Бес. Оруженосец поневоле

– Думаю, этот разговор нам будет удобней вести в другом месте, – решительно заявил рыцарь, в пару глотков осушил успевший немного остыть напиток и поднялся. – Здесь слишком много лишних ушей.

– Я остановился в «Трёх котах». – Алекс бросила на стол горсть медяков и тоже встала. – Можем продолжить нашу беседу там, если не возражаете.

Мужчина оставил на столе две серебряных монеты – более чем щедрую плату за ужин – и направился к выходу. Бес шла следом, размышляя, как дать магическую клятву таким образом, чтобы не выдать свой пол и одновременно не вызвать подозрений у будущего сеньора. Рыцарь ей определённо нравился. Немногословный, сдержанный, не увлекающийся спиртным. Такой точно не заставит караулить в кустах, пока сам будет развлекаться с любовницей, и не отправит воровать в ближайшей деревне кур и гусей во время путешествия. Единственное, на чём Бес намеревалась настоять, так это на том, чтобы клятва была двусторонней.

До таверны дошли быстро и молча. Перекрикивать городской шум, ведя беседу ни о чём, у Алекс желания не было. Судя по тому, что идущий за ней мужчина тоже не пытался продолжить разговор, сторонником пустого трёпа ни о чём он не был. Касса Перски за стойкой не было, и Бес привычно взяла ключ сама. Рыцарь удивлённо покосился на неё, но промолчал.

Уступив ему единственный в комнате стул, Алекс умостилась на широком подоконнике. Кровати у господина Перски были низкие, и сидеть, прикрывая уши коленками, она совершенно не желала. Да и выглядело это глупо.

– Я не представился, – она слегка развела руками, выражая извинения. – Алекс.

– Рауль де Ла Рей, – коротко ответил рыцарь, не спеша называть титул.

– Сэр, лорд, монсеньор? – уточнила Бес. – Как лучше к вам обращаться?

– Лорд Рауль или монсеньор, – кивнул мужчина, мысленно записав потенциальному оруженосцу ещё один плюс. – Оставь сэра для кого-нибудь другого.

– Лорд Рауль, – помня, что звук собственного имени настраивает собеседника на благожелательный лад, Алекс выбрала первый вариант, – боюсь, я вынужден настаивать на том, чтобы узнать причины вашего желания связать будущего оруженосца именно магической клятвой. Не хотелось бы по незнанию попасть в кабалу.

– Я готов предложить тебе двустороннюю клятву, – холодно произнёс рыцарь. – Этого достаточно?

Де Ла Рей не видел смысла вдаваться в подробности, по крайней мере сейчас. Оруженосец действительно был нужен ему исключительно формально. Но к магам, эльфам и всем, имеющим отношение к Первородным, нанимались очень неохотно. А Рауль был верленом. И хотя некоторые физические особенности, присущие эльфам, в глаза не бросались, узнать в нём полукровку было несложно.

Бес слегка нахмурилась. С одной стороны, мужчина сам предложил наилучший вариант из возможных. С другой, узнать о причинах всё-таки хотелось. Слишком уж гладким и привлекательным выглядело предложение.

– В таком случае, я бы уточнил: двусторонняя клятва без ограничений по сроку действия, но с возможностью расторжения по обоюдному согласию сторон в любой момент, – предложила она, решив зайти с другой стороны.

– Согласен, – кивнул рыцарь, поразмыслив несколько секунд.

Ему нравилось, как парень вёл разговор. Алекс не наглел, пытаясь вытребовать наиболее выгодные условия, но мягко отстаивал свою независимость, попутно демонстрируя, что разбирается в видах магических клятв. Понимал, когда лучше прекратить расспросы. Рауль окончательно уверился в том, что лучшего оруженосца ему не найти, и произнёс:

– К делу. Двусторонняя клятва на озвученных тобой условиях, жалование – один золотой в луч*, все текущие расходы за мой счёт. Устраивает?

*луч – аналог месяца

Бес очень даже устраивало. Но следовало прояснить ещё несколько вопросов.

– Монсеньор, – произнесла она, спрыгнув на пол, – я должен доложить вам нечто важное, прежде, чем мы перейдём к клятве. Дело в том, что я не из конгломерата, хоть и знаком с вашими культурой, религией и основными традициями. Поэтому моё мировоззрение и некоторые привычки могут вас удивить.

– Не удивят, – отмахнулся Рауль. – Делай, что хочешь. Впрочем… Дружок, а сколько тебе лет?

