Потусторонний проспект

– Конечно, – кивнул Макс. – Я помню про магический контракт.

– Дело не только в контракте, – серьёзно сказал Венямин. – Разоблачение магического мира может привести к катастрофе. История показывает, что люди боятся того, чего не понимают, а страх порождает ненависть.

Макс кивнул, понимая серьёзность ситуации.

– Я буду осторожен, обещаю.

– Отлично, – медведь направился к выходу. – Тогда до завтра. Ах да, и ещё одно…

Он остановился у двери и повернулся.

– Возможно, Зоя заглянет проверить твои успехи. Она очень заинтересована в твоём обучении.

– Да? – Макс почувствовал неожиданный прилив волнения. – То есть, она будет наблюдать за мной?

Венямин хитро прищурился.

– Она куратор твоего дела. И, должен сказать, проявляет необычно личный интерес. Обычно Зоя не так вовлечена в новичков.

– И что это значит?

– О, я уверен, ты сам разберёшься со своим эмпатическим даром, – усмехнулся медведь. – До завтра, ученик!

С этими словами Венямин вышел, оставив Макса в лёгком замешательстве.

После ухода Венямина Макс решил проверить свои новые навыки. Он поставил на стол чашку и попытался применить технику левитации, которую изучил утром. После нескольких неудачных попыток чашка всё-таки оторвалась от стола и зависла в воздухе.

– Да! – воскликнул Макс, чувствуя прилив восторга.

Он попробовал передвинуть чашку влево, затем вправо. Получалось неуклюже, но чашка действительно двигалась по воздуху, следуя его мысленным командам.

Увлёкшись, Макс попытался поднять чашку выше, к потолку. Но это оказалось сложнее – его концентрация начала ослабевать, и чашка задрожала в воздухе.

– Только не упади, – пробормотал он, пытаясь удержать контроль.

Внезапно в дверь позвонили. От неожиданности Макс потерял концентрацию, и чашка полетела вниз. В последний момент он инстинктивно выбросил руку вперёд, и чашка замерла в сантиметре от пола, прежде чем мягко опуститься.

– Близко, – выдохнул он, вытирая пот со лба.

Звонок повторился. Макс подошёл к двери и открыл её. На пороге стоял курьер с большой коробкой.

– Доставка для Максима Крайтона, – сказал он, протягивая планшет для подписи.

– Я ничего не заказывал, – нахмурился Макс.

– Отправитель – "Совет Хранителей", – пожал плечами курьер. – Оплачено.

Макс осторожно подписал документ и принял коробку. Она была неожиданно тяжёлой.

Когда курьер ушёл, Макс поставил коробку на стол и осторожно открыл её. Внутри лежали книги – старые, в кожаных переплётах, с золотым тиснением. Сверху была записка знакомым каллиграфическим почерком Венямина:

"Немного дополнительного чтения для пытливого ума. Сосредоточься на первых трёх книгах. Они базовые. В."

Макс достал книги одну за другой:

● 

"Основы магической теории для начинающих"

● 

"Эмпатия: дар и ответственность"

● 

"Введение в пространственную магию"

● 

"История Совета Хранителей"

● 

"Магические существа и как с ними общаться"

На дне коробки обнаружился ещё один предмет – небольшой деревянный жезл, похожий на тот, что использовала Зоя, но проще. К нему была прикреплена ещё одна записка:

"Тренировочный жезл-проводник. НЕ ПЫТАЙСЯ использовать его без моего присутствия. Серьёзно. В."

Макс с благоговением взял жезл. Он был тёплым на ощупь и слегка вибрировал, как будто внутри пульсировала энергия. Преодолев искушение попробовать его в действии, Макс положил жезл обратно в коробку и взял первую книгу – "Основы магической теории".

Открыв её, он с удивлением обнаружил, что текст не был напечатан – он словно проявлялся по мере чтения, буквы формировались из золотистого света прямо на странице.

– Впечатляет, – прошептал Макс, погружаясь в чтение.

Вечером, после нескольких часов изучения теории и практики левитации мелких предметов, Макс решил проверить свои новые эмпатические навыки. Он отправился в ближайший торговый центр – место, где всегда много людей с разными эмоциями.

