Когда растает прошлогодний снег

– Мари, заплети мне две косы, банта не надо. Давай резиночки цветные? А? А платье мое готово? – во второй раз уточнила Аленка.

– И платье, и туфельки, и сумочка. Все готово.

– Почему папа еще не пришел? Он же наверняка уже проснулся! – Аленка стояла в ванной комнате и смотрелась в зеркало.

– Принцессе Лине надо почистить зубки, чтобы сразить всех наповал белоснежной улыбкой, – Марина улыбалась, глядя на девочку, такая она была сегодня радостная и счастливая.

Тут в дверь постучали.

– Папа! Это папа!

Но в комнату зашла помощница по хозяйству и сообщила, что завтрак уже готов, платье отглажено и висит в гардеробной, а Петр Николаевич ждет в гостиной. Аленку словно ветром сдуло из детской, и вот ее смех эхом раздавался на лестнице. Няня спустилась следом. Было очень приятно видеть, как молодой красивый мужчина подхватил на руки маленькую дочку и кружил ее, а она заливисто хохотала и целовала его в гладко выбритые щеки. Петр никогда не носил бороды. Может, поэтому он и выглядел моложе своего возраста.

Марина задумалась. Светловолосый голубоглазый папа, русая зеленоглазая мама, а дочь – прямая им противоположность: темные вьющиеся волосы и орехового цвета глаза, кожа бархатная, с эффектом легкого загара. Няня вздохнула. Это пока еще Алена не понимает таких очевидных вещей, но ведь придет время, и вопрос будет задан. Какой ответ получит маленькая девочка? А вдруг ее замок в одночасье рухнет, как это произошло у ее деда?

– Маленькие принцессы не бегают по лестницам, громко топая босыми ногами, – шутливый тон Петра прервал грустные мысли Марины.

– Ну, папочка, это же не балетная студия, где мы ходим медленно и плавно.

Аленка встала в одну из танцевальных поз, стараясь вытянуть правую ножку назад как можно выше, тонкие длинные руки образовали круг над головой:

– Правда красиво, папочка? – Алена ходила в балетную школу с трех лет и ждала похвалы от отца. – А еще через две недели у нас отчетный концерт. Ты ведь обязательно придешь?

– Конечно, я обязательно буду. Марина, позвоните, пожалуйста, моей секретарше, пусть внесет дату в мое расписание.

– Обязательно позвоню, Петр Николаевич.

Он что-то хотел еще добавить, но телефонный звонок помешал ему это сделать:

– Да, здравствуйте, да, я дома.

Петр сделал знак рукой, что извиняется, и вышел из гостиной.

Аленка сразу сникла, пропало радостное утреннее настроение, а на глазах уже блестели слезы.

– Что такое, моя маленькая принцесса? Что случилось?

– Папа не пойдет со мной в ци-и-и-и-ирк! – и девочка залилась слезами, уткнувшись няне в подол платья.

– Ну что ты такое придумала? Это всего лишь телефонный звонок, он ничего не отменяет. Сейчас папа вернется – а ты с красными глазами.

Девочка не поверила няне, но согласилась пойти переодеться для прогулки. Петр вернулся в комнату и замешкался: как сказать его маленькой Бусинке, что все отменяется? Дети такие ранимые, такие чувствительные и совсем не умеют лгать и притворяться. Его малышка еще верит в чудо, в Деда Мороза и в обещания, которые дал ей папа. Он старался, очень старался всегда их выполнять, но сегодня пойти в цирк никак не получится. Аленка поняла все сразу – по одному его расстроенному взгляду:

– Мы не идем в цирк? Да? Не идем? Я зря надела это красивое платье?

– Мы идем в цирк, Бусинка. Но на нашем пути возникли преграды – это дремучий лес и широкая река. Я предлагаю план.

Девочка улыбнулась и уточнила:

– Мы должны найти тропу в лесу и мост через реку?

– Я пойду вперед, чтобы тебя и нашу няню не съели злые волки, расчищу путь, а вы направитесь следом спустя какое-то время.

Аленка нахмурилась:

– А как мы узнаем, что уже можно идти?

– Я подам вам знак!

– Позвонишь по телефону?

– Я пришлю за вами карету.

