Смотрители маяка

Он указал на экран, где виднелось скопление астероидов:

– Пояс Кетцалькоатля. Тысячи камней размером от пылинки до небольшой луны. Для нас – шанс на спасение, для ракет – почти гарантированное уничтожение.

– Но и для нас риск огромный, – заметил Вадим. – Навигация в астероидном поле на такой скорости…

– Выбора нет, – отрезал Волков и направил корабль прямо к астероидному поясу.

"Стальной рассвет" ворвался в скопление каменных глыб на скорости, превышающей все разумные пределы. Волков вёл корабль с невероятным мастерством, уворачиваясь от астероидов в последний момент, проскакивая в узкие проходы между ними, используя крупные объекты как прикрытие от приближающихся ракет.

Елена вцепилась в подлокотники кресла, наблюдая, как огромные каменные глыбы проносятся в опасной близости от корабля. Каждый манёвр мог стать последним, каждый поворот – привести к столкновению.

– Ракеты всё ещё преследуют нас! – сообщил Вадим, глядя на радар. – Две уничтожены астероидами, но две продолжают приближаться!

Волков не ответил, полностью сосредоточившись на управлении. Его руки двигались с нечеловеческой скоростью, направляя корабль через лабиринт летающих камней. Пот струился по его лицу, но взгляд оставался ясным и сосредоточенным.

Внезапно впереди возник огромный астероид, перекрывающий путь. Вместо того чтобы обойти его, Волков направил корабль прямо к нему.

– Что ты делаешь?! – закричал Вадим.

– Доверьтесь мне! – только и ответил капитан.

В последний момент, когда столкновение казалось неизбежным, Волков резко дёрнул штурвал, направляя корабль в узкий каньон на поверхности астероида. "Стальной рассвет" пронёсся по извилистому ущелью, едва не задевая стены, и вылетел с другой стороны.

Ракеты, не обладающие такой маневренностью, врезались в поверхность астероида, вызвав яркие вспышки взрывов.

– Все ракеты уничтожены! – с облегчением сообщил Вадим. – Мы оторвались!

Волков наконец позволил себе небольшую улыбку и начал снижать скорость:

– Отключаю форсированный режим. Двигатели на стандартную мощность.

Перегрузка ослабла, и Елена смогла нормально вдохнуть. Она расстегнула фиксаторы и подошла к капитанскому креслу:

– Это было… впечатляюще. Где вы научились так пилотировать?

Волков пожал плечами:

– Десять лет в пограничных мирах учат выживать в любых условиях. А до этого – военная служба. Я был пилотом истребителя в силах обороны Тау Кита.

– Вы не упоминали об этом раньше, – заметил Вадим с лёгким подозрением.

– Вы не спрашивали, – просто ответил Волков. – У каждого из нас есть прошлое, которым мы не спешим делиться.

Он перевёл взгляд на экраны:

– Патрульные корабли Ордена повернули назад. Видимо, решили, что мы погибли в астероидном поле. Это даёт нам преимущество, но не стоит расслабляться. Они наверняка передали информацию о нас другим патрулям.

– Сколько до маяка "Тета Персея"? – спросила Елена.

– Теперь около четырёх часов, – ответил Волков. – Астероидный пояс вынудил нас отклониться от оптимального маршрута. И нам придётся двигаться на пониженной скорости – двигатели серьёзно перегружены.

Он встал из кресла, разминая затёкшие мышцы:

– Я останусь на мостике и прослежу за системами. А вам двоим стоит поесть и отдохнуть. Особенно вам, младший Смотритель. Вы всё ещё выглядите не лучшим образом.