Сидя в кафе на фудкорте, Макс наблюдал за прохожими, пытаясь применить технику эмоционального сканирования, которой учил его Венямин. Он сосредоточился на молодой паре за соседним столиком. Девушка выглядела напряжённой, парень – слегка раздражённым.

Макс закрыл глаза и представил, что его сознание расширяется, охватывая пару. Он почувствовал эмоциональную волну: девушка испытывала разочарование и лёгкую обиду, парень – смесь вины и досады.

"Они поссорились, – понял Макс. – Из-за чего-то незначительного, но ни один не хочет уступить".

Он открыл глаза и увидел, как парень внезапно взял девушку за руку и что-то тихо сказал. Она помедлила, затем улыбнулась, и напряжение между ними растаяло.

Макс почувствовал удовлетворение от точности своего "чтения". Он переключил внимание на пожилую женщину, сидящую в одиночестве у окна. От неё исходила глубокая грусть, смешанная с ностальгией. Образы в его сознании показали её молодой, с мужчиной, которого больше нет рядом.

"Вдова, – подумал Макс. – Вспоминает лучшие времена".

Эмоциональное сканирование оказалось увлекательным, но вскоре Макс почувствовал усталость. Слишком много чужих эмоций давили на его сознание. Он вспомнил предупреждение Венямина и попытался установить ментальный барьер, представляя вокруг себя защитное поле.

К его удивлению, это сработало. Поток чужих эмоций ослаб, стал более контролируемым. Макс смог дышать свободнее, не чувствуя себя перегруженным.

Довольный своим прогрессом, он решил отправиться домой. На выходе из торгового центра он заметил странного человека в тёмном плаще, который, казалось, наблюдал за ним. Когда их взгляды встретились, незнакомец быстро отвернулся и исчез в толпе.

Макс почувствовал лёгкий холодок тревоги. Применив свой эмпатический дар, он попытался уловить эмоции незнакомца, но было слишком поздно – тот уже скрылся из виду.

"Возможно, показалось, – подумал Макс. – Или это Совет следит за мной?"

Он вспомнил слова Венямина о том, что Лорд Алипий может заинтересоваться им. Внезапно мир вокруг показался гораздо более опасным местом.

По дороге домой Макс не мог избавиться от ощущения, что за ним следят. Несколько раз он оборачивался, но не видел ничего подозрительного. Тем не менее, чувство тревоги не покидало его.

Когда он наконец добрался до квартиры и запер за собой дверь, то с облегчением выдохнул. Здесь, по крайней мере, он был в безопасности.

Телефон в кармане завибрировал. Сообщение от неизвестного номера:

"Хорошая практика сегодня. Но будь осторожнее в общественных местах. Наблюдатель мог быть не от Совета. З."

Макс улыбнулся, представив, как Зоя следит за его успехами. Значит, она действительно наблюдала за ним. Он набрал ответ:

"Спасибо за предупреждение. Завтра новый урок с В. Буду стараться."

Он отправил сообщение и подошёл к окну, глядя на ночной город. Где-то там, скрытый от обычных глаз, существовал целый магический мир. И теперь Макс был его частью.

С этой мыслью он вернулся к книгам, решив узнать как можно больше перед завтрашним уроком с Венямином. Время летело незаметно, и лишь когда часы показали два часа ночи, Макс наконец закрыл "Основы магической теории" и лёг спать, чувствуя, что его жизнь уже никогда не будет прежней.

Глава 4. Приворот на вынос

Макс проснулся за минуту до будильника, чувствуя необычную бодрость, несмотря на то, что спал всего четыре часа. Возможно, это побочный эффект от практики магии, или просто адреналин от новых открытий – в любом случае, он чувствовал себя отдохнувшим и готовым к новому дню обучения.

На кухонном столе его ждал сюрприз – небольшая коробка, которой определённо не было вечером. Внутри обнаружился ароматный медовый пряник в форме медведя и записка:

"Урок сегодня в другом месте. Жду тебя в парке Лесных Скульптур в 7:00. Не забудь жезл-проводник. В."

Макс усмехнулся. Способность Венямина проникать в запертую квартиру, не оставляя следов, уже перестала его удивлять. Очевидно, запоры для мага пространства – не преграда.

Он быстро собрался, положил тренировочный жезл в рюкзак вместе с книгой "Введение в пространственную магию", которую начал читать накануне, и отправился в указанный парк.