– Почти шестнадцать, – с кристально честным видом ответила Алекс.

– Врёшь, – рыцарь покачал головой. – У меня в этом возрасте уже вовсю борода пробивалась, а твои щёки с бритвой не знакомы.

Он с любопытством ждал ответа, не сомневаясь, что прав. Но парень обиженно насупился и ковырнул пол носком сапога.

– Монсеньор, это наследственные особенности рода, – глухо произнёс он. – Мужчины в моей семье всегда выглядят младше, чем есть. Это больная для меня тема. Я был бы благодарен… если бы вы её не касались.

«Так вот почему ты сбежал из дома», – Рауль смотрел на обиженного парнишку и видел в нём себя. Вслух спросил:

– Откуда ты, Алекс?

– Вейбрусланд, это Валлаха. – Бес подняла глаза. Поверил! Теперь главное – не переиграть. – Маленькое приморское государство.

Белорусские корни у неё действительно были: прадед родился в Полесье, а после войны осел неподалёку от Москвы. По звучанию название страны по-немецки вполне вписывалось в придуманную легенду. А что там нет никакого моря – не беда. Навряд ли кто-то отправится проверять.

– Ты дворянин? – не дожидаясь ответа, рыцарь продолжил: – Ну конечно. Речь, манеры. Простолюдины ведут себя иначе. Какой девиз у твоего рода?

– «Йедем дас зайне», – Алекс порадовалась, что продумала ответ и на этот вопрос. – Означает «Каждому своё».

– Мудро, – кивнул Рауль. – Готов принести клятву? У меня есть небольшой магический дар, посторонних привлекать ни к чему.

– Готов, – уверенно кивнула Алекс.

Это был самый слабый момент плана. Бес мысленно взмолилась богам, чтобы рыцарю не пришло в голову отходить от стандартного начала клятвы. В противном случае Алекс грозило немедленное разоблачение. Двусторонняя клятва, которую начинал произносить сеньор, базировалась на именных узах, и магия не приняла бы мужской вариант имени, который прекрасно прошёл в фиксированном магическом контракте.

– Я, Рауль, граф де Ла Рей, беру тебя… – рыцарь умолк, покосился на почти что оруженосца.

– Александра Алибестрова, – подсказала Бес, надеясь, что рыцарь использует именно эту форму.

– … Александра Алибестрова в оруженосцы, – закончил предложение Рауль. Бес мысленно возликовала. Получилось! – Принимаю твою службу и твою клятву.

И тут Алекс осознала, что не имеет ни малейшего понятия, как должна звучать клятва оруженосца в этом случае. Ни в одном из пролистанных фолиантов стандартной «заготовки» не было. Пришлось импровизировать.

– Признаю вас своим сеньором и сюзереном, Рауль, граф де Ла Рей, – вытянувшись по стойке «смирно» произнесла она. – Клянусь верно и исправно выполнять обязанности оруженосца до тех пор, пока мы не расторгнем наши взаимные обязательства. Верность, честь, ответственность.

– Любопытная формулировка… – пробормотал рыцарь, наблюдая, как на запястье Алекс вспыхнул алый браслет, и закончил: – Не слуга, а соратник, не раб, а союзник, не низший, а равный.

Браслет трансформировался в золотисто-алую печать размером с медяк. Такая же вспыхнула на запястье самого Рауля.

– Что ж, раз с формальностями покончено, перейдём к насущным вопросам, – де Ла Рей откинулся на спинку стула. – Через два дня мы покинем город. Можешь начинать собирать вещи.

– Монсеньор, у меня практически нет вещей, – Алекс облокотилась на край подоконника. – Только небольшая сумка. Но завтра я приобрету всё, что необходимо для путешествия. Осмелюсь попросить вашей помощи в выборе оружия. Признаться, в нём я разбираюсь плохо.

Де Ла Рей кивнул. Парень определённо ему нравился. Не пытался казаться лучше, чем был, и не стеснялся спросить совета.

– Тогда я готов приступить к своим обязанностям! – Бес выпрямилась. – Какие будут распоряжения?

– Отдыхай пока, – покачал головой рыцарь. Поднялся и направился к двери. – Сейчас ты мне не нужен.

– Лорд Рауль, у меня ещё один вопрос, – окликнул его новоявленный оруженосец, – где вы остановились? Не хотелось бы завтра искать своего монсеньора по всему Эгрелю.

