Жизнь после…

Они вышли на улицу. Уилл оттащил тела подельников Драйзера подальше, сам Железный Майкл присев на пень, закурил, присвоив всё таки кое-что из вещей МакКензи – бутылочку пивка. Айрин поднялась наверх, принести сумки Симона и застала его вылезающим из “Bronco” с еще одной бутылкой виски и пачками кофе.

– Обещай мне, красавица, что будешь беречь себя. – не без волнения в голосе молвил он, когда Мист подошла ближе. Сердце пожилого мужчины защемило, ведь он обещал себе заботиться о дочери лучшего друга до конца своих дней и, получается, не сдержал слова, – И вернешься. Обязательно вернешься.

– Обещаю, дядя Линч. – грустно улыбнулась Айрин, у которой тоже было неспокойно внутри. Сердце ныло, а на душе скребли кошки. Она заставила себя не поддаваться пессимизму и не думать о том, что быть может, видит Симона в последний раз, – И ты береги себя, хорошо?

– Непременно. – они вновь обнялись, крепко, по-семейному. А после, она помахала Линчу вслед и Майк помог ему добраться до своего грузовика. Сдерживая слезы, девушка шмыгнула носом и проморгавшись, вернулась к Уиллу, который наблюдал за всем как будто бы отстраненно. Сидя на пороге гаража, с разбитым лицом. Присела на корточки напротив, взяв за подбородок и повернув его голову сначала в одну, затем в другую сторону, ухмыльнулась.

– Давай-ка, поднимай зад, будем тебя в порядок приводить. – байкер слишком уж послушно поднялся. Девушка взяла чистую ткань из самодельной аптечки, смочила её в спирте и принялась вытирать кровь с лица Уилла, встав на носочки.

– Ты, кажется, в глубоком шоке. – крутя его головой, как удобно, сказала она, – Не ожидал такого, а?

– Честно? Вообще не ожидал. – признался парень, – Что Волчара – это Симон… Черт, никогда бы не подумал. – хмыкнул он, – И что еще более удивительно – как Майк запел перед Линчем. Прямо как прирученный попугай. – язвительно подметил Уилл.

– Еще бы. Чего-чего, а авторитета Симону не занимать. А твой этот Железный, просто выпендрежник, не более того. Таких дядя Линч быстро утихомиривает.

– Я заметил. Прямо магия какая-то. – бросил смешок Уильям, – А чего вы не уехали то?

– Ехать на ночь глядя не лучшая идея. Да и дядя Линч с дерева не вовремя навернулся. – хмыкнула она, закончив протирать его ссадины.

– Даже спрашивать не буду, что он делал на дереве. – тихонько рассмеялся парень, смерив Айрин ехидным взглядом, – Ты еще и не такое можешь заставить делать.

– А ты быстро учишься, Красавчик. – хотела рассмеяться Айрин, но резко изменилась в лице, словно вспомнила нечто очень важное – Кстати, надо разделать и зажарить кабаниху! Угостишь пивком? – хитро глянув на Уилла, спросила Мист.

– Только в обмен на самый жирный кусочек. – без обиняков выпалил МакКензи, поднялся со своего места, – Спасибо. – сказал серьезнее и тише. Айрин округлила глаза, медленно повернула голову, отрываясь от укладывания всего обратно в аптечку.

– Ты раньше времени снег вызвать пытаешься? – язвительно прищурилась она, – Или это такой хитрый подкат? – О’Конелл действительно была до глубины души удивлена его простыми словами благодарности, ведь не забыла поведение парня, которое он демонстрировал ранее. Неужели она, после вчерашней ночи, начала нравиться ему?

– Это просто “спасибо”. – немного обиженно ответил парень, – Ты все эти дни заботилась не только о Линче, но и обо мне. – опустил он свою рыжую голову, словно только сейчас до конца оценил все ее старания, – Но можешь расценивать и как флирт. – тут же напомнив себе, что Айрин девушка достаточно юморная, добавил Уилл уже без нотки обиды.