Утро выдалось туманным и прохладным. Парк Лесных Скульптур, расположенный на окраине города, в этот ранний час был пустынен. Дорожки петляли между странными деревянными фигурами, которые в утреннем тумане казались почти живыми.

Макс шёл, озираясь по сторонам, но Венямина нигде не было видно. Он дошёл до центральной поляны, где располагалась самая большая скульптура – деревянный медведь на задних лапах.

"Забавное совпадение," – подумал Макс, подходя ближе.

Внезапно деревянная фигура пошевелилась. Макс отпрыгнул, инстинктивно готовясь бежать, но тут скульптура повернула голову и весело подмигнула ему.

– Доброе утро, ученик! Вовремя, – проскрипел деревянный медведь голосом Венямина.

– Что за… – Макс ошеломлённо смотрел, как скульптура медленно трансформируется, древесина сменяется мехом, и вот перед ним уже стоит знакомый бурый медведь в твидовом пиджаке.

– Простой трюк трансформации, – объяснил Венямин, отряхиваясь от опилок. – Полезно для маскировки. Когда-нибудь и ты научишься.

– Вы были деревянной статуей? – Макс всё ещё не мог поверить своим глазам.

– Да, уже часа два. Отличная медитативная практика, знаешь ли, – медведь потянулся. – Но довольно обо мне. Сегодня мы попрактикуемся в более сложных аспектах пространственной магии.

Венямин жестом пригласил Макса следовать за ним. Они пошли по узкой тропинке, которая, казалось, углублялась в самую густую часть парка.

– Принёс жезл? – спросил Венямин через плечо.

– Да, – Макс похлопал по рюкзаку. – И книгу по пространственной магии тоже.

– Отлично. Теория важна, но практика незаменима. Сегодня ты попробуешь создать простейший портал.

– Портал? – Макс едва не споткнулся от удивления. – Но вы говорили, что это опасно для новичка!

– Полноценный межпространственный портал – да, – кивнул медведь. – Но мы начнём с портала перемещения – простое соединение двух точек в пределах прямой видимости. Это как дверь между двумя комнатами одного дома, а не между разными зданиями.

Они вышли на небольшую поляну, окружённую высокими деревьями. В центре был расчищен круг, по периметру которого лежали странные камни с высеченными символами.

– Тренировочный круг, – пояснил Венямин. – Здесь мы можем практиковаться без риска создать нестабильный портал. Камни служат якорями и ограничителями.

Макс внимательно осмотрел поляну. В утреннем тумане она выглядела почти мистически.

– Итак, – Венямин встал в центр круга. – Доставай жезл.

Макс вытащил тренировочный жезл из рюкзака. В дневном свете он выглядел изящнее – полированное тёмное дерево с серебряными вставками и небольшим кристаллом на конце.

– Красивая вещь, – заметил Макс, поворачивая жезл в руках.

– И опасная, – напомнил Венямин. – Жезл-проводник усиливает твою собственную магическую энергию и помогает направить её. Но если не контролировать поток, можно создать серьёзные проблемы.

Медведь занял позицию напротив Макса.

– Для начала просто почувствуй жезл. Закрой глаза и ощути его как продолжение своей руки. Позволь своей энергии течь через него.

Макс послушался. Закрыв глаза, он сконцентрировался на ощущениях. Жезл в его руке слегка потеплел. Постепенно он начал чувствовать лёгкое покалывание, идущее от руки к жезлу и обратно, как будто между ними установилась связь.

– Я чувствую… пульсацию, – тихо сказал он. – Как будто жезл живой.

– Хорошо, – одобрительно проворчал Венямин. – Теперь открой глаза и укажи жезлом на землю перед собой.

Макс выполнил указание.

– Теперь представь точку в двух метрах позади себя. Чётко визуализируй её. Затем представь, что эти две точки – та, на которую ты указываешь, и та, что за спиной – соединяются невидимым туннелем.

Макс сосредоточился, пытаясь следовать инструкциям. Он представил точку за спиной, затем мысленно протянул линию к месту перед собой. В его воображении эта линия начала расширяться, превращаясь в туннель.

– Теперь произнеси: "Виа Апертум", – сказал Венямин, – и резко проведи жезлом снизу вверх, как будто открываешь молнию.

– Виа Апертум! – произнёс Макс и сделал указанное движение.

