Всеславу:

– Решай ты, княже! Мы не смогли придти к общему согласию. Одни хотят продолжать движение, другие требуют вернуться.

Князь был энергичным, резким и скорым на решение человеком.

– Ну, что ж, – усмехнулся он. При этом в его лице появилось нечто волчье. – Моё решение таково. Новгород близко. Дружины у них нет. А наших людей в городе – одна треть. Ворота откроют. Возьмём Новгород на щит! А пока Изяслав собираться будет, вернёмся в Полоцк и приготовимся к войне.

Так и случилось. Новгород был взят почти без боя. К началу февраля войско вернулось в Полоцк, отягощённое добычей. Всеслав даже приказал снять с Софийского собора колокол и паникадило.

– Пригодиться для моего храма! – сказал князь.

Вот уже десять лет византийские и полоцкие строители возводили в городе собор с тем же названием, что в Новгороде и Киеве.

Не успело войско отдохнуть, как прибыл гонец из Менска, что киевляне приближаются к их городу. Просят помощи. Всеслав приказал дружине собираться на войну. Из желающих – набирать ополчение. После сборов полочане вышли в поход без промедления. Передвигались быстро. Дружинники верхом, пешие на лыжах. Следом за ними – санный обоз с броней.

Войско Ярославичей прибыло к Менску, что стоял на реке Менке, в двадцатых числах февраля. В течение дня обложило город. Крепость была небольшая. Стояла на возвышении, окружённая валами с деревянным частоколом. Вокруг располагался посад, где проживало часть ремесленного и торгового народа. Более богатые жили в детинце. Далее по окрестностям располагались угодья. Люди здесь занимались в основном хлебопашеством. Теперь посад был пуст. Часть людей ушла в крепость, часть разбежалась кто куда.

На следующий день Изяслав послал человека в город с предложением сдаться. Менчане ответили отказом и заперлись в крепости.

Изяслав колебался. Предлагал продолжать переговоры.

– Надо оторвать жителей города от Всеслава, – доказывал он. – Привлечь их на свою сторону. Наобещать вольности, свободы.

– Нет, – возражал ему Святослав. – Надо брать город. Побить людей. Выбить опору у Всеслава.

Младший брат Всеволод молчал.

В это время пришли две вести. Первая: в Тмутаракане умер Ростислав. Князья вздохнули с облегчением. Теперь с той стороны угроза отпала. Вторая новость была плохая: Всеслав взял Новгород и разграбил его.

Изяслав заскрежетал зубами. Ему, великому князю киевскому, брошен вызов!

– Готовьте приступ! – распорядился он.

Несколько дней воины валили деревья, делали тараны, готовили лестницы. Затем началась атака на Менск.

Жители боролись отчаянно, но силы были неравны. Несколько дней осаждавшие не могли взять крепость. Наконец им удалось сбить защитников со стен, пробить ворота и ворваться в город. На улицах началась резня. Озверевшие люди секли мечами и били булавами уже не сопротивлявшихся горожан. Врывались в дома и вытаскивали оттуда рухлядь. Тут же делили её. Стоны и рыдания, крики и проклятия повисли над Менском. К вечеру всё было кончено. Город горел.

Наутро воины продолжали делить добро. Собирали в обоз пленных женщин и детей, чтобы отправить их в Киев.

Прошло два дня и Изяславу доложили, что приближается Всеслав. Находится в двух днях пути. Киевский князь был удивлён. Уж слишком быстро двигается его соперник. Недавно взял Новгород, только что был в Полоцке. И вот теперь уже здесь. Собрался совет князей и воевод, который решил: надо искать удачное место, где можно встретить полоцкого князя. Выбрали поле в десяти верстах от Менска, на берегу застывшей реки Немиги. Там и разместили своё войско Ярославичи. В центре с киевской дружиной встал Изяслав. Справа от него, у берега, устроился Святослав с черниговской ратью, слева, у леса, – Всеволод с переяславцами.

Ждали несколько дней. Полоцкое войско появилось неожиданно. Но остановилось поодаль, из леса не вышло.

Всеслав дал людям время на отдых. Сам объезжал местность. Присматривался к противнику, который терпеливо ждал его атаки. Наконец в начале марта он собрал совет.

– Киевляне сильнее нас числом, – заявил князь. – Выбрали хорошее место. Что будем делать, бояре?

Решение было единогласное – война!

– Хорошо, – удовлетворённо отметил Всеслав. – Это наша земля, и уйти без боя мы не имеем права! Видели, что они сделали с Менском?

Бояре и воеводы мрачно закивали.

– Ну, тогда слушайте моё решение! – закончил Брячиславич.

