(не) отбор невест для морского царя

– Хранитель башни, вот то, что вы просили, – в медицинский бокс вплыл лаборант из корпуса учёных.

– Благодарю, ты свободен, – сказал я, взяв у молодого русала в голубой форменной тунике кейс.

– Я могу… – начал он говорить, но я его перебил.

– Спасибо, не нужно, я сам, – я не хотел, чтобы кто-то прикасался к моей красавице.

Лаборант уплыл, и я открыл кейс, доставая из него ампулу и шприц-пистолет. Я заправил ампулу в пистолет и подошёл к девушке. Кинул беглый взгляд на монитор, пульс и давление в норме, благо у нас с сухопутными физиологические показатели идентичные. Я взял предплечье девушки в ладонь, такое хрупкое, и, приложив пистолет к коже, сделал укол. Тело сухопутной моментально отреагировало на инъекцию. Показатели пульса ускорялись, давление начало подниматься. Я видел, как проходили данные испытания на животных, и головой понимал: причин для волнения нет, это нормальная реакция организма на перестройку. Вот только сердце у самого колотилось не меньше, потому что в глубине меня, словно удары электрического ската, раздавалось пронзительное: «Вдруг все пошло неправильно? Вдруг она сейчас захлебнётся и умрёт?»

Выждав необходимое время, я снял с её лица маску, и её тело забилось в конвульсиях. Её лёгкие наполнились водой и сейчас пытались научиться выполнять новую функцию. Я продолжал смотреть за показателями на мониторе. Сердцебиение частое и неровное, давление критическое, температура тела высокая. Наверное, я успел поседеть, прежде чем пульс стал выравниваться, а давление уменьшаться одновременно с успокоением её тела. Оно больше не тряслось и не извивалось на кушетке, а лишь слегка подрагивало. Вскоре и это закончилось. Теперь она просто лежала, погруженная в сон под действием снотворного.

У меня все получилось! Разработка действовала не только на животных с суши, но и на самих людей тоже. Девушка спокойно дышала под водой и не испытывала при этом неудобства. Во всяком случае, я надеюсь, что не испытывала, потому что все жизненные показатели вошли в норму. Животные нам не могли сообщить о своём состоянии, что они чувствуют. А вот она сможет, когда проснётся.

Лицо девушки оказалось прекрасным, она настоящая красавица, теперь его не скрывала маска. Светлый локон волос упал на её пухлые розовые губы, и я бережно убрал его, чтобы не мешал. Маленький аккуратный носик, соблазнительные ямочки на щёчках… Я отплыл к креслу в углу и сел в него, принявшись ждать её пробуждения. Мне очень хочется быть в этот момент рядом. Хочется услышать её голос…

Светлана

Я почувствовала, как… А впрочем, неважно, что я почувствовала. Ведь главное, что я почувствовала! Мёртвые ведь не чувствуют ничего… наверное. Я помню, как я тонула, как вода утаскивала меня на дно, и мысленно прощалась с жизнью. Но сейчас я жива. Получается, кто-то все же оказался в той глуши и спас меня. Что ж, мне повезло, что рядом оказался смельчак, не побоявшийся броситься в море за тонущей девушкой. Только как он успел так быстро доплыть до меня и вытащить из воды? Кстати, о воде. Я ведь именно воду и почувствовала, как она обволакивает моё тело, причём везде. Причём это «везде» – абсолютно везде, в том числе и лицо.

Я открыла глаза и поняла, что не ошиблась. Водная пелена тут же их накрыла, и я начала интенсивно моргать. Откуда-то сверху надо мной послышался голос:

– Просто расслабься. Сейчас твоё зрение привыкнет, и ты сможешь видеть все, как раньше.

Попробовала последовать совету неведомого мне человека и постаралась уменьшить количество морганий. Стоит заметить, помогло. Окружающие меня предметы приобрели чёткость контуров, и я поняла, что нахожусь в больнице. Стоило повернуть голову вправо, как я пожалела о восстановившемся зрении, ибо надо мной возвышался отнюдь не человек, а нечто из кошмарных снов. Создание имело до пояса человеческую форму, а вот ниже… Мама дорогая, он был осьминогом! Самым настоящим осьминогом! Тем самым, с щупальцами, на которых располагались присоски. При этом он смотрел на меня так, словно это я невидаль какая, а он самый обычный, нормальный. Я постаралась отвести взгляд, чтобы найти пути отступления и бежать от него куда подальше. Так, вот и дверь виднеется, туда и рванула.