Из кончика жезла вырвалась серебристая искра, которая упала на землю и… ничего не произошло.

– Не расстраивайся, – сказал Венямин, видя разочарование на лице ученика. – Редко кто добивается успеха с первой попытки. Твой разум ещё не полностью верит в то, что ты делаешь. Попробуй ещё раз, но теперь представь, что видишь оба конца туннеля одновременно.

Макс сделал глубокий вдох и попытался снова. На этот раз он представил, что его сознание раздвоилось – одна часть видела точку перед ним, другая – за спиной. Он мысленно соединил эти точки, чувствуя, как энергия течёт через его тело к жезлу.

– Виа Апертум! – произнёс он с большей уверенностью и сделал резкий жест жезлом.

На этот раз серебристая искра, коснувшись земли, не исчезла. Она расширилась, образуя светящийся круг диаметром около полуметра. Внутри круга земля казалась странно искажённой, как будто смотришь через кривое стекло.

– Получилось! – воскликнул Макс.

– Пока только наполовину, – предупредил Венямин. – Ты создал односторонний портал. Попробуй бросить что-нибудь внутрь.

Макс поднял небольшой камешек и бросил его в светящийся круг. Камень исчез в искажённом пространстве и с тихим стуком упал на землю позади Макса.

– Вау! – Макс обернулся и увидел камень на земле точно в том месте, которое представлял как вторую точку.

– Неплохо для начала, – кивнул Венямин. – Теперь нужно стабилизировать портал и сделать его двусторонним. Указывай жезлом на центр круга и представь, как туннель расширяется, становится прочнее.

Макс направил жезл на светящийся круг и сконцентрировался. Он представил, как стенки туннеля укрепляются, становятся твёрдыми и прозрачными. Круг на земле начал меняться – искажение уменьшилось, и теперь через него можно было видеть участок земли за спиной Макса, как будто смотришь через окно.

– Отлично! – одобрительно рыкнул Венямин. – Теперь завершающий штрих. Скажи: "Дуплекс Виа" и обведи жезлом контур портала по часовой стрелке.

– Дуплекс Виа! – Макс обвёл светящийся круг, и тот внезапно вспыхнул ярче, а затем стабилизировался. Теперь это был полноценный портал – круглое окно в пространстве, через которое можно было видеть участок земли в двух метрах позади.

– Поздравляю, – Венямин с гордостью посмотрел на своего ученика. – Ты только что создал свой первый портал перемещения. Попробуй просунуть руку.

Макс осторожно протянул руку к порталу. Когда его пальцы коснулись светящейся границы, он почувствовал лёгкое покалывание, но не боль. Рука прошла сквозь портал и появилась позади него – он мог видеть это, обернувшись через плечо.

– Невероятно, – прошептал Макс, двигая пальцами по ту сторону портала. – Я действительно это сделал!

– И весьма успешно, – кивнул Венямин. – Для первого раза результат просто превосходный. У тебя явно есть талант к пространственной магии.

Макс вытащил руку из портала и с любопытством оглядел светящийся круг.

– И как долго он продержится?

– Без постоянной подпитки энергией – несколько минут, – ответил Венямин. – Чтобы создать постоянный портал, нужны специальные якоря и гораздо больше магической силы.

– А могу я пройти через него?

– Теоретически да, – медведь почесал затылок. – Портал достаточно стабилен. Но учитывая, что это твой первый опыт, я бы не рекомендовал… Эй! Что ты делаешь?!

Но было поздно – Макс, повинуясь внезапному порыву, шагнул прямо в светящийся круг. Он почувствовал странное ощущение, как будто всё его тело на мгновение растворилось, а затем собралось заново. Через секунду он уже стоял в двух метрах от своего первоначального положения, глядя на шокированного Венямина.

– Это было… потрясающе! – выдохнул Макс, чувствуя лёгкое головокружение. – Как будто я мгновенно переместился!

– Безрассудство! – прорычал Венямин, но в его голосе слышалось скорее восхищение, чем гнев. – Никогда не входи в нестабильный портал без крайней необходимости! Если бы он начал схлопываться, пока ты находился внутри…

– Простите, – Макс виновато опустил голову. – Я просто… не смог удержаться.

Венямин вздохнул.

– Я понимаю твоё возбуждение, но в магии импульсивность может быть смертельно опасной. Всегда думай, прежде чем действовать.

