Маска

– Ура! Да здравствует именинник! Да здравствует Питер-Объединитель! За дружбу! Один за всех и все за одного!

– Какая прекрасная идея! И вообще, так всё классно сделано! Мне дико понравилось! – Джейн, не удержавшись, стала рассыпаться в искренних благодарностях.

– Джейн, не будь тебя и всех вас – я бы так классно не сделал, – мудро заметил Пит. – Поэтому мне тоже дико понравилось, что вы все здесь.

– Это самая необычная и самая крутая вечеринка из всех, на которых я был. Ты рулишь, Пит, – Пол похлопал друга по плечу.

– Да, Пит, собрать нас тут – отличная идея, поэтому дай пять, – присоединился Ром.

– А вообще, сегодня какой-то поворотный день в истории нашей Великолепной Шестёрки. Мы все вместе вшестером наконец собрались, – подметила Эллен. – Вместе – в одном месте. Говорят, как новый год встретишь, так его и проведёшь, а сегодняшняя дата может вполне оказаться новым для нас годом. И кто знает, может, мы все вместе будем работать и встречаться чаще?

– Звучит интригующе и очень привлекательно, – подмигнул ей Пол. – Я совсем не против.

– Друзья, в честь этой даты я хочу подарить вам сувениры, – улыбнувшись, вступила Элджи.

– Ах, – смутилась Эллен. – Мне так, право, не удобно… Я же сама без подарка. Если бы Пит предупредил меня, что ты будешь…

– Не стоит переживать, выкинь из головы. Для меня подарок – находиться здесь. А мои сувениры – лишь малая толика того, что я могла бы предоставить.

– Элджи – очень талантливая, – заметил Пит. – Её мама говорит, что лепить начала, когда ещё сидела в коляске. Кстати, её мама – троюродная сестра моего папы. То есть Элджи для меня довольно близкая родственница!

Элджи тем временем дотянулась до своего рюкзачка и вытащила оттуда несколько глиняных изделий. Они были ничуть не хуже тех трёх зверушек, что она подарила Питу. И представляли собой какие-то символы.

– Ух ты! Вот это да! – восхищённо взглянул на них Ром. – Это же изображения древних раскских рун, по верованиям юго-восточных расков, они имеют громадную магическую силу! Ты тоже увлекаешься культурой древних расков?

– Оккультизм и шаманские обряды, а также учение об оберегах, амулетах и талисманах – одно из моих хобби, – кивнула Элджи.

– На самом деле, по этой отрасли она огромный специалист, – Пит шепнул Рому, продолжая превозносить достоинства Элджи. Он словно дразнил её, видя, как скромная родственница не знает, куда себя девать от смущения.

– Не слушайте моего братца. Он склонен сильно переоценивать скромные достоинства любого человека.

– Ничего подобного! Я склонен адекватно разглядеть в каждом человеке его лучшие стороны! – возразил тут же Пит.

– Выбирайте, вы можете взять себе любую. Какую душа пожелает, – Элджи выложила перед нами руны. Они были сделаны как медальоны или подвески, с дырочками. Их можно было повесить на шнурок, или положить куда-нибудь. Они были разных цветов.

– Я возьму вот это, – Джейн первая потянулась к руне, оранжевому символу.

– Это символ солнца, он одаривает теплом и энергией своего владельца, – подсказала Элджи.

Ром взял в руки жёлтый символ. И сам обозначил:

– А это символ звезды. Он даёт мудрость.

Пит взял зелёный символ, который давал движение и духовный рост, Эллен – красный символ, который давал физическую силу и внутренний огонь, Пол – фиолетовый символ, который давал пробуждение и развитие тайного дара, а мне достался синий. Элджи сказала, что эта руна одаривает своего хозяина несокрушимой храбростью и высоким боевым духом. Сувениры порадовали нас, и я почувствовала, что они внесли свою лепту в наше ещё большее сплочение.

