Охотники на нечисть. Гниение.

Ну что тут сказать? Как это часто бывает в жизни, одних вырастила жестокая смерть, а других, напротив, подкосила сама жизнь, забирая у них все, что они имели. За всю свою жизнь, полную испытаний, эти двое не видели ничего, кроме горечи и страданий, а если и видели что-то хорошее, то лишь в редких и мимолетных проблесках, как свет звезды, пробивающийся сквозь тучи. Они были охотниками, воинами, богатырами, мучениками, и, среди прочих, людьми с разбитыми сердцами и нестерпимыми ранами на душах. Многие из них старались заглушить свою душевную боль алкоголем, женщинами и, конечно же, охотой на мерзких тварей, которые терроризировали их жизни, разбивая надежды и мечты. Все это так же относится и к Беримиру с Игорем. И вот именно о них и будет эта ужасная история, полная боли, мрака и крови, но одновременно доброты и зла, которые переплетены в сложной паутине их судеб.

2. Город охотников.

   Ночь окутала Стальград своим мрачным, гнетущим покровом, словно черное одеяло, которое поглотило не только свет, но и последние надежды его жителей. Этот город был настоящим логовом наемников, беспризорников и охотников на нечисть, и его погруженные в мрак улицы пропитывались удушающим запахом сточных вод, разлагающегося мусора и алкоголя, создавая атмосферу безысходности. Стальград, подобно гнилому сердцу, не только дышал, но и просто кричал зловонием, которое заполняло каждый уголок его улиц.

   По всему городу невообразимые кучи пьяных мужчин валялись в грязи, они казались выброшенными на улицы, как никчёмные куски мусора, уже не способные подняться на ноги и возвратиться к жизни, которую когда-то знали. Реальные свалки мусора, переплетенные с этими пьяными, окутанными бездуховностью телами, создавали ужасающую неразбериху, от которой поднимался тошнотворный смрад, пронизывавший воздух до самой глубины легких. Из-за этого чувство отвращения только усиливалось, и с каждым вдохом, казалось, что вонь от смрада заполняла не только пространство вокруг, но и саму душу.

   Лужи, образовавшиеся из блевотины и мочи, зловонно переплетались, создавая свои естественные водоемы, мимо которых ни один разумный человек не стал бы проходить, и это воспринималось как настоящая ловушка для беззащитных, некогда почитаемых обитателей этой мерзкой реальности. В таких условиях обитали ободранные и истощенные кошки и собаки, с трудом передвигая свои исхудалые тела, бродили по улицам, ищущие хоть что-то съедобное, чтобы утолить голод. Эти бедные создания, находясь на грани голодной смерти, выглядели так, словно сами стали частью этого грязного и мрачного пейзажа, прочно вплетясь в его трагическую ткань.

   Огромные крысы, метались из угла в угол, рискуя занести в город какую-нибудь опасную и отвратительную заразную болезнь, от которой никто не мог бы застраховаться, что создавало дополнительную угрозу этой и без того ужасающей ситуации. Среди всего этого мракобесия, заполнившего город, находились или же кочевали бедные люди, без гроша в карманах, а иногда даже без самих карманов. Их единственной радостью, светом в этом кромешном хаосе, стало, как бы ужасно это ни звучало, съесть даже сырую крысу, при этом радостно облизывая свои пальцы от той сладкой, хоть и отвратительной крови, которую они могли добыть в этом безжалостном зловонном пейзаже. В этом мрачном уголке мира, Стальград стал символом упадка и безысходности, где смятение и борьба за выживание затмевали все другие аспекты человеческой жизни.

   Сквозь дебри этого мрачного ночного хаоса, где смешивались тени и зловоние, слышались обольстительные стоны, доносящиеся из злачных публичных домов, которые были пропитаны страстью, развратом и безудержными желаниями. Несмотря на весь мрак, казалось, что внутри этих стен происходило нечто запредельное: настоящие оргии, где сверкали тела, переплетенные в дикой страсти, и разгонялась атмосфера, полная искрящейся энергии, которая не оставляла равнодушными всех, кто хотя бы на миг приблизился к этому месту. Даже прямо у дверей этих заведений, где, похоже, мест уже не оставалось, толпились другие жаждущие приключений голубки, жмурясь от похоти и облизывая друг друга, как будто безумно желая на мгновение забыть о всей грязи этого мира, включая все возможные микробы, паразиты и болезненные сюрпризы, которые только могли бы встретиться в этом проклятом городе.

