Голос древних

Но Повелитель не отступал.

– *Призраки не могут меня остановить*, – прозвучал его голос. – *А ты слишком слаба для настоящей битвы.*.

Он двинулся к кругу, и защитный барьер камней начал трещать, как стекло.

– Анна! – крикнул Иван. – Нужно больше силы! Призовите не только стражей – призовите саму землю!

– Как?

– Станьте на колени! Коснитесь земли! Вы – её дочь, она вас услышит!

Анна упала на колени и прижала ладони к траве. И сразу почувствовала это – пульс огромного, древнего сердца. Земля была живой. Земля помнила всё.

*«Помоги мне»*, – мысленно попросила она.

И земля ответила.

Из-под ног Анны во все стороны побежали золотистые трещины света. Они расходились по всей поляне, под ногами тварей, под щупальцами Повелителя. А из трещин начали расти корни. Огромные, толстые корни деревьев, которые здесь росли тысячи лет назад.

Корни опутали лапы волков, щупальца пауков, ствол Повелителя. Твари забились, пытаясь вырваться, но древесина была крепче стали.

– *Что?!* – в голосе Повелителя прозвучало удивление. – *Ты разбудила Старый Лес!*.

– Не я, – сказала Анна, поднимаясь. – Мы. Все, кто когда-либо защищал это место.

Призрачные стражи окружили связанного Повелителя. Их оружие светилось серебряным светом, а глаза горели праведным гневом.

– *Это ещё не конец*, – прошипел владыка Тёмного Леса. – *Мы вернёмся. С каждым днём барьер слабеет, а нас становится больше.*.

– Тогда мы будем готовы, – твёрдо ответила Анна.

Повелитель с воем растворился в чёрном дыму. Вслед за ним исчезли и остальные твари, оставляя только запах серы и тлена.

Призрачные стражи подошли к каменному кругу. Среди них Анна узнала Весну – древнюю друидессу, которая тысячу лет назад начала эту войну.

– *Хорошее начало, дочь моя*, – сказала Весна. – *Но это была только разведка. Настоящая битва впереди.*.

– Я буду готова.

– *Не одна. У тебя есть помощники*. – Весна посмотрела на Михаила, Свету и Ивана. – *И вскоре их станет больше.*.

– Кого ещё ожидать?

– *Тех, кого разбудит твой зов. Старые силы пробуждаются по всему миру. Война между светом и тьмой начинается заново.*.

Призраки начали растворяться в предрассветном воздухе.

– *Помни*, – последние слова Весны дрожали в воздухе. – *Ты больше не просто археолог. Ты – Хранительница границ. И от тебя зависит судьба всех миров.*.

Тишина опустилась на поляну. Первые лучи солнца пробивались сквозь облака, прогоняя остатки ночного кошмара.

– Ну что, – сказал Иван, опираясь на копьё, – теперь ты знаешь, кто ты такая.

Анна посмотрела на свои руки. Узоры светились спокойным светом, а в центре ладоней горели новые символы – знаки принятой ответственности.

– Знаю. И знаю, что дальше делать.

– И что же?

– Искать союзников. Обучаться. Готовиться к настоящей войне. – Она повернулась к друзьям. – Вы со мной?

– До конца, – кивнул Михаил.

– Куда же без меня, – улыбнулась Света.

– А я и так всю жизнь этого дня ждал, – добавил Иван.

Анна кивнула. Первая битва была выиграна, но война только начиналась. И где-то в глубине Тёмного Леса собирались силы, против которых ночная атака покажется детской забавой.

ГЛАВА 5. «ПРОБУЖДЕНИЕ ПАМЯТИ».

Утром деревня выглядела обманчиво мирно. Солнце светило сквозь тонкие облака, птицы пели в ветвях, а на траве поблёскивала роса. Только чёрные пятна на земле у каменного круга напоминали о ночной битве – следы растворившихся тварей, которые не смывала даже утренняя влага.

Анна проснулась на рассвете с ощущением, что в её голове что-то изменилось. Воспоминания – не её собственные, а чужие – всплывали и исчезали, словно рыбы в глубокой воде. Иногда на секунду она чётко видела незнакомые лица, слышала голоса на древних языках, чувствовала запах трав и дыма костров.

– Как спалось? – спросила Мария Фёдоровна, встречая её на кухне. – Ночью метку видела – светилась, как лампочка.