– Я за первый вариант. – среагировала молниеносно Айрин, сразу же обозначая границы, – И, пожалуйста. – добавила без всякого сарказма. Кажется, Уильям чуть загрустил после ее ответа, но Мист считала, что сказала всё правильно и своевременно. Никаких надежд она ему давать не собиралась – это было, по ее мнению, честно.

– Что же, как скажешь. – хмыкнул он чуточку расстроенно, хоть и пытался подавить нахлынувшие эмоции. Не то, чтобы он был настолько самоуверен, что ожидал ее однозначного согласия на его намек на продолжение того, что между ними случилось вчера ночью на пьяную голову. Однако, считал, что всё было очень даже хорошо. По крайней мере, с его точки зрения. Но, похоже, Айрин не была с ним согласна, а выяснять подробности отказа парень попросту постеснялся, поскольку она была девушкой достаточно прямолинейной и могла сказать то, что потенциально ему может не понравиться. При этом без всякого сожаления.

Уилл отправился за ней, помочь с тушкой, по дороге зайдя на вышку. Там в холодильнике еще осталось пиво. Вытащив пару бутылок, он вышел к Айрин, открыл ей одну, а свою, холодную бутылку, приложил к разбитой скуле.

– А знаешь, насчет снега… Уже почти осень. – внезапно сказал Уилл и сам задумался. В Орегоне снег выпадает в середине ноября, так что до зимовки ему ещё нужно было подготовить запасы.

Айрин взяла бутылку, жадно из неё отпила, затем, глянув на тушку, про себя рассмеявшись, – Вот это я понимаю неожиданная тема. – присвистнула девушка, – Или это снова завуалированное предложение остаться? – саркастично выговорила Айрин, орудуя ножом.

– Нет. – выпалил байкер, – То есть да. Я… Я бы хотел, чтобы ты осталась. Я уже говорил.

– И я уже говорила, что не останусь. – хмыкнула Мист. Про себя отметив, что была права и МакКензи она похоже понравилась. Хорошо, что это было не взаимно, – Знаешь, дядя Линч намекал попросить тебя поехать со мной. – решила забавы ради проверить правоту Симона девушка.

– А чего же не попросила? – усмехнулся Уильям, делая большой глоток из бутылки.

– Потому, что заранее знала ответ. – хмыкнула Айрин.

– Тебя не проведешь. – тряхнул головой парень, – И что? Не спросишь почему?

– Нет. – прямо ответила девушка, – Иногда надоедает постоянно оказываться правой. – без всякого ехидства добавила она.

– А может я бы согласился? – всё прощупывал почву Уилл. О’Конелл негромко рассмеялась. И он понял, что эта девушка слишком мудра. Она успела изучить его, даже не будучи достаточно близкой с ним. Словно она знала, что он своего рода дракон, что сидит безвылазно в своей пещере с золотом и пока не случится нечто по-настоящему страшное – оттуда не вылезет. Он был слишком уж привязан к тому уровню комфорта, что создал тут, к этому месту, как таковому. Здесь он мог хранить воспоминания о прошлой жизни, о своей жене. Здесь были его друзья. И уезжать в неизвестность, пусть и с такой красивой, задорной и умной девушкой – ему не хотелось. Не было в его характере отчаянности и склонности к большому риску. По возможности, он не искал приключений на пятую точку.

– Пикапщик из тебя такой себе, МакКензи. – усмехнулась Мист, обернувшись на байкера, – Ты мне не обязан. И не уговаривай меня остаться. Это исключено. Я должна найти сестру. Должна знать, она есть… – Айрин нахмурилась, – Или была у меня… – вздохнула девушка, нехотя выдавив из себя последние слова.

Уилл снял свою кофту, под которой красовался окровавленный бинт и кинул её на перила лестницы, – Если она жива, то ты обязательно её найдёшь. Ты умеешь "доставать" людей. – тихо усмехнулся он, пригубив из бутылки холодного пива. Заметив грусть на симпатичном лице девушки, попытался разрядить обстановку. Айрин рассмеялась. Подкол в ее адрес и правда был хорош.

– По себе знаешь?

– А то. – ответил он. Эта шутка была необходима им обоим, на самом деле. Ей, чтобы не сожалеть о потерянном времени. Ему, чтобы отбросить сомнения. Айрин бросила мимолетный взгляд на бинт на его руке.

