Шепот Тьмы

Азазель протянул ему новый браслет – из темного, почти черного серебра, с выгравированными мелкими рунами.

– Держи свои эмоции при себе. И подальше от этой девочки. Теперь иди. Мне нужно мыть полы. От тебя пахнет смертью и глупостью, это отпугивает клиентов.

Кайл вышел из лавки. Ночь стала еще темнее. Новый браслет холодно жал запястье, но шепот города почти не доносился до него. Оставался только один голос, чистый и отчетливый, пробивавшийся сквозь любые барьеры.

«…кто ты?.. почему ты пришел?.. я должна найти тебя…»

Он зажмурился. Она не просто думала о нем. Она искала его.

Правила были ясны. Держаться подальше. Стереть себя из ее памяти. Исчезнуть.

Но вечером, стоя на крыше напротив ее дома, он увидел свет в ее окне. И услышал. Не общий гул, а ее единственную, четкую мысль, полную не страха, а решимости.

«…я знаю, что ты где-то рядом. Я не боюсь. Я жду».

И Кайл понял, что уже поздно. Для них обоих. Охота началась. И единственный способ спасти ее – быть ближе, чем когда-либо. И сделать вид, что ему все равно. Спрятать свои чувства так глубоко, чтобы даже он сам поверил в их отсутствие.

Это была самая опасная игра в его жизни.

Глава 4. Тень у окна

Решение быть ее тенью казалось единственно верным. И самым невыносимым.

Кайл выбрал точку наблюдения на крыше дома напротив. Оттуда был виден ее балкон, окно спальни и вход в подъезд. Достаточно близко, чтобы успеть среагировать. Достаточно далеко, чтобы не быть обнаруженным. В идеале.

Первый день был адом.

Он наблюдал, как она выходит из дома, собранная, но с тенями под глазами. Как она идет по улице, оглядываясь через плечо. Его инстинкты кричали, чтобы он спустился, чтобы шел за ней вплотную, прикрывая собой от каждой потенциальной тени. Но он сжимал кулаки и оставался на месте, доверяя новому браслету и своей способности молниеносно перемещаться по крышам.

Он стал призраком, частью городского пейзажа. Ветер, дождь, любопытные голуби – его единственные спутники. Он изучил ее расписание. Учеба в колледже, работа в маленьком кафе по вечерам, дорога домой. Рутина обычной жизни, которая казалась ему теперь невероятно хрупкой и ценной.

Он ловил обрывки ее мыслей. Они были уже не такими паническими, но все еще полными смятения.

«…может, это был сон?..»

«…но рисунок испорчен… и синяк на плече…»

«…надо быть осторожнее…»

Он видел, как она заходит в библиотеку и ищет что-то в старых книгах по мифологии. Как она смотрит на гравюры с изображением ангелов и демонов, и ее сердцебиение учащается. Она искала ответы. Опасные, смертельные ответы.

Как-то раз, поздно вечером, возвращаясь с работы, она свернула в короткую, плохо освещенную улицу. Кайл, двигаясь по карнизам, замер. Его внутренний радар зашелся тревожным звонком. Ничего сверхъестественного, просто человеческая подлость. Группа парней явно подвыпила и, увидев ее одну, перегородила путь.

– Эй, красотка, куда спешишь? Пообщайся с нами!

Кайл уже готовился прыгнуть. Руки сами сжались в кулаки. Но что-то удержало его. Воспоминание о словах Азазеля. «Твоя забота убьет ее вернее, чем коготь охотника».

Вместо этого он с силой пнул старый вентиляционный блок на крыше над головами хулиганов.

Грохот был оглушительным в ночной тишине. Металлический корпус с грохотом срикошетил от стены и упал в метре от группы.

Парни вздрогнули, отпрянули, их пьяная уверенность мгновенно испарилась. Проклиная, они поспешно ретировались.

Лия замерла на месте, прижав руку к груди. Она смотрела не на убегающих, а на крыши. Ее взгляд метнулся по темным силуэтам труб и антенн.

«…это он?.. это был ты?..»

Она не увидела его. Он слился с тенью водонапорной башни, затаив дыхание. Но он чувствовал ее вопрос, как ожог.

Он не откликнулся.

Следующая проверка была тоньше. Он заметил, как возле ее кафе начинает крутить слишком уж любопытный тип. Ничего сверхъестественного, но Кайл не доверял уже никому. Он не стал ждать. Пока Лия разносила заказы, он спустился вниз, нашел припаркованный рядом мотоцикл этого парня и… слегка испортил тормозной шланг. Очень слегка. Так, чтобы он лопнул при первой же попытке резко затормозить.

На следующий день он увидел, как тот самый парень, бледный и нервный, толкает свой мотоцикл к ближайшей мастерской.

Лия ничего не заметила.

Кайл сидел на своем посту и чувствовал себя грязно. Он, бывший хранитель, опустился до мелкого вредительства. Но это работало. Она была в безопасности. Пока что.

Ночи были хуже всего. Когда гас свет в ее комнате, и город затихал, наступала его очередь бодрствовать. Он сидел, подтянув колени к подбородку, и слушал. Не шум города – браслет исправно глушил его. Он слушал ее сны.

Они были тревожными. В них мелькали тени с когтями, падение с высоты и… он. Его силуэт на фоне луны. Она не кричала от ужаса. Ее сны были полны вопроса, а не страха.