– Да, учитель, – кивнул Макс.

Портал за его спиной начал мерцать и уменьшаться в размерах.

– Он исчезает, – заметил Макс.

– Да, твоя энергетическая поддержка прервалась, когда ты прошёл сквозь него, – пояснил Венямин. – Чтобы поддерживать портал на расстоянии, нужны более продвинутые техники.

Светящийся круг продолжал сжиматься, пока не превратился в яркую точку, которая затем погасла с тихим хлопком.

– На сегодня хватит порталов, – сказал Венямин. – Ты потратил много энергии. Теперь нужно отдохнуть и восстановиться.

Они вышли из тренировочного круга и сели на поваленное дерево на краю поляны. Венямин достал из своего вечного чемоданчика термос с чаем и пару бутербродов с мёдом.

– Подкрепись, – сказал он, протягивая еду Максу. – Магическая практика сжигает много калорий.

Макс с благодарностью принял угощение. Только сейчас он почувствовал, насколько голоден. Чай, как и в прошлый раз, оказался необычным – ароматным, с лёгким привкусом чего-то неопознаваемого, но приятного. После первого же глотка усталость начала отступать.

– Это не простой чай, верно? – спросил Макс между укусами бутерброда.

– Травяная смесь с каплей эликсира восстановления, – подтвердил Венямин. – Помогает быстрее восполнить магическую энергию.

Они сидели в тишине несколько минут, наслаждаясь утренним покоем парка и ароматным чаем. Туман постепенно рассеивался, и сквозь кроны деревьев начали пробиваться солнечные лучи.

– Учитель, – наконец сказал Макс, – я хотел спросить… Вчера в торговом центре мне показалось, что за мной кто-то следит. Зоя написала, что это мог быть не агент Совета. Вы думаете, это был человек Лорда Алипия?

Венямин нахмурился.

– Возможно. После инцидента с порталом Алипий мог заинтересоваться тобой. Зоя перехватила сигнал, но это не значит, что другие приманки не активировались.

– Другие приманки? Вы имеете в виду, таких телефонов много?

– Алипий рассеивает свои артефакты по всему городу, надеясь поймать необученных магов, – кивнул медведь. – Телефоны, украшения, даже игрушки – всё, что может привлечь внимание человека с магическим потенциалом.

– Но зачем ему это? Что он делает с найденными магами?

Венямин помрачнел.

– Использует их таланты в своих схемах. Некоторых обманывает обещаниями быстрого обучения и богатства. Других запугивает или шантажирует. Третьи… просто исчезают.

Макс поёжился.

– И что мне делать? Как защититься?

– Во-первых, всегда носи защитный амулет, который дал тебе Михалыч. Во-вторых, будь бдителен и не принимай ничего от незнакомцев. В-третьих… – Венямин задумался. – Возможно, тебе стоит временно переехать в более безопасное место. Совет может предоставить защищённое жильё.

– Покинуть свою квартиру? – нахмурился Макс. – Но… вся моя жизнь здесь. Моя работа, друзья…

– Понимаю, – вздохнул медведь. – Решение за тобой. Но имей в виду, что твоя квартира не защищена от магического вторжения. Я сам несколько раз входил без особых проблем.

– Я заметил, – сухо заметил Макс. – Что насчёт защитных заклинаний? Можно как-то оградить моё жильё?

– Можно попробовать, – кивнул Венямин. – Зоя лучше разбирается в защитной магии. Я попрошу её помочь с этим. А пока… – он порылся в кармане пиджака и достал маленький мешочек, – рассыпь это по периметру квартиры. Базовая защита от нежелательных визитёров.

Макс принял мешочек. Внутри оказался серебристый порошок, пахнущий озоном и чем-то цитрусовым.

– Спасибо, – кивнул он, пряча мешочек в карман.

Венямин поднялся с бревна.

– На сегодня достаточно практики. Тебе нужно отдохнуть и осмыслить новые знания. Завтра продолжим обучение. Я пришлю тебе место и время.

– Хорошо, учитель, – Макс тоже встал.

– И будь осторожен, – добавил медведь серьёзно. – Не ходи в малолюдные места один, избегай странных личностей, и если почувствуешь что-то необычное – сразу звони мне или Зое.

