10 правил популярности

– Да, конечно.

Даниэла напряглась. Из-за стеллажей она не видела, кто вошёл в кабинет, но голос этого парня казался ей подозрительно знакомым, и встречаться с его обладателем она совершенно не хотела. Вариантов у неё было несколько: выпрыгнуть в окно (как раз первый этаж), спрятаться под стол и просидеть там до тех пор, пока он не уйдёт, или же изобразить крайнюю увлечённость шахматами. Последнее требовало меньше всего усилий и выглядело не так глупо, поэтому Даниэла уставилась на доску с расставленными на ней фигурами так, словно это была внеплановая контрольная по алгебре.

Между тем шаги приближались. Вот парень прошёл мимо ребятни и зашёл в их закуток, вот он на секунду затормозил…

«Если я не буду смотреть ему в глаза, он пройдёт мимо», – убеждала себя Даниэла.

К сожалению, самовнушение не сработало. Парень подошёл прямо к ней и поставил свой портфель на соседний стул, а сам уселся напротив неё. Даниэла запретила себе поднимать взгляд и притворилась, будто не замечает его появления, но чем дольше она так сидела, тем сильнее нарастала нервозность, а тело переставало слушаться и словно цепенело. Тишина становилась всё более напряжённой и вариант с побегом через окно уже не выглядел таким глупым, как прежде.

– Что ты здесь забыла? – голосом, в котором не слышалось никакой заинтересованности, наконец спросил Феликс.

Не очень-то вежливо с его стороны, хотя он и вежливость были, судя по всему, взаимоисключающими категориями.

– Пришла поиграть в шахматы, – не отрывая взгляда от доски, ответила Даниэла. – А что, это запрещено?

Феликс тихо выдохнул и облокотился на стол, изящно подперев щёку рукой.

– Странный выбор для тебя, – заметил он.

– Почему? – криво усмехнулась Даниэла.

– Для победы в шахматах нужно думать, а ты проиграла ещё на этапе получения интеллекта.

Находиться здесь Даниэле с каждой секундой нравилось всё меньше и меньше. Откуда только этот тип взялся? Мог бы, в конце концов, пройти мимо и сделать вид, что не узнал её. Зачем сразу сыпать оскорблениями? Хотя надо признать, Даниэла начала первой, когда чуть не убила его на лестнице, а потом набросилась на него с обвинениями на стадионе. Но разве это повод нападать в ответ? Любой нормальный человек понял бы, что это нелепая случайность и просто посмеялся бы, а Феликс вёл себя так, будто Даниэла специально задела его самолюбие.

Впрочем, в нём не ощущалось желания доказать своё превосходство любой ценой. Не услышав ничего в ответ, он тоже замолчал и уставился на доску, как и все остальные в кабинете, а Даниэла воспользовалась моментом и рассмотрела его получше.

Этот Феликс был слишком идеальным. Больше похож на робота, чем на человека. Бледная кожа, на которой никогда не вспыхивал румянец, внимательные зелёные глаза с каким-то ледяным блеском, точные и неторопливые движения, в которых не чувствовалось суеты или неуверенности. Он словно находился в своём мире и прекрасно себя чувствовал в нём. Его чёрные, закрывавшие уши волосы вместе с длинной чёлкой лежали до невозможности аккуратно и не взъерошивались, как у других парней, белоснежная рубашка была идеально отглажена, красный галстук был затянут на шее в тугой узел… Разве будет нормальный человек носить галстук в школе?

Всё это пугало, но одновременно притягивало. Наверное, если бы не отвратительный характер, у Феликса было бы не меньше поклонниц, чем у Максима, потому что на фоне остальных парней он смотрелся довольно выигрышно. С другой стороны, может, это сочетание холодности и идеальности как раз и заставляло взгляд раз за разом возвращаться к нему?

– Мне долго тебя ждать? – неожиданно спросил Феликс, уставившись Даниэле прямо в глаза.

– Что? – растерянно ответила она и от неловкости заёрзала на стуле.

Ей показалось, что он заметил, как она в отрытую разглядывала его, и эта мысль заставила Даниэлу покраснеть. Она вообще старалась скрывать свой интерес к любому человеку, но в этот раз бдительность её подвела.

– Ты же пришла поиграть в шахматы, – напомнил Феликс и едва заметно кивнул на доску.

Он уже успел сделать первый ход и ждал ответных действий, однако у Даниэлы в голове все фигуры от волнения смешались, и она не нашла ничего лучше кроме как отзеркалить действия Феликса и пойти той же пешкой.