– Я остановлюсь в этой гостинице, – рыцарь медленно повернулся, тёмно-серые глаза насмешливо сверкнули. – По крайней мере, здесь чисто и нет клопов. Если ты мне понадобишься, Алекс, печать приведёт тебя не только на другой конец города, но и на другой конец конгломерата. Зайди через пару часов, нам есть, что обсудить.

Когда дверь за рыцарем закрылась, Бес наконец-то выдохнула. Получилось! Вдвойне замечательной оказалась новость, что её сеньор не планирует оставаться в городе надолго. Алекс не была параноиком, но не сомневалась, что местный аналог налоговой или, что хуже, спецслужб, наверняка в ближайшее время заинтересуется быстро разбогатевшим парнем из ниоткуда. А представители этих организаций по долгу службы были обязаны не верить даже себе. И уверенности в том, что наскоро придуманная история про Вейбрусланд и благородное желание стать настоящим воином не вызовет у них подозрений, у Бес не было.

«Значит, завтра мы покупаем коня и оружие, – размышляла она, меряя шагами комнату. – Тогда сейчас самое время прогуляться в аптечную лавку. Помнится, как раз недалеко такая есть».

Быстро набросав список необходимых лекарств, Бес спустилась вниз. Рыцарь стоял у стойки, что-то обсуждая с Кассом Перски. Увидев Алекс, хозяин гостиницы широко улыбнулся ей и украдкой показал большой палец из-за стойки.

– Скоро вернусь, – Бес бросила ключ на столешницу.

Проводив оруженосца задумчивым взглядом, Рауль снова повернулся к господину Перски. От наблюдательного верлена не укрылось, что к молодому постояльцу хозяин «Трёх котов» относится с почти отеческой теплотой. Проследив за взглядом рыцаря, Касс Перски кашлянул и произнёс:

– Алекс хороший паренёк. Умный, что министр. Вы не смотрите, сэр, что он худой, что палка, зато мозговитый. А уж как мечтает рыцарем быть!

– Может, и станет, – кивнул верлен. Взял свой ключ и направился к лестнице. У ступеней задержался, бросил: – Хозяин, когда мой оруженосец вернётся, скажи, чтоб ко мне зашёл.

Бес тем временем спешила в аптечную лавку, на ходу прикидывая, хватит ли ей наличных, чтобы рассчитаться на месте, либо придётся выписывать вексель на предъявителя. Сколько стоят лекарства в этом мире, она пока не знала. Колокольчик над дверью звонко тренькнул, когда она вошла в помещение. Алекс поморщилась, вдохнув густой аромат трав, каких-то масел, мазей и ещё бог весть чего. Почти тут же к прилавку вышел немолодой аптекарь. Взглянул из-под седых кустистых бровей на посетителя и надтреснутым голосом спросил:

– Чего изволите?

– Собираю походную аптечку, – пояснила Алекс, протягивая листок. – Мне нужны перевязочные материалы, обезболивающие, сердечные, противовоспалительные, антиаллергические, обеззараживающие. Там всё написано. Попрошу дополнительно указать дозировку и условия применения.

– А противозачаточное вам зачем? – ознакомившись со списком, аптекарь поднял на стоящего перед ним парня недоумевающий взгляд. – И дамские средства гигиены?

– Как это – зачем? – искренне возмутилась Бес. – Если встретится какая сговорчивая селяночка, пока мы с сэром будем путешествовать, так мне бастарды ни к чему. А касательно второго вопроса… Скажите, любезнейший, тампоны ведь стерильны?

– Ну разумеется! – собеседник даже слегка оскорбился. – Как иначе?

Ответа аптекарь ждал с нетерпением. Со списками необходимых лекарств в лавку господина Мейре приходили часто. Но впервые в перечне значились дамские тампоны. И он искренне не понимал, как они могут пригодиться мужчинам.

– Незаменимая вещь в походе, – доверительно сообщила ему Алекс. И, не удержавшись, добавила: – Сделаете скидку на четверть, и я поделюсь с вами этим секретом. Поверьте, вы не проиграете!

– Пять процентов, – господин Мейре поджал губы, неодобрительно глядя на обнаглевшего юнца. – И только из личного интереса.

– Двадцать, – не согласился парень. – Это слишком ценное знание, чтобы отдавать его чересчур дёшево!

Сошлись на пятнадцати, как и планировала Бес. За последние три процента аптекарь торговался так яростно, словно от этого зависела его жизнь, но в итоге махнул рукой и согласился.

Пока он, сверяясь со списком, доставал из шкафов затребованные настойки, порошки и пилюли, Алекс, облокотившись на прилавок, начала перечислять.

