Дотянуться до звезды

Соблазнения Оскара была лишь малая часть ее плана, она знала что они лучшие друзья, и это было лучшее решение ударить таким способом. Эвилина знала, что Нилс ни за что не простит такую оплошность Оскару, и прекрасно знала, что он не простит ей такую игру, но он сам ее начал и Эви ее собиралась проигрывать ее.

Эвилина провела месяцы, изучая Нилса, как редкую бабочку под стеклом. Она знала его привычки, его слабости, его амбиции. Она понимала, что он ценит больше всего: власть, признание и безупречную репутацию. И она намеревалась лишить его всего этого, шаг за шагом, расчетливо и хладнокровно.

Оскар был лишь пешкой в ее сложной игре. Он был уязвим, жаждал внимания и восхищения, и Эвилина умело этим воспользовалась. Она окутала его комплиментами, заворожила своей красотой и интеллектом, заставила его почувствовать себя особенным. Оскар, ослепленный внезапной страстью, не заметил ловушки, в которую угодил.

Но месть Эвилины не ограничивалась простым соблазнением. Она собиралась подорвать его авторитет, выставить его в самом неприглядном свете перед всеми.

Эвилина знала, что ее действия не останутся безнаказанными. Нилс не был тем, кто легко сдавался. Он был сильным и влиятельным человеком, и он обязательно попытается отомстить. Но она была готова к этому.

Каждый день она ожидала, что Нилс обрушит на нее свой гнев, но этого не происходило, он был как никогда спокоен. И когда Эви решила подумать, что он наконец от неё отстал, Нилс решил отомстить ей.

Он дождался, когда вся школа опустеет и останется лишь она одна. Эви задержалась в библиотеке, разбирая завалы книг, оставленные учениками после уроков. За окном уже сгущались сумерки, редкие фонари отбрасывали призрачные тени на пустые коридоры.

Эвилина поежилась, почувствовав внезапный холод, прокравшийся сквозь щели старых рам. Она собрала свои вещи, стараясь не думать о Нилсе, о его странном спокойствии, которое казалось предвестником бури.

Когда она вышла из библиотеки, в школе царила звенящая тишина. Шаги отдавались гулким эхом, заставляя ее сердце биться чаще. Эви ускорила шаг, желая поскорее покинуть это опустевшее здание. Внезапно свет погас, погрузив школу в полную темноту. Она замерла, чувствуя, как по спине пробегает холодок.

– Нилс? – тихо позвала она, но в ответ услышала лишь тишину.

Вдруг вдалеке раздался тихий скрип, затем еще один. Эви прижалась к стене, стараясь разглядеть хоть что-то в кромешной тьме. Она чувствовала, что он где-то рядом, наблюдает за ней, выжидает подходящий момент.

Медленно, шаг за шагом, она двинулась вперед, ощупывая стену рукой. Страх сковал ее тело, парализовал волю. Каждый шорох казался ей предвестником неминуемой опасности. Она знала, что Нилс приготовил для нее что-то ужасное, что-то, что навсегда изменит ее жизнь.

И вдруг, словно из ниоткуда, раздался громкий хлопок, и в лицо Эви брызнула ледяная вода. Она вскрикнула от неожиданности, отшатываясь назад. В тот же момент на ее голову надели черный мешок.

От ужаса Эви потеряла дар речи. Она попыталась сорвать мешок, но чьи-то сильные руки крепко удерживали ее. Ее куда-то потащили, толкая вперед по коридору. Она спотыкалась, падала, но ее все равно поднимали и вели дальше, в неизвестность. В голове пульсировала лишь одна мысль.

"Нилс".

Наконец, ее привели в какое-то помещение. Эви чувствовала запах сырости и плесени. Ее бросили на пол, и она сжалась в комок, пытаясь хоть как-то защититься от надвигающейся опасности. Сердце бешено колотилось, в ушах звенело. Она ждала, что сейчас произойдет что-то страшное, непоправимое.

Через несколько минут кто-то сорвал мешок с ее головы. Эви зажмурилась от яркого света, внезапно ударившего в глаза. Когда зрение немного пришло в норму, она увидела, что находится в бассейне школы. Вокруг стояли два парня.

– Что вам надо? – хриплым голосом спросила Эвелина.

– Чтоб ты ответила за свои действия, – внезапно из за угла вышел Нилс, доставая пачку сигарет из кармана.

– Отпусти меня, – пыталась отползти она.

Нилс усмехнулся, прикуривая сигарету. Дым потянулся вверх, смешиваясь с запахом хлорки. Он сделал затяжку, глядя на Эви сверху вниз.

– Думала, что останешься безнаказанной? Ты сильно ошибалась, Эвелина.

