Котёнок Арли, или Пушистый пожарный

Холли Вебб

Котёнок Арли, или Пушистый пожарный

Иллюстрации Софи Вильямс

Holly Webb THE FIREFIGHTEŔS KITTEN

Text copyright © Holly Webb, 2024

Illustrations copyright © Sophy Williams, 2024

© Тихонова А. А., перевод на русский язык, 2025

© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2025

* * *

Посвящается Марте

Глава первая

Лола сидела на лестнице и смотрела на море коробок в коридоре. В одной из них пряталась её спальня, то есть всё, что было ей дорого, с чем новая комната казалась бы родной. А пока что та стояла пустая, с выкрашенными в жуткий болезненно-розовый стенами. Родители обещали её перекрасить, но только после того, как распакуют вещи и «всё организуют», по маминым словам. Хотя учитывая то, сколько перед Лолой сейчас лежало коробок, девочка боялась, что «организация» завершится нескоро.

– Ты там как? – бросил ей папа с улыбкой. – Странные ощущения, правда? Пока не чувствуется, что это наш дом. Но мы быстро тут освоимся, обещаю.

– Можно я помогу? – с надеждой спросила Лола. – Мама сказала мне тут посидеть, пока грузчики заносят коробки в гостиную, но они ведь уже закончили?

– Да, они сейчас уедут, – ответил папа. – Я пока отношу мамины цветочные горшки в сад за домом. Можешь захватить ещё парочку.

Лола тут же вскочила со ступеньки. В новом доме ей многое не нравилось, не считая дурацкой розовой краски. Теперь они будут жить далеко от бабушки с дедушкой, поблизости нет ни одного парка, и всего через пару дней она пойдёт в школу, в которой никого не знает. Зато есть один однозначный плюс.

Личный сад!

Раньше семья Лолы жила в квартире, довольно высоко, а сад при доме принадлежал жителям первого этажа. Так что мама держала все свои растения на узком балконе. А теперь у них появился свой собственный садик.

Несколько месяцев назад родители объяснили Лоле, что мама нашла новую работу, причём очень хорошую. Её берут лидером бригады, но на другой пожарной станции, очень далеко отсюда. Поэтому им придётся переехать, но зато с новой зарплатой они смогут позволить себе отдельный дом с садом.

«Мы нашли чудесное местечко», – сказала тогда мама, показывая фото на телефоне. Лола подумала, что дом выглядит совершенно обычно, и растерянно моргнула. «Место там тихое, спокойное, – продолжала мама с улыбкой, но Лола пока не понимала, к чему она ведёт. – Помнишь, мы говорили, что не можем завести кошку, потому что на нашей дороге всегда много машин? А вот новый дом отлично для этого подойдёт. Конечно, когда мы уже там устроимся и…»

Лола догадывалась, что от неё ждут более бурной реакции, и она правда обрадовалась, честное слово, но… туманная возможность в будущем завести котёнка и совершенно реальный факт, что её переведут в новую школу с новыми людьми, вдали от всех друзей, – это вещи совсем не сравнимые.

«И всё же приятно, когда у тебя есть свой сад», – рассуждала Лола, бережно держа в руках горшок с мятой. Она вынесла его через кухню на небольшую террасу. Рядом на клумбе рос большой лавандовый куст, и головки цветов склонялись к нагретому солнцем кирпичу. Их дразнящий сладкий аромат пропитывал воздух, и вокруг жужжали пушистые пчёлы, неспешно собирая нектар. Словом, место было очень красивое.

– Уже представляю, как приятно будет ухаживать за садом в солнечные дни, – сказал папа, с блаженным вздохом опускаясь на скамейку.

– Разве не чудесно? – сказала мама, выглядывая из кухни. Она держала в руках две чашки с чаем и протянула одну папе, прежде чем сделать большой глоток из своей. – А я нашла чайник! И ещё сумку со всем, что тебе понадобится в понедельник, Лола.