Анна посмотрела на свои ладони. Руны действительно горели ярче, а новые узоры проступали на предплечьях.

– Тётя Маша, а у вас есть зеркало во весь рост?

– В сенях есть. А что?

– Хочу посмотреть, сколько этих знаков появилось.

В старом зеркале с потемневшей амальгамой Анна увидела себя словно впервые. Голубые узоры покрывали почти всё тело – руки, плечи, шею. Они переливались и пульсировали, словно живые. А глаза глаза светились изнутри тем же холодным светом, что и руны на древних камнях.

– Я становлюсь кем-то другим, – прошептала она.

– Становишься тем, кем всегда была, – поправил голос за спиной. Анна обернулась – в дверях стоял Иван с чашкой чая в руках. – Просто память возвращается. Память рода.

– Иван Петрович, а что вы знаете о ритуалах воспоминания? В старых книгах упоминается, что друиды использовали артефакты для восстановления утерянных знаний.

Старик задумчиво покачал головой.

– Дед рассказывал. Говорил, есть способы разбудить в человеке память предков. Но опасные способы. Можно потеряться в чужих воспоминаниях и не вернуться.

– А если не попробовать, то войну мы проиграем. Вчера ночью была только разведка. Настоящая атака ещё впереди.

В этот момент дверь распахнулась, и в дом вошли Михаил и Света. Оба выглядели возбуждённо.

– Анна! – закричал Михаил. – Мы нашли кое-что в архивах!

– Что нашли?

– Старые записи о ритуалах Весны, – сказала Света, разворачивая потрёпанную тетрадь. – Света сказала мне, где искать. Оказывается, в музее хранятся дневники местных краеведов XVIII века.

Михаил положил на стол несколько ксерокопий старинных документов.

– Смотрите. Здесь описан ритуал «великого воспоминания». Используются семь священных предметов, каждый из которых хранит память об определённой эпохе.

Анна склонилась над бумагами. Текст был написан архаичным языком, но смысл был понятен:

*«Для призыва памяти предков потребны суть сии предметы: камень первый – память земли, вода живая – память стихий, металл священный – память богов, трава-мудрица – память растений, кость древняя – память зверей, огонь неугасимый – память духов, и кровь рода – память людей.»*.

– Кровь рода, – пробормотала Анна. – Это понятно. А остальное где взять?

– Кое-что уже есть, – сказал Иван. – Камень с рунами – это память земли. Серебро из маминого мешочка – металл священный. Травы у неё же есть.

– А вода живая?

– Родник в лесу, – подсказала Мария Фёдоровна. – За капищем, в полукилометре. Дед говорил – вода там особенная, никогда не замерзает.

– Кость древняя – задумался Михаил. – В музее есть фрагменты доисторических животных, найденные в здешних краях. Могу взять.

– А огонь неугасимый?

– Это сложнее, – вздохнул Иван. – Такой огонь нужно зажечь особым способом. Трением священных деревьев под определённые слова.

Света вдруг подняла голову.

– А может быть, не обязательно собирать всё по отдельности? – сказала она медленно. – У меня странное ощущение как будто эти предметы уже где-то есть. Все вместе.

– Где?

– В капище. В том самом месте, где мы встретили Весну. Что-то там скрыто под землёй.

Иван нахмурился.

– Рискованно туда идти. После ночной битвы тёмные силы могут устроить засаду.

– Но по-другому не получится, – твёрдо сказала Анна. – Мне нужны эти воспоминания. Без них я не смогу защитить всех вас.

Они собрались через час. Михаил принёс из музея фрагмент мамонтовой кости и портативную лабораторию для анализа находок. Света взяла блокнот и карандаши – она чувствовала, что ей предстоит что-то зарисовать. Иван вооружился копьём и мешком с защитными амулетами. А Анна надела дедушкин оберег и взяла серебряный браслет из мешочка трав.

Путь к капищу показался короче, чем обычно. Лес встретил их тишиной – не враждебной, а выжидательной. Словно древние деревья наблюдали, как развиваются события.

– Духов много, – прошептала Света. – Но не злых. Они защищают нас?

– Души стражей, – кивнул Иван. – После ночной битвы они не ушли. Остались караулить.