Утро третьего марта выдалось пасмурным. Лёгкий ветерок сдувал почти невесомую снежную пыль с девственно белого пространства, разделяющего противников.

Атаку начал Всеслав. Во главе своей конной дружины он ринулся на левый фланг Ярославичей. Всадники вязли в снегу, но всё же продвигались быстро. Переяславцы не выдержали и двинулись навстречу. Два конных потока схлестнулись, и началась беспощадная битва.

В это время по льду реки на санях полоцкие пешие ратники помчались на правый Святославов край. Подъехав поближе, они осыпали черниговцев стрелами. Затем, соскочив с саней, бросились на неприятеля. Каждый знал, что делать. Один воин шёл со щитом, а по бокам шли двое с копьями и рогатинами. Они с криками кидались на пешцев, подрезали ноги лошадям. Их били, но полочане с упорством шли вперёд.

Это было неожиданно. Оказалось, что Изяслав со своей дружиной на время выключен из боя. На это и рассчитывал Всеслав. Внезапным броском ошеломить, смять противника, пока тот не успел рассредоточить силы. Вначале это ему удалось. Левый и правый края войска Ярославичей прогнулись. Но потом всё изменилось. Глубокий снег мешал действовать быстро. Переяславцы и черниговцы оправились от первого удара и приняли бой. А Изяслав уже отправил им помощь, разделив свою дружину надвое.

По всему полю развернулась безжалостная схватка. Закружились по снегу кони, люди. Со стуком поднимались и опускались мечи, секиры, булавы. Копья и рогатины рвали кольчуги, кожухи, тела. Снег превратился в грязно-кровавое месиво, покрытое убитыми и ранеными. Кричали, подбадривая себя, воины, стонали раненые, хрипели лошади. Люди совершали страшную работу – убивали себе подобных!

После полудня наступил перелом в битве. Войско Ярославичей оправилось и теперь уже теснило полочан, охватывая их со всех сторон.

Всеслав рубился наравне со своими дружинниками. На белом коне в развевающемся алом плаще он успевал бывать в разных местах, подбадривая воинов. Вдруг князь остановился и, оглядев поле боя, отдал приказ отходить. В это время ненадолго выглянуло солнце. Осветило поле боя, ослепило ратников и скрылось за тучами. Усилился ветер, потянула пороша.

Изяслав, наблюдая за Всеславом, вдруг удивленно заметил, что тот пропал в закружившем снежном вихре.

– Ну, чистое волхование, – пробормотал он, крестясь.

На самом же деле полоцкий князь перевернул плащ белой подкладкой вверх, крутанул коня и, невидимый в снежной пыли, помчался к лесу. Туда же под защиту саней начало медленно двигаться полоцкое войско. Оно таяло, гибло, отражая наскоки врага, но не бежало.

Войско Ярославичей не стало преследовать противника. Силы были на исходе. Кроме того, из надвинувшихся косматых туч посыпал мелкий снег. Начинало темнеть.

Битва закончилась. Обе стороны понесли огромный урон. Тысячи русских людей остались лежать на заснеженных берегах Немиги.

Велимир был старший дружинник полоцкого князя. Служил ему давно. Ещё семь лет тому назад, когда ему не было и семнадцати, он ходил с Всеславом на торков. И вот теперь сражался рядом со своим господином, оберегая его от боковых ударов. Заметив, что к князю пробивается группа киевлян, Велимир бросился вперёд, увлекая за собой товарищей. Их окружили, но они отбили атаку. Дружинник уже был ранен, однако продолжал сражаться. Вражеский меч, расщепив щит, скользнул по плечу. Копье разорвало бок. Ко всему прочему он всё-таки пропустил боковой удар. Кистень со свистом врезался ему в шлем. Велимир откинулся в седле и потерял сознание. Конь всхрапнул, вздыбился и, выскочив из гущи боя, понёсся к лесу. В чаще он остановился. Тело дружинника медленно сползло на землю.

Велимир очнулся от прикосновения чьей-то руки. Он с трудом открыл глаза. Над ним склонилось круглое девичье лицо с чуть вздернутым носом. Из-под меховой шапочки свисала на плечо коса. Девушка похлопала его по щекам.

– Ну что, ожил?

Велимир что-то прохрипел.

– Ладно, лежи, – продолжала девица. – Сейчас положу тебя на волокушу.

Она перевернула юношу, укладывая его на небольшие сани с широкими полозьями. Рядом положила меч. Затем ремни от волокуши прикрепила к седлу коня дружинника, который стоял, не бросая хозяина.

– Ну, поехали, – проговорила девушка, погоняя коня. Сама пошла рядом на лыжах.