Точнее, попыталась.

А ещё убедилась в том, что вокруг меня вода. Везде. Всё помещение, в котором я находилась, было наполнено водой. У меня и бежать не получилось. Стоило мне соскочить с кушетки, как я поняла, что не способна передвигаться, вязла в воде, как в желе. Странное состояние. Я начала опрокидываться на спину, и это создание с щупальцами моментально подхватило меня и усадило обратно на кушетку.

– Придётся немного поучиться, прежде чем сможешь свободно передвигаться, – сказало это нечто, отпустив меня и вернувшись к креслу напротив.

Так, я в воде. Значит, я все же утонула. Но я каким-то образом дышу! Значит, я все же умерла. Или нет? Ррр… Зарычала от гнева и поняла, что способна воспроизводить звуки. Это пугающее создание ночных кошмаров говорил мне, значит, он разумен. Можно попробовать пообщаться.

– Я утонула? – задала я главный вопрос и принялась с замиранием сердца ждать ответа.

– В каком смысле? – не поняло вопроса кошмарное создание.

– Я умерла? – задала я уточняющий вопрос, потому что действительно вышло в данной ситуации как-то некорректно с первым. Ведь я в воде, значит, получается, утонула. Но меня-то другое интересует.

– Нет, – замотал головой из стороны в сторону мой странный собеседник и посмотрел на меня так, словно перед ним умалишённая.

Кстати, я наконец-то смогла сконцентрироваться на его внешности, которая была человеческой. Лицо вроде красивым не назовёшь. И страшным назвать тоже язык не поворачивается. Кожа смуглая, нос крючковатый, губы тонкие, глаза карие, ничего примечательного. Почти ничего. У него были длинные волосы необычного вишнёвого цвета и жабры, сросшиеся с ушками, которые выглядели как небольшие веерочки синего цвета. На тело надета рубашка, как у обычных мужчин, в клетку, разве что немного длиннее. В общем, ничем не примечательная верхняя часть, а нижняя… хотя я лучше промолчу.

– Как я дышу в воде? – спросила я, отвлекаясь от его внешности.

– О, это благодаря нашим учёным. Они изобрели специальную вакцину, которая на определённое время изменяет функцию работы твоих лёгких, – с заметной гордостью сообщил этот осьминог.

– Вы что, надо мной эксперименты ставите? – спросила я и аж сжалась вся.

– Нет, нет, что ты! – воскликнуло это чудище. Да так искренне, что мне захотелось поверить ему.

– Ага, а сами вкололи мне какую-то дрянь, – несмотря на его вроде искренний ответ, мне было не по себе оттого, что они что-то со мной сделали. – Бесчестно это и незаконно – творить с человеком незнамо что, пока он в заведомо беспомощном состоянии.

– Если бы ты была в сознании, поверь, тебе было бы очень плохо. Трансформация крайне болезненная, и тебя специально ввели в состояние забытья, – сказало это чудище с щупальцами вместо ног. – Как ты себя чувствуешь?

– Хо-ро-шо, – протянула я в ответ, осознавая, что мне и вправду хорошо. Я вся в воде, но мне реально комфортно и ничего не болит.

– Я рад это слышать, – произнёс собеседник, не сводя с меня взгляда.

– Ты вообще кто такой? – наконец-то решилась спросить я, ибо где-то на уровне подсознания зарождалась мысль, что после их укольчиков и я такой же проснусь.

– Даниель, – сказал он улыбаясь. И так, будто бы мне это должно о чем-то говорить. А потом пояснил: – Я кракен.

– Кракен? – переспросила, вспоминая, что так называли морское чудище гигантских размеров, что топило корабли моряков пару столетий назад. И то, как топило… Доподлинно неизвестно, существовали ли они или выдумка все это.

– Кракены – это вид такой морских жителей, – сказал он, и в его голосе снова послышались те самые нотки, будто бы он с полной тупицей без мозгов разговаривает. – Я…

Начал говорить он, но не договорил. В дверь постучали, и в палату вплыла молоденькая русалка в белом халатике. Прямо как у нас в больницах медсестры, только вместо ног рыбий хвост.