Девочка кивнула. Пожалуй, это хорошая новость. Ей же не хочется в самый первый день явиться в старых джинсах! Немного страшно переходить на пятом году обучения в новую школу, но, по крайней мере, она попадёт к началу триместра. Им очень повезло вовремя найти дом. Сначала родители переживали, что придётся несколько недель прожить в отеле.

Мама принесла с кухни стакан яблочного сока для Лолы, и вся семья устроилась на скамейке. Девочка сидела на подлокотнике, прислонившись к маминому плечу, и медленно потягивала напиток. Она искренне гордилась мамой и её новой важной работой, а это самое главное. Со школой всё образуется, и вообще всё у них будет хорошо.

– Эй! Привет! Ты новенькая?

Лола испуганно взглянула на папу и обернулась. Они были ещё на полпути к школе, и она совсем не ожидала, что к ней кто-то обратится.

К ним бежал мальчишка с тёмными кудрями, размахивая рукой.

– Привет! – повторил он, тяжело дыша. – Ты же из двадцать седьмого? Я видел грузовик у вашего дома в субботу!

– Да… – прошелестела Лола. Мальчик вроде был дружелюбный, и она робко ему улыбнулась, но что сказать – не знала.

– А, на тебе форма нашей школы, «Ларк Лейн»! Ты в каком классе? Я вот в пятом!

– Ой, я тоже. У нас же ведёт миссис Таррант? Мы с ней ещё не познакомились…

– Она провела у нас один урок в конце прошлого года. Миссис Таррант очень хорошая. Кстати, я Ноа.

– Лола, – представилась девочка и добавила, заметив, как отец смотрит на них, весь сияя: – А это мой папа.

– Приятно познакомиться, Ноа, – сказал папа и взглянул на часы. – Только нам надо поспешить. Не хотим опоздать в первый же день.

– А я могу вам показать, где срезать, – предложил Ноа, сразу вышел вперёд и махнул рукой на узкую тропку. – Ещё куча времени останется. Ой, смотрите! Там Тревор!

Он сел на корточки перед огромным рыжим котом, словно охранявшим тропинку.

– Тревор! – ахнула Лола и расплылась в улыбке.

– Ему это имя подходит, а? – сказал Ноа и пощекотал пушистого котяру под подбородком. – Он очень ласковый и часто здесь гуляет. Его хозяева живут прямо рядом с этой тропой.

Тревор поднялся на все четыре лапы и медленно подошёл к Лоле с её папой. Обнюхал туфли девочки и встал перед ней, подняв длинный хвост, будто флаг.

– Привет, – прошептала Лола и вопросительно посмотрела на мальчика. – Он даст себя погладить?

– Иначе и не пропустит, – фыркнул Ноа. – Это же его тропа. И ты, кажется, ему нравишься.

– Какой милый, – ласково произнесла Лола, поглаживая кота по рыжим полосам на спине, и пощекотала под кремовым подбородком. – Такой большой и красивый!

– Ага, он размером, наверное, со всех трёх наших кошек, – вставил Ноа.

– У тебя три кошки?! – изумилась Лола. – Ух ты, повезло. Может, у нас тоже одна будет, после того как тут обживёмся. Мама говорит, недалеко есть приют.

Ноа кивнул.

– Мы там кошек и брали в прошлом году. Ну ладно, пойдём, наверное. Нам только по этой тропе пройти и ещё немного по до роге после поворота, я по кажу.

Они погладили Тревора на прощание и поспешили в школу, но у ворот Лола почувствовала, как ноги тяжелеют. Ей не хотелось отпускать папу и оставаться тут одной.

– Миссис Таррант вон там, – сообщил Ноа, указывая пальцем на учительницу, которая стояла у входных дверей и разговаривала с двумя ученицами. Лола нервно сглотнула, хотя миссис Таррант выглядела приветливой. Она улыбалась девочкам и энергично размахивала руками, как будто рассказывала им забавную историю.

– Спасибо, что показал дорогу, Ноа, очень любезно с твоей стороны, – с облегчением произнёс папа, и Лола догадалась, что он сам не знал точно, куда идти.

– Ноа! – позвала миссис Таррант. – Это Лола с тобой? Я заметила, что она переехала на твою улицу И вы уже познакомились, как здорово!