Ехали недолго. Версты четыре. Остановились у небольшой избы-полуземлянки. Девушка затащила раненого внутрь. Зажгла лучину. С трудом раздела. Особенно долго возилась с кольчугой. Омыла раны, перевязала. Села рядом с юношей.

В избе было тепло. Дружинник начал приходить в себя.

– Кто ты, моя спасительница? – спросил он.

– Дочь охотника.

– А как звать?

– Гостята.

– А меня – Велимир.

Девушка подошла к печи, налила в кружку напиток.

– Пей. Тебе надо поспать. Потом говорить будем.

Раненый вдруг встрепенулся.

– А где мои товарищи?

Девушка пожала плечами.

– Ты – полоцкий?

– Да.

– Ваши ушли, другие остались.

Дружинник больше ничего не спрашивал и погрузился в забытьё. Очнулся от мужского голоса.

– Зачем ты туда ходила?

– Искала тебя, отец, – послышался девичий голос.

– А его зачем забрала, дочка?

– Так ведь раненый.

– Ну и что, много их там валяется.

– Я его не брошу.

– А вот завтра придут сюда киевские, всех нас и побьют. Вместе с ним. Об этом ты подумала?

Девушка молчала. Мужчина вздохнул.

– Завтра на рассвете уйдём в лес. На заимку. Там и переждём.

– И его возьмём, – твёрдо заявила дочь.

– Ладно, заберём. Может, оклемается.

Действительно, к утру Велимиру стало легче. Вышли в путь, как стало светлеть. Отец с дочкой взяли с собой съестное и меховую рухлядь. Дружинника, укутанного в кожух, тащил конь на волокуше.

Шли долго, до вечера. Заимка оказалась небольшой землянкой, хорошо укрытой от людских глаз. На неделю она стала их домом.

За это время Велимир окреп. Стал вставать, выходить на свежий воздух. Но ещё кружилась голова, болела рана на боку и левая рука не работала.

Каждый день отец уходил в лес, а молодые люди, оставшись наедине, вели долгие разговоры. Рассказывали о себе.

Гостята осталась без матери ещё в раннем детстве. Воспитывал её отец. И вот к восемнадцатой весне Гостята стала рослой, независимой девушкой с волевым характером. Она хорошо знала лес и охотничье дело. Когда девушка говорила об охоте, глаза её загорались.

Велимир рассказывал о Полоцке, о своих родителях, которые жили там же, о своей службе, о местах, где побывал.

Девушка внимательно слушала его, подперев подбородок рукой. Ей нравился этот статный, рассудительный юноша со светлыми волосами и открытым взглядом синих глаз. Но признаваться первой девушка не хотела.

Велимиру также приглянулась Гостята. Но и он в этом пока сознаваться не решался. Из-за своей немощи.

Шло время. И наконец отец объявил, что можно возвращаться домой. Вернувшись, они обнаружили, что изба их разграблена, но не сожжена. Быстро приведя всё в порядок, каждый занялся своим делом. Отец ходил в лес, отлавливал пушных зверей, дочь занималась хозяйством. Велимир помогал ей по дому.

Однажды он вышел из избы, присел на пенёк и стал осматривать окрестности. Был тёплый солнечный день. И, хотя лежал глубокий снег и давал знать о себе лёгкий морозец, чувствовалось приближение весны.

С горы на левом берегу реки, которую местные называли Свислочь, открывался хороший вид. Здесь жили в основном охотники и рыбаки. Их жилища были разбросаны по склону. Некоторые домики стояли у воды. В Свислочь, огибая с полночи небольшую возвышенность, впадала вторая речка – Немига. С полудневной стороны возвышенности небольшой полоской тянулось болото.

«Удобное место. Хорошее для детинца, – подумал Велимир. – Вокруг вода и лес. Только с запада открытое пространство».

Вдали, вверх по Свислочи, при впадении в неё ещё одной маленькой речушки, виднелась мельница. Сюда осенью селяне из Менска привозили зерно на помол.

Местные жители жили тихой, спокойной, размеренной жизнью. Раз в год наезжал сюда княжеский тиун за данью. А больше их никто не беспокоил. Сами они со своим товаром – рыбой, мехом, мясом зверя и мёдом – ездили торговать в Менск. Привозили оттуда нужные для хозяйства вещи.

Вскоре, пришла весна. Начал таять снег. Побежали ручьи. Заскрежетали от вскрывавшегося льда речки. Прошли дожди.

В мае снег сошёл. Зазеленела трава. Набухли почки на деревьях.

Велимир с Гостятой теперь часто гуляли вдоль берега Свислочи. В один из майских вечеров юноша признался девушке в любви. Она ответила ему взаимностью.

Дружинник выздоровел и чувствовал себя хорошо. Только левая рука слушалась плохо. Как-то Гостята заметила, что её возлюбленный загрустил.