Офигеть, и русалки здесь тоже есть. Куда же это я попала? То, что я на дне морском, я уже поняла. Всё-таки фильмы смотрела и книжки фантазийные читала. Только вот такого с щупальцами нигде не встречала, не то что эта русалочка. Она, кстати, что-то сказала кракену, но я все прослушала, залюбовавшись её красотой.

– А как тебя зовут? – спросил этот с щупальцами, когда русалка уплыла.

– Светлана, – ответила я, и он тут же записал что-то стилусом в планшете, который я сразу и не заметила. – А что ты там пишешь? – спросила.

– Заполняю карточку участницы, – ответил осьминог. – Сколько тебе лет?

– Двадцать один, – выпалила на автомате и уже начала понимать, что дело нечисто и меня явно отсюда не выпустят просто так, хоть он и пытается все выставить в лучшем свете. – Участницы чего? – осведомилась я.

– Отбора, – произнёс монстр, продолжая что-то писать и при этом покачивая своими щупальцами на манер того, как делают люди, когда у них одна нога лежит на другой.

У меня от этой фразы аж мурашки по коже поползли. Какого ещё отбора?! Ну точно, на опыты какие-нибудь, после которых я тоже вот такой, как этот … это нечто напротив, стану. И бежать бы отсюда, да никак. Уже попыталась и только людей… тьфу ты, создания подводные, рассмешила.

– Ты чего? – спросил Даниель, кажется, он именно так представился.

– Я? – переспросила я.

– Ну да, ты. Вон как побледнела, словно пузико акулье, – произнёс вишнёвоволосый с щупальцами вместо ног.

– Вы меня на отбор для опытов хотите отправить, – озвучила я тихо свои мысли, и мой собеседник рассмеялся.

– Глупая ты! Какие опыты? Отбор невест для морского царя, – сказал он и воззрился на меня. И при этом так странно, что я сама себя взглядом окинула. Да уж, понятно теперь стало, чего он так пялится. Я же в купальнике так и сижу, который почти ничего не скрывает. В общем, товар лицом.

– Как это отбор невест? Для такого, как ты, что ли? Лучше застрелите сразу, – сказала я, поморщившись, ибо даже представить не могла, что какой-то там царь-мутант будет выбирать невесту. А если он меня ещё будет этими самыми щупальцами трогать на своём отборе? Не-е-ет, не хочу.

– Нет, не для такого, – сказал Даниель. И при этом так грустно, потерянно, словно он только что лишился чего-то очень важного. – Наш царь не кракен, он русал.

Ну, здравствуйте! Хоть на этом спасибо. Вместо дюжины щупалец – рыбий хвост. А по телевизору показывали атлантов с ногами, как у людей. Не повезло. Интересно, а можно…

– А можно в отборе не участвовать? – с надеждой спросила я.

– Можно. Мы цивилизованный мир, но я бы на твоём месте согласился, – сказал осьминог, откладывая планшет в сторону.

На моем месте? Да он что, серьёзно? Он вообще понимает, каково быть на моем месте? Я жительница суши, которую против её воли притащили на дно морское, накачали какой-то фигней, а теперь ещё под их царя хвостатого подложить хотят! Да он точно издевается!..

– Ну, тогда я с удовольствием поменяюсь с тобой местами. Давай возвращай меня на сушу, – сказала я, демонстративно скрестив руки на груди.

– Хорошо, но согласно правилам, я обязан рассказать тебе сначала все организационные моменты. И только после этого ты сможешь покинуть подводный мир Виасарии. Разумеется, если у тебя останется такое желание, – сказал он и как-то хитро прищурил глаза.

Неужели этот чудик с щупальцами вместо ног считает, что есть нечто, способное заставить меня остаться здесь? Вот же глупый.

– Ну ладно, давай рассказывай. Только побыстрее, – согласилась я, уверенная, что не найду в его словах ничего интересного.

– Вот и ладушки, – расплылся в улыбке кракен. – Так, начну сначала. Подводный мир Виасария проводит отбор невест для морского царя. И не простого царя, а самого владыки морей. Царя царей, если выразиться точнее. Ибо наш повелитель стоит выше всех остальных, он владеет трезубцем Силы. Главный приз отбора – это, разумеется, брак с морским царём и, соответственно, право называться нашей царицей. Но это лишь главный приз. Помимо него все участницы отбора получают ряд приятных бонусов. Участница отбора невест будет внесена в летопись Виасарии как представительница своего мира. Также она получит большое денежное довольствие, которое будет выражаться в различных украшениях из золота и драгоценных камней. Сундук рубинов, сундук бриллиантов, сундук изумрудов и сундук жемчуга. Помимо этого, полагается пожизненная неприкосновенность, ибо с момента участия в отборе Виасария обязуется защищать невест от опасности различного рода. Также предлагается ряд других привилегий, но я не буду их все сейчас перечислять, ибо этот диалог затянется на несколько часов. В отборе невест для подводного царя участвует десять девушек, и каждая из них представляет свой мир. Светлана, вы согласны принять участие в отборе и представлять там мир Суши?