Действительно, между стволами мелькали белые фигуры. Призрачные воины держали дистанцию, но Анна чувствовала их присутствие как тёплое прикосновение.

Капище выглядело по-другому. Камни на вершине холма светились ярче, а трава вокруг них была изумрудно-зелёной, словно здесь всегда стояло лето.

– Место силы активировалось, – сказал Михаил, глядя на показания приборов. – Электромагнитное поле усилилось в десятки раз.

Анна поднялась на холм и встала в центре каменного круга. Сразу же в голове зазвучали голоса – сначала тихие, потом всё громче.

*«Дочь Весны время пришло пробуди память рода»*.

– Они говорят, что под центральным камнем что-то закопано, – сказала она. – Помогите мне сдвинуть плиту.

Втроём они едва смогли приподнять массивный алтарный камень. Под ним оказалась небольшая ниша, выложенная плоскими камнями. А в нише.

– Боже мой, – выдохнул Михаил.

В каменном тайнике лежали семь предметов, точно соответствующих описанию из старинных записей. Кусок горного хрусталя с вырезанными рунами – камень памяти земли. Серебряная чаша, наполненная прозрачной водой, которая не испарилась за тысячу лет. Золотой браслет с кельтскими узорами – металл священный. Связка засушенных трав, сохранивших цвет и запах. Резной амулет из кости – память зверей. Хрустальная лампада с мерцающим внутри огоньком – огонь неугасимый. И последний предмет.

– Кинжал, – прошептала Анна, поднимая оружие. Лезвие было из чёрного обсидиана, а рукоять украшена рунами. – Для ритуальной крови.

– Весна оставила всё необходимое для преемницы, – понял Иван. – Она знала, что когда-нибудь это понадобится.

Анна расставила предметы по кругу в соответствии со сторонами света и встала в центр. Руны на её теле засветились ярче, отвечая на близость артефактов.

– Что делать дальше? – спросил Михаил.

– Ритуал воспоминания. – Анна подняла кинжал. – Но вы должны быть готовы. Если что-то пойдёт не так, если я потеряюсь в чужих воспоминаниях.

– Мы вытащим вас обратно, – твёрдо сказала Света.

– Обещаете?

– Обещаем.

Анна кивнула и сделала неглубокий надрез на ладони. Несколько капель крови упали на каждый из семи предметов. И сразу же мир изменился.

*.

Она была Весной, но не в день создания священной рощи и не во время последней битвы. Это были годы между – долгие годы мира, когда друидесса жила среди местных племён, обучала их, лечила, защищала от болезней и диких зверей.

Первое воспоминание: деревня железного века. Люди в звериных шкурах сидят вокруг костра. Весна рассказывает им о богах, о священных деревьях, о тонких местах между мирами. Её слушают с благоговением – она пришла из-за моря, она знает тайны, недоступные простым смертным.

*«Помните»*, – говорит она, показывая на звёздное небо. – *«Боги не покинули нас. Они ждут, когда мы станем достойны их вернуться. А до тех пор мы должны хранить священные места, помнить древние слова, не дать тьме проникнуть в наш мир.»*.

Второе воспоминание: первое нападение тёмных сил. Это происходит через двадцать лет после прибытия кельтов. Твари пробираются через тонкие места ночью, похищают детей, обращают в своих рабов слабых духом. Весна собирает лучших воинов племени и учит их сражаться с неземными врагами.

*«Серебро и огонь»*, – объясняет она, вручая каждому серебряный амулет. – *«Это их единственные слабости. И твёрдая воля. Тот, кто сомневается, кто боится – уже наполовину побеждён.»*.

Третье воспоминание: создание рода стражей. Весна понимает, что одна не справится с защитой границ между мирами. Она выбирает среди местных жителей тех, у кого есть дар – способность видеть духов, чувствовать магию, противостоять влиянию тёмных сил. Этих людей она берёт в ученики.

*«Вы станете стражами границ»*, – говорит она им. – *«Ваши дети и дети ваших детей будут продолжать это дело. До тех пор, пока не придёт время Великого Выбора.»*.

Четвёртое воспоминание: рождение Анны. Не нынешней Анны, а самой первой из рода, которая станет преемницей. Это происходит через пятьдесят лет после прибытия Весны. Ребёнок рождается с необычными глазами – голубыми, светящимися. На её теле проступают руны, а в руках игрушки превращаются в цветы.

