Переписать финал

Велана тоже жила в предвкушении, а Соня не торопилась ее разочаровывать, хотя уже решила, что значимую часть стипендии ведьмочке придется потратить на магические накопители. Это пока занятия только начались и применение дара еще не требовалось, но со временем будут появляться задания, для которых скудного колдовского дара Веланы будет попросту недостаточно.

Но накопители так скоро нужны были не только поэтому, ведьмочка смогла бы справиться и дождаться следующей стипендии, а Соня – вряд ли. Она нуждалась в накопителе и должна была выучить хотя бы несколько магических плетений, которые могли бы помочь сбежать от ректора, если ей еще раз не повезет попасться ему на глаза.

Человеческим обликом Соня хотела бы пользоваться и дальше, а еще она не планировала в ближайшее время возвращать форму и даже личность неизвестной Софи, намереваясь использовать ее, чтобы посещать библиотеку. Из разговора ректора и декана она поняла важное: Софи уже давно выпустилась из академии, в противном случае хозяйка одежды была бы найдена, и именно ее привели бы к ректору.

А раз хозяйки нет, то и вещи как будто можно считать немного ничейными, а раз они никому не принадлежат, значит Соня имеет право ненадолго присвоить их себе.

У нее уже был успешный, пусть и неоднозначный опыт: она достаточно сносно выдала себя за студентку… Даже не так, она настолько хорошо отыграла свою роль, что даже ректор, заведомо подозревавший ее в чем-то противозаконном, позволил ей уйти.

А раз так, то и с остальными людьми проблем возникнуть не должно. К тому же Соня не то чтобы откровенно всем врала, она действительно была студенткой, просто не этого учебного заведения.

И чужой образ она решила позаимствовать не из прихоти, а от нужды, чтобы беспрепятственно посещать библиотеку – только в этом месте она могла бы найти или хотя бы попытаться отыскать информацию о перемещениях между мирами.

Но сначала следовало разобраться со следилкой и обезопасить себя магическим накопителем.

– Попросишь у библиотекаря книги по теме твоего доклада, а еще про обнаружение магических вмешательств и что-нибудь про нейтрализацию направленных плетений. И про работу с магическими накопителями тоже. – наставляла ведьмочку Соня, примирившись со своей не совсем чистой совестью.

Велана кивала, не задавая вопросов.

В библиотеке после ужина было тихо. Из дюжины четырехместных столов занятыми оказались всего три, и только за одним из них сидело больше двух человек.

Как и велела Соня, ведьмочка попросила книги и отошла к свободному столу.

– А зачем тебе книги про магические накопители? – наконец поинтересовалась она, кинув сумку на стул рядом с собой.

– Нужно понять принцип их работы. – негромко ответила Соня, осматривая зал. После того, как она вышла из себя и использовала боевую форму, задевать ее хозяйку пока никто не решался, но долго длиться это не могло, со временем люди должны были забыть об этом инциденте. Зато о том, что Велана и Теодор отлично ладят, никто забыть не мог бы.

Теодор с каждым тихим и спокойным днем становился все смелее. В обед он даже предложил Велане сесть вместе с ним. Не произошло этого лишь потому, что Велана была с Ильдой, Теодор со своими двумя друзьями, а самый большой свободный стол мог бы вместить только четверых.

Ильда попыталась заверить Велану, что отлично пообедает в одиночестве или подсядет к кому-нибудь из знакомых, но ведьмочка все равно отказалась, за что получила осуждающие взгляды и от разочарованной Сони, и от Ильды.

После того, как стало известно, что маленькая Бусинка способна превращаться в огромного боевого монстра и может позаботиться о хозяйке, Ильда пересмотрела свое мнение, больше не боялась, что агрессивные фанатки могут навредить Велане, и всячески нахваливала Теодора.

Лукас за прошедшее время только ухудшал мнение о себе. Он постоянно говорил гадости, а однажды набросился на студента с факультета целительства, просто потому что тот подошел к Велане, желая познакомиться.

Соню это не удивило, похожая сцена была и в оригинале истории, зато напугало ведьмочку. Его очки симпатии ушли в минус, а исправить ситуацию не позволяла самоотверженная Бусинка, делавшая все возможное, чтобы Лукас не оставался с Веланой наедине дольше нескольких минут.