«Если я проиграю, он заберёт мою душу», – почему-то промелькнуло у неё в голове.

Долго Феликс не думал и сразу же сделал следующий ход, не дав Даниэле возможности собраться с мыслями. Некоторое время она наугад переставляла пешки, парочку из которых Феликс успешно и без лишних усилий съел, а затем Даниэла потянулась к коню, но передумала и поставила его обратно.

– Тронула – ходи, – сказал Феликс ледяным тоном.

– А? – растерялась она.

– Такое правило, – объяснил он. – Если тронула фигуру – ходи.

– Я забыла, как ею ходить, – еле слышно ответила Даниэла.

Это признание не вызвало у Феликса ни смеха, ни досады. Он просто протянул руку к доске и указал на один из квадратов.

– Сюда, если хочешь проиграть как можно быстрее, – равнодушно сказал он, не смотря на Даниэлу, и переместился к другому квадрату. – Сюда, если хочешь ещё помучиться.

Это была обычная шахматная партия, но ощущалась она почему-то так, будто на кону действительно стояли их жизни. Даниэла нерешительно замерла, так и не определившись, как поступить дальше. Оба варианта, предложенные Феликсом, казались одинаково издевательскими, и она не сомневалась, что он сделал это специально. По этой причине Даниэла решила не отступать и принципиально выбрала второй.

Как и обещал Феликс, помучиться пришлось. Это он играл вслепую, практически не глядя на доску, а вот Даниэле приходилось долго вспоминать движения фигур, листать пожелтевшие страницы выданного ей пособия и в результате всё равно наблюдать за тем, как её шахматное войско неумолимо исчезало с каждым ходом Феликса.

– Шах, – наконец сказал он, сделав очередной ход.

Услышав это, Даниэла с облегчением выдохнула и посмотрела на настенные часы. Ей казалось, что играли они не меньше получаса, однако минутная стрелка за это время едва сдвинулась на несколько делений. Всё-таки надо было сразу соглашаться на быстрый проигрыш, а не пытаться доказать что-то Феликсу.

Его, кстати, сокрушительное поражение Даниэлы совершенно не радовало. Он всё так же спокойно и равнодушно протянул руку, как и полагалось по традиции в конце партии, но Даниэла лишь посмотрела на его тонкие изящные пальцы и не решилась к ним прикоснуться, а молча встала и, схватив рюкзак, бросилась к выходу.

Нет, шахматы – очень плохое решение. Во-первых, от них болит мозг, а во-вторых, здесь Феликс. И если первое ещё можно было потерпеть, то вот мириться со вторым Даниэла не была готова. Этот парень её раздражал своей надменностью и одновременно отстранённостью, и чем дольше она находилась рядом с ним, тем сильнее становилось это чувство. Если честно, она еле сдерживалась, чтобы не приложить его доской по голове и только чудом удержалась от того, чтобы не сделать этого. И как только Максим с ним дружил? Они же были совершенно, абсолютно разными. У них не было ничего общего, и судя по всему, эта дружба держалась исключительно на оптимизме и жизнелюбии Максима.

По улице Даниэла брела в расстроенных чувствах. Даже такой неспортивный спорт оказался не для неё, а ведь она возлагала на него большие надежды. Конечно, она не сомневалась, что найдёт выход, однако отставание от графика по набору популярности напрягало её и заставляло нервничать. У неё не было времени на поиски, ей нужно было как можно быстрее выполнить задание, и ради этого она готова была пойти на всё, что угодно.

Путь домой проходил мимо местного ДК, забор вокруг которого был увешан плакатами, пестрившими приглашениями в различные секции. Даниэла не сразу обратила на них внимание, но всё-таки затормозила возле одного из них и прочла о наборе в секцию карате. В тот же момент всё было решено. Раз уж ей ничего не нравится, будет пробовать всё подряд, пока что-то не получится, и начнёт она с карате.

Как это обычно и бывало, её энтузиазм быстро сдулся, но в среду вечером Даниэла заставила себя прийти на тренировку. Она ожидала, что тренером окажется какой-нибудь старик-китаец или кто там занимается этим карате, но её встретила молодая светловолосая женщина в простом спортивном костюме, которая проводила Даниэлу в раздевалку. Из-за закрытой двери слышался весёлый девичий смех и разговоры, но протиснуться туда незаметно, не привлекая внимания, не удалось.

– Денисова?! – удивлённо воскликнула Лана Лунина. – Вот так встреча, ты что тут делаешь?