– Вот это да! – Ром уже не сдерживал своего восхищения и претендовал на то, чтоб полностью завладеть вниманием Элджи: – Потрясающая идея! А какую глину ты используешь?

– Обычную, белую глину. Я езжу за ней в карьер рядом с моей дачей. В основном я леплю более крупные и монументальные вещи, но также не прочь побаловаться такой мелочью.

– Ребята, Элджи и Пит навели меня на мысль сходить в музей, – вдруг сказала Эллен. – Я хочу, чтобы мы все туда сходили, не откладывая! Когда Пит сказал, что неплохо бы видеться почаще в неформальной обстановке, а Элджи напомнила про такое замечательное место, как Музей Искусств, я подумала – почему бы и нет?! Я предлагаю сходить туда прямо завтра!

– В музей? Потрясающая идея! – поддержал Пол.

– Да, я бы тоже сходила! Я была там давно, и то только со школьной экскурсией, – заметила Джейн. – И мы всё с Клот и Питом туда никак не сходим…

– Я тоже пойду! Ром, Элджи, вы с нами? – поддержал нас Пит.

– Завтра? О нет… – Ром расстроился. – Я перенёс мой проект на завтра, очень не удачно. Мне так перед вами неловко…

– Не переживай, – улыбнулась Эллен. – Ты ещё с нами сходишь. Главное – чтоб у нас получилось создать такую традицию, всем вместе куда-нибудь выбираться! Ром, я тебе обещаю, что мы тебе всё расскажем, и поделимся впечатлениями, а в следующий раз даже и ты нас куда-нибудь сможешь вытащить! А ты, Элджи? Я очень хочу, чтобы ты пошла с нами!

Элджи виновато улыбнулась:

– Боюсь, я тебя расстрою, Эллен. У меня завтра… то, о чём тут нельзя говорить, на заседании клуба.

– Спецзадание?! – удивлённо переспросил Пит, верно догадываясь.

– Оно самое. Но я буду свободна в воскресенье, и, Эллен, ты, кажется, говорила, что хочешь посмотреть, как я леплю, побывать в моей мастерской. Я приглашаю вас, ребята!

– Заманчивое предложение! В воскресенье я точно к тебе приду! – пообещал Пит.

– Я точно приду! Элджи, спасибо тебе огромное! Я буду честной: мне кажется, у тебя в мастерской гораздо интереснее, чем в музее! – восхищённо заметила моя кузина.

– Кажется, вы с Питом сговорились и решили меня совсем захвалить, – рассмеялась скульпторша.

Так было решено спонтанно, что мы отправляемся в музей. Точно идём я, Эллен, Пит, Джейн и Пол. А в воскресенье мы отправляемся в гости к Элджи. Чудесный вечер продолжался. Время пролетело незаметно. Мы опомнились, когда был уже первый час ночи, и в комнату к Питу деликатно постучалась Лилиан, которая принесла телефонную трубку, обращаясь персонально ко мне:

– Клот, там твои родители. Они спрашивали, у нас ли ты. Я сказала, что да, но думаю, тебе лучше с ними поговорить.

– Оу… Сколько времени? – Пол взглянул на часы и удивился: – Обалдеть! Ноль часов шестнадцать минут! А я думал, всего семь вечера!

– У нас тут создана временная аномалия, увы, – пожала плечами сокрушённо Джейн.

Я тем временем взяла трубку, и поговорила с родителями. Моя мама осведомилась, не засиделась ли я и не мешаю ли я Ривелам, может быть, Питу уже и спать пора? Я успокоила её, сказав, что мы здесь с Эллен, что собрались ребята, и что мы увлеклись разговорами. Пришлось нехотя расходиться. Все мы соседи, поэтому проблем с дорогой ни у кого не возникло. Ром и Пол галантно проводили Джейн до домика её бабушки, а сами отправились пешком по своим домам – они живут на улице Хороший Путь, в двадцати минутах пешей ходьбы от квартала Хороший Путь. Мы с Эллен отправились в мой родной дом. А Элджи осталась ночевать в доме Ривелов.