Эви похолодела. Она знала, что ее действия имели последствия, но не ожидала такого. Она смотрела на Нилса и видела в его глазах лишь холод и гнев. Страх сковал ее, лишая возможности двигаться или говорить.

– Вы ведь не собираетесь, – начала она дрожащим голосом, но Нилс перебил ее.

– Собираемся преподать тебе урок. А теперь, парни, покажите ей, как мы "благодарны" за ее действия.

Парни переглянулись и начали надвигаться на Эви. Она попыталась встать, убежать, но ноги не слушались. Она знала, что сейчас произойдет что-то плохое, и ничего не могла с этим поделать. Отчаяние затопило ее, смешавшись со страхом и раскаянием.

Эви закричала, но ее крик тут же утонул в гулком эхе помещения. Запах хлорки стал еще более резким, обжигающим, словно предвестник беды.

Она отчаянно пыталась вырваться, но руки парней, словно стальные тиски, сжимали ее плечи. Нилс наблюдал за происходящим с холодной отстраненностью, его лицо оставалось непроницаемым.

Один из парней грубо схватил Эви за волосы, оттягивая ее голову назад. Она почувствовала, как к горлу подступает тошнота. Слезы хлынули из глаз, размывая окружающий мир. Она молила о пощаде, но ее слова тонули в рыданиях. Нилс махнул рукой, и парни скинули ее в бассейн.

Эви почувствовала как лёгкие начинают заполняться водой. Она пыталась схватить хоть каплю воздуха, но она все больше уходила под воду.

Холод пронзил ее тело, словно тысячи ледяных игл. Паника сковала разум, отключая здравый смысл. Она отчаянно барахталась, пытаясь удержаться на поверхности, но руки и ноги словно налились свинцом. Вода обжигала глаза, не давая ничего видеть.

В легких жгло, требуя воздуха. Эви почувствовала, как сознание ускользает, уступая место забытью. Она перестала сопротивляться, отдавшись на волю стихии. Последнее, что она увидела, прежде чем окончательно погрузиться в темноту, было размытое лицо Нилса, по-прежнему холодное и безразличное.

Вода сомкнулась над ее головой, поглотив последние пузырьки воздуха. Наступила тишина. Лишь гулкое эхо отдавалось в пустом бассейне, напоминая о случившемся.

Заметив, что Эвелина полностью погрузилась под воду и больше не пытается выбраться. Нилс выкинул недокуренную сигарету и прыгнул за ней в бассейн.

Вода обожгла холодом, словно тысячи ледяных игл вонзились в кожу. Нилс, не раздумывая, поплыл к темному силуэту на дне. Время словно замедлилось, каждый гребок давался с трудом. Вот она, Эвелина. Ее длинные волосы, словно водоросли, колыхались в воде, обрамляя бледное лицо.

Схватив ее за руку, Нилс потянул девушку наверх. Сопротивления не было, тело Эвелины казалось невесомым. На поверхности Нилс подхватил ее под мышки и вытащил из бассейна. Уложив девушку на плитку, он проверил пульс. Слабый, но есть.

– Эвелина, – Нилс легонько похлопал ее по щекам, – Эвелина, очнись.

Девушка закашлялась, из ее легких хлынула вода. Она открыла глаза, полные растерянности и страха.

Нилс облегченно вздохнул.

– Твою мать, – прикрыв глаза, прошептал он.

– Может врача? – спросил один парень, что скинул её в воду.

– Лучше свалите к чёрту, – крикнул Нилс.

Нилс обернулся к парню, стоявшему у края бассейна. Ярость закипала в нем, но сейчас важнее было привести Эвелину в чувство. Он снова перевел взгляд на девушку, дрожащую от холода и испуга.

– Ты меня слышишь? – спросил Нилс, стараясь говорить спокойно.

Девушка ничего не ответила, лишь смотрела на него широко раскрытыми глазами, полными слез. Нилс снял с себя мокрую куртку и накинул ей на плечи. Нужно было согреть ее как можно скорее.

– Помоги мне отнести ее в машину, – обратился Нилс к одному из парней.

Парень, к которому он обратился, выглядел растерянным, но кивнул и приблизился. Вместе они осторожно подняли Эвелину и понесли к выходу из бассейна. Девушка казалась невесомой, но ее дрожь передавалась Нилсу сквозь мокрую одежду.

Добравшись до машины, Нилс усадил Эвелину на заднее сиденье и включил обогрев. Эвелина по-прежнему молчала, ее взгляд был устремлен в никуда.

– Почему не сказала, что не умеешь плавать? – спросил тихо Нилс.

– Разве тебя это остановило бы? – наконец заговорила она, – Не надо было спасать меня, надо было дать утонуть.

Нилс замер, его пальцы, уже готовые завести машину, застыли над ключом зажигания. Он медленно повернулся к Эвелине, пытаясь разглядеть в полумраке салона ее лицо. В ее глазах он увидел не страх, а какую-то усталую безнадежность.