Осьминог задал вопрос, а я впала в прострацию и продолжала мысленно пересчитывать сундуки с драгоценностями. Даниель пристально смотрел на меня и ждал ответа, а я… А я уже не была столь уверена в своём отказе. Столько всего…. Нет, вот стоит мне представить первую брачную ночь с этим хвостатым, как это уже не кажется столь заманчивым. Да и вообще, провести всю жизнь под водой я не хочу. Наверняка стоит выйти за дверь, как увижу тонны ила и мутную воду… Хотя сейчас как раз тот случай, где главное не победа, а участие. Да уж, вот так задачка.

– Так какой твой ответ? – задал вопрос осьминог, когда молчание затянулось.

– А сколько времени длится отбор? – вопросом на вопрос ответила я.

– Один месяц, – ответил осьминог улыбаясь, потому что уже понял, что я отвечу. Вот же гад с щупальцами! С самого начала знал.

– Я согласна, – сказала я, решив, что попытаться стоит. Месяц в этом вонючем лягушатнике я как-нибудь протяну, зато потом с такими сокровищами всю жизнь могу не работать. И путешествовать! Главное – подальше от морей.

– Я рад видеть вас в качестве претендентки на место царицы подводного мира! – с нескрываемым восхищением произнёс Даниель и вновь взял планшет. – Прочти и распишись здесь.

Он протянул мне планшет и стилус, я взяла все в руки и посмотрела на дисплей. Там была анкета претендентки на отбор. Я бегло просмотрела строчки, потому что осьминог уже все рассказал, и поставила закорючку.

– Есть ещё один незначительный момент, – когда я отдала планшет обратно, произнесло это чудище морское. И у меня аж сердце пропустило удар, я же уже все подписала. Так и знала, есть мелкий шрифт! – По правилам в отборе невесты должны быть королевских или царских кровей. А ты ведь таковой не являешься? – спросил он, и я отрицательно помотала головой. – Поэтому об этом никто не должен знать. Для всех ты принцесса.

– Что?.. – я аж дар речи потеряла. – Это как?

– Вы на суше все так тупите? – отчего-то негодуя, спросил кракен. – Тебя будут представлять как принцессу суши, все, что тебе нужно, – просто улыбаться и поддакивать. Ясно?

– Ясно, – ответила я, все ещё пребывая в прострации.

Мало того что оказалась на дне морском, попала на отбор невест к морскому царю, так ещё и принцессой звать будут. Вот это поворот! Детская сказка заиграла новыми красками.

– Супер, формальности улажены! – воскликнул Даниель, поднимаясь с кресла. – Находиться в медицинском корпусе тебе больше нет надобности. Плывём, я тебе все покажу и расскажу подробности.

Глава 3

Даниель

Вот моя красавица и очнулась! У неё просто поражающие всякое воображение зелёные глаза! Когда она посмотрела на меня, я понял, что ни одни водоросли в океане не знают, что такое настоящая зелень!

Я счастлив, что мне удалось уговорить её принять участие в отборе невест. И, признаться честно, у меня осталось двоякое впечатление. С одной стороны, я был рад, что она согласилась участвовать в отборе невест. А вот с другой – мне было больно слышать её высказывание насчёт моего вида. Что такого в том, что я кракен? Я самый обычный подводный житель.

Моя задача значительно усложняется. Сухопутная явно не настроена на взаимодействие с другими видами, и толерантность ей знакома лишь поверхностно. Впрочем, а чего я ожидал? Что она проснётся в незнакомом месте и тут же бросится мне на шею? Надеюсь, за месяц, что длится отбор, я смогу создать перевес чаши весов в свою сторону и она воспылает ко мне ответным чувством. Ведь я влюбился в неё с первого взгляда. Вообще, правилами отбора отношения с невестами запрещены. Но я-то точно знаю: Эммануэль не выберет Светлану. Она ему не то что неинтересна, я бы даже сказал: более того, ненавистна. А значит, препятствовать моим попыткам привлечь её внимание он не будет.