Запрошенные материалы прилетели на стол и сами рассортировались на три стопки. Самой высокой оказалась с книгами для доклада, поняв это Велана издала горестный стон, но под строгим взглядом кошки принялась за работу.

Соне было сложнее, у нее были лапки… И все же она упрямо шуршала страницами книг в надежде, что скоро найдет способ избавиться от следилки.

Через полчаса она начала подозревать, что такого способа нет вовсе. Через час была в этом почти уверена.

А через полтора находилась на стадии торга и готовилась уже нырнуть в пучину депрессии, когда над головой раздалось:

– Нужна помощь?

У стола остановился Теодор.

Соня посмотрела на него, вспомнила ректора и даже немного позавидовала Велане. Вырасти он должен был в шикарного мужчину, только доброго и заботливого, а не в коварного типа, вешавшего всякие магические маячки на ничего не подозревающих девушек.

Потом она перевела взгляд на ведьмочку и поняла смысл вопроса.

Велана выглядела так, будто потерпела бедствие, лишилась всего и теперь не представляла, как дальше жить. Пока Соня искала ответ на конкретный вопрос, ее хозяйка все больше терялась в обилии информации, не представляя, за что браться в первую очередь. Она несколько раз начинала писать план доклада, но он превращался в непонятную кашу и становился невыполнимым.

На замученном лице расцвела уставшая улыбка.

– У тебя и самого, должно быть, много работы, – она взглядом указала на книги в его руках.

– На самом деле мое задание довольно легкое. Проблем с ним не будет, и мне не составит труда помочь. Не отказывайся.

– Ей нужно план доклада составить. – сказала Соня, почувствовав, что Велана все еще не готова принять его предложение. Ведьмочка считала, что не имеет права утруждать других людей, и не умела принимать помощь.

Теодор понимающе кивнул и попросил разрешение сесть. Велана замешкалась, зато Соня среагировала быстро, вспрыгнула на стул, стянула с него сумку и протащила по полу к стулу на противоположной стороне стола.

– Полагаю, это можно считать разрешением? – весело спросил он.

Велана, запнувшись, поспешно подтвердила, что так оно и есть.

Некоторое время Соня с довольным видом любовалась тем, как гармонично и трогательно взаимодействовали два ее любимых персонажа. В том, что они сблизились быстрее, чем это происходило в книге, была и заслуга Сони, которую она не собиралась игнорировать и очень гордилась проделанной работой.

Но долго предаваться созерцанию она не могла, так как не прошла еще все стадии принятия и была вынуждена вернуться к безнадежному поиску выхода из своей затруднительной ситуации.

Следующая книга представляла собой брошюру, сшитую суровой нитью, и справиться с нею лапками оказалось непростой задачей.

Теодор заметил затруднительное положение кошки и помог, раскрыв для нее брошюру. Прочитал название и удивленно приподнял брови:

– Мне казалось, скрытые магические плетения изучают только на четвертом курсе. Зачем тебе это?

Соня посмотрела на пожелтевшие страницы, заполненные мелкими, полустертыми буквами. Эту брошюру писали от руки, что намекало на ее исключительную ценность и редкость… а также значило, что прочитать содержимое будет затруднительно. Почерк у составителя хоть и был аккуратным, но сильно уступал печатным изданиям.

– Как сказать… – издалека начала она, собираясь с мыслями. Правду Соня не рассказала бы никому и ни при каких обстоятельствах, но врать Теодору, который был ей глубоко симпатичен, не хотелось. Поэтому она выбрала полуправду. – Я недавно слышала о каком-то отслеживающем плетении, хотела повесить что-нибудь похожее на Велану, чтобы всегда точно знать, где она находится.

– Бусинка, – обиженно позвала ведьмочка и сильнее насупилась, поймав наглый взгляд синих кошачьих глаз. Ее Бусинке было ни капли не стыдно.

На самом деле только сейчас, пытаясь сообразить, как бы ей половчее придумать безопасное оправдание своего интереса, Соня поняла, что идея и правда хорошая. Если повесить на Велану маячок, то она никогда ее не потеряет и даже если начнет использовать человеческое тело в академии, сможет быстро найти свою ведьмочку, когда это будет необходимо.