– Если бы я знал, – прошептал Нилс, чувствуя, как ком подступает к горлу, – Я бы никогда.

– Что никогда? – перебила его Эвелина, – Не приказал бы сбросить меня в бассейн? Сомневаюсь.

Нилс почувствовал, как его охватывает злость. Он сжал руль так сильно, что побелели костяшки пальцев.

– Ты знаешь, что я имею в виду, – процедил Нилс сквозь зубы. – Если бы я знал, что все обернется так.

Эвелина отвернулась к окну, наблюдая за тем, как редкие капли дождя стекают по стеклу. В салоне воцарилось тягостное молчание, нарушаемое лишь тихим потрескиванием остывающего двигателя. Нилс чувствовал, как внутри него нарастает буря противоречивых эмоций: вина, раскаяние, злость и какое-то болезненное непонимание.

– Тебе легко говорить, Нилс, – наконец произнесла Эвелина, не поворачиваясь. – Ты всегда получал то, что хотел. Всегда. Ты никогда не задумывался о последствиях.

Нилс резко выдохнул, чувствуя, как ее слова бьют точно в цель. В какой-то степени она была права. Он привык к тому, что мир вращается вокруг него, что его желания исполняются по щелчку пальцев. Но сейчас, глядя на ее отстраненное лицо, он понимал, что за все приходится платить.

Он отпустил руль и протянул руку к Эвелине, пытаясь коснуться ее плеча. Она вздрогнула, словно от удара, и отстранилась. Нилс опустил руку, чувствуя себя совершенно беспомощным.

Глава 9.

После случившегося в бассейн, Нилс действительно больше не подходил и не трогал Эвелину. Ее это конечно радовало, но каждый раз она боялась, что он выкинет что то новенькое.

Эвелина старалась держаться от него подальше, предпочитая проводить время с Гретой. Она были надёжной и предсказуемой, и в ее компании она чувствовала себя в безопасности. Но даже среди компании Греты, призрак Нилса маячил на задворках ее сознания. Она ловила себя на том, что постоянно оглядывается, проверяя, где он находится, и что он делает.

Особенно тяжело было в классе, когда все ученики собирались вместе. Нилс обычно сидел в углу, наблюдая за всеми с каким-то странным выражением лица.

Эвелина чувствовала, как его взгляд прожигает ее насквозь, даже когда он не смотрел прямо на нее. Это было мучительное ожидание чего-то неизбежного, чего-то, что должно было произойти, но она не знала, когда и как.

Однажды, после урока истории, когда все начали расходиться, Нилс подошел к Эвелине. Грета, как всегда, была рядом, готовая прийти на помощь. Но Эвелина подняла руку, останавливая ее. Ей нужно было столкнуться со своим страхом лицом к лицу.

– Привет, Эвелина, – тихо сказал Нилс, его глаза казались странно спокойными, – Я просто хотел сказать, что мне жаль, если я как-то тебя напугал.

Эвелина удивленно подняла брови. Она ожидала чего угодно, но не извинений.

– Что ты имеешь в виду? – спросила она, стараясь, чтобы ее голос звучал уверенно.

– Просто хотел извиниться, – опуская глаза вниз, говорил он.

– Серьёзно? – удивилась Эвелина, – Просто извиниться? Я чуть не утонула из-за тебя.

Нилс поднял глаза, и Эвелина увидела в них искреннее сожаление. Это обезоружило ее. Она была готова к спору, к отрицанию, к чему угодно, кроме этого тихого признания вины.

– Я знаю, – сказал он, – Я не хотел, чтобы все так получилось. Я думал, это будет забавно, но все вышло из-под контроля. Я действительно сожалею.

Эвелина молчала, переваривая услышанное. Часть ее все еще кипела от гнева, напоминая о ледяном ужасе, сковавшем ее в тот момент, когда она потеряла дно под ногами. Но другая часть, та, что всегда пыталась увидеть в людях хорошее, почувствовала укол сочувствия к этому растерянному мальчику перед ней. Он выглядел таким несчастным, таким искренне раскаивающимся.

– Мне не нужны твои извинения, – собираясь уходить, кинула Эви.

– Подожди, – остановил он ее, – Хочешь можешь тоже толкнуть меня в бассейн.

– Я не ты, Нилс, – рявкнула она, – Я не забавляюсь над людьми как ты.

– Правда? – усмехнулся Барнс, – Я ведь знаю, что ты делала в прошлой школе.

– Это в прошлом.

Эвелина замерла, словно ее ударили. Вся ее уверенность и гнев моментально испарились, оставив лишь неприятный холодок в животе. Она почувствовала, как кровь приливает к щекам. Как он узнал? Это был ее самый тщательно охраняемый секрет, прошлое, которое она надеялась навсегда похоронить.