Девочка успокоилась. Петр подставил щеку для поцелуя, сделал знак Марине, и они вместе вышли из гостиной. Вот буквально пару секунд назад Петр улыбался, и его глаза блестели от счастья, когда он смотрел на маленькую пятилетнюю дочку, но как только он вышел из комнаты, его лицо мгновенно стало серьезным.

Марине всегда нравился хозяин дома. Она уважала его и любила, как если бы Петр был ее сыном. Серьезный молодой человек… Ну да, по молодости он гулял и куролесил, тратил деньги и зависал в барах. Наверняка встречался с сотней женщин. Да они и сами не смогли бы пройти мимо такого красавца: высокий голубоглазый блондин, утонченные черты лица, идеальная фигура – благодаря регулярным занятиям спортом – и, конечно, харизма. До знакомства с будущей женой он предпочитал длинные волосы, собирая их в пучок, о чем свидетельствовали семейные фото. Но сейчас от мальчишеских вихров даже и намека не осталось: стильная современная стрижка, аккуратная – волосок к волоску – укладка. Вместе с длинными волосами в прошлом осталась и разгульная жизнь.

Домработница трудилась у Самсоновых с самого рождения Пети и поделилась с Мариной, что мальчик повзрослел и очень изменился, когда у отца случился первый сердечный приступ. К тому времени он уже получил образование, был готов к работе, серьезным семейным отношениям и познакомился с Евой. Девушка, безусловно, была красавицей – под стать самому Петру. Такая же высокая, стройная, с яркой внешностью фотомодели. Длинные русые волосы, широко распахнутые глаза – прямо кукла фарфоровая, ставь на полку и любуйся. Видимо, она успела постоять еще в одной очереди, потому что в придачу к красоте Господь Бог дал Еве еще и ум. А умная блондинка – это гремучая смесь.

– Я вижу, что вы очень расстроились. У вас ведь сегодня должен быть выходной, но я был бы вам очень благодарен, если бы вы выручили меня сегодня.

– Петр Николаевич, я совсем не расстроилась, просто слегка задумалась: как нам лучше спланировать все так, чтобы маленькая Аленка не сильно переживала? Вы ведь не сможете попасть на представление?

– Нет, не смогу. Я распоряжусь насчет машины с водителем, вот билеты и деньги.

– У меня к вам маленькая просьба.

– Я вас внимательно слушаю, тем более что вы так редко о чем-то просите.

– У меня сегодня намечалась встреча со старой приятельницей, можно она проведет этот день с нами? Я просто уверена, что она будет в восторге от такого предложения.

– А почему же нельзя? Я ведь вас лишил законного выходного. Поэтому в такой маленькой просьбе просто не смогу отказать. Тем более что один билет все равно пропадает.

Петр всегда покупал три билета: на себя, дочку и жену. Он не хотел, чтобы кто-либо знал, что его семейная жизнь не сложилась. Конечно, тем самым он обманывал себя, но оставлял шанс Еве одуматься и заняться ребенком.

– Тогда мы на связи. Желаю, чтобы ваши проблемы удачно разрешились.

– До вечера, Марина.

Когда Алена за ручку с няней вышла из коттеджа, то они повстречали Еву. Она возвращалась из очередной заграничной поездки и поэтому тянула за собой большой чемодан:

– У нас что, некому меня встретить? Я должна тащить этот чертовски тяжелый чемодан до своей комнаты?

Марина не стала отвечать ей, а лишь вежливо поздоровалась. Аленка вообще молчала, она знала, что если мама сердится, то лучше ничего не говорить и не спрашивать.

– Что стоишь как вкопанная, я с кем разговариваю?! Позови мне кого-нибудь!

Девочка только сильнее сжала руку няни и старалась спрятаться за ее спиной. А та лишь мило улыбнулась и ответила:

– Извините, но в мои обязанности входит лишь воспитание этой маленькой леди. Нас ждут, идем, Бусинка, – няня подхватила на руки испуганную девочку и, не оборачиваясь, зашагала к ожидавшей их машине. Чем громче Ева визжала от злости ей вслед, тем шире улыбалась Марина.

По дороге няня сделала лишь один звонок своей приятельнице, но у той тоже внезапно поменялись планы: в цирк пришлось идти вдвоем. Марина нежно обняла девочку, потому что Аленка все еще выглядела испуганной:

– Мама тебя не уволит? Если она тебя выгонит, я все папе расскажу или сбегу из дома!