– Во-первых, тампоны занимают меньше места, чем бинты, но при этом прекрасно подойдут в качестве перевязочного материала и не занесут в рану никакой инфекции.

Господин Мейре кивнул, признавая правоту клиента, и подумал о том, что парень-то не обманул. Уже только на одной этой информации можно будет заработать. У путешественников каждый карман в сумке на счету, уж они наверняка оценят перевязочный материал, не занимающий места.

– Во-вторых, – продолжала Бес, – они сухие и отлично горят. Даже в сырую погоду легко развести огонь с их помощью. В-третьих, это прекрасный фильтр для воды. Не всегда удаётся найти чистую реку или озеро. Набираем воду во флягу, разворачиваем тампон, привязываем к горлышку, переворачиваем, и получаем чистую воду без ила и грязи. Обычная вата хуже, я пробовал.

Аптекарь замер с флаконами в руках, ловя каждое слово, и решил, что в ближайшее время закажет большую партию тампонов для продажи. Упускать такую идею было никак нельзя.

– Ну и наконец, если пропитать тампон обычным маслом и поджечь, из него выйдет очень неплохая свеча, – закончил перечислять покупатель. – С её помощью можно даже закипятить воду в железной чашке. Очень удобно, когда нет времени на долгий привал.

– Сколько вам штук, говорите? – отмер господин Мейер, мысленно уже подсчитывавший грядущую выгоду.

– А давайте сотню, – решила не мелочиться Алекс. Кто знает, когда в следующий раз выпадет возможность так славно закупиться, да ещё и со скидкой. Наблюдая, как растёт на прилавке количество флаконов, напомнила: – Про дозировку не забудьте. И подпишите каждый пузырёк. Я не лекарь, могу и перепутать.

Сумка после визита в лавку ощутимо потяжелела и раздалась. Лямки врезались в плечо. Со скидкой вся походная аптечка обошлась Алекс в два золотых и медяк. Немало, зато теперь Бес была спокойна. На сеньора надейся, а сама не плошай! И кто сказал, что рыцарь обязан лечить оруженосца? Оставалось купить водонепроницаемый сундучок и переложить покупки туда. Аптекарь уверял, что стекло небьющееся, но Алекс отнеслась к этому утверждению скептически. По её мнению, небьющееся разбивалось в самый неподходящий момент, и потому к нему следовало относиться особенно бережно.

– Алекс, – окликнул её Касс Перски, когда Бес вошла в гостиницу, – твой сэр велел передать, что ждёт тебя, как вернёшься. Комната тридцать пять.

– Спасибо, господин Перски, – кивнула она. Опустила тяжёлую сумку на пол и, слегка нахмурившись, поинтересовалась: – Скажите, любезнейший, вы когда наймёте администратора? Я вам сколько раз говорил, что несолидно, если сам владелец стоит за стойкой изо дня в день. Вы же деловой человек.

– Алекс, побойся бога! – собеседник возмущённо сверкнул глазами. – Где я возьму толкового человека? Да и не так много клиентов пока, чтобы я сам не справлялся.

– Именно: пока, – покачала головой Алекс. – А потом будете страдать, что ничего не успеваете. Впрочем, дело ваше. Вы мои советы оплатили, а будете ли применять, зависит не от меня.

Она взяла ключ, подхватила сумку и направилась к лестнице. Касс Перски тяжело вздохнул. Он понимал, что Алекс говорит правильные вещи, но при одной мысли, что придётся платить отдельному человеку за то, с чем он может справиться сам, любовно выращенная жаба душила хозяина гостиницы до полусмерти.

«А возьму-ка я помощника на пару часов в день, – внезапно отыскал он решение и повеселел. – Платить буду немного, чай, не подводы разгружать беру. И время освободится».

Оставив сумку с лекарствами в комнате, Бес поднялась этажом выше и постучалась в комнату своего сеньора. Она была абсолютно согласна с тем, что им с рыцарем есть, о чём поговорить. К примеру, Алекс интересовало, какой магией обладает лорд Рауль. Пока что она точно могла сказать, что не целительской, иначе мужчина моментально распознал бы обман, лишь коснувшись её ауры. Бес досадливо поморщилась, подумав о том, что ей в принципе лучше избегать встреч с целителями. Встреча с оборотнями её почти не пугала: перед тем, как идти наниматься в оруженосцы, Бес купила в лавке артефактора отличный амулет для охотников. Он стоил семь золотых – безумно дорого по местным меркам – но, по словам изготовившего его мага, скрывал личный запах охотника от любого зверя. Алекс рассудила, что оборотни – те же звери, и на них артефакт тоже подействует. А ещё ей понравилось, что амулет представлял собой браслет из кожи и серебра. Бес обожала такие вещи.