   На каждом углу, словно свидетели невидимой драмы, размещались забегаловки и пабы, из которых доносились звуки криков. Казалось, громкий гул сливался в единую симфонию свирепого веселья: звон бокалов, пьяные песни, завывания и ритмичные аплодисменты тех, кто утрачивает свою человеческую сущность. В такие моменты город Стальград, словно мертвец, обманчиво дремал, постоянно ожидая новых «приключений», новых жертв, которые лишь добавляли дегтя в уже бездонную бочку безумия. Улицы этого города оживали лишь ночью, когда непроницаемая темнота покрывала их, как тяжелое покрывало, вытесняя людей в мир безмолвия и усталости. Рано утром, когда первые робкие лучи солнца пытались пробиться сквозь серые облака, ни у кого не оставалось сил, и все просто засыпали в своих отдаленных уголках, или же покидали этот город, искренне надеясь найти более удачное и безопасное место для следующей охоты за новыми удовольствиями и приключениями.

   В одном из пабов, с не слишком внушительным и вызывающим доверие названием – «Тихий омут», в темном углу, словно волки в засаде, расположились два охотника, неженственно поглядывая по сторонам. Они неспешно попивали хлебное вино, медленно обсасывая его, и обсуждали последние задание, повешенное на доске объявлений. Крики и вопли вокруг них, казалось, усиливали атмосферу, как будто бы в этом ошеломляющем месте всё существовало лишь для того, чтобы создать нечто безумное и неожиданное, заставляющее сердце биться быстрее. Каждый звук, каждый шорох или вскрик напоминали о ненадежности и опасностях, поджидающих за пределами этого укрытия, где охотники собирались в своих тайных делах, жаждущие как приключений, так и прибыли, которые могли стать последними в их жизни.

– Слушай, Беримир, – спросил Игорь, глядя на своего брата с недоумением, – как ты думаешь, стоит ли нам браться за это задание или, может, уже пора отдохнуть от охоты? В конце концов, мы трудились много времени подряд, и небольшая передышка, может, в самом деле не помешает.

– Я не против небольшого отдыха, но если не охотиться, на что нам жить тогда? – С легкой иронией в голосе ответил Беримир, понимая, что они не могут позволить себе бездействовать. Долгие разговоры о возможном отдыхе звучали заманчиво, но они оба знали, что жизнь в этом беспокойном мире требует постоянного действия и внимания.

– Мы придумаем что-нибудь, брат, – ответил Игорь уклончиво, словно пытаясь найти выход из ситуации. Он смотрел на своего друга, размышляя о том, как им удалось дотянуть до такого состояния, когда они даже начали задумываться о жизни вне своих привычных охотничьих похождений.

– И на что мы будем пить винишко и брагу? – С тонкой долей сарказма задал Беримир вопрос, мечтая, чтобы их разговор носил менее угнетающий характер. Да, он хотел бы развлечься, отпраздновать свои успехи, если можно так сказать, среди конкуренции и жестоких схваток.

– Будем готовить сами, свое пойло, – уверенно сказал Игорь, хотя в его глазах уже начиналось сомнение. Он знал, что это предложение звучит не столь привлекательно. – Как тебе такая мысль?

– Не говори ерунды, а чем мы будем платить девочкам? – Вновь задал вопрос Беримир, пытаясь создать более реальную картину их нового «жизненного плана». Они слишком долго охотились и зарабатывали деньги на своих занятиях, чтобы теперь пытаться отказаться от привычной жизни.

– Заведем жен, и тогда не придется вообще больше платить за утехи! Они будут любить нас, а мы их, – попытался немного подшутить Игорь, все еще не понимая всей серьезности ситуации. Его глаза блестели от веселых мыслей о беззаботной жизни, хотя он уже понимал, что это не имеет ничего общего с реальностью.

– Брат, ну тогда наши мечи заржавеют, а доспехи сгниют, в чем тогда смысл, ты не находишь? – Сказал Беримир, ловко намекая на то, что их жизнь должна оставаться полна приключений и мужественности. Он был уверен, что не сможет долго оставаться в состоянии покоя, если жизнь не будет полна вызовов и искреннего адреналина.