На пороге палаты появилась медицинская сестра, которую я вызвал онлайн.

– Вызывали, хранитель башни? – осведомилась русалка.

– Да, принеси мне халат. Светлане необходимо себя прикрыть, – приказал я, и сестра тут же ринулась выполнять, не заставив долго дожидаться своего возвращения.

Я поднялся с кресла и собирался уплыть прочь из больничной палаты, совсем позабыв, что для сухопутной девушки сейчас довольно сложно находиться в привычной для меня обстановке и она не может свободно передвигаться. Мне следовало бы дать ей время на адаптацию, но его, к сожалению, не было. Когда она попыталась сбежать, а она хотела сделать именно это, я подхватил её и вернул обратно на кушетку. О, этот момент был прекрасен. Я соприкоснулся с ней всего на несколько секунд, но меня словно прошибло молнией. Девушка была такой хрупкой и такой невесомой. У меня не осталось никаких сомнений, что морские боги отправили её в портал неслучайно. Светлана – моя судьба.

– Накинь это, – сказал я девушке, протягивая белый медицинский халат. Конечно, это совсем не та вещь, которую следовало бы надевать претендентке на место морской царицы, но в медицинском корпусе больше ничего нет. И это всяко лучше, чем она будет передвигаться в почти обнажённом виде по улицам Виасарии. Появление двуногой и так вызовет всеобщее внимание. Зачем его только распалять? Да и не хочу я, чтобы на мою девушку кто-то пялился.

Сейчас, сказав ей, что я сопровожу её, я понял, что поторопился. Всё же пару часов это могло подождать, девушке необходимо привыкнуть к новой среде обитания… Хотя нет, как раз вовремя! Я ведь могу помочь ей адаптироваться в новом для неё мире, тем самым расположив к себе. Если девушка поймёт, что я её поддержка и опора, она проникнется ко мне.

– Возьми меня за руку, – сказал я, протягивая ей руку, и она посмотрела на неё, словно я ей не ладонь подал, а таблетку яда на ней. – Я помогу тебе передвигаться, – сказал я как можно оптимистичнее, но, к сожалению, это не помогло, девушка была настроена враждебно.

– Я справлюсь сама, – сказала она резко и вновь попыталась подняться с кушетки. И снова неудачно.

– Без помощи у тебя ничего не получится, нужны тренировки, – сказал я, не теряя надежды. Не буду скрывать, мне хотелось не только помочь, но и вновь прикоснуться к ней.

– Это ведь больница? – неожиданно спросила Светлана, чем сбила меня с толку, и я лишь молча кивнул. – И та русалка, что заплывала сюда, медицинская сестра?

– Д-да, – слегка запнувшись, протянул я, потому что начал понимать, к чему она клонит.

– Тогда позови сестру, пусть она мне поможет. Я ведь её пациентка, – сказала сухопутная и демонстративно скрестила на груди руки.

– Хорошо, – произнёс я и позвал работницу младшего медицинского звена.

Что ж, проиграна битва, а не война.

Люцисия, русалка, за которой была закреплена данная палата, приплыла незамедлительно и, поняв суть обстоятельств, помогла Светлане выплыть в коридор. Медицинский корпус находился в просторном здании с множеством арок, сквозь которые нам на пути попадали проплывающие мелкие рыбёшки и спешащие к пациентам сестры. Нужно было видеть выражение лица Светланы, когда прямо рядом с ней проплыла стайка из пары десятков скалярий. Она была одновременно поражена и заворожена. Поравнявшись с колоннами на выплыве из медицинского корпуса, мы остановились, отсюда открывался прекрасный вид на подводный мир.

– Добро пожаловать в Виасарию, – сказал я сухопутной, но она не обратила на меня никакого внимания, слишком была поглощена изучением окружающего её пространства. Подводный мир прекрасен в целом, а Виасария – в особенности.

Светлана

Когда я с трудом выплыла из палаты, опираясь на русалку, а после и из медицинского корпуса в целом, я, можно сказать, лишилась дара речи. Ещё в палате у меня зародились смутные подозрения, когда я увидела суперсовременный аппарат с дисплеем, показывающий мои жизненные показатели, затем планшет в руках морского монстра. Но то, что сейчас предстало перед моими глазами, было выше всяких ожиданий. Подводный город сверкал своими неоновыми огнями, подобно мегаполису с суши. И сходство было не только в этом. Повсюду сновали небольшие подводные корабли, чем-то напоминая наши автомобили и мотоциклы.

