Дракон, мы женимся! Вопросы потом

Заперев ящик, вышла из кабинета, и дверь тоже заперла. Повертела головой по сторонам. Где искать подругу? Решила начать с библиотеки.

– Леди Фрея, – по пути ей встретилась экономка, – леди Амелия изволит музицировать.

– Спасибо, – кивнула Фрея. – Прикажи накрыть ужин в утренней гостиной. Не хочу сидеть в столовой. Как матушка?

– Пребывает в меланхолии, – экономка старалась говорить вежливо, но видно было, что поведения хозяйки не одобряет. – Уже отужинала и изволит слушать книгу. Мэри ей читает.

– Прекрасно, – улыбнулась Фрея. – Зайду к ней позже. Накрывайте ужин.

– Как прикажете, – экономка отправилась на кухню. Ей не очень нравились нынешние порядки в доме, но бесполезно говорить молодой хозяйке, что к ужину надлежит переодеваться. И желательно в платье. А леди Фрея предпочитает брючные костюмы или бриджи с рубашкой. Ну вот кто ее такую замуж возьмет?

Всю прислугу это волновало. Но спрашивать они не осмеливались. Уволит еще.

А Фрея, шагая по коридору в сторону музыкальной комнаты, вообще не думала о том, что нужно менять платья три раза в день. Нет, она об этом знала, да и матушка так делала раньше, но ей это казалось глупостью.

Еще на подходе она поморщилась: Амелия мучила клавесин. Но подруга хотя бы играет. Фрея же музицирование ненавидела, и после окончания обучения за инструменты не садилась. А пела еще хуже, чем играла. Вот чем ее богиня обделила, так это прекрасным голосом. Голос у нее был хороший, громкий и командирский. Учителя пения бились в истерике, но ничего поделать не могли. Хотя при разговоре голос звучал даже приятно. Но пение… Лучше не стоит.

– Скоро подадут ужин, – произнесла, когда подруга ее заметила. – Кажется, ты стала играть лучше.

– Надеюсь, – Амелия, закрывая клавиши, упустила деревянную крышку и та с грохотом опустилась. – Ой, – скривилась девушка. – Извини. А что на ужин?

– А я не спросила, – развела руками Фрея, список блюд ее не очень интересовал. Была другая забота: – Я, кажется, до конца придумала план. Нужно твое мнение.

– Ой, как интересно! – Амелия выскочила из-за клавесина, едва не уронив скамеечку, на которой сидела. – Я очень хочу узнать.

– Расскажу за ужином, – Фрея выглянула в коридор, но там никого из прислуги не было. Свои планы она собиралась держать втайне как можно дольше. Да и потом, когда все откроется, в некоторые детали окружающих посвящать не собиралась.

А Амелия хоть и болтушка, но когда нужно – держать язык за зубами умеет.

– Интересно, завтра дождь хоть немного стихнет? – ответ на свой вопрос Фрея получить не надеялась. Этого даже маги-погодники сказать не могли. Местный просто разводил руками, он давно ничего толком сделать не мог. Монтгомери приглашали и столичных специалистов, но результат от их деятельности был очень слабый.

Все в конце концов свелось к тому, что разбираться нужно самим. Найти и вернуть амулет, и тогда Гиблые болота опять превратятся в Озерный край.

– Ой, хоть бы, – Амелия шагала рядом с подругой, едва за ней поспевая. – Меня дома ждут. Да и гостить у тебя без необходимых вещей я не могу.

– При любой погоде я завтра в храм пойду, – произнесла Фрея. – Расскажу богине, что собираюсь сделать. Может, ниспошлет мне хоть немного удачи.

– Я с тобой, – тут же вызвалась Амелия. – Мне так нравится ее статуя. Такая красивая. Ты на нее похожа.

– Чем? – изумилась Фрея. – Разве что имя у нас одно. Папа же в честь нее назвал.

– Взглядом, – Амелия не шутила. – Мне кажется, она так строго смотрит, аж мурашки по коже. Прям как ты, когда недовольна.

– Да? – сказанное Фрею очень сильно удивило. – А мне кажется, она смотрит отрешенно. И немного грустно.

– Папа говорит, что она просто вздорная бабенка, – Амелия пустилась в пересказ разговоров родных. – Делали же амулет. Точно такой же. Благо рисунков и описаний хватает. И сапфир ставили. Даже лучше прежнего. И другие камни пробовали – больше и дороже. Но нет, подавай ей прежний. Ну и топила бы драконов. Они же амулет сперли! А мы чем виноваты?

