Салют, Д'Артаньян

– Володя? Приедет. Муж сказал, через полчаса они будут, – добавила руководительница тихо.

Некоторое время спустя, к нам заехал на пару минут "на огонёк" молодой начальник, её сын, ставший сегодня отцом. Привёз бутылку шампанского, отметить это радостное событие коллективно. Посидеть с нами за столом вежливо отказался, сославшись на занятость. Он был в хорошем настроении, что величайшая редкость, – я видела его таким в первый и последний раз. На лице искренняя счастливая улыбка…

Расходились все уже по темноте.

Дима заказал такси, нас довезли до вокзала. Я поспешила на последнюю электричку. Он проводил меня до дверей, и поезд тронулся. Фигура друга в чёрной кожаной куртке ещё на секунду мелькнула в окне на перроне. И вот уже поезд везёт меня в мой город. Домой.

Глава 3. Последний день Помпеи

На следующее утро приходили две девочки первокурсницы. Спрашивали у меня на счёт работы фотографом. Пришли по объявлению.

В воздухе запахло грозой с разлитым авиационным керосином.

Я ничего не знала про объявление, руководство не инструктировало, что ответить, а потому, сказала, что это какая-то ошибка. Наверно, фотограф требуется в фотостудию в соседнем здании? Это дом в конце переулка.

Студентки кивнули, спасибо. Ушли.

А я погрузилась в раздумья.

Объявление…

Днём, после них, приехал на глянцевом чёрном автомобиле батюшка из церкви. Заглянул во все помещения, окропил святой водой, и прочёл молитвы. В воздухе приятно пахло церковными свечами и ладаном.

Нэля ходила за ним с покрасневшим лицом, повидимому, недавно плакала. Очень была чем-то расстроена. Они тихо разговаривали в столовой.

– Может, хоть это поможет! – шепнула нам с Димой Елена Николаевна.

Она стояла на пороге студии, и почему-то испуганно озиралась на прикрытую дверь приёмной-столовой. Оттуда доносились голоса: у руководства шло совещание, о чём-то говорил священнослужитель.

Я, реально, не понимала ситуацию.

– А что происходит? – спрашиваю, тоже тихо.

– Духов нечистых изгоняют, – сказал Дима негромко, с улыбкой.

Шутка.

– Как будто, сглазил кто-то! Порчу навели! – сказала нам шёпотом Елена Николаевна, и глаза у неё стали круглые от ужаса, под толстыми стёклами очков. – Никогда ещё столько проверяющих не было! Проверка за проверкой!

Я в порчу не верила, как и в происки духов, с нечистой силой.

– Баланс не сошёлся? Может, отчётность какую-то не сдали? Другое дело, – шёпотом говорю Диме и Елене Николаевне.

Сапожник заговорщически улыбается в ответ, подмигнул хитро. Он стоял, скрестив ноги, и подпирал широкой спиной соседнюю дверь в швейный цех.

– Нечистые духи! Это всё из-за них! – заверил шутливым тоном Дима.

Я вздохнула. Начальству виднее…

Закройщица ушла, плакать… Она тоже какая-то дальняя родня Нэле, оказывается. Дима так сказал сегодня.

В тишине раздался тихий писк. Мы прислушались.

В углу, за красным стулом для клиентов, под плинтусом копошились лапки.

– О! Мышка пришла! – обрадовался Дима. – Боишься мышей?

Я их не боялась, и мотнула головой.

– Мыша, мыша, мыша! – позвали её тихонько.

Дима порылся в карманах, достал пару сухариков и несколько семечек. У меня осталось немного хлеба с обеда. Посыпали ей на пол, возле дырки в плинтусе. Из темноты вскоре показался шустрый носик. Серый зверёк обнюхал угощение, и забрал с собой…

Пришёл покупатель на фотосъёмку, хлопнула дверь, и мышка поспешно спряталась в норку.

Дима вышел из комнаты, срочно доделать свою работу. Я пригласила покупателя садиться, включила фотокамеру.

Я печатала на принтере визитки.

Дизайн был полностью разработан мной. Телефон «Дома Быта». Услуги: Фото на документы, пошив спецодежды, ремонт обуви, ключи за 5 минут. Всё как обычно.

В конце рабочего дня ко мне зашёл начальник за деньгами.

– Здравствуйте. Деньгами поделитесь?

Я отсчитала половину заработка, отдала ему стопку купюр.

Он пересчитал, свернул деньги, положил в портмоне, убрал его в карман куртки, поближе к сердцу.

– Сколько клиентов у вас было? Сегодня.

Я назвала двузначную цифру.

Вопрос всегда меня вгонял в краску. Я чувствовала себя неловко от этого слова: «клиентов», но больше, от интонации, с которой это произносилось. Не покупателей, не заказчиков, или, пришедших по рекламе из Паспортного стола, где я оставляла визитки. Как будто, я тут работала девушкой по вызову и меня сдавали в почасовую аренду, и вот пришёл в конце дня сутенёр за деньгами. Так, некоторые чудаки спрашивают о количестве мужчин до него. Это по началу пугало, потом вызывало отвращение, и удручало.

– Так мало? – удивился Вовочка. – Должно быть больше.

Он озвучил желаемую планку, в два раза выше.

– Как обычно, – спокойно говорю я. – Так в начале недели бывает, сегодня пятница.

Он всё это прекрасно знал.

Сцена занудно повторялась, изо дня в день, на протяжении двух лет. Слова были знакомы до вкуса кислоты уксусной, ни разу не менялись, ни в вопросах, ни в ответах. Только цифры: два года назад – три-четыре человека ежедневно, когда я только приступила к работе, до двадцати трёх, на сегодняшний день.

Но сегодня что-то было ещё…

Пауза затянулась. На несколько секунд повисло неловкое молчание. Вова всё не уходил. Я нервничала.

Наконец, он спросил:

– Можете записать ещё один CD с моими семейными фото? Тот, что вы отдавали две недели назад, перестал читаться на компьютере.

Я вновь почувствовала острый запах пролитого керосина, как и утром. В жар бросило. Похоже, похоронят меня на работе до ближайшего полнолуния. Предчувствие нехорошее… В животе, аж, нервы свело, и сердце колотиться перестало в прежнем ритме…

Дело в том, что «мой маленький Pony», (так я ласково называла свой рабочий комп), стал в последнее время сильно подвисать. HDD 30 Гб, оперативка 256 Мб, графический редактор Photoshop 7 версия… Сегодня это вызывает у дизайнеров смешок и ностальгическую улыбку, а я на этом оборудовании тогда реально работала! Файлы psd росли, слоистые картинки макетов для каталога одежды ресурсы кушали хорошо, а за модернизацию "железа" и наращивание "мозгов" мне никто доплачивать не собирался.

Буквально, вчера утром, я провела тотальную очистку, удалив практически всё. Даже папку с образцами, и базу клиентов для повторных заказов, ну всё! В том числе, и семейные фото начальника, в количестве 750 Мб веса.

Компьютер стал работать заметно быстрее, что позволило закончить работу с рекламным каталогом «Дома Быта» в срок, а не дожидаться, пока Пони в очередной раз прекратит взбрыкивать коленцами, и отвиснет, наконец.

И вот сейчас, у меня просили записать эти фото на диск.

Зайди Вова с этим делом вчера-позавчера, я бы кивнула в ответ: «Хорошо».

Сегодня этой папки с файлами уже физически не существовало.

– Их больше нет, – говорю. – Я их удалила. Они занимали много места на диске, это тормозило работу компьютера.