– Войдите, – раздалось из-за двери.

Рауль сидел за столом и что-то писал. Доспехи он снял и сейчас был в простой белой рубахе и чёрных кожаных штанах. Поднял взгляд на вошедшего, отложил перьевую ручку и указал на второй стул.

– Садись, Алекс, – разрешил он. – Проясним твои обязанности. Их нет. Совсем. Как я уже говорил, оруженосец мне нужен исключительно формально. Лишь для сопровождения на турнирах, приёмах и прочих церемониальных мероприятиях. К слову, я стараюсь их избегать.

– А за что тогда вы намерены мне платить? – Бес передвинула стул так, чтобы сидеть не напротив рыцаря, а чуть наискось. Маленький психологический трюк, позволяющий расположить к себе собеседника. – Ведь не за возможность скоротать вечер за беседой.

– Почему бы нет? – Улыбка у графа де Ла Рея была открытой и приятной. – Найти умного собеседника – удача. Алекс, я действительно не собираюсь ничего от тебя требовать. Делай, что хочешь, в рамках законов конгломерата.

– А что будет входить в понятие «ничего», когда рядом окажутся другие рыцари? – Бес откинулась на спинку стула, подозревая, что её сеньор банально упустил из виду этот момент. – Да хоть скажем, в таверне.

Рауль перестал улыбаться. Нахмурился и тихо выругался себе под нос. Об этом он действительно не подумал. А парень не промах, моментально нашёл слабое место в его рассуждениях.

– Я понял, – между тем кивнул его оруженосец. – При свидетелях у меня будут все обязанности обычного оруженосца, начиная от ухода за лошадьми и оружием и заканчивая прислуживанием за столом.

– Оружие я буду чистить сам, – отрезал рыцарь. – И за столом прислуживать не надо.

– Как вам будет угодно, монсеньор, – кивнула Бес.

Рауль чуть склонил голову к плечу, присматриваясь к пареньку. Каштановые волосы, серо-зелёные глаза. Ему должны пойти тёмно-зелёный и чёрный, родовые цвета графа де Ла Рей. Портной справится с подгонкой костюма за час, если приплатить за срочность.

– Расчёт будешь получать в конце каждого луча, – сообщил Рауль. – Если тебе нужны деньги, первый золотой могу отдать сейчас.

Де Ла Рей предложил это не просто так. Комната, которую снял он, стоила на два медяка дороже, но при этом была больше и удобнее той каморки, в которой ютился Алекс. И нормальная кровать, а не низенький топчан, как в комнате оруженосца. Рыцарь был уверен, что финансовые возможности парнишки оставляют желать лучшего, иначе не стал бы благородный юноша экономить пару медяков на жилье. И тем сильнее было его удивление, когда парень покачал головой и отказался.

– У меня есть деньги, милорд, – произнёс его оруженосец с таким спокойным видом, словно мог хоть сейчас скупить половину зданий в городе. – Благодарю вас.

«Гордый», – мужчина едва сдержал непрошенную улыбку. Алекс всё больше напоминал Раулю его самого в юном возрасте. Ослушавшись опекуна, молодой де Ла Рей удрал из дома, едва ему минуло пятнадцать, и отправился наниматься в оруженосцы в ближайший город. В кармане молодого виконта звенели два серебряных и три медяка, но он счёл бы за личное оскорбление любое замечание о собственной стеснённости в средствах.

– И всё-таки я настаиваю. – Рыцарь достал кошелёк и протянул оруженосцу золотой. – Считай это авансом.

Алекс приняла монету молча, решив пока не шокировать своего сеньора правдой о том, что денег у неё предостаточно. В конце концов, тот искренне хотел помочь. Она успела заметить на миг промелькнувшее в глазах рыцаря сочувствие. Наверняка, считает, что средства у неё на исходе.

– Лорд Рауль, с вашего позволения, у меня есть несколько вопросов, – Бес взяла инициативу в свои руки. – Скажите, какой у вас дар? Полагаю, я имею право об этом знать.

Рыцарь кивнул, признавая обоснованность требования. Проще всего было сказать «эльфийская магия», но мужчина не хотел поднимать эту тему раньше времени.