3. Музей Искусств

Утром Эллен рассказала мне удивительную вещь. Мы с ней завтракали, наши родители уехали в гипермаркет, и поэтому мы остались в доме одни, и могли в открытую говорить о работе и о том, о чём при родителях обычно не говорили.

– Клот, я ещё не говорила тебе, что директор Музея Искусств – моя дальняя родственница?

– Правда? Серьёзно? – изумилась я. – Нет, не говорила!

– Мир тесен, – улыбнулась моя кузина. – Директора Музея Искусств зовут Маргарет Эллинс, как и мою маму – твою тётю. Они тёзки. Госпожа Эллинс приходится моей маме как раз такой дальней родственницей, то ли многоюродной сестрой, то ли тёткой. Но скажу сразу – я лично и госпожа Эллинс знакомы очень шапочно. Она знает меня, видела, но ни разу мы с ней подробно не говорили. Мне кажется, в нашей работе секретного агента чрезвычайно полезно налаживать связи. Я хочу этим сегодня заняться, во время нашего похода в музей.

– Поговорить с госпожой Эллинс?

– Да. Познакомиться с ней поближе. Подружиться. Тем более, нам может понадобиться иметь в союзницах директора одного из крупнейших культурных центров города.

– Это невероятно круто, потому что Музей Искусств считается крупнейшим культурным центром не только города, но и мира! Там представлены выдающиеся шедевры мирового искусства – скульптура, живопись, гончарное дело, а также вещи из быта разных времён и народов.

– Да, музей большой. Его и за день толком не обойдёшь, согласна, – заметила моя кузина. – А ещё меня радует возможность познакомиться поближе с Элджи! Она такая классная, не находишь?

– Да, Элджи очень милая и талантливая. Даже жаль, что раньше не представлялось случая с ней поближе пообщаться, – согласилась я. – А ты правда хочешь научиться лепить?

– Почему бы и нет? Секретный агент должен уметь всё! – поучительно заявила Эллен. – Кто знает, с чем будет связано твоё следующее секретное задание? Вдруг тебя внедрят в цех скульпторов, и тебе нужно будет показать своё мастерство? Поэтому при подготовке тайного агента ему нужно попробовать всё и вся – в буквальном смысле. Кроме того, сама по себе лепка развивает чувство формы, художественное пространственное мышление, глазомер. Поэтому я только за то, чтоб Элджи дала мне несколько уроков.

К трём часам каждый из нашей компании посетителей музея освободился, Пит, Джейн и Пол пришли к нам, и мы впятером двинулись в сторону метро.

– Я смутно помню, что там. Можно сказать, иду туда как в первый раз, – рассказывала нам Джейн. – Не зря говорят, всё новое – это хорошо забытое старое. Эта поговорка – точно про меня и музей! Я только помню, что он огромный.

– А я помню – там лежит мумия. Настоящая мумия! – восхищённо говорил Пит. – Хотел бы я её навестить. Я её уже почти четыре года не видел! Помню, тогда, когда мне было одиннадцать, мумия произвела на меня впечатление.

– Не сомневаюсь, что твоя невеста по тебе очень скучала, – хихикнула Джейн. – Правда, ждёт тебя не дождётся, когда же ты соизволишь прийти к ней на свидание?!

– Эй, Джейн, насколько я помню, она мужского пола! – возразил Пит. – Это мумия жреца одного фараона, очень знатного жреца!

– О, встреча со старым другом – тоже прекрасно, – продолжала смеяться наша подруга.

Впереди Пол и Эллен тоже говорили о музее:

– Я помню, там был зал, в котором представлена культура индейцев. Интересно, экспонаты сохранены?