*«Она – моя наследница»*, – понимает Весна. – *«В ней живёт частица моей души. Когда придёт время, она сможет принять всю мою силу.»*.

Пятое воспоминание: обучение первой Анны. Девочка растёт быстро, осваивая знания, на изучение которых у других уходят десятилетия. Она разговаривает с духами леса, исцеляет больных прикосновением, предсказывает погоду и урожаи. Но главное – она учится чувствовать состояние границ между мирами.

*«Граница – это не стена»*, – объясняет Весна. – *«Это живое существо, у которого есть настроения, желания, страхи. Нужно подружиться с ней, понять её потребности. И тогда она будет защищать тебя, как ты защищаешь её.»*.

Шестое воспоминание: смерть первой Анны. Девушка погибает молодой – во время эпидемии чумы она жертвует собой, чтобы спасти деревню. Весна рыдает над её телом, но понимает – это не конец, а начало. Душа ученицы не уходит в Иной мир, а остаётся связанной с границей, ожидая нового воплощения.

*«Ты вернёшься»*, – шепчет Весна. – *«Когда настанет самое тёмное время, когда границы совсем ослабнут – ты вернёшься в новом теле, с новыми силами. И тогда сможешь закончить то, что начала я.»*.

Седьмое воспоминание: последние дни Весны. Она уже старая, хотя магия замедлила старение. Границы слабеют, нападения тёмных сил становятся всё чаще. Стражи гибнут один за другим. И тогда Весна принимает страшное решение – пожертвовать своей жизнью, чтобы создать барьер на тысячу лет.

*«Этого времени хватит»*, – думает она, готовясь к последнему ритуалу. – *«За тысячу лет люди станут сильнее, мудрее. А моя преемница получит не только мою силу, но и силу всех, кто погиб, защищая границу. Она будет готова к последней битве.»*.

Восьмое воспоминание: создание тайника. Весна закапывает под алтарным камнем всё необходимое для ритуала пробуждения. Каждый предмет она заговаривает отдельно, вкладывая в него часть своих знаний.

*«Когда она найдёт это»*, – шепчет Весна, поглаживая хрустальную лампаду, – *«она вспомнит всё. Все жизни, все битвы, всю боль и всю радость нашего рода. И тогда она поймёт, что должна делать.»*.

Девятое воспоминание: последний ритуал. Весна стоит в центре каменного круга, окружённая тварями из Тёмного Леса. Её силы на исходе, стражи мертвы, последняя защита рушится. Но у неё ещё есть одна возможность – превратить свою смерть в величайшее заклинание.

*«Моя жизнь за тысячу лет покоя»*, – произносит она, поднимая кинжал к небу. – *«Моя душа – за будущее этого мира. Пусть граница станет непробиваемой, пусть тьма отступит до времён последней битвы.»*.

Свет. Ослепительный свет, поглощающий всё.

*.

– Анна! Анна, проснитесь!

Голоса доносились словно из-под воды. Анна открыла глаза и увидела испуганные лица друзей. Она лежала в центре каменного круга, а семь священных предметов светились вокруг неё.

– Сколько я была без сознания?

– Два часа, – ответил Михаил. – Мы боялись, что вас не вернуть.

– Чуть не потеряли, – добавила Света. – В какой-то момент вы стали почти прозрачной, как призрак.

Анна села. В голове было ясно, как никогда. Воспоминания девяти жизней сплелись в единое целое – тысячелетняя история рода стражей, борьбы со злом, защиты границ между мирами.

– Я всё помню, – сказала она тихо. – Все жизни, все битвы. Я знаю, кто я такая и зачем пришла.

– И кто же вы? – спросил Иван.

– Я – последняя в роду Весны. В моих жилах течёт кровь всех стражей, погибших за тысячу лет. В моей душе живут воспоминания всех жриц, защищавших границу. – Анна встала, и узоры на её теле вспыхнули новым светом. – Я пришла, чтобы завершить войну между мирами. Раз и навсегда.

– Как?

– Последняя битва приближается. Тысячелетний барьер Весны разрушается, тёмные силы собираются для решающего наступления. – Анна посмотрела на лес, где между деревьями мелькали красные глаза. – Но у меня есть то, чего не было у Весны. У меня есть вы. У меня есть современные знания. И у меня есть план.

– Какой план?

