Деревня Боголюбово

Василий немного расслабился, почувствовав тепло и заботу этой женщины. "Спасибо, тетя Мария. Очень приятно," – ответил он, осматривая комнату, которую ему выделили. Все было скромно, но чисто и опрятно. Кровать, стол, стул, небольшой шкаф – все, что нужно для жизни.

Тетя Мария быстро накрыла на стол, поставила самовар, нарезала пирогов. "Угощайся, Василий Петрович, угощайся. После дороги нужно подкрепиться," – приговаривала она, подкладывая ему в тарелку очередной пирог.

"Спасибо, тетя Мария. Пироги у вас просто объедение," – похвалил Василий, с удовольствием уплетая пирог с капустой. – "А расскажите мне, как тут у вас жизнь?"

Тетя Мария вздохнула, и ее добрые глаза немного потускнели. "Жизнь… жизнь у нас тут тихая, но неспокойная. Не знаю, как тебе объяснить… Чувствуется что-то неладное в воздухе. Словно тень какая-то над деревней нависла."

Василий нахмурился, вспомнив слова бабки Анисьи и странное поведение Егора Даниловича. "Что вы имеете в виду, тетя Мария? Что-то случилось?"

Тетя Мария замялась, словно не решалась говорить.

"Да вот… бабка Анисья вчера приходила, вся в слезах. Говорит, петуха у нее украли."

"Петуха?" – удивился Василий. – "Ну, петухов у всех воруют, что тут такого?"

"Да не просто петуха," – покачала головой тетя Мария. – "Петух у нее был особенный. Говорит, что он у нее яйца нес."

Василий усмехнулся. "Яйца? Ну, это, наверное, она чтото напутала."

"Может быть, и напутала," – согласилась тетя Мария. – "Но она клянется, что видела, как из реки черная тварь его утащила. Говорит, с глазами горящими, как угли."

Василий перестал улыбаться. "Что за черная тварь?"

Тетя Мария перекрестилась. "Не знаю, Василий Петрович, не знаю. Говорят, в реке у нас издавна что-то нечистое водится. Нельзя там купаться, особенно ночью."

"Что за глупости?" – отмахнулся Василий. – "В наше время в такую ерунду не верят. Надо просто найти этого петуха и вернуть бабке Анисье. Это моя работа." Тетя Мария печально покачала головой. "Не найдешь ты его, Василий Петрович. Не в петухе дело. Что-то тут не так. Чувствую я… не к добру все это."

После обеда Василий решил навестить бабку Анисью. Он постучал в дверь ее покосившейся избушки.

"Кто там?" – раздался хриплый голос изнутри.