Дракон (не) прощает обман

О… я многое узнала, чего знать была не должна.

Сердце колотится как сумасшедшее, пока я иду к дому с зажатым в руке приглашением. Мир вокруг кажется театром, на сцену которого выпустили актера дилетанта без выученной роли.

Меня.

Лакей мажет по мне ничего не выражающим взглядом, когда я протягиваю ему приглашение, и просит следовать за ним в кабинет. Мелькают богато обставленные залы, вокруг полумрак, разгоняемый лишь светом свечей в настенных канделябрах. Обстановка нервирует еще больше: она слишком интимная, камерная.

Я ожидала увидеть здесь других претенденток, но, судя по всему, я здесь одна. И это тоже не настраивает на спокойный лад.

– Прошу, вас ожидают, – лакей уходит, оставляя меня перед закрытой дверью рабочего кабинета. Входить я пока не спешу.

Чувствую себя так, будто к шее приставили кинжал. С одной стороны – мама, которую мне пришлось оставить на попечение горничной и целителя. Мэтр Вилен обещал высылать отчеты каждый день, но мне все равно неспокойно. Я оставила ее и соврала: cказала, что нашла работу компаньонки у одной знатной леди и та обещала устроить мое будущее – выдать замуж.

С другой стороны – Тень, который убедил меня подписать этот проклятый контракт. Я не спала всю ночь, вспоминая наш с ним последний разговор, раскладывая его по деталям. И чем больше думала, тем больше понимала: я пешка в очень крупной игре. И лишь одни боги ведают, какая роль на самом деле отведена фиктивной невесте принца и что ждет меня в конце.

Про репутацию я стараюсь вообще не вспоминать.

В полученной инструкции, переданной через служанку, было четко указано, что одеть сегодняшним вечером и как себе вести. Первую часть я выполнила в точности: на мне шелковое изумрудное платье, золотистые волосы убраны в высокую прическу. Из косметики – тушь на ресницах и ягодный блеск на губах. Из украшений – тончайшая золотая цепочка с маленькой бриллиантовой подвеской в ложбинке между ключиц.

С поведением… сложнее.

Сердце стучит где-то около горла, пульс срывается в галоп. Но ведь любая девица нервничала бы перед встречей с самим драконьим принцем, да?

Не давая себе больше сомневаться, я коротко стучу в дверь и вхожу.

Понятия не имею, что я ожидала увидеть. Может быть, хозяина особняка, сидящего за столом – все же это рабочий кабинет. Я точно не ошиблась?

Принц развалился на диване, закинув руки на спинку. В длинных пальцах покачивается хрустальный бокал с вином.

Как и большинство драконов, он очень красив – какой-то яркой, хищной мужской красотой. Черные волосы забраны в небрежный хвост.

Расстегнутая рубашка открывает вид на рельефную, смуглую грудь. Брюки сидят низко, и косые мышцы живота, уходящие под ремень, видны во всей своей порочной откровенности.

Я вдруг понимаю, что смотрю на полуобнаженного принца. Если он так встречает потенциальную невесту, то что будет потом?

Видимо, что-то такое отражается на моем лице, потому что губы брюнета ломает ироничная усмешка. Взгляд ярко-зеленых глаз с вертикальным зрачком не торопясь проходится по мне, ощутимо задержавшись в районе декольте. Усмешка становится еще шире.

Чувствую себя той самой блондинкой из кафе, хотя мое декольте вполне приличное.

Возмущение горячей волной поднимается в груди, норовя выплеснуться наружу и испортить всю мою маскировку. Как я вообще согласилась на подобное! Он же смотрит на меня, как на товар! Может, еще не поздно отказаться? Или я ему не понравлюсь? Да лучше уж так, чем…

Дракон наблюдает за моими внутренними метаниями с ленивым мужским интересом.

– Как тебя зовут, человечка?

– Э… лина, – с запинкой произношу я, ругая себя за нерешительность. Нужно было сразу уходить.

Темная бровь дракона плавно ползет вверх.

– Необычное имя. Ты знаешь, к кому приехала из своего захолустья?

– Да, ваше высочество.

– И несомненно, навела справки о моей репутации при дворе, – он не спрашивает, скорее утверждает.

Навела? Да их и наводить не нужно. Слухи об аморальном поведении принца Данте обсуждают на каждом шагу. Только сегодня утром в гостинице слышала очередную историю про его постельные подвиги сразу с тремя девицами. Если бы я даже закрыла уши и глаза, они бы все равно просочились внутрь.