Глаза Амелии сверкали, щеки разрумянились. Грозная такая стала! Фрея аж старательно сдерживала смех, потому что подруга была похожа на боевого хомячка. Очень злого, но все равно такого милого.

– Я бы с удовольствием всю воду отправила дракону, – вздохнула Фрея. – Но нет. Хоть ты тресни, а больше от нас не утекает. Маги всех мастей за наш счет дома в столице построили. Академия озолотилась просто. А королю и дела нет. Наши проблемы других не затрагивают.

И это Фрею приводило просто в бешенство. Всем было плевать!

А потом придумают предлог, чтобы земли отобрать у нерадивой хозяйки. Знает она эти дворцовые интриги! Тут уж точно лучше замуж за дракона выйти. Такого мужа все соседи будут бояться. Разок огнем дыхнет и сразу желание захапать чужие земли поубавится.

– Леди Фрея, ужин накрыт, – возле утренней гостиной им встретилась экономка. – Леди Монтгомери осталась недовольна, что вы не воспользовались малой столовой и нарушили этикет.

Фрея этот выпад проигнорировала. Если матушка желает соблюдения этикета, то пусть сама за этим и следит. Меланхолия меланхолией, а герцогство нуждается в заботе.

– Так что ты придумала? – Амелия едва дождалась, когда прислуга уйдет. Ей не терпелось узнать подробности.

– В день середины лета дракон как всегда устроит праздник. Ты же знаешь, они летнее солнцестояние отмечают на широкую ногу, – заговорила Фрея. – Очень удачно в этих горах в пещере находится их храм. Драконий король обязательно явится поклониться своему божеству. Вот я и намекну, что не отказалась бы выйти замуж. И лучше за нашего дракона. А их король не упустить возможности поразить одной стрелой две цели.

– Точно! – воскликнула Амелия, хлопнув в ладоши от восторга. – Наш драконище обычно дает бал. А танцы – отличный предлог познакомиться поближе. Фрея, это гениально!

Но Фрея восторгов не разделяла. План был зыбким. Приглашение она получила, так что на балу точно будет. Но все остальное легко могло пойти не так.

– Ах, как я хочу побывать на таком балу, – грустно вздохнула Амелия.

– Стану женой дракона, и на следующий год ты получишь приглашение, – пообещала ей Фрея. А пока подруга может попасть только на гуляния на площади. – Итак, у нас очень важное дело, – серьезно произнесла она. – Мне нужно такое платье, чтобы дракон влюбился сразу и готов был хвост себе откусить, лишь бы я не отказала.

– У тебя будет самое роскошное платье, – воодушевленно пообещала Амелия.

Его девушки обсуждали за ужином. Придумывали образ Фреи, должный сразить дракона прямо в сердце. Учитывая, что дракон и Фрея частенько схватывались в словесных перепалках, перевести их отношения в романтическое русло будет сложно.

На следующее утро сразу после завтрака девушки, надев непромокаемые плащи, отправились в храм. Фрея прихватила цветы из зимнего сада. Распустились пионы, и нежный аромат заполнял сад. Искать что-то цветущее на клумбах было просто бесполезно.

– Надеюсь, пионы тебя порадуют, – Фрея оставила букет у ног статуи. – Нимфеи от такого дождя ушли под воду. Да и скоро их почти не останется. Они любят чистую воду, а у нас вместо озер все больше болота.

– Красивая она, – Амелия разглядывала статую.В храме она была давно. – А у нее в руке нимфея ну прям как настоящая. Желтенькую серединку только добавить. И на можжевельнике каждая иголочка отдельно высечена. Такая красивая, а такая жестокая, – огорченно заключила.

– Я пришла к тебе за помощью, покровительница Озерного края, – вежливо обратилась к ней Фрея. – Я собираюсь вернуть амулет. Помоги хоть немного. Или хотя бы не мешай.

Глава 4

– Ты уверена, что именно так нужно разговаривать с богиней? – спросила Амелия, когда они вышли из храма. Она обернулась, бросила опасливый взгляд на поросшее плющом здание, как будто оттуда сейчас выйдет Фрея, которая богиня, и кинет в них молнию за такие слова.

– Понятия не имею, – Фрея поглубже натянула капюшон плаща. – Но если нас так и продолжит заливать, то придется отращивать жабры и учиться квакать. И перейти на питание насекомыми.

– Фу-у, – брезгливо скривилась Амелия. – Я только бабочек не боюсь. А всякие гусеницы и мухи… Фу-у.