– Ты поражена? – спросил меня осьминог, который все это время наблюдал за моей реакцией.

– Я ждала нечто, напоминающее детский мультик: руины старых зданий, погрязших в тоннах ила и заросших водорослями, покрытые кораллами… – честно ответила я, вспоминая «Русалочку».

– И тухлую мутную воду зеленоватого цвета? – кривясь, спросил Даниель, словно прочитав мои мысли. Ну а что? Именно это я и подумала, но вслух решила не произносить. – Наш мир уже давно не такой, каким вы, сухопутные, его себе представляете. У нас стоят мощнейшие фильтры воды, наши технологии превосходят ваши, и более того, мы стали теми, кто нашёл источник вечной энергии, о котором на суше могут лишь мечтать. Думаю, подводный мир таит ещё много технологий, которых просто вот так, невооружённым глазом не видно.

Я посмотрела на парня с щупальцами и отчётливо прочла на его лице отражение гордости за свой народ, за свой мир. Ну да, создать всё это под толщей воды, наверное, было неимоверно сложно. И, судя по тому, что я уже успела увидеть, думаю, он не врал насчёт источника вечной энергии.

– Но как вы смогли все это возвести здесь, под водой? – спросила я, заворожённо смотря наверх, где прямо над моей головой проплывали скаты.

– Знаешь, я могу задать тебе точно такой же вопрос, как вы смогли построить свои города на суше? – сказал Даниель.

– Ну, то суша, а то здесь, на глубине, – возразила я, потому что у меня в голове не укладывалось, как это вообще можно сравнивать. – Вы по определению не можете обладать технологиями.

Я реально не могла понять. Планшеты, жидкокристаллические дисплеи, датчики медицинской аппаратуры, подводные автомобили… Как все это может быть на морском дне?

– Поплыли дальше, я сопровожу тебя в твою комнату и по дороге расскажу, что тебе предстоит сделать. У меня на сегодня ещё полно дел, – резко произнёс кракен, явно оставшийся недовольным моими словами.

Развернувшись ко мне спиной, Даниель поплыл вперёд. Зрелище это было, признаться, ещё то. Впервые с момента, как его увидела, я пересилила себя и взглянула на его нижнюю часть. Ровно восемь щупалец, как у обычного осьминога, сероватые, с синеватым отливом. Он перебирал ими толщу воды и передвигался вперёд… Зрелище не для слабонервных. Я быстро отвела взгляд, акцентировав внимание на большой башне в центре.

– Мою комнату? – переспросила я, не сводя взгляда с башни.

– Да, у каждой участницы отбора невест своя комната, в которой вы будете проводить свободное от испытаний время, – пояснил кракен.

– Испытаний? – вновь переспросила я, только сейчас наконец-то оторвав взгляд от завораживающего архитектурного сооружения.

– Да, – подтвердил Даниель, и я поняла, что всё услышала верно.

– Что значит – испытания?! – я резко схватила его за руку. Меня снова занесло в воде, и кракен подхватил меня, отчего я практически оказалась в его объятиях.

– А ты что думала, царь будет себе супругу по внешности выбирать? Так участницы все сплошь умницы-красавицы. Отбор невест – это крайне важное и серьёзное мероприятие. Каждую участницу ждёт ряд испытаний. И, основываясь на том, как она их прошла, морской царь выберет самый приемлемый для себя вариант, – объяснил мне реальное положение вещей кракен, чем сильно меня ошарашил. Я даже на какое-то время забыла, что нахожусь в его руках.

– Я думала, что вашему царю нужно просто понравиться… – пролепетала я. Ведь правда так думала. Мне в голову даже не пришло, что будут испытания. Мне отчего-то отбор невест казался не более чем конкурсом красоты, чем-то своего рода «Мисс мира».

– Не всем дана возможность вступать в брак по любви, – сказал кракен, посмотрев прямо мне в глаза, после чего обратился к русалке: – Она могла упасть, потому что ты её не удержала. Безопасность невест сейчас в приоритете.

– Простите меня, хранитель башни, – опустив взгляд, произнесла русалка.