Одноклассница стояла перед зеркалом и завязывала свои короткие светлые волосы в полухвостик на затылке, но увидев Даниэлу, резко обернулась и уставилась на неё с неподдельным любопытством.

«Почему все спрашивают одно и то же?» – мысленно фыркнула Даниэла.

Встреча с одноклассницей не входила в её планы, и изображать радость она не собиралась.

– Вы вроде со мной не разговариваете, – напомнила Даниэла. – Или это только в школе?

Лана ненадолго замялась, но быстро вернулась в привычное непринуждённо-болтливое состояние.

– Мне просто интересно, как тебя сюда занесло, – пожала она плечами.

– Ищу своё призвание в жизни, – сухо ответила Даниэла и принялась переодеваться.

До этого момента она думала, что на тренировке по карате будет смотреться белой вороной в простой растянутой футболке и спортивных штанах, но таких, как она, тут было немало. Как выяснилось, новички занимались отдельно, и право перехода в другую группу ещё надо было заслужить, а до тех пор они тренировались в любой подходящей для спорта одежде.

В зале было веселее, чем в шахматном клубе, поэтому у Даниэлы зародилась слабая надежда, что ей тут понравится. Но это оказался тот случай, когда надежда умирает первой. Не успела тренировка начаться, как опять началось что-то нудное и непонятное.

– Вы должны управлять своими мыслями, – монотонным голосом бубнил странноватый молодой парень, который был тренером у начинающей группы. – Очистите свой разум от корыстных побуждений, зависти и желания показать свою силу. Остановите поток сознания…

«Мы похожи на какую-то секту», – подумала Даниэла, когда открыла один глаз, чтобы понаблюдать за остальными, так как остановить поток сознания у неё не получалось.

Наверное, эти занятия были сильно на любителя, но в целом всё проходило неплохо. Чем-то напоминало физкультуру, а ещё больше йогу, только без растяжки. Впрочем, жизнь решила не щадить Даниэлу и следующей по плану шла именно эта пытка.

– А-А-А-А-А! – ревела Даниэла парой минут позже во весь голос, пока паренёк-тренер давил ей на спину.

Никто в зале не обращал на неё внимания, потому что все уже привыкли к воплям новичков, но если бы здесь вели своеобразное соревнование на самый громкий крик, она определённо заняла бы первое место. Морально в этот момент её поддерживала только Лана, которая то ли случайно, то ли намеренно оказалась рядом с ней во время общей растяжки.

– Представь, что ты пятёрку на итоговой контрольной по математике получила. Я всегда так делаю, помогает, – тонким голоском посоветовала она.

Сама Лана сидела в идеальной складке и не выглядела как человек, которому нужно о чём-то думать, чтобы отвлечься от боли, поэтому её совет вызывал исключительно раздражение. К счастью, Даниэла в этот момент не могла выдавить ни слова, иначе точно высказала бы всё, что думает об однокласснице.

Наконец, тренер переключился на другую жертву, так что Даниэла смогла выдохнуть и смахнуть с глаз слёзы, а заодно вспомнить про то, что её целью была популярность, а не сомнительные спортивные достижения. Пора было переключаться на поиск новых знакомств, поэтому она воспользовалась небольшим перерывом и осмотрелась по сторонам.

Сверстников вокруг было много, но завести с ними разговор оказалось не проще, чем неделю назад с Вероникой. О чём начать разговор и как поддерживать его, если он заглохнет? И захочет ли вообще кто-то с ней общаться? Вроде бы все вокруг были дружелюбными, но это они общались между собой, и не факт, что у них появится желание принимать в компанию нового человека.

Рядом всё ещё сидела Лана, но они вроде как не должны были общаться из-за бойкота. С другой стороны, Лану их встреча, кажется, не смущала, и одноклассница была не прочь поболтать о всякой ерунде, поэтому Даниэла решила поговорить с ней. В последний они общались, кажется, в первом классе, так почему бы не восполнить пробел?

– Лана, – позвала она. – У тебя круто получается, давно занимаешься?

Та мгновенно отозвалась и повернулась с радостной улыбкой.

– Уже восемь лет, – похвасталась одноклассница.

– Здорово, я даже не подозревала. А почему карате?

– Как-то случайно получилось, – пожала плечами Лана. – Родители сначала отдали меня в музыкальную школу, но мне там было ужасно скучно, поэтому я постоянно убегала и пряталась от учителей. Тогда они меня сюда привели, тут мой брат занимался, только он потом ушёл, а я осталась.