– Это для твоей же безопасности. – сказала она Велане и повернулась к Теодору. – Ты случайно не знаешь, как можно создать такое плетение? И сможет ли человек, на которого его повесили, снять следилку?

– Боюсь, в вашем случае это невозможно. – мягко улыбнулся Теодор. – Ваш дар происходит из одного источника, это значит, что и сила у вас одна на двоих. А повесить отслеживающее плетение на себя же невозможно, потому что в отличие от защитных плетений, которые не нуждаются в стабильной привязке, твоя «следилка» не будет замкнута на создателе и просто развалится.

Для Сони и Веланы это не было проблемой, потому что источник силы у них был очень даже разный, но об этом рассказывать пока было рано.

– Но если говорить о таких плетениях в целом, то каждый случай нужно рассматривать отдельно. Например, если создатель отслеживающего плетения магически сильнее, то его вмешательство будет невозможно просто обнаружить. Если маг слабее, то плетение с большой вероятностью быстро слетит…

Заинтересованная беседой, кошка забыла о брошюре и подалась поближе к Теодору. Она уже поняла, что разобраться с маячком ректора будет сложнее, чем она рассчитывала, но не стала зацикливаться на этом и портить себе настроение, сейчас ее больше интересовало другое:

– А если прикрепить следилку не к человеку, а к какой-то вещи?

– Это… может сработать. – Он нахмурился, задумчиво массируя указательным пальцем переносицу. – Но зачем тебе это? У тебя же есть связь с Веланой, по ней ты всегда сможешь ее найти.

Соня замерла, не мигая глядя на него круглыми глазами. Она проявила беспечность, совсем забыла о своем статусе в академии и так облажалась…

Судорожно придумывая оправдание, ухватилась за единственную причину, которая пришла в голову, и осторожно произнесла:

– Не знаю, слышал ли ты о недавнем… инциденте с боевым фамильяром. Так вот, это я перешла в боевой режим и немного напугала одну студентку.

– Конечно, слышал. Это происшествие наделало много шума. – улыбнулся Теодор. Сильно удивленным он не выглядел. – Очень хорошо, что Велана, – он посмотрел на ведьмочку, – смогла создать такого талантливого фамильяра.

Подробности происшествия старались держать в тайне, потому что третьекурсница была способной и сильной ведьмой, и никому не хотелось заработать какой-нибудь неприятный сглаз из-за того, что они перемывали косточки не тому человеку, но в общих чертах история облетела всю академию. Мало кто знал, что за ведьма оказалась хозяйкой такого талантливого фамильяра, и какой неудачнице не посчастливилось спровоцировать обращение в боевую форму. Некоторые даже не верили в правдивость истории…

– Ей со мной действительно очень повезло, – без ненужной скромности призналась Соня. – Так вот, из-за этого обращения у меня сейчас есть небольшие сложности с магией, и я не могу почувствовать Велану.

– Поэтому задумалась об отслеживающем плетении? – догадался Теодор, и Соня кивнула.

Он постарался как можно понятнее объяснить принцип таких плетений и даже набросал схему самого простого и магически не затратного. Подсказал, как его лучше цеплять и сколько магии нужно использовать.

– Я бы хотел помочь с плетением, но тогда будет риск, что оно замкнется на мне, так что тебе придется справляться самой…

– Не смотрите на меня свысока, юноша, – оскорбилась Соня. Теодор был на третьем курсе, и, по сути, они были одного возраста, но Соня все равно чувствовала себя взрослее. – Я, между прочим, способная… Хоть у меня и лапки.

– Был не прав, – рассмеялся он, – готов загладить свою вину.

– Это хорошо. Тогда скажи, может, ты знаешь какие-нибудь магазинчики в городе, где можно прикупить магические накопители и какие-нибудь простенькие амулеты, и при этом не разориться?

– Я… – он немного смущенно кашлянул, покосившись на Велану, – знаю несколько мест и, если позволите, готов вас туда проводить.

– Это лишнее, – попыталась отказаться Велана, но Соня была неумолима:

– Еще как позволим!

– Бусинка, мы же не хотим обременять Теодора…

– Это еще почему? Я, например, очень хочу. – Она посмотрела на мага. – Ты же будешь рад, если мы доставим тебе немного хлопот?

– Почту за честь. – Быстро согласился он.