– Весна создала временный барьер, пожертвовав собой. Но временные решения не работают. Зло возвращается снова и снова, становясь всё сильнее. – Анна взяла священные предметы и сложила их в специальную сумку. – Мне нужно создать постоянное решение. Навечно запечатать проходы между мирами.

– Это возможно?

– Возможно. Но потребуется помощь. Не только ваша – всех, у кого есть дар. А таких людей по всему миру больше, чем кажется. – Анна улыбнулась. – Тёмные силы объединились. Пришло время объединиться и нам.

Они спустились с холма и пошли обратно к деревне. Но теперь Анна знала – это только начало. Впереди её ждали поиски союзников, обучение новым силам и подготовка к войне, которая решит судьбу всех миров.

ГЛАВА 6. «РАЗЛОМЫ РЕАЛЬНОСТИ».

Утро третьего дня принесло с собой не только солнце, но и звук дизельных моторов. Анна проснулась от грохота тяжёлой техники и выглянула в окно. По единственной деревенской дороге двигалась колонна – несколько грузовиков, экскаватор на трейлере и чёрный внедорожник с тонированными стёклами.

– Приехали, – мрачно сказал Иван, появляясь на крыльце с чашкой чая. – Раньше, чем я думал.

– Кто приехал?

– Строители. А может, и не только строители. – Старик кивнул на внедорожник. – Вчера по рации слышал – кому-то не понравились наши ночные фейерверки. Решили ускорить работы.

Анна быстро оделась и вышла на улицу. Колонна остановилась у места раскопок, и из машин стали выгружаться люди. Большинство – обычные рабочие в спецовках и касках. Но из внедорожника вышли трое в строгих костюмах – явно не строители.

– Нужно посмотреть, что они делают, – сказала Анна.

– Я с вами, – Михаил появился с рюкзаком приборов. – Хочу зафиксировать, как техника влияет на электромагнитное поле этой зоны.

Света вышла из дома Марии Фёдоровны с блокнотом в руках.

– А я уже вижу, что они делают, – сказала она бледно. – Там там что-то ужасное происходит. Воздух словно трескается.

Они поспешили к месту раскопок. То, что они увидели, заставило Анну похолодеть.

Рунические камни были сдвинуты бульдозером в сторону, как обычный мусор. На их месте рыли глубокую траншею для дорожного полотна. А сами камни.

– Они их раскалывают, – прошептал Михаил, глядя в бинокль.

Один из рабочих стоял с отбойным молотком рядом с центральным камнем – самым большим, с наиболее сложными рунами. Он уже успел отколоть несколько кусков, и из трещин сочился странный голубоватый свет.

– Остановите! – закричала Анна, бросаясь вперёд. – Вы не понимаете, что делаете!

Один из людей в костюмах перехватил её.

– Проход запрещён. Опасная рабочая зона.

– Я археолог! Эти камни имеют историческую ценность!

– Никаких документов о присвоении статуса памятника истории не поступало. – Человек в костюме был вежлив, но непреклонен. – Работы ведутся в соответствии с утверждённым планом.

В этот момент рабочий с отбойным молотком нанёс особенно сильный удар по центру рунического камня. Камень треснул пополам с громким звуком, похожим на крик.

И тут же мир изменился.

Воздух над расколотым камнем замерцал, как мираж в пустыне. Потом в мерцании появилась трещина – буквально трещина в реальности, через которую была видна совершенно другая местность.

Там, за трещиной, рос не сосновый лес, а что-то кошмарное. Деревья с чёрной корой и красными листьями. Небо цвета старой крови. И между деревьев двигались силуэты – большие, неестественно быстрые.

– Что это? – выдохнул человек в костюме.

– Разлом между мирами, – ответила Анна. – То, от чего нас защищали эти камни.

Трещина в воздухе расширялась. Уже можно было разглядеть, что находится по ту сторону более детально. Тёмный лес выглядел как негатив обычного – всё знакомое, но извращённое, ужасающее. А существа в нём.

Первое выскочило из разлома, когда трещина достигла размеров человеческого роста. Волкоподобное создание величиной с лошадь, с горящими красными глазами и клыками длиной с кинжал.

Рабочие закричали и бросились бежать. Человек в костюме судорожно тянулся к пистолету. А тварь оглянулась, принюхалась и медленно повернулась в сторону деревни.