– Да, ваше высочество.

– Прекрасно. Ну раз уж кроме «да, ваше высочество» ты больше не в состоянии ничего сказать, полагаю, со знакомством можно закончить, – дракон явно наслаждается ситуацией.

О… так я ему не подхожу? Даже не знаю, радует это меня, или огорчает.

На самом деле, я могла бы многое ему сказать… Вот только мне приказали изображать немногословную овцу: вроде бы именно такие ему нравятся.

Как же все это унизительно!

На миг посещает острое желание послать все к чертям, развернуться и уйти. Справлялась же как-то до этого, справлюсь и на этот раз. И я уже было решаюсь, когда дракон с грацией опасного хищника поднимается с дивана и направляется ко мне.

Останавливается напротив. Камин позади полыхает, обрисовывая высокую фигуру мужчины алым светом. Тени на стенах раскачиваются в такт движению пламени, напоминая танец вечной любви.

– А теперь перейдем к самому приятному моменту знакомства. Ты готова стать моей любовницей, Элина?

Что?! Какой еще любовницей?

*****

– Любовницей? – я не узнаю свой голос, настолько задушенно он звучит.

– Ну, официально это будет именоваться невестой, – чешуйчатый гад скалится. – Для всех легенда следующая: наивная провинциалочка и порочный принц, которого потянуло на экзотику. Что там у вас, женщин, обычно говорят в таких случаях? Можешь придумать сказку сама.

Он издевается? Судя по тонкой, опасной улыбке в уголках губ – да.

– Но ты же понимаешь, что никто не поверит в романтическую чушь, ради которой я согласился жениться? Нам придется изображать настоящую пару, по крайней мере, с моей стороны.

– Понимаю.

– Очень достоверно изображать… – принц многозначительно замолкает.

Точно издевается!

– Ты знаешь хоть одну сказку, где бы принц женился на простушке, которая ничего из себя не представляла? Подумай сама.

Я не обижаюсь на его слова, отнюдь. Он прав, конечно: аристократы женятся по любви лишь в том случае, если к ней прилагается хорошее приданое. И все-таки одну сказку я, как ни странно, знаю: мама часто рассказывала ее мне, когда я была маленькой.

– Вообще-то, такая сказка есть.

– Да? И о чем она? О большой и светлой любви? – принц дарит мне насмешливую улыбку.

– Можно и так сказать. Девушка так понравилась ему на балу, что он искал ее днем и ночью. Даже устроил еще один бал в надежде, что она снова явится на него.

– Редкостный идиот. Вокруг полным-полно девиц: только пальцами щелкни, и любая упадет в твои объятия. А уж про поиски сутками я вообще промолчу. Видимо, государственные обязанности его не интересовали, – Данте салютует мне бокалом с красным вином.

Я стою, сжав кулаки от негодования. Как можно было опошлить добрую, детскую сказку, перевернув все с ног на голову?

«Молчи, Элина, – повторяю про себя. – Молчи и помни, что было написано в инструкции. Быть немногословной и не перечить».

– Хорошо, что тебе хватает ума не возражать. Не люблю склочных и болтливых женщин. Но все же вернемся к твоим обязанностям невесты. Что скажешь?

Я так зла на него, что с трудом удерживаюсь от колкости. Мы только познакомились, но как же он меня бесит! В каждом его слове – яд, в каждом жесте – издевка.

– Вы можете почаще приглашать меня на прогулки и в другие людные места, чтобы узнать получше. Еще невестам обычно делают комплименты, посылают цветы и записки. Посвящают стихи.

– Кто сказал тебе всю эту чушь? – недобро улыбается Данте. – Думаешь, именно это нужно мужчине от женщины? Думаешь, мне это интересно? – прищуренный взгляд зеленых глаз скользит по моему лицу. Неожиданно внимательный и острый, что совсем не вяжется с его словами.

– Если вы хотите, чтобы все поверили в ваши намерения жениться – да.

В гостиной столичного особняка повисает тишина. Поднимаю голову, и наши взгляды скрещиваются, словно шпаги у дуэлянтов.

Я знаю, что нарушаю все инструкции, которые мне давали. Пытаюсь отстаивать свое мнение, спорю. Говорю явно не то, чего от меня ждут.

Зато теперь я, кажется, понимаю, что означала фраза в инструкции: «соглашайся с ним во всем». Тень знал, что он предложит мне стать не только фиктивной невестой, но и любовницей. Знал и промолчал.