– Тут ты прав, тут не поспоришь, – согласился Игорь, смирившись с очевидностью. Он начинал осознавать, что их разговор о спокойной, умиротворенной жизни становится все более абсурдным.

– Ладно, давай-ка прочти, что там написано, – Беримир махнул рукой в сторону листовки с заданием, надеясь, что оно сможет немного развеять их скуку и вернуть к более привычному руслу – приключениям и охоте.

– Город Щюкинск нуждается в помощи, мол, какая-то болезнь на них напала, проклятие, наверно, что-то говорится про гниль, вроде люди гниют, платят сто золотых, – быстро пробежал глазами по тексту Игорь, его голос все больше обретал уверенность. Каждый новый штрих описания ситуации только усиливал его интерес.

– Сто золотых? Хм, недурно, – восхитился Беримир, ощущая прилив азарта. Эта информация привнесла в их разговор глубину, и он снова ощутил ту настоятельную потребность двигаться вперед.

– Ну что, брат, берёмся? – Спросил Игорь, радуясь, что их разговор вдруг стал более продуктивным. Сложив руки на груди, он наблюдал за действиями Беримира, ожидая его ответа.

– Разумеется, берёмся! Только давай с утра выдвинемся, а сейчас нам не помешало бы размять морды, – с улыбкой на лице ответил Беримир и, чувствуя прилив сил, добавил: – Мы еще не разбили парочку морд, не так ли?

– Согласен, брат! – ответил Игорь, и его лицо озарила огромная улыбка. Прощаясь с меланхолией, он снова почувствовал вкус жизни. После он спросил: – Слушай, серьезно, брат, ты никогда не думал завязать с охотой, ну или помогать людям задаром? – Эта мысль возникла у него в голове и, похоже, не оставила его равнодушным.

– Нет, с чего бы это? – Удивился Беримир, его взгляд стал более настороженным. – Да что с тобой вообще происходит? Ты в порядке? – Он чувствовал, что Игорь отклоняется от их привычного обсуждения и не понимал, как к этому относиться.

– Да, я здоров, – ответил Игорь, убирая руку Беримира, который положил её, ему на лоб, словно осматривая его.

– Тогда что с тобой? – Вновь спросил он, продолжая терять нитку разговора. Ему нужно было знать, почему их разговор изменился.

– Я, допустим, хотел бы просто помогать людям, хотя нет, – задумался Игорь, и его голос звучал уже с некоторым сомнением. – Я мог бы помогать людям за большое спасибо, смог бы стать добрее, и при этом жить далеко от городов, в собственной избушке. Может, даже с женой и детишками, собирал бы урожай. Конечно же, для этого сначала надо накопить золота, ну а после, почему бы и нет?

– Может, ты просто стареешь? – С легкой усмешкой предположил Беримир, прекрасно осознавая, сколько у Игоря иногда бывает фантазий. Он видел, как идеи друга развиваются, и делал все для того, чтобы отразить собственные взгляды на жизнь. – Слушай, я не уверен, что хотел бы этого. Я, понимаешь, теперь не представляю жизнь без охоты.

– А если вся нечисть будет повержена, что тогда? – Задал вопрос Игорь, продолжая возбуждать интерес к своей идее. Он надеялся, что разговор вернется к актуальным темам, а не к воображаемым мечтам.

– Даже если это случится, в чем я глубоко сомневаюсь, то я, пожалуй, буду и дальше сидеть в этой обрыгаловке, заливаться алкоголем и бить всем морды. Но я обещаю, что буду вспоминать тебя, а может, даже приходить в гости, – говорил Беримир, улыбаясь, прогоняя тем самым пагубные мысли и усталость от вечной рутины.

– Даже и не сомневайся, что я позволю тебе войти на порог своего скромного, маленького, ветхого домишки, которого, кстати, пока ещё не существует, и я совершенно не уверен, что он когда-либо появится, – с открытой улыбкой сказал Игорь, смеясь от души. В его глазах зажглось понимание, что эта затея не оставит его равнодушным и они снова смогут быть на одной волне в своих приключениях.

   Беримир, смеясь в ответ, с искренним весельем добавил: –  Лица этих недоумков, которые с нетерпением ждут нашего появления, уже заждались встречи с нашими крепкими кулаками. Более того, мои руки требуют работы, и чесотка от скуки замучила меня до предела.