***

Выход в город, который Соня называла свиданием, а потом наслаждалась видом пунцового лица ведьмочки, был назначен на последние выходные месяца. Просто ждать и бездействовать было невыносимо скучно, поэтому Соня решила рискнуть и проверить, как действует маячок, который на нее повесил ректор.

Выбрав солнечный и ясный день, во время обеда она быстро разделавшись со своей порцией – для фамильяров, в отличие от высшей нечисти, которую принято было кормить в вольерах, в столовой был составлен отдельный рацион, в основном состоявший из сырого мяса и некоторых видов овощей. Первое время Соня приходила в ужас от необходимости питаться необработанным мясом, но со временем привыкла. В виде кошки она чувствовала вкус не так, как в человеческом теле, поэтому и примириться с этим было намного проще.

На всякий случай обнюхав пустую миску, она облизнулась и спрыгнула со скамьи на пол.

– У меня тут дела появились, я пойду. Встретимся в аудитории.

– Какие еще дела? – заинтересовалась Ильда. Ее Фрилла аппетитно хрустела хрящами под столом и не замечала ничего вокруг.

– Свои, кошачьи, – важно ответила Соня. – Ведите себя хорошо, пока меня не будет.

Столовую она покидала гордо задрав хвост, а оказавшись на улице юркнула в кусты и бросилась со всех лап, чтобы успеть до конца обеда проверить действие маячка и сбежать от ректора, если случится такая надобность.

Соня из книги знала, что ректор мог перемещаться по магическим потокам беспрепятственно и в любом направлении, но выходить в реальность мог только из тени. Поэтому местом для эксперимента она выбрала одноэтажное каменное здание с плоской крышей, за академией, недалеко от арены, где тренировались боевые маги.

В здании жила подчиненная высшая нечисть.

Рядом рос старый и высокий дуб, он очень удачно раскинул свои ветви с багряными листьями, благодаря чему Соня, забравшись по мощному стволу, смогла без проблем перебраться на крышу.

Она превратилась и, с замиранием сердца, принялась ждать, вглядываясь в тени внизу. Время шло. Ничего не происходило. Соня обошла крышу по периметру, но ни одна из теней внизу не казалась опасной.

Тогда она просто выбрала место, которое ей больше всего приглянулось, села, свесив ноги, и принялась ждать. Солнце начинало припекать, в какой-то момент Соня задремала – сказывались кошачьи привычки.

Казалось очевидным, что маячок ректора не работал, если он вообще существовал, однако, когда ветер донес до нее строгое «Студентка», Соня сильно перепугалась и чуть не упала в траву внизу.

На дорожке, ведущей от входа в пристройку, сложив руки на груди, стоял проректор Каэл. На этот раз он выбрал темно-синий костюм, который так же ему шел. Впрочем, ничего удивительного в этом не было – большую армию поклонниц проректор заполучил далеко не благодаря доброму характеру и мягкому нраву…

– Позвольте узнать, что вы там делаете?

– Ну… – прижав руку к груди, где быстро билось сердце, Соня повела плечами, – греюсь на солнышке.

– Другого места не нашлось? – сухо спросил мужчина и, не дожидаясь ответа, добавил: – Надеюсь, вы помните, что привороты на территории государства строго запрещены?

Сначала Соня искренне удивилась, потом вспомнила, что на ней ведьминская форма, и разозлилась.

– И кого бы, по-вашему, я стала тут привораживать? Высшую нечисть?

– Боевого мага, пришедшего к нечисти. – Каэл указал на тропинку перед собой и, на всякий случай, будто сомневался в ее умственных способностях, велел: – Спускайтесь.

Несмотря на то, что ректор так и не появился, хотя прошло уже минут двадцать, Соня планировала покинуть крышу в образе кошки, потому что даже сейчас тени не выглядели достаточно безопасными. Казалось, стоит ей только оказаться внизу, как зловредный ректор тут же окажется рядом…

– Я жду. – напомнил о себе нетерпеливый Каэл.

Выбора не было.

По узкой стене шел ряд вбитых в камень стальных скоб, которые использовались в качестве ступеней студентами в основном зимой, когда нужно было вычистить крышу от снега.

Соня спустилась по этим скобам, непроизвольно задержав дыхание, спрыгнув с последней ступени.