– Управление животными и некоторыми растениями, – произнёс он. – Но мои способности не настолько сильны, чтобы я называл себя магом.

Рауль не обманывал: способности у полукровок действительно были весьма ограничены. Его мать, светлая эльфийка, могла за несколько минут вырастить из яблочного семечка роскошное дерево. Сам же де Ла Рей мог о таком лишь мечтать.

Алекс, услышав ответ, кивнула, мысленно записав сеньора в друиды. По крайней мере, в одной из компьютерных игр именно у них была способность управлять животными и растениями. Сама Бес не играла, но как-то наблюдала, как сражается со всякой компьютерной нечистью Витька. Другу срочно требовалось пройти какую-то там миссию, и он попросил Алекс подождать полчасика. Бес села рядом с ним, привлечённая детальной прорисовкой персонажей и мира на экране, и с искренним энтузиазмом «болела» за друга до конца раунда. Вспомнила, как лихо прокачанный друид, за которого Витёк и играл,обездвижил целый вражеский лагерь, применив умение управлять ветвями кустарников и корнями деревьев. На миг представила себе лорда Рауля, повелительно выкрикивающего заклинание, и берущий «под козырёк» могучий дуб, достающий корни из земли и «идущий» крушить противника, и тряхнула головой, отгоняя дурацкое видение.

– Вы собирались рассказать о том, почему потребовали от меня именно магическую клятву, – произнесла она.

– Я дал обет добыть шкуру дракона, – голос рыцаря на сей раз прозвучал неожиданно мрачно.

– Святые барсуки! – выругалась Алекс, не сумев удержаться. Подстава оказалась куда хуже, чем она могла ожидать. – Простите, монсеньор, но это самоубийство.

О драконах девушка тоже успела прочесть. В этом мире драконы считались самыми опасными, хитрыми, хищным и злющими, как шершни, тварями. Теперь Бес понимала, почему хитрый лорд Рауль озаботился связать её магической клятвой. Небось, предыдущие оруженосцы, едва узнав о том, куда планирует направиться рыцарь, удирали в неизвестном направлении. Желающих совершить самоубийство столь экзотичным и болезненным способом, как сунуться в логово дракона, было немного. Точнее, Алекс видела перед собой лишь одного подобного психа. А ведь казался таким милым человеком…

– Дракона можно победить! – слегка уязвлено заявил тем временем граф де Ла Рей. – И с чего ты взял, что я собираюсь брать тебя с собой в драконье логово?

– Действительно, с чего бы вам это делать? – хмыкнула Бес, решив слегка обнаглеть. – За вас меня туда притащит вот эта чудная печать на запястье. Если я правильно помню, двусторонние магические узы предполагают смерть за предательство. Выбор у меня лишь в том, какой способ самоубийства выбрать.

– Дружок, следи за языком и за тоном, – в голосе рыцаря прозвучала сталь. – Иначе я займусь твоим воспитанием.

– Поздно меня воспитывать: я поперёк скамьи уже не помещаюсь, – буркнула Бес, насупившись. – Простите, монсеньор. Не каждый день узнаю такие потрясающие новости.

Рауль нахмурился. За первую часть фразы мальчишку стоило бы проучить. Да хотя бы ножнами по спине огреть. Но он извинился и даже попытался пошутить. А ещё не стал истерить и требовать немедленного разрыва контракта. Это заслуживало уважения, и рыцарь решил на сей раз спустить оруженосцу излишнюю дерзость.

– Мы расторгнем контракт перед тем, как я отправлюсь в драконье логово, – пообещал он. – Слово рыцаря. Это не твой обет, и я не вижу причин рисковать твоей жизнью. Я уже говорил: оруженосец мне нужен лишь потому, что в нашем конгломерате на рыцаря без оного смотрят косо. Перед тем, как отпустить тебя на все четыре стороны, напишу рекомендательное письмо. С ним тебя охотно примет на службу любой сэр.

Бес молча кивнула. Психом в её глазах рыцарь быть не перестал, но то, что он не стремился утащить на тот свет с собой за компанию и саму Алекс, радовало.

– Ещё вопросы есть? – поинтересовался собеседник.

Бес крайне интересовало, как полностью звучал данный её сеньором обет, но она подозревала, что сейчас он этого не скажет. И потому оруженосец спросила о том, что волновало её не меньше.

– Скажите, лорд Рауль, вы не станете возражать, если я иногда буду давать советы по увеличению прибыли людям, которые в этом нуждаются? Не бесплатно, разумеется.