И теперь, вероятно, принц отправит меня восвояси. Внутренне я уже готова к этому и сейчас раздумываю о том, где мне искать деньги на лечение мамы.

Принц все это время хмуро смотрит на меня.

– Забавно. Ты могла хотя бы намекнуть, что готова на все, лишь бы мне угодить.

– Что?

Взгляд драконьего принца становится еще острее.

– Рад, что мне досталась такая здравомыслящая невеста. Видишь ли, все девицы, что были здесь до тебя, согласились стать моими любовницами. Причем сразу, не выходя из этого кабинета. Ты первая отказалась. Поздравляю.

*****

Так это была проверка? Я не могу сдержать вздох облегчения.

– Присаживайся, ночь будет долгой, – черноволосый наглец обходит меня по дуге, оказываясь за спиной. Горячие мужские ладони ложатся на плечи, и я невольно дергаюсь.

– Думаю, без накидки тебе будет удобнее, – раздается насмешливый голос над моим ухом.

Почему он вообще ведет себя так? Язвительно, вызывающе. Будто специально провоцирует и ждет, как я поступлю. Наслаждается моим замешательством и страхом.

Он просто невыносим.

Я все же отдаю ему свою накидку и присаживаюсь на стул. Принц усаживается на край стола, вновь напрочь игнорируя этикет.

– Итак, обсудим подробности нашего взаимовыгодного сотрудничества. Сумма контракта тебя устраивает?

– Да.

– Срок, на который он заключен – два месяца. Но я могу сократить или удлинить его по своему усмотрению. Это ясно?

– Да.

– Кстати, когда я говорил про нелюбовь к болтливым женщинам, я вовсе не имел в виду, что ты должна отвечать всего двумя буквами.

Как же он меня бесит!

Наши взгляды сталкиваются вновь. Зеленые глаза дракона сужаются, как и зрачки. Он смотрит на меня несколько долгих секунд, а потом усмехается как-то очень по-мужски. Я невольно напрягаюсь.

– Ты девственница?

Кровь резко бросается мне в лицо. По ощущениям, пылают не только щеки, но и уши.

– Это слишком бестактный вопрос, ваше высочество!

Смотрю на брюнета с возмущением и вижу, что он ухмыляется в ответ.

– Ну вот видишь, на сильные эмоции ты вполне способна. Не стоит изображать из себя ледышку, тебе не идет.

Принц вдруг резко подается вперед, и его лицо оказывается совсем близко к моему. Так, что я вижу свое отражение в его глазах, обрамленных угольно-черными ресницами.

– А может тебя научили так себя вести, м-мм? Рассказали, какие девицы мне нравятся? Что скажешь, Элина?

– Что? Нет, конечно. Я понятия не имею, какие у вас вкусы по поводу девушек.

Я пытаюсь скрыть волнение. Тень предупреждал, что он может устроить проверку, и все равно я оказалась к ней не готова.

– Вкусы? Как бы тебе сказать, чтобы не сильно шокировать… Каждую ночь разные, – мне достается режущий по коже взгляд, и совершенно не понятно, шутит он или всерьез. – Ладно, я понял, что ты наивна, невинна и честна. Будем это исправлять.

И, прежде чем я нахожу достойный ответ, Данте спрыгивает со стола и направляется к стене напротив. На ней висит картина в богатой раме, изображающая какую-то даму. Я рассматриваю ее, думая про себя, что лицо мне определенно знакомо.

– Моя мачеха, – небрежно кидает он мне, не оборачиваюсь. – Очень любит деньги, знаешь ли, поэтому я решил, что здесь ей самое место.

Смысл его слов становится понятен, когда за картиной обнаруживается сейф. Данте берет из него папку с бумагами, бархатный мешочек с деньгами и кладет все это передо мной.

– Ознакомься и подпиши контракт. Там же легенда нашего с тобой знакомства, а также список всех мероприятий, которые ты будешь обязана посещать. Вместе со мной, разумеется. Потом я поставлю тебе магическую печать, чтобы информация не вышла за пределы кабинета. А это, – кивок на деньги, – твой задаток, можешь потратить на текущие расходы и купить себе красивые платья.