Однажды ночью он не выдержал. Он спустился по пожарной лестнице и приземлился на ее балкон так тихо, что не шелохнулась даже занавеска. Он стоял там, по ту сторону стекла, и смотрел на нее.

Она спала, завернувшись в одеяло. Рядом на тумбочке лежал тот самый испорченный скетчбук. И новый, чистый.

Его сердце сжалось. Он видел ее беззащитность, хрупкость ее человеческой жизни. И свою чудовищность. Чудовищность, которая тянулась к этому свету, как мотылек, рискуя его погасить.

Он почувствовал знакомый, леденящий холодок на периферии своего сознания. Далекий, но неумолимый. Охотник. Он искал. След еще был слаб, но он был.

Кайл отпрянул от окна, как от огня. Его дыхание сперлось. Он чуть не совершил роковую ошибку. Его близость, его непрошеные чувства были маяком для того, от кого он ее прятал.

Он взлетел обратно на крышу, сердце бешено колотилось. Он не просто нарушал правила. Он ставил на кон ее жизнь своей слабостью.

На следующее утро он не видел, как она выходит. Он сидел, отвернувшись от ее окна, спиной к своему искушению, и смотрел на серое небо Лондона. Он должен был быть ее невидимым щитом. Ее стражем. Ее проклятием.

Но не ее тайной. И уж точно не ее целью.

Внутри него разрывалось что-то важное. Он спас ее от хулиганов и навязчивого поклонника. Но кто спасет ее от него самого?

Глава 5. Бумажный щит

Дни слились в монотонный, напряженный марафон. Кайл почти перестал спать. Даже когда он возвращался в свое убежище, чтобы сменить одежду или проглотить немного пищи, его разум оставался там, на крыше напротив ее окна, настороженный, натянутый как струна. Новый браслет работал, но он был несовершенным щитом. Особенно когда речь шла о ней. Ее мысли, ее сны, ее тихие вопросы пробивались сквозь любые барьеры, словно его собственная душа отказывалась их блокировать.

Он заметил перемену в ее поведении. Осторожность сменилась настойчивым, целеустремленным любопытством. Она перестала бояться. Вернее, ее страх трансформировался во что-то иное. Она искала его.

Как-то раз, возвращаясь с лекции, она свернула не на свою улицу, а направилась в сторону его района. В Доклендс. В самое логово урбанистического хаоса и заброшенности.

Кайл, следя за ней с высоты, почувствовал, как у него замирает сердце. «Куда ты? Остановись. Здесь небезопасно.» Он мысленно посылал ей предупреждение, зная, что это бесполезно.

Она шла уверенно, сверяясь с распечаткой в руке – старой картой района. Она искала что-то конкретное. И Кайл понимал, что именно.

Его склад. Его убежище.

Кто-то должен был навести ее на след. Возможно, она нашла в библиотеке старые чертежи или рассказы о бомжах, видевших «крылатую тень». Неважно. Она была здесь.

Он перемещался по крышам, как призрак, опережая ее. Он видел, как она останавливается перед его складом, смотрит на заколоченный вход и обходит здание, ища лазейку. Его ладонь вспотела. Внутри остались следы его присутствия. Спальник, пустые банки, бинты с пятнами его темной крови.

Он не мог позволить ей войти. Но и не мог появиться и остановить ее.

И тогда его взгляд упал на клочок картона, валявшийся неподалеку. Идея, отчаянная и безумная, мелькнула в его голове.

Он спустился по водосточной трубе, оставаясь в слепой зоне, подобрал картон и обломок кирпича. Сердце колотилось где-то в горле. Он нацарапал дрожащей рукой, используя острый край кирпича:

НЕ ИЩИ. ОПАСНО. УЙДИ.

Он взлетел на крышу одноэтажной пристройки и, дождавшись, когда она завернет за угол, швырнул картон так, чтобы он упал прямо перед ней.

Лия вздрогнула, отпрыгнула. Она посмотрела на картон, потом резко подняла голову, вглядываясь в крыши, в окна заброшенных цехов. Ее мысли закружились вихрем.

«…он здесь! Он точно здесь! Он следит за мной!»

Она подняла картон, сжала его в руке. Но не ушла. Вместо этого ее лицо выразило не страх, а решимость. Она сделала шаг вперед.

«Нет! – почти закричал он мысленно. – Почему ты не слушаешься?»

Отчаяние давило на грудь. Он схватил еще один обломок кирпича, царапая по ржавой жести кровли:

ТЕБЯ УБЬЮТ. ЕСЛИ ТЫ ВОЙДЕШЬ ТУДА. УМОЛЯЮ.

Он бросил и этот кусок. Он упал к ее ногам.

Она замерла, наконец-то уловив в его «посланиях» панику. Ее собственная уверенность пошатнулась. Она снова посмотрела на мрачное здание склада, потом на крыши, и в ее глазах появилась неуверенность.

«…он пытается защитить? Или напугать?..»

Она медленно, нерешительно, сделала шаг назад. Потом еще один.

Кайл почти физически ощутил волну облегчения. Она повернулась и, обернувшись еще раз, быстрым шагом пошла прочь.

Он наблюдал, как ее фигура удаляется, и его трясло от выброса адреналина. Это было слишком близко. Глупо, рискованно, отчаянно.

Но это сработало.

На следующий день, выходя из дома, она нашла у двери небольшой, плоский камень. На нем было нацарапано:

ИДИ ПРЯМО. НЕ СВЕРКАЙ.

Она подняла камень, повертела в руках, и на ее губах появилась едва заметная, сбитая с толку улыбка.