   Игорь, кивнув, подтвердил его слова, вспомнив о важности предстоящего дела: – Да, точно, брат, я совсем забыл об этом.

   Беримир, положив руку на плечо своего друга, продолжил с азартом: – Такие вещи нельзя забывать! Ты точно постарел, мой дорогой брат.

   С улыбкой Игорь отстегнул руку Беримира со своего плеча и в ответ сказал: – Да пошёл ты, пьянчуга! – Смеясь над его шуткой.

– Ох, как же я мечтаю вновь оказаться по локти в крови! – С блеском в глазах воскликнул Беримир, явно наслаждаясь предвкушением того, что ждет их впереди, очередной драки.

   Игорь, с загадочной улыбкой, произнес: – Очень скоро мы сделаем их головы мягкими, как грудь женщины, – разминая свои кулаки.

– Мы вырвем языки из их уст и засуним в их же задницы! – С ухмылкой добавил Беримир, вызывая новый взрыв смеха у своего друга.

– О, да! – Радостно согласился Игорь, чувствуя, как волнение нарастает в их с братом общей компании.

– Выпьем за это и вперед, брат мой! – С энтузиазмом поднял свою кружку вина Беримир, закатывая глаза от ожидания предстоящего веселья.

– Вперед! – Подбодрил его Игорь, излучая энтузиазм и уверенность в том, что вечер обещает быть незабываемым.

   Парни громко рассмеялись, стукнув кружками с вином так сильно, что темно-красная жидкость разлилась по всем сторонам. Выпив остатки до дна, они начали отплясывать, превратив заведение в настоящий мордоворот, место, где нестихающее веселье соседствовало с насилием. Зубы и кровь разлетались во все стороны, а в пабе раздавались громкие крики, вопли, и треск переломанных костей – звуки, которые были привычны и знакомы для завсегдатаев этой буйной жизни.

   Бутылки разбивались об головы, стулья ломались о спины, и этот обыденный хаос был частью их существования, частью жизни, которую они выбрали. Каждый вечер парни устраивали подобные разборки, и это казалось нормой для города Стальграда, где люди не могли жить иначе. Ведь этот город был настоящим пристанищем для проклятых. И обитают здесь, только проклятые люди, каждый из которых искал аудиенции с темными силами, но явно не для разговоров и не для искупления своей вины. Настоящее веселье для них заключалось в драке, смехе и безудержном веселье, которое всегда фиксировалось на фоне разрушений и нарушения спокойствия.

   Наконец, наступило утро, и с его приходом Беримир и Игорь начали собираться в дорогу. Их лица были опухшими не только от выпитого алкоголя, но и от следов недавней яростной драки, которая оставила на них свой отпечаток. От них исходил стойкий запах перегара, словно они были не просто людьми, а настоящими бочками с крепким пойлом, стоящими в ожидании своей очереди на рынке. Они передвигались словно нежить, с тяжелыми шагами, шоркая ногами по земле, едва поднимая их над поверхностью, словно старались оставить за собой следы разочарования и усталости. Охотники тащили свои мечи и доспехи следом за собой, направляясь к своим лошадям, которые уже ждали их возвращения.

– Обожаю утреннюю боль в челюсти, – простонал Игорь, прислоняясь к грубой и холодной стене, которая казалась ему более дружелюбной, чем окружающий мир.

– Я согласен с тобой, – ответил Беримир, при этом выражая всю свою внутреннюю боль в голосе, – но вот вкус кошачьего дерьма, который остался у меня во рту, кажется, сведет меня в могилу.

   На этой замечательной, казалось бы, по доброму тону ноте оба мужчины заржали, как дикие кони, не в силах сдержать своего веселья и безумия, в которое их ввергла ночная авантюра.

– Боже мой, какое же ужасное утро! – Вскинул руки Игорь, словно призывая высшие силы и пытаясь ввергнуть в панику небесные существа, – будто сам Чернобог проклял его своим дьявольским дыханием, – и, прищурив глаза, громко закричал, – черти, потушите кто-нибудь это гребанное светило в небе!