– Хоть фу, хоть не фу, – Фрея уверенно мерила лужи зачарованными сапогами. Эти сапоги не раз спасали ее в Академии, а теперь который год служат дома. Все-таки бытовики в Академии очень сильные и изобретательные, – а такое весьма вероятно.

– Ой, нет, не хочу, – Амелия, пытаясь удержать одновременно юбки и плащ, скакала через лужи, как коза по кочкам. Кажется, она готова уже смириться с брюками в своем гардеробе.

– Сама не хочу, – проворчала Фрея.

Осторожно отодвинула ветку, чтобы подруга прошла, а когда отпустила, с дерева обрушился целый водопад.

Нет, это надо прекращать! И если дракон добровольно не отдаст амулет, то пусть пеняет на себя. Что за манера у этих чешуйчатых всё тащить подряд в свое логово?

Вот и устроит ему веселую жизнь! Такую веселую, чтобы чешуя облезла и хвост отвалился.

– Да гад же ты какой! – ругнулась от всего сердца. Задумавшись, наступила в глубокую лужу. Чуть ногу не подвернула, а штаны выше сапог намочила, и теперь они неприятно холодили кожу.

Пропетляв по остаткам дорожки, ведущей к храму, девушки вышли на окраину леса. Раньше дорожка была выложена плитками песчаника, была ровной и удобной, а сейчас плиты разрушились, часть из них вросла в землю, между ними росла трава и даже кустарники. А в такую погоду поскользнуться и шлепнуться – как нечего делать.

– Еще и через луг идти, – заныла Амелия. – И почему этот храм не построили поближе?

Фрея молча двинулась по тропинке к дому. Подруга шла позади и то вздыхала, то жаловалась. Но сама же увязалась. Хотелось сказать, что нужно больше ходить пешком и меньше есть сладкого, но сдержалась. У всех есть свои маленькие и большие слабости.

– Леди Фрея, – у дверей их поджидала экономка, забравшая мокрые плащи. – Ой, вы промокли!

– Прикажи подать чай в утреннюю гостиную, – Фрея стянула сапоги и надела поданные молоденькой служанкой домашние туфли.

– Ой, а мне не во что, – печалилась Амелия, разглядывая мокрые подолы юбок.

– Я тебе говорила, – напомнила ей Фрея. – В халате моем посидишь, пока твое высохнет. Мама у себя? – спросила у экономки, хотя ответ и так знала.

– Погода навевает меланхолию, – последовал ожидаемый ответ.

– Я вот тоже возьму и впаду в меланхолию, – рявкнула Фрея. – Буду лежать в постели целыми днями или сидеть в кресле у камина и бесконечно ныть. И пусть вокруг меня все бегают!

Выпустив раздражение, широкими шагами пошла к себе.

– Посмотрим еще, кто кого, – она едва не срывала с себя одежду.

Оставшись в одном белье, пошла в гардеробную. Выбрала самое простое и удобное домашнее платье. Переодевшись, переплела волосы в косу. Получилась такая милая леди, уютная и домашняя. Но это если не замечать острого взгляда.

Ей одна кокетка в Академии, из тех, кто учатся на домоводческом факультете и становятся женами высокопоставленных чиновников, посоветовала потренировать «восторженный и глупенький взгляд», чтобы повысить шансы на успех.

Поскольку свой успех Фрея видела иначе, кокетка была послана в выражениях, о существовании которых истинная леди и знать не должна.

Та кокетка еще после третьего курса получила предложение, сразу после выпускного бала состоялась пышная свадьба в столице. А Фрея бродит по болотам, пытаясь вместе с жителями сдержать болота.

Прихватив листы бумаги и цветные карандаши, Фрея направилась в утреннюю гостиную.

Раз ни кроткого взгляда, ни покладистого нрава ей не досталось, придется обходиться тем, что есть.

Амелия, одетая в ее халат, который ей был длинный и немного тесный, сидела за столом.

– Продолжаем, – Фрея положила перед подругой листы и карандаши.

– Ты знаешь, я не сторонница проверять границы приличий, – Амелия взяла серый, остро заточенный карандаш, – но мы в отчаянном положении. Я предлагаю линию декольте спустить чуть ниже и сделать вот такой плавной, чуть-чуть посередине углубить его. Вот так, – она нарисовала тонкую линию. – Немного приоткроем ложбинку, и добавим оборки попышнее. И заведем их на рукава. Их тоже спустим. Смотри, какая прелесть получается, – она быстрыми уверенными движениями в несколько штрихов зарисовала новый вид лифа. – Подчеркнем плечи и прочие твои достоинства. Но это на грани, – вздохнула она.