– Откуда это? – кивнув на руку байкера, спросила. Внезапно, ей вспомнилось, что ездил он в город, хоть и бывший, а там, наверное, кишмя кишит зараженных и вдруг под повязкой… укус.

– Это? – он указал взглядом на бинт, – Это вот Майк решил от нас всех разом избавиться. Он послал человека с мелкашкой нас перестрелять. С мелкашкой. – усмехнулся он сам глупости ситуации, – А Альварес всего лишь по банкам стрелять умела. – байкер тяжело вздохнул. Знал он эту девушку, они были соседями, – Майлс из своей винтовки попал ей прямо в руку, ту практически оторвало. Жаль её, умерла по глупости из-за этого урода. – подытожил не без злости Уилл.

– Мда уж. – пробормотала девушка, не любила она скотских поступков, но этот, в отношении парней был именно таким, – Печальная история. – похоже, чем больше времени проходит с момента начала заражения, тем меньше в людях остается человеческого.

– Тебя не напрягает, что Линч отправился вместе с Майком? Я, конечно, всё понимаю, но то, какими люди стали после краха. Не страшно, что он может поступить с ним также, как с нами? – поинтересовался Уилл. И этими словами, буквально, подтверждал её собственные опасения. Она отпустила Линча с неспокойным сердцем, хоть и видела – старик для Майка явно авторитет. Но байкер был прав, какие в текущем положении вещей, к черту, авторитеты.

– Страшно. – честно призналась Айрин, – Но, судя по тому как Майкл покорно прекратил драку, он на самом деле уважает Симона. – девушка тоже отпила пива и закурила, прислонившись бедром к краю стола, прежде вытерев руки тряпкой, после снятия шкуры с туши животного.

– Ты понял, наверное, кто такой Симон Линч? – утвердительно спросила она, на что Уильям кивнул. – Думаю, ты и Айса с Медведем знал. – риторически изрекла девушка, зная что именно они от имени Симона работали с байкерскими кланами.

– Ну, не то чтобы знал. Но товар мы забирали у них, да. Вчера, ну там на трассе, я вспомнил, что видел тебя тогда в компании этого мексиканца в том баре. – пояснил Уилл.

– О, это не просто “тот мексиканец”, – хмыкнула девушка, – Это мой друг. – тяжело вздохнула Айрин. МакКензи понял по ее лицу, что с ним случилось тоже, что и с большинством из выживших, потому не стал углубляться в подробности.

– Ну раз ты всё знаешь, значит понимаешь, что твой этот Майк обязан Линчу, если не всем, то многим. – перевела тему Мист, чтобы отодвинуть плохие воспоминания в сторонку, – Я осознаю, что нынче всё это не стоит и гроша и риск велик. Но и Майклу нет никакого смысла убивать Симона. Бросить в случае чего, да. Только дядя Линч не из робкого десятка. И самое главное – врач. Тем более хирург, а это сейчас самое важное для старика, иначе может начаться гангрена. Так что, несмотря на все риски, я должна была это сделать, ради него. – О’Конелл затушила окурок и отправила его в полет точно в жестяное ведро, бывший контейнер от моторного масла. Она взяла нож и принялась под наклоном точить лезвие о камень, что лежал на столе. После, приступила к разделке туши.

– Я пригляжу за стариком. – кивнул Уильям, выслушав ее веские доводы. Айрин бросила на него удивленный взгляд.

– Ой да ладно тебе, не такая я уж и сволочь. – буркнул парень, – А вы неплохие люди. К тому же, всё равно за этим ублюдком надо следить. Его сегодняшнее показное смирение ничего не стоит.

– Что же, может ты и вправду не такой уж и кретин, как я думала по началу. – прыснула Мист. Уилл закатил глаза. Как она умудрялась постоянно язвить? – Ладно, не дуйся, а то лопнешь ещё. – снисходительно сказала девушка, – И если, на самом деле, будешь иногда узнавать как у Симона дела – я буду признательна.

– Буду, раз обещал. – твердо ответил байкер.