– Уверена, что да. В музее больше шестидесяти разнонаправленных залов, посвящённых искусству разных эпох и цивилизаций. Я насмотрелась на музей, пока писала курсовую работу по живописи. Я ходила туда в одно время каждую субботу, поэтому там меня ничем не удивить, – усмехнулась Эллен. – Обошла музей вдоль и поперёк.

– Здорово! Ты же можешь быть нашим гидом! – обрадовался Пол.

Так, за шутками и прибаутками мы доехали до нужной нам станции метро. Музей Искусств располагался рядом с центром города, и здание его действительно громадное. Монументальный фасад с колоннами, пять этажей, надстройка с горгульями – само здание музея можно считать произведением искусства. Оно поражает своим величием. Когда мы поднялись по ступенькам к парадному входу, нас встретили выставленные рядом с колоннами статуи античных богов и богинь.

– Дух замирает и мурашки по коже, – прошептала впечатлённая Джейн. – Даже не верится, что я тут уже была. Как будто глаза открылись по-новому! Бывает же такое!

– Конечно, бывает, – улыбнулась ей Эллен. – Мы растём, развиваемся и меняемся. Меняется наше восприятие. Та книга, которую ты читал в детстве, уже не такая, если ты её перечитываешь во взрослом возрасте. По-другому расставляются акценты, видишь в привычных вещах что-то новое и раннее неизведанное, постигаешь заново то, что казалось обыденным и знакомым.

– А в тебе ещё не умер философ! – улыбнулся Пол, приобнимая Эллен за плечи и галантно распахивая перед ней дверь.

– Я рада, что смогла разрушить сложившийся у тебя образ меня как зануды, Пол.

– О, в образе зануды ты тоже мне очень нравишься!

Впустив Эллен, он подождал, пока мы с Джейн тоже пройдём, и затем прошёл сам, вместе с Питом. Наши друзья были джентльменами. В холле возле касс было шумно и многолюдно. Нам пришлось встать в очередь за билетами.

– Здесь всегда много народу, – сказала Эллен. – Предлагаю купить билеты, познакомиться с тётей Гейт и осмотреть музей!

– С тётей Гейт? – удивились мы.

– Да, моя мама зовёт госпожу Эллинс Гейт. А я всегда зову её тётя Гейт, когда она бывает у нас дома и неофициально, – объяснила она.

Мы отстояли очередь в кассу, взяли билеты, и Эллен, попросив нас подождать, отправилась за госпожой Эллинс. Мы вращали головы направо и налево – даже здесь, в холле, уже начиналось знакомство с музеем и были представлены кое-какие вещи на всеобщее обозрение. Пит и Джейн отправились в киоск купить значки, открытки и книги, а Пол заинтересовался перекрещенными саблями на стене рядом с раздевалкой.

– Это, должно быть, пиратские! Смотри, они одинаковые. Сабли-близнецы.

– Думаю, это копии, – пожала я плечами. – Я сомневаюсь, что они бы выставили пиратские сабли здесь, когда до них так легко дотянуться и украсть!

– Никто их не украдёт, у всех-то на глазах! – возразил Пол и подошёл к ним поближе. – Клот, знаешь, я бы с тобой сразился! – он весело посмотрел на меня.

– Не боишься? – также весело взглянула я на друга.

– Нисколько! Ты мой противник полностью равный. Вот кого бы я побоялся – так это твою очаровательную кузину. Она бы поразила меня сразу в самое сердце!

– Знаешь, дружище, мне кажется, она уже поразила тебя в сердце, – подмигнула я Полу и улыбнулась.

У Эллен никогда не было парня, а пора бы ей уже завести. Для своего возраста она слишком серьёзная, иногда мне кажется, что она даже старше моей мамы – настолько она озабочена учёбой, работой и чётким планированием дел. Эллен совсем не помешает немного романтики! А что касается Пола – за год дружбы и работы бок о бок с ним я узнала его как верного, надёжного, преданного человека, и он представлялся мне наиболее подходящей партией для Эллен.