– Ненавижу утро, – заявил Беримир, прикрывая ладонью глаза от яркого солнечного света, который изводил их обеих, – оно постоянно остаётся одинаково ужасным, каким бы ни было. Ну что, в путь?

– Ага! – выдохнул Игорь, глядя вокруг на окружающую его разруху и грязь, которую оставила ночь, – зачем я вообще пришёл сюда, ненавижу это место!

– До скорой встречи, мой любимый Стальград! – Радостно прокричал Беримир, словно прощаясь с хорошим другом, который уходит в длительное путешествие. – Надеюсь, ты будешь по нам скучать, ведь мы обязательно вернёмся, – добавил он, но уже тоном пониже, словно мысли его об этом месте, о людях, о ночных собраниях были ему дороги, – а, в конце концов, я все же люблю это место, несмотря на все его недостатки.

– Прощай, родная клоака, – добавил Игорь, смеясь над своим собственным выразительным и колючим фразеологизмом, который в какой-то степени выражал всю его неприязнь.

   Охотники начали готовиться к предстоящему пути, надевая свои легкие, но прочные кожаные доспехи. Все охотники предпочитали носить лёгкие доспехи, ведь такая экипировка позволяла им быть более подвижными, ловкими и готовыми к неожиданным поворотам во время охоты и сражений. Их доспехи имели глубокий черный цвет, а капюшоны, прятали их лица от света и врагов, что позволяло скрывать свою личность и создавать ауру загадочности. Они ловко вложили свои мечи в ножны и оседлали своих верных коней, которые были готовы к любому вызову.

   У Беримира был великолепный рыжий конь, словно само пламя солнца, сверкающий своим блеском на фоне затянутого облаками неба. А у Игоря был белоснежный конь, такой же чистый, как свежее молоко, которое они могли бы взять с собой в дорогу.

   Они отправились в город Щюкинск, где их ожидали новые приключения, о которых они пока знали совсем немного. Это путешествие обещало им удивительные сюрпризы и неожиданные повороты, и они даже не подозревали о том, насколько опасным станет это путешествие для них, и как оно может перевернуть всю их жизнь с ног на голову. Каждое мгновение, каждое непредвиденное событие могли стать роковыми в их непростом пути, и этот день мог открыть новые горизонты, как в хорошем смысле, так и в плохом. Ничто не предвещало беды, и их сердца билися в унисон, полные надежд и ожиданий, готовые к любым испытаниям, которые уготовила им судьба.

3. Прогнившая щука.

   Щюкинск. Этот город, безусловно, является живописным и уникальным местом, в котором нельзя не заметить, как он утопает в зелени и цветах восхитительных растений. Люди, проживающие здесь, ведут свою жизнь в атмосфере благополучия, радости и счастья, наслаждаясь каждым мгновением. Они смело гуляют по своим улицам, радостно общаются друг с другом и наслаждаются прекрасными, солнечными днями, когда яркие лучи солнца падают на землю, а мягкий, тёплый ветер нежно касается их лиц, принося с собой запахи природы. Вокруг города протекает река, которая богата разнообразной рыбой, среди которой можно встретить щуку, окуня и карпов. Это замечательное место стало настоящим райским уголком для рыбаков и любителей рыбалки, и к нему с радостью стекались люди из соседних городов и маленьких деревень, чтобы отдохнуть и насладиться местной природой. Странники, приезжающие с разных уголков, старались попробовать ту самую, знаменитую вяленую и сушеную рыбу, пользовавшуюся невероятной популярностью и известностью среди всех, кто бывал здесь.

   Жители Щюкинска были сосредоточены на своих повседневных делах, среди которых была важная работа, связанная со скотоводством: они разводили коров, овец и другой скот, который обеспечивал их не только мясом, но и молоком. Кроме того, люди усердно трудились на своих полях, выращивали разнообразные свежие плоды и овощи, которые радовали их глаз и насыщали здоровье. Все у них было, и земля щедро одаривала их, поэтому они ни в чем не нуждались и жили беззаботно, полные уверенности и удовлетворения от своих трудов.