– Хм, а может ты заслужил целых два жирных куска. – наигранно задумалась Айрин, обхватив подбородок большим и указательным пальцами, а потом тихонько рассмеялась. Парень хотел было помочь девушке, но в разделке ничего не понимал. Мист шикнула на Уилла, когда тот попытался отделить от туши кусок, по какой-то ему только ведомой неправильной технике, после чего был довольно грубо отстранен от разделки мяса.

– Лучше вон, гриль разожги. – снисходительно сказала Айрин. Сама, продолжая выверено отделять мясо с шеи и спины. Отложив готовые куски в сторону, ухмыльнулась самой себе. Еще пару месяцев назад она бы и не подумала, что будет вот так охотиться, да еще и готовить дичь. Удивительная всё-таки штука жизнь. Пугающе удивительная.

За разделкой и собственно жаркой мяса, они разговорились. Уилл рассказал кое-что из своей семейной жизни, Айрин поведала, без подробностей естественно, как стала киллером. Может этот Уильям чего подсыпал ей в пиво, что она вот так разоткровенничалась? А может то был еще один способ избавиться от тревожных мыслей. Да и, по сути, почему не поболтать? Завтра может статься так, что один из них перестанет дышать воздухом этого мира, или того хуже – станет одним из той нежити, что шляется по округе. Меж тем, в их разговор, незаметно вклинились ещё две бутылки пива…

– Я уверен, что ты сможешь выйти хотя бы на след своей сестры, если она ещё жива. А учитывая твои навыки, след этот ты быстро найдешь. – сказал Уилл, дожевывая сочную свинину.

– Даже если она… не жива, – выдавила из себя Айрин, – Я не успокоюсь пока не найду её. – на решётке шкварчала вторая порция мяса, девушка только сейчас, когда, то истекало топленым жирком, посолила и поперчила его. Фишка сочного мяса гриль была именно в этом, так учил её когда-то отец. Она тоже допила своё пиво. Завернула несколько кусков свинины в фольгу, а остальное переложила в миску, велев Уиллу съесть завтра. Сырое же мясо наказала положить в холодильник и зажарить, когда душе байкера будет угодно. Ну или завялить, попутно объяснив на пальцах как это делается. Он хоть и скис лицом, слушая наставления, в которых мало что смыслил, но может хоть попытается, ведь так у него будет более-менее сносная еда в ближайшие несколько дней.

– Ладно, давай на боковую. Тебе предстоит ещё долгая дорога. – сказал Уильям и да, был прав. Она поднялась со своего места и направилась к вышке.

– Береги себя, Красавчик. Уеду рано, ты ещё спать будешь. – обернувшись через плечо на полпути, фирменно подтрунила его Мист.

– Хорошо ты меня знаешь. – отозвался Уилл, наблюдая за тем, как Айрин побрела к входу на вышку, – И ты береги себя, стерва. – усмехнулся он по-доброму, – Возвращайся однажды. – добавил тихо, едва не себе под нос. Но в тишине ночи, Айрин услышала эти последние слова. Хоть отвечать и не стала. Не хотела давать напрасных обещаний и надежд. В первую очередь себе.