Ноа кивнул и подвёл их к учительнице.

– Мы встретились по пути в школу.

Миссис Таррант бодро поздоровалась с Лолой и её папой:

– Добрый день! Вот замечательно. Я как раз хотела посадить Ноа и Лолу за одну парту. И он сегодня всё тебе здесь покажет, Лола.

Девочка кивнула, радуясь про себя. Ноа был дружелюбным и кошек любил, и миссис Таррант казалась доброй.

– Звонок вот-вот прозвенит, – предупредила учительница. – Ноа, покажи ей, куда положить вещи. А в классе на партах подписано, кто где сидит.

– Отлично, – сказал папа. – Ну, Лола, дай я тебя обниму, и увидимся уже после уроков, ладно?

Лола обхватила его обеими руками и крепко обняла, а потом развернулась и побежала вслед за Ноа в свою новую школу.

Глава вторая

Котёнок с надеждой принюхался к брошенному на обочине пакету из-под чипсов. От него пахло чем-то солёным и вкусным, но внутри оказалось пусто. Котёнок разочарованно поник и пошёл дальше по тротуару.

На улочку за магазином, где он жил со своими сестрёнками, уже несколько дней никто не приносил еду, и котята ужасно изголодались. Мама приносила им всё съедобное, что ей удавалось найти, но этого отчаянно не хватало. И вот котёнок выскользнул из укрытия в поисках чего угодно, любого кусочка, которым можно насытиться. Ему попался краешек сэндвича на дороге, причём очень вкусный, и он поспешил дальше, вдохновлённый своей находкой, уходя всё дальше от дома…

А теперь не мог вспомнить, как вернуться назад.

Сзади послышались шумная возня и взволнованный лай, и котёнок резко обернулся, вздыбив шерсть. На него мчалась собака – крупная, с песочного цвета шерстью и большой пастью.

Котёнок помчался прочь со всех лап, но он был намного меньше собаки и бежал совсем не так быстро. Она стремительно приближалась, и казалось, вот-вот прихватит зубищами кончик хвоста. За собакой тоже кто-то спешил и кричал, но та не слушала. Ещё немножко – и она его поймает!

Малыш бросился вперёд, оттолкнувшись со всей силы, чтобы запрыгнуть на дерево у дороги. В панике царапая кору когтями, он взобрался вверх по стволу судорожными рывками. «Сюда же собака за мной не последует?» – подумал котёнок и вскарабкался ещё на пару веток повыше, просто на всякий случай.

Собака стала облаивать дерево, но тут хозяин её догнал и утащил прочь, наспех прицепив к ошейнику поводок. Правда, она всё оборачивалась и скулила, виляя хвостом, пока они не скрылись за поворотом.

Котёнок свернулся в клубочек у основания толстой ветви, весь дрожа от страха. Он впервые увидел собаку так близко. И до сих пор не знал, как вернуться домой.

– Она какая-то молчаливая, да?

Лола опустила голову притворяясь, будто не услышала шёпот с соседней парты. Она старалась вести себя приветливо на переменках и на обеде, болтать с одноклассниками, но никак не могла придумать, чего бы такого интересного о себе рассказать. К счастью, учебный день уже подходил к концу.

– Наверное, стесняется, – ответила другая соседка.

– Скучная она, – фыркнула первая, и Лола сгорбилась ещё сильнее.

– Тише, а то услышит, – хихикнула вторая.

– Не обращай на них внимания, – посоветовал Ноа, наклоняясь к Лоле.

– Хорошо…

Может, Ноа уже жалеет, что взял её под своё крыло? Теперь застрял вот со скучной, тихой девчонкой.

После уроков миссис Таррант вывела всех ребят на площадку перед школой и подошла вместе с Лолой к её папе, чтобы с ним поговорить. Похвалила Лолу за то, как хорошо та себя показала на математике, и за вежливость, и вроде всё это было очень приятно, но девочке хотелось поскорее попрощаться с учительницей и пойти домой.

– Ну, как день? – спросил па па, когда они наконец вышли за ворота.