Женщину напугали ее слова. Ведь Аленка еще совсем малютка, а рассуждает как взрослая девочка. А что если и впрямь убежит?

– Помнишь я читала тебе сказку про ведьму, которая околдовала королеву, превратив ее в злую старуху?

– Но, Мари, ведьмы же живут только в книгах! И я сто раз целовала маму, но она никак не расколдовывалась, лишь больше сердилась.

– Значит, надо найти другой способ.

– Папа тоже не целуется с мамой, он даже ее за руку не держит. Может, папу тоже заколдовали?

– Тогда тебе нужно поцеловать папу и расколдовать его, чтобы он поцеловал и расколдовал маму.

Аленка кивнула в знак согласия и тут же радостно воскликнула:

– Цирк! Я вижу купол! А там будут большие кошки?

Марина специально на пару минут задержалась у входа, зная, что девочка до последнего надеялась, что папа приедет на представление.

– Может, он хотя бы успеет на второе отделение, – озвучила вслух Аленка свои мысли.

Найдя свой ряд и места, няня и юная леди уселись, ожидая начала представления. Девочке было уютно и спокойно в компании няни, хотя она и грустила, что папа не смог сегодня пойти с ней.

Она смотрела во все глаза и задавала много вопросов. На некоторые из них с ходу было и не ответить: «А почему у тигров полоски, а у львов их нет?» Или: «Почему купол круглый?» Няня, как могла, терпеливо объясняла Аленке тонкости циркового искусства, а после представления было принято решение заехать в одно небольшое кафе с игровой комнатой. Потом были прогулка по парку и катание на лошади. Пора было возвращаться домой. Аленка слегка огорчилась, ведь день прошел так быстро, взяла няню за руку, и они пошли в сторону выхода из парка, где неожиданно их встретил Петр. Девочка так обрадовалась, что напрочь забыла все свои печали, бросилась отцу на шею, крепко-крепко обняла, а потом расцеловала в обе щеки:

– Папа, ты победил злого волка и нашел нас в дремучем лесу!

Петр заулыбался:

– Как же я мог не спасти мою маленькую Бусинку!

– А почему так долго?

– Злая колдунья перепутала дороги, и я долго искал именно эту.

– Но ведь ты мог позвонить Мари!

– Аленка, в заколдованном дремучем лесу не берет телефон.

– Какой ты смелый, папочка, что нас нашел!

Высокий красивый молодой мужчина нес на руках маленькую дочку, няня шла рядом и думала: «Как жаль, что рядом с этими любящими друг друга людьми нет третьего – любящего этих двоих человека!»

Глава 7

Сергей Михайлович Романов смотрел на шахматное поле и понимал, что около белого короля сгущаются черные тучи. Самое плохое, что прикрыться ему было абсолютно нечем, точнее, некем: побегает по полю и, когда силы иссякнут, примет неизбежный проигрыш. В жизни при кончине старого короля ему на смену всегда приходит новый. А вот в игре – нет. А приобретенный жизненный опыт старого офицера подсказывал Сергею, что во вверенном ему государстве игра некоторых героев зашла уже слишком далеко. Но это не повод, чтобы скрывать правду от своего начальника, который ему доверяет. Хоть Сергей и привык к таким ситуациям, но быть гонцом с плохими вестями всегда неприятно.

Ход черных – ферзь ставит шах белому королю. «Ну что ж, пора», – начальник охраны выдернул флешку и вышел.

Николай Петрович не успел склеить первую трещину, как его жена разрушила новую стену. Тогда это был его прямой конкурент – Скворцов. Откуда он взялся, никто не знал, как будто кто-то стер его прошлую жизнь, а новую легенду не придумал. По слухам, он имел в друзьях высокопоставленную фигуру из правительства, а по другим источникам – знался с местной братвой, которая на одном из пустырей расстреляла и Пашку-Козыря, старого авторитета, и верную охрану Николая.

Скворцов начал ухаживать за Лиз, когда та еще была не замужем. Но то ли ростом не вышел (всего сто шестьдесят сантиметров), то ли не те подарки дарил. А может, Николай был очень настойчив и практически заставил выйти Елизавету за себя замуж? Но тогда он не смог поступить иначе, ребенок решил все за него. Разве мог он предположить, что так сильно ошибется? Но, как говорили наши бабушки, «руками судьбу не сляпать».