Меня посещает острое чувство дежавю. Как-то вдруг слишком много в моей жизни стало контрактов, задатков и странных мужчин. Про печати я вообще молчу, скоро на мне пробу негде будет ставить, хотя внешне они не видны – их ставят на ауру человека. Больше всего это напоминает ментальный блок, когда ты просто не можешь разглашать какую-то информацию.

Я все же делаю, как велит принц. Внимательно вчитываюсь в строки, стараюсь ничего не упустить. Ищу подвох, очевидно.

– Не трать время, – язвительно произносит Данте. – Там нет никаких невидимых чернил или что ты там себе нафантазировала. Сосредоточься лучше на другом, невеста.

– На чем же?

– Завтра вечером у тебя дебют – мы вместе поедем во дворец, как официальная пара.

Я внутренне холодею. Как завтра? Уже?

– Готовься к тому, что женщины будут убивать тебя взглядами, – мрачно улыбается Данте, отнюдь не добавляя мне спокойствия. – Возможно, услышишь пару-тройку нелестных фраз о себе. Запасное платье я бы тоже советовал захватить – так, на всякий случай.

Я посылаю принцу скептический взгляд и получаю ответный – пронзительный и… неожиданно серьезный.

Глава 3. Бал во дворце

Весь следующий день я провожу в номере гостиницы, которую снял для меня Тень. Она находится в респектабельном районе столицы, вокруг раскинулись тенистые бульвары с лавочками и маленькими кафе.

Мои покои, состоящие из спальни, гостиной и примыкающей к ней ванной комнаты, расположены на втором этаже и выходят окнами в небольшой сад. Напоминают мне о доме, рвут беспокойством душу за маму.

Как она там?

Метр Вилен должен был сегодня получить лекарства и начать давать их по новой схеме. Надеюсь, у него все получится. Надеюсь, все получится и у меня.

Я задумчиво рассматриваю вечернее платье, которое должна буду сегодня надеть по приказу Тени. Оно алого цвета, короткие рукава украшены кружевом с вплетенными в него мелкими сияющими кристаллами. К нему в комплект прилагаются туфельки и сумочка в тон. Он также купил мне духи в небольшом флаконе из настоящего аметиста. Небывалая роскошь, стоящая целое состояние даже для аристократов.

В нашей стране, называемой Иллария, правят драконы, им принадлежит абсолютна вся власть. Эта раса малочисленна: драконы обычно не спешат заводить семью, предпочитая проводить жизнь в свое удовольствие. В браках у них редко бывает больше одного-двух детей.

Женщины у них тоже есть, но вот что странно: в отличие от мужчин, драконицы редко блещут красотой. Чаще они высокие и крупные, с резкими, хищными чертами лиц. Не любят покоряться, гордые и своенравные, их благосклонность еще нужно заслужить. Возможно, именно поэтому драконы предпочитают брать в любовницы и жены обычных человечек. Податливых, нежных и мягких.

– Леди Элина, вам просили передать, – служанка протягивает мне конверт. И нет нужды спрашивать, кто его прислал: я и так знаю, что это Тень.

Новая инструкция? Интересно.

Вскрыв плотную бумагу, я достаю оттуда сложенный вдвое белоснежный лист бумаги и читаю:

«Сегодня вечером состоится бал во дворце. Скорее всего его высочество принц Данте захочет представить тебя королю и его жене как свою невесту. Постарайся им понравиться, особенно королю. Это важно…»

Легко сказать! Хоть Данте и сказал, что мы поедем во дворец, но я не ожидала, что он собирается знакомить меня со своим братом. Невольно отмечаю, что Тень предугадывает каждый шаг принца, и вновь опускаю взгляд на письмо.

«… Просто будь собой. В конверте ты найдешь флакон с зельем. Выпей его перед тем, как ехать. Оно не даст драконам почувствовать твое волнение и придаст уверенности в себе».

Зелье обнаруживается тут же – крошечный хрустальный флакончик продолговатой формы, размером с мизинец. Я убираю его в шелковую сумочку, а сама отдаюсь в умелые руки служанки.

Пора собираться на бал.

Пока она моет и просушивает мои длинные золотистые волосы, а после помогает одеться и делает красивую прическу, я думаю о том, что сегодняшний вечер навсегда изменит мою жизнь. Скромная девушка из провинции будет представлена королевскому двору в качестве невесты драконьего принца.

Как король отреагирует на желание Данте жениться на мне? Благосклонно, или…

И что-то мне подсказывает, что «или» более вероятный вариант.