– Что случилось? – обеспокоилась она.

– Мне надо ехать в Полоцк. Показаться князю. Я всё-таки служу у него. Да и родителей проведать.

– Надо – поезжай, – отрезала девушка.

Велимир взял её за руку.

– Не обижайся, лада моя. Я вернусь за тобой. Буду свататься. Ты ведь пойдёшь за меня?

– Вот ещё! – Она покраснела, но руку не отняла. Добавила с вызовом: – Ещё подумаю!

Юноша улыбнулся.

– Думай. А то, может, со мной поедешь?

– Нет, – твёрдо ответила девушка. – Поезжай сам. А я тебя подожду здесь.

На том и порешили. Велимир собрался быстро. Поблагодарил с поклоном хозяина дома и его дочь.

– Спасибо вам за то, что спасли меня от смерти. Выходили раненого. Спасибо, что сберегли мой меч и моего коня. Без них я не воин.

Прощание было недолгим. Гостята обняла Велимира, но не заплакала. Он почувствовал, как задрожало её тело. Вдруг она резко оттолкнула его.

– Поезжай!

Перебравшись через Свислочь, юноша оглянулся. На склоне горы стояли две фигурки и махали ему. Сердце вдруг защемило.

Велимир прибыл в Полоцк в конце мая. Первым делом проведал родителей. Они обрадовались. Мать поплакала у него на груди. А отец крепко обнял и трижды поцеловал.

Отобедав, юноша поехал к князю. Всеслав удивился.

– Не думал увидеть тебя снова. Думал ты погиб.

Дружинник рассказал, как его спасали. Выслушав воина, князь покачал головой.

– Не всем так повезло, как тебе. – И, спохватившись, спросил: – А что Менск?

– Те, кто успел спрятаться, возвращаются. Придет лето, начнут отстраиваться.

Всеслав помрачнел.

– Надо будет помочь им. Но место там не очень хорошее для обороны.

Велимир кивнул головой, соглашаясь, и вдруг начал говорить о той местности, где жили его спасители. Князь внимательно выслушал его. Затем, кивнув на левую руку дружинника, сказал:

– Пока ты полностью не выздоровел, побудь у родителей. Позже поговорим подробней.

Через какое-то время Велимир был приглашён в княжеский двор. Всеслав попросил дружинника рассказать ещё раз о местности, где находился, пока болел. По окончании рассказа князь встал и в задумчивости прошёлся по палате.

– Что ты думаешь делать? – задал он неожиданный вопрос подчинённому.

Тот смутился. Всеслав будто знал о его тайном желании.

– Хочу жениться, княже.

Хозяин усмехнулся.

– Желание похвальное. По возрасту пора. Уж не на той ли дочери охотника, которая от смерти тебя спасла.

– На ней, княже.

– Ну, а где жить собираетесь?

– Пока об этом не думал.

– Я хочу назначить тебя посадником в Менск. Дружинник пока из тебя никудышний. Даю тебе удел в том месте, где Немига впадает в Свислочь. Поставишь там себе дом, обустроишься. Ну и Менск поднимать будешь. Этот город нам нужен на порубежье. Ярославичи не успокоятся. Подбирай ратников. Обучай их. Грамоту, серебро и людей тебе дам.

– Великое доверие оказываешь мне, княже, – поклонился Велимир.

– Верю, потому и доверяю.

Родители обрадовались, когда Велимир объявил, что собирается жениться.

– Давно пора, – согласился отец.

Мать его поддержала:

– Невесту обязательно привези нам показать.

Но, когда сын сообщил, что вскоре уезжает, они огорчились. Хотя понимали, княжеское слово надо исполнять. Благословили его и на женитьбу, и на новую службу.

В середине июня Велимир отправился в Менск с небольшим отрядом и обозом.

Гостята обрадовалась, увидев его. Бросилась на шею.

Через месяц сыграли свадьбу. И сразу же стали строить избу на пригорке, где Немига впадает в Свислочь.

Но первые счастливые дни супружества омрачились известием о пленении Всеслава и его двух сыновей у Рши.

Ярославичи, приглашая полоцкого князя на переговоры, целовали крест, что не сделают ему ничего плохого. Однако, как только Всеслав вступил в шатёр Изяслава, его схватили и связали. Сопровождавших его дружинников порубили. Затем князя с сыновьями увезли в Киев.

Узнав об этом клятвопреступлении, Велимир засобирался в Полоцк, но потом передумал. Князь приказал ему отстраивать Менск, укрепляться здесь, на порубежье. Так он и будет делать! А Всеслав вырвется из плена. В этом Велимир был уверен. Ведь не зря же про чародейство князя ходят слухи в Полоцкой земле.