– Понял, – Макс решительно кивнул. – Я буду осторожен.

Они вышли из парка и разошлись в разные стороны – Венямин углубился в чащу, а Макс направился к ближайшей остановке общественного транспорта.

Весь обратный путь он не мог перестать думать о созданном портале и о том, как легко, в сущности, это оказалось. Его воодушевляла мысль о том, сколько ещё удивительных вещей он сможет научиться делать.

День прошёл относительно спокойно. Макс вернулся домой, рассыпал защитный порошок по периметру квартиры (серебристые крупинки странным образом исчезали, соприкасаясь с полом) и провёл несколько часов за чтением магических книг. Затем он попрактиковался в левитации, теперь уже уверенно перемещая по комнате книги и даже небольшой стул.

Вечером ему позвонил друг, Виктор, с которым они обычно выступали по выходным на городской площади – Макс показывал фокусы, а Виктор играл на гитаре.

– Макс, ты куда пропал? Завтра выступаем? – спросил Виктор.

Макс замялся. Он совсем забыл о своей обычной жизни за этими магическими открытиями.

– Извини, Вить, я… немного занят в последние дни.

– Чем это? – в голосе друга звучало любопытство. – У тебя голос странный. Влюбился, что ли?

– Нет, просто… работаю над новыми трюками, – не совсем соврал Макс. – Слушай, давай перенесём на следующие выходные? Мне нужно ещё время.

– Как скажешь, – Виктор звучал слегка разочарованно. – Но ты в порядке? Не заболел?

– Всё отлично, правда, – заверил его Макс. – Просто много всего происходит. Я всё расскажу… когда смогу.

После разговора Макс почувствовал странное чувство вины. Он всегда был честен с друзьями, а теперь вынужден скрывать самую важную часть своей жизни. Магический контракт физически не позволял ему рассказать правду, да и без него он понимал опасность разоблачения.

"Это часть новой жизни," – подумал он. – "Придётся привыкать".

Около восьми вечера Макс решил выйти на прогулку. Он чувствовал странное беспокойство, которое не давало усидеть на месте. Может быть, это последствия магической практики, а может – просто нервное возбуждение от всего нового.

Накинув куртку и убедившись, что защитный амулет на месте, он вышел на улицу. Вечер был прохладным, но приятным. Макс направился к ближайшему парку, планируя сделать небольшой круг перед сном.

В парке было немноголюдно – несколько парочек, собачники, гуляющие со своими питомцами, пожилые люди на вечернем променаде. Макс шёл по аллее, наслаждаясь свежим воздухом и пытаясь упорядочить мысли.

Внезапно его эмпатический дар уловил странный эмоциональный фон – смесь страха, замешательства и отчаяния. Он остановился и огляделся, пытаясь определить источник.

Недалеко от детской площадки, на скамейке сидела молодая женщина. Она выглядела расстроенной и периодически вытирала слёзы. Именно от неё исходили эти эмоции.

Макс заколебался. С одной стороны, это не его дело. С другой – возможно, женщине нужна помощь. Решив хотя бы убедиться, что с ней всё в порядке, он направился к скамейке.

– Извините, – осторожно начал он, – у вас всё хорошо?

Женщина вздрогнула и подняла голову. Ей было около тридцати, с тёмными волосами и заплаканными глазами.

– Я… да… нет, – она запнулась. – Простите, я просто… у меня сложный день.

Макс почувствовал новую волну эмоций – смущение, неловкость и странную примесь надежды.

– Может, я могу чем-то помочь? – предложил он.

Женщина горько усмехнулась.

– Если только вы умеете стирать память или возвращать время вспять.

Эти слова насторожили Макса. Такие фразы обычно используются как метафоры, но учитывая его новые знания о мире…

– Что именно случилось? – спросил он, присаживаясь на другой конец скамейки.

Женщина некоторое время молчала, явно решая, стоит ли говорить с незнакомцем. Наконец она вздохнула.

– Я сделала глупость. Купила… средство. Приворот. От одной старушки на рынке. Использовала его на своём бывшем, – она запнулась. – И теперь он… он как зомби. Ходит за мной по пятам, смотрит пустыми глазами. Это ужасно. Я не этого хотела.

Макс напрягся. Приворот? Настоящий магический приворот?

– А что именно вы хотели? – осторожно спросил он.