*****

Черноволосый принц заезжает за мной вечером, когда небо уже окрасилось в малиново-синие краски заката. Карета с королевским гербом останавливается у ворот гостиницы, невольно привлекая к себе внимание постояльцев и зевак.

Я забираюсь внутрь, тут же сталкиваясь с ним взглядом. Данте, сидящий напротив, смотрит так пристально, что мне вдруг становится неловко и к щекам приливает кровь.

– Неплохой выбор, человечка, незамеченной сегодня ты точно не останешься, – взгляд драконьего принца медленно скользит по моим рукам, которыми я стискиваю лежащую на коленях сумочку. Поднимается вверх – к груди, ключицам и шее, на мгновение задержавшись на губах.

Я вдруг отчетливо понимаю, что заперта в клетке с хищником. Мы сидим напротив друг друга, почти соприкасаемся ногами. И он смотрит. А еще говорит мне комплимент. Или что это сейчас было?

– Спасибо, ваше вы…

– Данте, – перебивает он меня. – Никаких высочеств и официоза, раз мы с тобой вроде как близко знакомы. Помнишь легенду, которую мы вчера изучали, или за ночь она выветрилась из твоей хорошенькой головы?

– Помню.

– Тогда назови меня по имени.

– Д… Данте.

– Звучит так, будто тебе нож к горлу приставили и заставили это сказать. Особенно вместе с вот этим взглядом, как сейчас, – он хмыкает. – Поступим иначе, невеста.

И прежде, чем я успеваю что-то ответить, вдруг резко подается вперед, хватает меня за руку и дергает на себя, усаживая на сиденье рядом.

– Пусти…те! – я вырываюсь, притиснутая между окном и мужским бедром, обтянутым черной тканью брюк.

– Тшш, – в глазах принца танцует насмешка. – Тебя вообще хоть один мужчина за руку держал? Что, правда, нет? Я угадал? Полагаю, про поцелуи даже спрашивать не стоит?

Я отворачиваюсь к окну, пытаясь скрыть смущение. Конечно, он угадал. Папа умер, когда мне было четырнадцать. Я уже давно не ощущаю его крепких объятий. Молодого человека у меня тоже никогда не было. И да, близость мужчин меня откровенно нервирует и пугает. На это тоже есть свои причины.

– Дай мне свою руку, – требует вдруг Данте.

– Зачем?

– Какой ответ ты хочешь услышать, человечка? В свете моей репутации, вероятно, для каких-нибудь непотребств, – льется в уши его язвительный голос.

Я смотрю на него, широко распахнув глаза.

– Ты выглядишь настолько шокированной, что это даже неинтересно.

Принц берет мою руку в свою и… неожиданно переплетает наши пальцы. Ничего не говорит, просто сидит. Я тоже молчу, замерев на сиденье.

Вороные жеребцы несут карету по улицам столицы. За окном мелькают деревья, проспекты, богатые дома.

Горячие, сильные пальцы стискивают мои – прохладные и подрагивающие. Согревают своим теплом. Кровь начинает медленно закипать, а здравые мысли исчезают, оставляя в голове массу вопросов и самых противоречивых чувств.

– Зачем вы… ты это сделал? – наконец, тихо спрашиваю я.

Если я два месяца буду изображать его невесту, мне придется к нему привыкнуть, хочу я этого или нет. И уж точно не стоит трястись испуганной мышью, чтобы не давать ему еще больше повода для насмешек.

Принц поворачивает голову и едко произносит: – Ну а сама как думаешь? Соблазняю тебя, я же порочный принц, мне положено.

Я просто не знаю, как реагировать на очередную его провокацию.

– Хочешь, чтобы король поверил, что мы влюбленная пара?

– Вот видишь, ты и сама догадалась, – усмехается дракон. – Обманывать легко, если предварительно хорошо потренироваться.

До самого дворца мы больше не заговариваем. Не знаю, о чем думает Данте. У меня же никак не выходят из головы его последние слова.

Действительно, обманывать других легко. Главное, чтобы кто-нибудь не обманул тебя.

*****

Лакеи в ливреях с серебряной вышивкой подобострастно кланяются, когда мы с принцем выходим из кареты и направляемся к широко распахнутым дверям, ведущим в недра дворца. На улице окончательно стемнело, на темно-синем бархате неба рассыпались бриллианты крошечных звезд.

Каждый шаг эхом отдается в тишине, заставляя дышать через раз. Моя рука лежит на сгибе его локтя. Чувствую на себе десятки взглядов гостей – изумленных, пристальных, пронизывающих до костей.