Пол несмело усмехнулся и призадумался. Но долго в задумчивости ему быть не пришлось, потому что к нам подскочили Пит и Джейн, стали хвалиться приобретениями.

– Смотрите, что я купила! Это книга про юго-восточных расков, про их культы и обряды. Вчера, когда Элджи подарила нам руны-талисманы, я решила узнать как можно больше обо всём этом, и вот, так случилось, что сама вселенная подбросила мне эту книгу. Продавщица сказала, что это последняя, больше такой нет!

– Она тебе так сказала, чтобы ты не передумала с покупкой. Обычный маркетинговый ход, – разрушил её иллюзии Пол.

– А я купил открытки. В мою коллекцию. И вот такой значок, – показал Пит. – Это мой двести пятидесятый коллекционный значок! – гордо заявил мой друг.

– Ребята! – услышали мы оклик Эллен.

Повернув головы, мы увидели её в сопровождении невысокой полноватой женщины с кудрями, в блузке, юбке и кардигане, лет пятидесяти с небольшим, очень приятной и доброжелательно улыбающейся. Я так и поняла, что это и есть госпожа Эллинс, дальняя родственница жены брата моей мамы и директор Музея Искусств. Когда мы подошли и познакомились с этой представительной дамой, я с приятным удивлением отметила, что несмотря на высокий административный пост, госпожа Эллинс совсем не заносчивая «музейная крыса», каковой я опасалась её увидеть. Она очень любезно поздоровалась с нами, и особое внимание уделила мне, так как я тоже считалась её дальней младшей своячницей. Когда госпожа Эллинс предложила пройти в её кабинет, выпить чаю, мы дружно запротестовали.

– Вы, наверное, заняты. Наш поход в музей получился спонтанным, мы не планировали заходить, но я уж решила поздороваться и познакомить вас с ребятами, – учтиво и вежливо обратилась к ней Эллен.

– Нет, для вас я всегда свободна, – улыбнулась госпожа Эллинс. – И вы окажете мне честь, если зайдёте и посидите со мной! Однако, я вижу ваши горящие нетерпеливые глаза. Почему бы вам правда для начала не осмотреть музей, а когда вы насмотритесь и находитесь, зайдёте ко мне?

– Идея кажется мне отличной, – улыбнулась Эллен. – Мы над ней подумаем.

– И думать нечего. Музей до шести, в вашем распоряжении два часа, а после шести я уже буду настолько свободна, что, честное слово, не буду знать, куда девать себя! А ваше прибытие огромный подарок для меня. Поэтому я вас жду! – настойчиво и любезно повторила приглашение госпожа Эллинс.

– Тогда мы пойдём! Очень приятно познакомиться, – улыбнулась я. – Обязательно зайдём к вам!

– Конечно, зайдёте! Я хотела и с тобой пообщаться, Клотильда. Твоя тётушка Маргарет говорила про тебя. И обязательно заходи с друзьями! Ах! Элли, милая! – обратилась она к моей кузине, о чём-то спохватившись. – Дорогая моя, я совсем забыла: я должна была ещё на той неделе передать для твоей мамы вазу. Как хорошо, что ты ко мне зашла! Пойдём, зайдём, а то я потом забуду, и на автомате упакую её и уберу.

И тут госпожа Эллинс разлучила нас с Эллен, увлекая её за руку. Госпожа Эллинс была энергичной, деятельной женщиной, и, как я поняла, с моей тётей Маргарет её связывали более чем тёплые и близкие отношения, раз она была так готова ради Эллен оторваться от дел и вспомнить ещё и о какой-то вазе.

– Вы слышали? У нас два часа! – возбуждённо загорелась Джейн. – Мы так поздно пришли! Знала бы я, что нужно приходить раньше…

– Джейн, музей от нас никуда не уйдёт. Мы можем прийти сюда и в следующий раз, – попытался успокоить Пол.