   В самом сердце города, словно тот самый символ власти и красоты, возвышался великолепный княжеский дворец, построенный из крепкого камня и отделанный замысловатыми узорами. Его стены были исполнены величием, а архитектурные детали удивляли своей изысканностью. Вокруг дворца патрулировала стража в ярких, блестящих доспехах, которая сверкала на солнце, создавая впечатление надежной защиты и безопасности для всего города. Все это придавало Щюкинску ещё больше очарования и привлекательности для пришедших. Но самой главной достопримечательностью этого чудесного города было огромное озеро, расположенное недалеко от его границ. Это озеро было настолько большим, что, стоя на одном берегу, едва ли можно было увидеть другой берег, даже если очень сильно присматриваться. Благодаря своему рыбному богатству и огромному количеству щуки в нём, это озеро стало источником вдохновения и любви для маленького города, превратив его в символ местного счастья. Именно поэтому сам город был назван «Щюкинск», в честь той самой рыбы, что олицетворяла это замечательное место.

   Существовали различные легенды, которые говорили о волшебной щуке, обитающей в глубинах этого озера. Говорили, что именно её челюсть стала великим артефактом, наделённым невероятной силой и магической энергией. Люди собирались у озера, рассказывая истории о старых добрых временах, когда щука приносила удачу и изобилие всем, кто ее ловил. Но вскоре, черные облака закрыли яркое солнце. Над этим прекрасным местом стало нависать нечто зловещее, предвестие изменений, которые никто не мог даже предвидеть.

   Густой туман окутал город, словно волны черной ночи. Страшное проклятие, нависшее над Щюкинском, превратило его в место страха и закрытости, и с каждым днем жители начали ощущать, как жизнь здесь становится все более невыносимой. Люди начали страдать от жестокой и мучительной боли, которая охватила их, словно сильная буря. Их тела были порабощены зловещей болезнью, их кожа покрылась огромными болезненными волдырями, которые вскоре лопались, и из них вытекало огромное количество гноя, заполняя улицы и дворы. Этот ужасный недуг поглотил весь город, словно неумолимая морская волна, не оставляя ни единого шанса на выздоровление. Даже самые опытные и мудрые лекари были бессильны, осознавая, что и часть из них также поражены этой ужасной болезнью и умирают в страданиях. Безнадежность заполнила воздух, опускаясь на город, и с каждым днем надежда на лучшую жизнь постепенно угасала.

   По улицам города текли реки боли, формируя мрачные ручьи из гноя, кусков отмершей кожи и выпавших волос, которые уходили в реку. Теперь река стала лишь мрачным потоком, в которой всплывала мертвая рыба, принесшая с собой отвратительный запах тухлятины, заменивший восхитительный аромат чистого кислорода и свежести природы. Вскоре тихое и мирное население превратилось в тень, отражая лишь печаль и страдания. Прежний радостный Щюкинск, когда-то цветущий и наполненный жизнью, стал призрачным городом, из которого во мгле ушла жизнь, оставив лишь тьму, ужас и боль. Люди, некогда весёлые и открытые, теперь бродили по опустевшим улицам с опущенными головами, заглянув в самую бездну отчаяния и безысходности. В их глазах всё ещё оставался проблеск воспоминаний о том, каким был их родной и любимый город когда-то, как он приносил радость и счастье всем вокруг.

   Из глубины мрачного леса, покрытого завесами тумана и зловещего молчания, бежал рыбак. Его фигура, искалеченная трудной жизнью, была почти неуловима для взглядов тех, кто оставался в тени деревьев. Он бежал не просто быстро – он мчался с бешеной скоростью, словно сам Чернобог гнался за ним. Под его ногами растекался гнойно-кровавый ручей, ползущий по земле, словно сама природа отвергала то, что происходит вокруг. Беглец застревал в грязи, его ботинки увязали в трясине, он спотыкался о трупы несчастных людей, которые, оказавшись в лапах проклятой болезни, не смогли перенести ее ужасов и трагически окончили свои дни.

   Сломя голову, он несся к княжескому двору, и его сердце колотилось в груди, как будто предчувствуя беду. Войдя в тронный зал, он выломал двери с такой силой, что они гремели и скрипели на петлях. – Князь! – прокричал он, прерывая тишину, которая царила в зале. – Князь!

   Князь, сидящий на своем троне, поднял голову и настороженно взглянул на пришедшего. – Что случилось, Емеля? – Спросил он с легкой тревогой в голосе. Готовясь к объяснению.

– Там… – произнес он, еле дыша, пытаясь собраться с мыслями, чтобы объяснить ситуацию.