Данте невозмутимо следует вперед, его губы сложены в высокомерную усмешку, в глазах недоброе пламя. Перед ним кланяются, расступаются, заискивающе улыбаются.

«Кто она… новая фаворитка принца… я ее не знаю… очередная… зачем он ее сюда…» – слышу я за спиной шепотки – тихие, как шипение змей.

Поднявшись по мраморной лестнице, мы оказываемся перед огромными дверями, ведущими в бальный зал. До моего слуха доносятся мягкие переливы арф и флейт, аккорды фортепиано. И именно в этот момент я вспоминаю, что забыла выпить зелье, присланное Тенью.

Плохо дело. Может, я смогу где-нибудь здесь незаметно его достать и…

– Хватит трусить, никто тебя там не съест, – говорит принц, насмешливо сверкая глазами, видя, как мечется мой взгляд.

Я его оптимизма точно не разделяю!

– После того как ты взял меня за руку, мне уже ничего не страшно, – не сдерживаю я сарказма и тут же прикусываю язык.

– Рад, если ты думаешь, что это было самое плохое, что могло с тобой случиться, – зловеще улыбается Данте и накрывает мои пальцы своими.

– Пошли, представим тебя высшему свету, – он настойчиво тянет меня вперед.

Лакеи с поклоном распахивают двери, и мы, наконец, заходим.

Первое мгновение я оглушена и ослеплена, а потом ощущения наваливаются разом, буквально со всех сторон. Какофония звуков – музыки, речи, смеха, звона хрусталя. Яркий свет хрустальных ламп и тысяч свечей в канделябрах.

Нарядные дамы в платьях самых различных цветов, их кавалеры рядом – все поворачивают головы одновременно, стоит нам войти, и наступает оглушительная тишина. Или мне просто так кажется.

– Чудное местечко, тебе точно понравится, – язвительно говорит принц и с ленивой грацией хищника идет вперед, рассекая волны собравшихся гостей. Дамы склоняются в реверансах, мужчины коротко кланяются. Чужие взгляды прожигают лопатки, когда мы проходим вперед.

Сердце в груди начинает стучать чаще. Чувствую, как ладони вспотели от нервного напряжения. Ведь мы не просто приехали на бал повеселиться и потанцевать. Данте ведет меня к трону, на котором сидит его старший брат, король Рикард.

*****

Рикард – высокий, мощный блондин с широким разворотом плеч и горделивой посадкой головы. Яркие бирюзовые глаза загораются холодным огнем, стоит ему увидеть нас с принцем.

Я невольно отмечаю, насколько они разные: в отличие от брата, король предпочитает в одежде не черные, а белые цвета. Символ божественной власти, статусности, богатства. В каждом его взгляде, жесте чувствуется привычка повелевать.

– Я рад, что ты приехал, Данте, – доносится до меня его звучный, глубокий голос. – Представишь нам свою спутницу?

Сама я по-прежнему стою, склонившись в реверансе – таковы правила этикета.

– Элина не просто спутница, она моя невеста, – роняет принц таким тоном, будто они разговаривают о погоде. Или вон о той тумбочке в углу, ножки которой я вижу краем глаза.

– Вот как… – Рикард делает долгую паузу. – Элина, поднимись.

Я делаю, как он велит. Вертикальные зрачки дракона расширяются и мгновенно сужаются. Взгляд короля слишком пристальный и в нем абсолютно нет тепла. Сейчас он скорее препарирует меня как забавное насекомое, решая, достойно ли оно быть в его коллекции, или нет.

Рядом с блондином королем сидит его жена Камилла. Белоснежная кожа, синие глаза, волны черных волос, достигающих талии. Ее внешность можно было бы назвать идеальной, если бы все не портило высокомерное выражение лица.

На голове у Камиллы сверкает бриллиантовая диадема, увенчанная сапфировой звездой. Она и сама похожа на звезду – далекая и яркая.

– Расскажешь нам что-нибудь о себе? – обращается ко мне король, видимо, сделав правильные выводы о том, что моя фамилия и род ему не знакомы. Провинциалка. Обедневший аристократический род. Одним словом – никакая.

Я рассказываю самое основное, избегая подробностей, ничего не приукрашивая. Прекрасно понимаю, что при желании он проверит каждое сказанное мной слово и к завтрашнему утру у него на столе будет лежать подробное досье.