– В следующий раз ноги снова не дойдут! Я сюда пыталась дойти четыре или даже пять лет! – возразила моя подруга. – Нужно пользоваться моментом.

– Согласен! – поддержал Пит. – А посему, предлагаю направиться в зал с мумией моего старинного друга – жреца фараона!

– А я предлагаю направиться в зал со снятыми скальпами индейцев, – заметил Пол.

– А я хочу посмотреть зал с искусством древних расков! – похоже, Джейн всерьёз заинтересовалась рунами и колдовскими обрядами наших предков.

– Ох, ребята, нашего главного гида Эллен похитили. Она бы мигом нам сказала, где что находится, – схватилась я за голову. – А так мы тут точно заблудимся. Пять этажей, шестьдесят огромных залов.

– Не заблудимся! Вот схема, пойдём, посмотрим, где то, что нас интересует, – предложил Пол.

– Ах, Пол, я тебе скажу, как это бывает! Ты пойдёшь в зал индейцев мимо зала с какими-нибудь средневековыми мечами или средневековыми мотоциклами, и увлечёшься там, до индейцев не дойдёшь! – хихикнула Джейн. – Тут так увлекательно! Вообще, можно осмотреть всё, по порядку!

– Средневековые мотоциклы? А такое действительно есть? – поднял брови Пол.

– В мире Джейн Сенксон есть и не такое, – пошутил Пит. – Джейн, как самая настоящая ведьма, родилась в средневековье! Ай!

Он увернулся от лёгкого дружеского тумака нашей подруги.

– Джейн, ты правда ведьма? – спросил Пол.

– Да! – заявила она. И топнула ножкой, надвигаясь на него под наш с Питом смех: – Хочешь, я тебя превращу в лягушку?

– Ква-ква… Уже превращён! – Пол в притворном испуге поднял руки к потолку.

4. Знакомство со страшной Маской

Мы решили двигаться в сторону интересующих нас залов, и все остальные обегали кое-как. В зале индейцев мне понравились томагавки, они были настоящими, и я их разглядывала очень внимательно, прикидывая их метательные баллистические свойства. А также прикидывая, не заняться ли мне обучением метанию томагавков? Ведь секретному агенту всё может пригодиться! Пол принял мою идею и стал взахлёб рассказывать, как он однажды на даче сделал собственный томагавк, и учился метать его в высохшее мёртвое дерево, пока это дерево окончательно не свалилось. А ещё Пол рассказал, как попытался построить вигвам, провёл в нём гордо ночёвку, а наутро слёг с воспалением лёгких. Ему тогда было десять. И уже тогда он увлекался индейцами.

Потом мы смотрели на мумию, и Пит был в полном восторге. Мумия лежала под стеклом, нетронутая временем, будто завёрнутая в бинты большая кукла: древние люди достигали роста лишь в половину нашего. Удивительно, что этот жрец ростом с десятилетнего ребёнка когда-то считался авторитетным мужчиной в расцвете сил, наделённым божественной властью общаться с духами.

А потом мы отправились вместе искать зал расков. На схеме мы его не нашли, но когда вежливо спросили одну из смотрительниц, она ответила, что такой зал недавно открыли, и он на последнем этаже.

– Недавно открыли! Потрясающе! Мы – первые посетители, – восторженно отметила Джейн. – Пойдёмте его искать!

– То, что открыли новый зал – захватывает, – кивнул Пол. – Да, непременно мы должны его найти. У нас есть ещё минут двадцать в запасе, надеюсь, успеем посмотреть.

Время пролетело очень быстро. Пит признался, что у него уже кружится голова от насыщения искусством, однако, Пол и Джейн выглядели бодрячком, им не терпелось обойти ещё пару-тройку десятков залов – а мы как раз обошли около одной трети музея. Что до меня, я была тоже не против продолжить нашу экскурсию, но она логически и так должна была окончиться – музей ведь до шести. Галопом перескакивая ступеньки, мы отправились на пятый этаж, миновав не посещённые третий и четвёртый – ведь мы полностью обошли только первых два.