Лола пожала плечами.

– Нормально.

Ей хотелось признаться в том, что она чувствовала себя одинокой, пускай Ноа и провёл ей экскурсию по школе и рассказал, кого как зовут. Но слова застряли в горле.

– Скоро со всеми познакомишься, и станет легче, – заверил её папа, приобнимая за плечи. – Знаешь, а давай проверим сайт приюта, как вернёмся домой? Посмотрим, не найдётся ли для нас там кошки.

Лола разинула рот от удивления.

– Правда?

– Почему бы и нет? – с улыбкой ответил папа, ускоряя шаг.

На тропе, где утром они встретили Тревора, Лола вдруг обратила внимание, что впереди перед ними бредёт Ноа. Она подумала было его окликнуть, но не стала. Мало ли, вдруг он пытается её избегать?

Папа и не подозревал о том, как неловко и тихо она держалась весь день, и бодро выкрикнул, не задумываясь:

– Смотри, это же Ноа! Ноа, привет!

Лола зажмурилась, жалея о том, что не может спрятаться за углом.

А потом открыла глаза и увидела, как Ноа обернулся и просиял. Не было похоже, что он хотел от неё отвязаться.

– Мы с Лолой собираемся проверить сайт приюта, – поделился папа.

– Вы возьмёте кошку? – восхитился Ноа и поднял руку, чтобы Лола дала ему пять.

– Да, у нас будет кошка! – ответила девочка и рассмеялась впервые за весь день.

– Здорово! – Ноа покосился на свой дом дальше по улице. – Слушай, мне пора бежать, собираться на плавание. Зайдёшь за мной завтра утром? Пойдём вместе в школу. Если хочешь, конечно, – смущённо добавил он.

Лола задумчиво на него посмотрела и кивнула.

– Папа, ты не против?

– Пожалуй… – начал было папа, слегка удивлённый, а затем просветлел и уже уверенно добавил: – Конечно не против.

– До завтра! – сказала Лола, и Ноа помахал им на прощание.

Котёнок опустил взгляд, прислушиваясь к голосам внизу. Он мог помяукать, привлечь внимание, но не знал, стоит ли доверять людям. Они заходили на улочку за магазином, убирали вещи в большие баки и иногда приносили еду, но мама не позволяла котятам к ним приближаться. Она шипела и ворчала на них, как на врагов. Порой, после того как они уходили, мама брала котят за шкирку одного за другим и переносила в другое укрытие – тёмный уголок за баком или под густым кустарником у забора. Так котёнок научился бояться людей. Хотя они выглядели вовсе не грозными, в отличие от собаки, которая его облаяла.

Котёнок поёжился от холода под ветром, взметнувшим листья. Резкий порыв взъерошил чёрную шерсть малыша. Здесь, наверху, было уж слишком свежо. Собака давно ушла, и голоса людей тоже стихли. Наверное, стоило спуститься на землю и попробовать найти дорогу домой, к маме и сестрёнкам.

Вот только… это вовсе не так просто. Котёнок не задумывался над тем, что делает, когда карабкался вверх по дереву. Он обезумел от страха и просто хотел убежать как можно дальше от собаки, как можно скорее. А теперь осознал, насколько высоко забрался, и не знал, как ему спуститься.

Котёнок осторожно вытянул передние лапки и вцепился когтями в кору. Дерево как будто покачнулось, и он тут же подался назад, прижав уши к голове. Так ничего не выйдет. Малыш прошёл по ветви, подумывая над тем, чтобы спрыгнуть на забор или соседнее дерево, но ветвь становилась всё уже, расходилась на тонкие веточки и начинала дрожать под лапками. Котёнок спешно вернулся к широкому основанию, безопасному месту у самого ствола, и сжался в комочек.

Тут на него упали капли дождя, и он снова поёжился. Малыш попытался вжаться в дерево, спасаясь от влаги, но это не помогло. Вскоре он насквозь промок, и шерсть неприятно липла к коже. Бедняжка жалобно мяукнул, дрожа всем телом. Ему ужасно хотелось вернуться домой.