– Нормально, – Фрея склонилась над рисунком. – Рюши скроют лишнее, но будет понятно, что там открыто больше, чем кажется. Надеюсь, дракон свернет себе шею.

– Хорошо бы после свадьбы, – Амелия дорисовывала остальные детали на платье. – Тогда тебе не придется разводиться. Ну и наследство тебе останется.

– Живучий слишком, – недовольно буркнула Фрея. – А это что? – она ткнула пальцем в вертикальные линии.

– Нога твоя, – хихикнула Амелия. – Фрея, – она подняла взгляд на подругу. – Я предлагаю сделать разрез, – произнесла шепотом и оглядываясь на дверь. – У драконов более откровенная мода, и это допустимо. Но я бы такое платье ни за что не надела.

Фрея разглядывала рисунок. У Амелии несомненный талант, могла бы стать знаменитой портнихой, если бы решилась переехать.

– Хм, – взяв листок в руку, подняла перед собой. – Драконья мода, говоришь? Делаем разрез, – твердо произнесла.

– Ты уверена? – у Амелии покраснели кончики ушей. – Это очень скандально.

– Если это увеличит шансы окольцевать дракона, я и полуголая приду, – ответила Фрея, чем привела подругу в ужас.

– У думала выбрать красный, – забрав лист, Амелия добавила несколько штрихов и взяла красный карандаш. – Восточный шелк с золотой вышивкой. Он так переливается, на пламя иногда похож.

– Хорошо, – согласно кивнула Фрея. – Сколько его нужно будет?

– Очень много, – Амелия прикусила кончик карандаша, – не меньше половины рулона. Или даже больше.

– Считай все, что нужно заказать, – Фрея уже все решила и отступать не собирается. – Выбирай. Я завтра заеду за тобой и поедем в город делать заказ. Магпочтой пусть привезут.

– Это дорого, – покачала головой Амелия.

– Нас поджимает время, – Фрея резко обернулась к дверям. Через мгновение раздался стук. – Входи.

Принесли второй завтрак. Амелия быстро перевернула листы. Обсуждать платье они продолжили, когда служанка ушла.

Вскоре окончательный эскиз был готов, и Амелия отбыла домой. Она была в ужасе от предстоящих трат. Эта поездка на бал очень дорого обойдется Фрее. Во всех отношениях. А если он не клюнет, то все усилия пойдут прахом.

«Обязательно клюнет! Я такое платье сошью, что этот драконище шею себе свернет!» – мысленно подбадривала себя Амелия. Ей уже до печенок надоел дождь, и озера с нимфеями и кувшинками нравились гораздо больше болот. Так что она спать не будет, но к празднику платье сошьет.

Вернувшись домой, переоделась и взялась за домашние дела, и лишь вечером села доделывать эскиз и составлять список необходимого. Выходило много.

Но Фрею это не остановило. Она прикатила на ландо, потому что для прогулки на двуколке погода была все еще неподходящая. Дождь едва накрапывал, и вдалеке среди туч даже проглядывало небо. Но опять ливануть может в любой момент.

Дождавшись, когда Амелия усядется, кучер щелкнул вожжами и ландо покатилось из поместья Хоупов в столицу герцогства – Салфорд.

– Вот, я дорисовала, – Амелия протянула подруге рисунок.

– Очень красиво, – Фрею эскиз привел в восторг. – У тебя талант! Ты может открыть свое ателье. Амелия, ты будешь просто нарасхват.

– Что ты, – от похвалы на щеках Амелии расцвел румянец, – родители никогда не позволять этим заниматься. Я же леди.

– Ну и зря, – фыркнула Фрея. – Впрочем, ты прекрасно знаешь, что я об этом думаю. Ты могла бы разбогатеть, и сама бы выбрала себе жениха.

– У меня еще есть время, – съехала с болезненной темы Амелия.

Ландо выкатилось на оживленную дорогу, которую местами перехлестывала вода. Фрея вздохнула и сжала пальцы в кулаки. Дракон женится на ней. Она просто не оставит ему выбора.

Прогулка ее настроения не улучшила, Фрея прибыла в Салфор в самом мрачном настроении.

Подруги сразу прошли в магазин, торгующий тканями.

– Леди Монтгомери! – сияя улыбкой, к ней кинулась миссис Браун. – Какая честь для меня! Добрый день, леди Хоуп, – к Амелии она даже не повернулась.