*****

Они не стали близкими, но на краткий миг этого странного прощания, Уилл представил, что они могли бы. В полной мере осознавая – они точно расстаются. И, вполне может быть – навсегда. Щемящая необъяснимая тревога, выворачивающая наизнанку душу, сжимающая в кулак сердце на минуту завладела нутром МакКензи. Он не чувствовал подобного с того самого момента, как увидел бездушную записку от жены, когда вернулся в Медфорд после эвакуации. Нет, не умел он расставаться с людьми. Вот потому ему и нравилось быть одному и не привязываться. Вот почему, на самом деле, он не хотел ехать с Айрин, как бы не склоняло его подсознание поддаться притяжению этой смелой девушки. Он боялся, что если даже и удастся с ней по-настоящему сблизиться – он непременно потеряет её. Потому – лучше уж пусть у каждого из них будет свой путь. Она обернулась у порога, где свет тусклого фонаря уверенно скрывал её лицо. Постояла так ещё с минуту, смотрела на здорового рыжего парня у гриля. Окинула взглядом периметр внутреннего двора, мысленно прощаясь с горой Скотт, что стала ей и Симону надежным пристанищем, хоть и не домом. Айрин и не предполагала раньше, что ей будет так нелегко покидать какое-то место. Легко она уехала однажды даже из родного города, еще легче из Хьюстона. Никогда не жалела. А теперь… Это было так странно для нее самой, что какое-то время она не могла заснуть. А Уильям, меж тем, утонув в собственных мыслях, приговорил еще одну бутылку пива и выкурил несколько сигарет подряд. Досадно усмехнувшись стремящемуся к нулю их количеству в портсигаре, порывисто встал, отгоняя грусть. Он добавил в коробку с консервами в багажнике внедорожника еще несколько штук. Положил рядом с нею тридцать стрел, с отлитыми в форме пуль девятого калибра наконечниками. Возле колеса оставил еще одну канистру на пять галлонов с бензином. Мысленно пожелав Айрин хорошей дороги, отправился в гараж, как и обычно отвлечь себя изготовлением чего-либо. Но надолго парня не хватило и примерно через час, усталость начала брать верх и Уилл побрел на вышку. Рухнув на кушетку, он, несмотря на одолевающую сонливость, утонул в потоке мыслей. Завтра он снова останется совершенно один и МакКензи окончательно осознал это только сейчас. Странное чувство накатило на него, от чего он не понимал как правильно реагировать. С одной стороны, его все оставили в покое и он был рад одиночеству. Наконец-то никто не шариться по его гаражу и не тратит припасы, и главное, не стоит над душой. С другой стороны, он как будто привык к наличию маленькой блондинки в своём лагере. К тому же, от неё был толк, это если не говорить о позавчерашней ночи. Айрин умела быть самостоятельной и вполне могла позаботиться о себе, а если понадобиться, то об остальных тоже. Это подкупало Уилла, хотя внутри, до сегодняшнего утра, он считал что одному быть лучше. Так было всегда. МакКензи всегда был сам по себе, еще с юности. Он не мог и не хотел прибиться ни к одной компашке в школе и училище, да и позже, когда начал работать – не нашёл настоящих друзей, на которых можно положиться. Повзрослев, он плыл по течению и пристал как шлюпка к большому кораблю – к клану “Диких Псов”, однако и там он не смог стать до конца “своим”. Разве что сблизился с Бобом и Майлсом. Затем, под предлогом женитьбы на Саре, МакКензи бросил клан, желая испытать удачу в семейной жизни. Наконец осесть, остепениться и найти свое место. Но апокалипсис разрушил все планы и вновь оставил его одного. Казалось бы, урок усвоен. Но Айрин О’Конелл, вновь разбередила старую рану и зажгла ложную надежду на спокойную жизнь с тем, кого можно прижать к себе ночью под боком. Хоть девушка сразу дала понять, что между ними ничего не может быть.

– “Да что эти слова.” – подумал про себя МакКензи, самодовольно усмехаясь, – Женщины сами не знают чего хотят. – произнёс он вслух.

К тому же, кого может найти Айрин в новом мире лучше, чем Уильям МакКензи? Красив, силен, смекалист, вынослив. Можно перечислять бесконечно. Именно эти мысли заставили парня не прыгнуть на байк прямо сейчас и ехать за Айрин. Для того, чтобы непременно отговорить её ехать в одиночку, либо предложить помощь и составить ей компанию в поисках сестры. Только вот вместо этого Уилл решил, что собственная безопасность сейчас превыше всего и пока его вышка – гарантия той самой безопасности, он и носа не высунет наружу. А Айрин, скорее всего вернётся, к вечеру или завтра. Когда поймёт, что мир стал не тем, что раньше и миниатюрной блондинке не выжить одной в этой жестокой реальности. Нужно всего-то, что подождать.

