За гранью миров: выбор сердца

Алина сидела на коне рядом с Эйреном, и сердце её колотилось так, будто оно вот-вот вырвется из груди. Решение далось ей тяжело, но у неё не было выбора: оставаться между двух армий означало погибнуть.

– Ты поступила разумно, – произнёс принц, глядя на дорогу. Его голос был ровным, почти мягким, но внутри Алины он отзывался холодом. – Здесь тебе не придётся прятаться.

Она не ответила. Чувствовала взгляд Лиана из тени леса – знала, что он не ушёл. Но и его голос больше не звал её.

Столица встретила её величием. Белые стены, башни, шпили, сияющие под солнцем. Люди склонялись при виде принца, а на неё смотрели с удивлением и страхом. Слухи о чужачке обгоняли её шаги.

– Они… боятся меня, – прошептала она, шагая по мраморному коридору.

– Они боятся того, что не понимают, – спокойно ответил Эйрен. – Но со временем они привыкнут. Если ты будешь рядом со мной.

Его слова звучали как обещание… или как приговор.

В тронном зале Алина впервые увидела величие королевской власти. Высокие колонны, витражи с изображениями сражений, золотой трон. Эйрен поднялся по ступеням и повернулся к ней.

– Здесь твоё место, – сказал он. – Рядом со мной.

– Но я не принцесса, – возразила она, чувствуя, как слова застревают в горле.

Эйрен улыбнулся холодно, но красиво.

– Ты – больше. Ты та, кого предсказывали.

В ту же ночь Алина не могла уснуть в роскошной комнате. Слишком много вопросов жгли её изнутри. И когда лунный свет скользнул по полу, она услышала лёгкий шорох за окном.

Она подошла – и замерла.

На крыше напротив стоял Лиан. Его силуэт был чёрной тенью на фоне ночи, глаза светились синим.

Он поднял руку ко рту, требуя тишины, и шёпотом, который она едва услышала, произнёс:

– Я рядом.

Алина прижала ладонь к стеклу, и сердце её дрогнуло. Она была во дворце, в безопасности… и в клетке.

Глава 13. Маски и тени

Дворец оказался не тем, чем казался в первый день. Под золотыми сводами жили не только богатство и величие, но и холодные взгляды, осторожные улыбки и шёпот за спиной.

Алина быстро поняла: каждый её шаг наблюдают. Придворные леди склоняли головы с притворным почтением, но в их глазах горел интерес – смесь зависти и страха. Советники переговаривались при Эйрене, словно проверяя её реакцию.

– Они ждут, – сказал ей принц во время ужина, сидя рядом за длинным столом. – Ждут, кем ты окажешься: благословением или проклятием. Дай им повод верить в первое.

Алина кивнула, но в груди всё равно копилось сомнение.