На пятом этаже мы сориентировались не сразу. Запутавшись в картинных галереях художников-абстракционистов, мы попали в какой-то колдовской круговорот, проходя мимо одних и тех же картин раза три.

– Они искривляют пространство и законы физики своим искусством, – проворчал Пит.

– Зря ты так. Я очень люблю абстракционистов, – наша Джейн встала на защиту современного искусства. – О, смотрите, вот указатель, прямо там зал расков!

– У нас меньше десяти минут. Нас скоро охранники начнут выгонять, – с опаской поглядел по сторонам Пол.

Одна из смотрительниц уже встала со стула, убрала его в сторону и стала закрывать один из залов. Мы поспешили по указателю.

– Думаю, не нужно переживать, – успокоила я Пола. – Если что – мы у госпожи Эллинс по блату попросим, чтобы она дала нам дополнительные минуты.

Народ действительно покидал зал, спускался с пятого этажа вниз. Нас, казалось бы, смотрительница не видела, и нам пока никто не сделал замечание, что музей закрывается. Поэтому мы беспрепятственно вошли в зал расков. Там никого не было.

– Знаете, я когда тут была, тут весь пятый этаж почти был закрыт. А сейчас его открыли. Меня всегда в музеях манят залы, которые закрыты, где написано, что они на реконструкции. Мне всё время кажется, что за закрытыми дверями хранится какая-то тайна, – поделилась мыслями Джейн.

– За любой закрытой дверью – тайна, – философски заметил Пол. – А за дверью шкафа и вовсе скелет сидит.

– Ага, скелет бабушкиного любовника, про которого она забыла в молодости, – хихикнул Пит.

На такой весёлой волне мы приступили к осмотру экспонатов. Зал расков, наших предков, был большим. Он простирался на более чем пятнадцать метров вглубь, был заставлен экспонатами, и, казалось, занимал чуть ли не половину пятого этажа. Мы рассредоточились, Джейн и Пит пошли направо, Пол – налево, а я прямо, до конца, по центру, осматривая всё здесь. Джейн заметила талисманы, и стала шёпотом возбуждённо о чём-то говорить Питу. Пола привлекла стойка с доспехами богатырей, он внимательно рассматривал звенья кольчуги и читал описание. А я прошла до самого конца зала, где находились предметы культа и шаманизма. Ярко-розовая табличка на стойке оповещала о том, что эти предметы – выставка, причём эксклюзивная и новая. Что тут представлены предметы археологических раскопок.

Ритуальный кинжал. Амфора для пепла от сжигаемого тела животного. Блюдо для гадания по внутренностям животных. Наши предки почитали языческих богов и связь с природой. Когда я дошла до одного из последних столиков-витрин, то странным образом почувствовала на себе чей-то взгляд. Я подумала, что это смотрительница, или кто-то из моих друзей, и повернула голову в ту сторону.

Не знаю, как так вышло, но я с трудом удержалось от громкого вскрика – настолько меня напугало то, что я увидела. Я вздрогнула и икнула, почти простонав от ужаса, который накатил на меня в одно мгновение. Трудно описать первые чувства от зрительного контакта с этой маской.

Да, это была всего лишь маска. Она висела на стене, в отдалении от других экспонатов, и со стороны входа её не было видно, потому что планировка зала отличалась неровной формой: маска и вся остальная выставка оккультных вещей находилась как бы в углублении, дополнительной комнате-«кармане», приложенной к основному залу.

В первые секунды я почувствовала, что эта маска – нечто живое, и что она смотрит на меня. Она была внушительной. Вися на стене где-то на расстоянии метров двух от пола, она производило впечатление, будто летит в воздухе. Я тогда ещё подумала, что очень бы не хотела оставаться на ночь в компании этой маски. Мне почему-то захотелось скорее покинуть этот зал, но тут ко мне подошли друзья.