Глава 12

Айрин проснулась, едва полоска рассвета туманно окрасила окрестности горы Скотт. Уильям лёг совсем недавно, она просто знала это. Выйдя тихонечко во двор, девушка лишь убедилась в своей правоте. Угли ещё дымились, а неподалеку от гриля стоял стройный рядок бутылок из-под пива. "И к гадалке не ходи." – мысленно усмехнулась Мист. А подойдя к машине и вовсе улыбнулась. Парень, что было приятно и в какой-то степени даже трогательно, учитывая его слегка эгоистичный нрав, решил позаботиться о ней, оставив у багажника канистру с топливом, а в ящик с припасами добавив консервов. Но более всего она оценила боезапас. Тридцать стрел, с литыми наконечниками и безупречно ровным древком. Уилл даже оперение подобрал красивое. Сдержал свое обещание, за что Айрин была ему искренне признательна.

Девушка провела все необходимые гигиенические процедуры и переоделась. Чёрные джинсы, грубые, армейского вида, ботинки на толстой подошве. Удобный спортивный бюстгальтер. Чёрная же футболка, иронично, но с надписью "Harley Davidson" на спине, обрамляющей череп, показывающий язык. Футболку не пощадило время и множество стирок, поэтому то тут, то там, на ней красовались дырочки. Волосы, те что у лица, девушка собрала в косички и всю копну завязала в низкий хвост на затылке. Сверху была накинута верная чёрная кожаная косуха. Шлема у Айрин, конечно же, не было. Его заменил чёрный платок, завязанный на манер банданы, закрывающий уши и бейсболка поверх. Правое бедро, уже по обыкновению, обхватила повязка с метательными ножами. Четыре из пяти – на вес золота. Сакс, привычно устроился в ножнах на ремне. На спине лук и колчан со стрелами. Её стандартная боевая экипировка вот уже несколько месяцев как. Но кое-что в образе Айрин О'Конелл было новым. “Smith & Wesson” двадцать девятой модели, с длиной ствола 8⅜, под калибр магнум 44, который нашёл свое место на левом подреберье девушки. Кожаная портупея и сам ствол, вместе с коробкой патронов, приятным сюрпризом ждали её на водительском сидении машины, с запиской от дяди Линча. Когда старик умудрился оставить его там осталось загадкой.

"Тебе нужнее, красавица. Приедешь, расскажешь сколько голов удалось прострелить. И не вздумай забыть посчитать. Постскриптум: еще раз прости, что не смог составить компанию. Береги себя."

Айрин присвистнула, но тут же покачала досадно головой, с доброй ухмылкой. Этот убойный револьвер, был чуть ли не фирменным знаком Симона. Чего только не пережил вместе с ним и вот теперь, старик подарил его ей – практически своей дочери Айрин. Мысленно поблагодарив дядю Линча, девушка выразила благодарность кое-кому ещё, кто также, как Симон её не услышит.

– Спасибо, МакКензи. – подмигнув в сторону вышки, тихо сказала Айрин. Однако, на машине девушка ехать не собиралась. Да, в ней, пожалуй, безопаснее и можно везти много вещей, но…теперь дорогу в Юту ей делить не с кем, а одной О'Конелл много не нужно. Маневренный и не уступающий “Bronco” в скорости “Harley” станет ее транспортом. Его легче спрятать в случае чего, да и объезжать препятствия, если таковые попадутся, тоже много проще. Прежний владелец байка успел сделать тюнинг, согласно насущным потребностям, поэтому над аркой заднего колеса была приварена корзина из металлических прутьев, куда легко помещалась канистра для топлива на пять галлонов. Не много, однако снаружи решётки можно привязать ещё одну такую же. Что Айрин и сделала. По её подсчётам, до Солт-Лейка ей хватить должно, а там… там она что-нибудь придумает. Девушка предпочитала до поры не задаваться вопросом, что же будет дальше, решив ставить короткие задачи на пути к большой цели. Залив из общей бочки полный бак мотоциклу, Айрин принялась быстро наполнять кофры. Туда отправились: запас патронов и стрел, небольшое количество консервов и снеков. Холщовый мешок, огниво и паракорд. Сменная одежда, теплое худи и джинсовая куртка с кожаными кисточками по рукавам. Аптечка. Питьевая вода, разлитая в небольшие бутылки, кое-какие гигиенические средства и скромный набор уходовой косметики. Свою сложенную в чехол старушку М24, Мист поместила под сиденье байка, вдоль кузова мотоцикла. Всё же ей очень повезло заполучить такой мотоцикл.