– Добрый день, – сухо поздоровалась Фрея. – Мне нужно вот это. Строго по списку и как можно быстрее. Магпочта.

– О, вы куда-то собрались? – темные глаза миссис Браун заблестели любопытством.

Зная, как миссис Браун любит собирать и разносить новости, а попросту сплетничать, Фрея выдала заготовленный ответ:

– Да. Собираюсь в столицу. Во дворец. Хочу обратиться к нашему королю. По-родственному.

– Ну и правильно, – закивала миссис Браун. – Давно пора. Такой красавице, как вы, давно пора замуж и пусть муж разбирается с болотами, а вам нужно блистать при дворе. Такой бриллиант!

– В нашем болоте, – с улыбкой добавила Фрея. – Когда сможете доставить?

– Послезавтра. Раньше никак, – развела руками миссис Браун.

– Хорошо, – Фрея вытащила кошелек. – Доставьте все мне домой.

Сделав заказ, подруги, пользуясь хорошей погодой, немного прогулялись и посидели в кафе. Это была передышка перед неделями напряженной работы.

Ткань и все остальное доставили, как и обещала миссис Браун, через день. И Амелия прибыла к подруге, прихватив с собой два саквояжа вещей.

В комнате, бывшей детской Фреи, подруги устроили ателье. Амелия с утра до вечера рисовала выкройки и резала бесконечную ткань на полосы разной ширины. Потом это нужно было собрать в воланы и нашить на основу.

Пальцы были исколоты сотнями булавок, от тарахтения швейной машины к вечеру болела голова. Шея затекала, спина ныла, но Амелия не позволяла себе расслабляться.

Фрея пыталась помогать, но она лучше управлялась с мечом, чем с иглой. В помощь приставили одну из служанок. Со всех слуг в доме взяли клятву молчания, но они любили молодую хозяйку и были не особенно болтливы. Зато миссис Браун уже почти выдала Фрею замуж за принца.

Три недели ушло на пошив платья. День летнего солнцестояния приближался.

– Великолепно, – Амелия обошла вокруг Фреи, придирчиво разглядывая наряд. – Если дракон в тебя не влюбится, то он просто слепой! Я тогда поеду к нему и затыкаю его всеми иголками, которые кололи мои пальцы!

– Спасибо, – Фрея обняла подругу. – Я подержу дракона, чтобы тебе удобнее было, – пообещала она.

– Давай лучше, чтобы наш план удался, – настроения шутить у Амелии не было.

– Я очень постараюсь! – горячо пообещала Фрея. – Ловля дракона ногами, – она выставила ногу в разрез. – Будет сопротивляться – каблуком ему в лоб!

Глава 5

– Мой лорд, вам письмо, – управляющий согнулся в низком почтительном поклоне, протягивая конверт с личной печатью повелителя. Такая печать означала только одно – письмо Асгейр Сигурд Третий, полноправный и полновластный повелитель земель и драконов, писал лично. А лично он писал редко, и эти письма вызывали у подданных нервный тик и разрыв сердца. И не всегда фигурально.

Обычно на письмах стояла печать личной канцелярии повелителя. Все лорды такие письма получали часто, это была обычная деловая переписка: налоги, пошлины, приглашения на бал или аудиенцию, и тому подобное.

Но получить письмо с личной печатью – чаще всего означало неприятности на весь хвост. А Герхард такие письма получал регулярно. И, даже не открывая, мог точно сказать, что там написано. Повелитель терял терпение.

И пусть люди дали Асгейру титул короля, они, в силу своего скудоумия и непонимания, не могли полностью осознать власть повелителя над своими подданными. Герхарду пока удавалось балансировать на острие кинжала, но сколько это продлится – одному крылатому богу известно.

Покосившись на конверт из сероватой магической бумаги, недовольно скривился. Едва сдержался, чтобы не закатить глаза. Он же не малахольная девица, а страж границы.

Письмо брать не хотелось. А управляющий так и стоял, согнувшись чуть ли не до земли. Всю крепость обежал, чтобы найти его! Не мог просто положить письмо на стол в кабинете. Это бы не избавило от необходимости его прочесть, но отодвинуло бы неприятный момент до вечера.

С каждым мгновением настроение Герхарда катилось все ниже, пока не утонуло где-то в болотах соседнего королевства.

– Иди, Азалий,– дракон нехотя взял письмо. На его щеке едва дрогнул мускул, когда палец пронзила невидимая игла. Такие письма открывались только кровью, и стоило капельке попасть на бумагу, как печать ожила. Дракон, державший свой хвост в пасти, открыл ее и развернулся, давай возможность вскрыть конверт.