Кроме прочего, в кофры поместилось тонкое термоодеяло и непромокаемая ветровка на случай дождя. И самое главное – початый блок из семи пачек “Marlboro light”. Всё, что осталось. Свою потертую “Zippo”, опустившуюся на законное место в заднем кармане, Айрин заправила газом пару дней назад – хватить должно больше, чем на полгода. Странно, но именно с этой мыслью девушке стало как-то не по себе. Она уезжала в полную неизвестность, совершенно одна и, честно признаться, боялась. Раньше, в комфортном мире, Айрин невозможно было напугать практически ничем, сейчас же, ее потихоньку стали тревожить и удручать такие банальные вещи, как зажигалка, которую вероятно больше не удастся заправить никогда. А следом, уже на трассе, мысли потекли дальше. И все из разряда: "А вернусь ли я?"; "Найду ли Ниссу?"; "Жива ли она вообще?"; "А будет ли куда, собственно, возвращаться?". Все они тонули в дымке неизвестности, как и в принципе будущее. Есть ли у них, не зараженных, вообще будущее? Ну или хоть надежда на него…

*****

Так тянулись монотонные, пустые дороги. Богатство зелени и пение птиц Орегона сменилось пустынным зноем Невады. Айрин двигалась по трассе 80, решив затем свернуть на Монтелло роуд, намеренно выбирая маршрут в объезд Солт-Лейк-Сити. Судя по тому, с чем ей довелось столкнуться в Орегоне (а именно с различными бандами, пирующими на общем несчастье), девушка справедливо предположила, что стоит избегать известных шоссе. Как обстояли дела в Неваде, в Юте и вообще в других штатах, было и вовсе непонятно. И потому, О'Конелл решила, что следует в принципе придерживаться такой логики.

Закатное солнце уже золотило занесенный песком асфальт. Айрин ощутила себя настолько одинокой, что захотелось сесть посреди трещин покрытия, опереться спиной о байк и рыдать, выкуривая одну за другой сигарету. Хорошо, что она просто не могла себе позволить подобных слабостей.

Однако, безмолвие пустыни вокруг, вой койотов и пересекающие полотно трассы шары из колючек, определённо навевали смертную тоску. Опускалась ночь. И Айрин становилось всё тревожнее, она буквально разрывалась между выбором – остановиться и переждать или давить на газ до самого рассвета. Пустыня почти осталась позади и она казалась девушке вполне безопасной, однако выбор за неё, в итоге сделала техника. Стрелка индикатора топливного бака байка неумолимо ползла вниз, прямо говоря – пора сделать остановку. Одну дозаправку она уже делала, сейчас нужен полный бак и, всё-таки, отдых. Чем плотнее становилась мгла сумерек, тем не комфортнее ощущалось нахождение на улице и пустыня больше не казалось такой уж безобидной, как в умиротворяющих лучах заката. Девушка знала, вскоре на её маршруте должен попасться городок. Неподалеку от Чимни Рок находился Уэлс. Маленький город, на самой оконечности пустыни Невада. Внимательно следя за дорогой, Айрин ехала напрямик и действительно, через милю, перед глазами промелькнула облупившаяся красная краска вывески: "Добро пожаловать в Уэлс". Признаков жизни городок не подавал. Лишь заколоченные окна и двери, да засыпанные песком ступени жилищ, магазинов и маленьких кафе. Вычурно в этом городе – призраке смотрелись фонари, слабо освещавшие центральную улицу. Мист, поначалу, очень удивилась такому явлению, как уличное освещение, однако позже приметила, что фонари питались от индивидуальных солнечных батарей, а значит их аккумуляторы ещё никто не стащил. И это то как раз наводило на определённые мысли. Вполне тривиальные, кстати – надо валить отсюда как можно скорее. Ведь, если в городке не орудовали мародеры, значит здесь, скорее всего, правят бал зомби. Ну и в самом удачном варианте – люди покинули город в спешке, а в округе просто не нашлось ни единой банды, желающей поживиться чем-то полезным, как это происходит в Орегоне.