Управляющий, все так же не разгибаясь, попятился, стремясь как можно быстрее скрыться за поворотом стены. Уф, пронесло! После таких писем хозяин еще долго ходит мрачный и на всех рычит.

Вот и сейчас Герхарду хотелось рычать. И сжечь письмо, не читая. Но тогда он следом получит второе.

Сжимая в кулаке ненавистный конверт, дракон быстрым шагом направился к лестнице, ведущей на широкую стену. Много сотен лет назад этот замок строился для обороны перевала – единственного прохода на многие дни пути.

Черный коготь был не просто замком на скале, он сам был высечен из этой скалы. С его высоких башен прекрасно просматривалась бесконечная даль, стены были неприступны из-за своей толщины и высоты. Предки обо всем позаботились.

Но шли столетия, все менялось. И теперь Черный коготь – застава, взимающая пошлины и досматривающая грузы. Стражи, служащие в крепости, охраняют горы слева и справа до соседних застав. А в целом все тихо и мирно, если не считать хитрых торговцев, браконьеров и одну занозу в соседях.

Заноза отличалась редкой красотой и совершенно невыносимым характером. Неудивительно, что в ее возрасте была еще не замужем. Ну кому нужны сплошные болота с тучами комаров и хором лягушек?

Дракон буквально промчался мимо стражей, которые при виде него вытягивались в струнку. Перепрыгивая через ступени, поднялся на самый верх одной из сторожевых башен. На этих башнях много лет никто уже не высматривал врагов. Так что можно было спокойно устроиться между каменными зубьями и любоваться окрестностями.

За спиной были только скалы и огибающая их дорога, но дальше начиналась одна из бесчисленных долин с зелеными лугами, полноводной рекой и несколькими деревушками – его родовые земли. По сторонам вздымались Скалистые горы – неприступные, неприветливые и мрачные, но это так казалось глупым и пугливым людишкам. Горы были прекрасны в любое время года, а уж когда цвели их подножия, а вершины сверкали слепящей глаза белизной, да все это с высоты – то сердце дракона замирало от красоты.

А вот если смотреть прямо, то можно было увидеть земли герцогов Монтгомери, в последние годы именуемые Гиблыми болотами. Вот там сейчас и хозяйничала Заноза.

Дракон, покачав головой, вздохнул. Вместо того, чтобы заниматься своими землями – строить плотины, осушать почвы и чистить русла рек, эти Монтгомери доставали его требованиями вернуть амулет.

Амулет возвращать Герхард не собирался. Во-первых, у этих Монтгомери нет неоспоримых доказательств, что эта вещь у него, а во-вторых, отец запретил выносить амулет из фамильной сокровищницы.

Этот кругляш с сапфиром по центру – залог процветания их семейных владений. Не зря же предок, рискуя жизнью, забрал амулет. Слово «своровал» Герхарду категорически не нравилось. Не может быть благородный дракон обыкновенным вором.

А что касается затопления Озерного края… Ну, бывает. Все течет, все меняется. Герхард вообще был не против, если в этой части перестанут жить люди. Ему будет спокойнее. Потом просто построит дорогу повыше, еще несколько постоялых дворов и денежный поток станет полноводнее. А то сейчас по ту сторону Скалистых гор все постоялые дворы принадлежат Монтгомери.

Так что не видать Занозе амулета, пусть даже не мечтает!

Но красива! Как утренняя заря. Зато язык… С троллями может посоревноваться!

Налюбовавшись видами, Герхард вынул из конверта письмо.

«Герхард Скьельд Черный!

Когда ты уже женишься? Не думай, что сможешь избежать исполнения долга! Мое терпение заканчивается! Я прибуду на праздник летнего Солнцестояния, и очень надеюсь, что у тебя к этому времени будет, чем меня порадовать!»

Легко было представить, как повелитель еще и кулаком по столу грохнул.

Ну и что делать? Жениться надо, а ужасно не хочется. Стоит только заикнуться и сюда хлынет лавина девушек, желающих выйти за него замуж.

Герхард скривился. Он продолжал смотреть вдаль, и где-то на краю сознания начинала формироваться мысль.

Отмолчаться или отшутиться уже не получится. Долг каждого дракона – продолжить род. И очень желательно хотя бы парочкой сыновей, потому что только они смогут обращаться в драконов. Дочери, как это ни печально, оборот совершать не могут. Так уж повелось с начала времен.