Нилс ухмыльнулся, видя ее замешательство. В его глазах мелькнуло что-то похожее на триумф.

– Не прикидывайся святой, Эвелина.

Эвелина сглотнула. Воспоминания хлынули на нее: унижение жертвы, ее собственные угрызения совести, последствия, которые она с трудом избежала. Да, она совершила ошибку. Она была глупой и жестокой. Но она искренне раскаялась и старалась быть лучше.

– Это было давно, – сказала она, – Я была другой.

– Все мы говорим так, – ответил Нилс, – Но суть остается прежней. Ты не лучше меня, Эвелина. Просто ты лучше скрываешь это.

Эвелина попыталась взять себя в руки. Ей нельзя было позволить Нилсу увидеть, как сильно ее это задело. Он жаждал этого, наслаждался ее дискомфортом. Нужно было сохранить лицо, проявить силу, даже если внутри все дрожало.

– Ты ошибаешься, Нилс, – произнесла она, стараясь, чтобы голос звучал ровно и уверенно. – Прошлое не определяет меня. Я изменилась, ты же видишь.

Нилс презрительно фыркнул.

– Изменилась? Или просто надела маску? Маску добродетели и сострадания. Но под ней все та же жестокая девчонка, которая готова идти по головам ради своей выгоды.

Эвелина почувствовала, как ее руки сжимаются в кулаки. Она не хотела вступать в эту перепалку, не хотела оправдываться. Но молчать было равносильно признанию вины.

– Я совершала ошибки, – призналась она, – Кто их не совершал? Но я искупила их. Я заплатила за свои поступки.

– Заплатила? – Нилс рассмеялся.

– Да заплатила, – прямо в глаза сказала она, – И теперь после стольких унижений здесь я корю себя, что вела себя так раньше.

Эвелина почувствовала, как гнев начинает подниматься изнутри, но сдержалась. Она знала, что Нилс хочет ее спровоцировать, вывести из равновесия. Нельзя было поддаваться.

– Ты можешь думать обо мне все, что угодно, Нилс, – спокойно сказала она.

Нилс нахмурился, видимо, не ожидая такой реакции. Он явно рассчитывал на более бурную и эмоциональную отповедь. Его самодовольная улыбка слегка померкла.

– Искренне восхищаюсь твоей способностью притворяться, – процедил он сквозь зубы, – Но однажды ты вновь покажешь себя.

Эвелина пристально посмотрела на него, не отводя взгляда.

– Не покажу , так что не трать свое время, Нилс, – ответила она, – Ты будешь разочарован.

Эвелина почувствовала легкую дрожь в руках, но сумела скрыть ее. Она не позволит Нилсу увидеть ни малейшего признака слабости. В его глазах читалось презрение, и она знала, что он будет ждать, подкарауливать момент, когда ее защита рухнет. Но этого не произойдет. Она выстояла против гораздо более сильных врагов, и Нилс не представлял для нее серьезной угрозы. Просто раздражающая помеха на пути к цели.

– Мое разочарование – последнее, о чем тебе стоит беспокоиться, Эвелина, – проговорил Нилс, слегка склонив голову.

В его голосе сквозила холодная угроза.

– Гораздо интереснее, что произойдет, когда твой карточный домик рухнет. А он обязательно рухнет.

Эвелина усмехнулась.

– Ты слишком переоцениваешь свою значимость, Нилс. Мой "карточный домик", как ты выразился, построен на прочном фундаменте. И твои попытки его разрушить обречены на провал. Ты тратишь энергию впустую.

Она повернулась, чтобы уйти, демонстрируя полное безразличие к его словам. Ее каблуки громко стучали по мраморному полу, подчеркивая ее уверенность. Нилс остался стоять на месте, сверля ее взглядом.

Она почти чувствовала, как его взгляд прожигает дыру в ее спине, но не позволила себе даже на мгновение поколебаться. Уверенность – вот оружие, которое она оттачивала годами, и сейчас оно должно было сработать безупречно. Нилс был мастером психологической войны, и она знала, что он не остановится, пока не попытается выбить ее из равновесия.

Добравшись до туалета, Эвелина закрыла дверь и прислонилась к ней спиной, на мгновение позволив себе расслабиться. Дрожь в руках усилилась, но она глубоко вдохнула и выдохнула, собираясь с мыслями.

Нилс – всего лишь один из множества препятствий, которые ей приходилось преодолевать. И он, как и все остальные, будет повержен.

Выйдя из здания школы, ее ждала Грета, увидев подругу, она подошла к ней.

– Что он хотел? – спросила Грета.

– Ничего нового, – отмахнулась Эви, – Все как всегда.

– Я уж подумала, что он отстал, – тихо сказала подруга.

Эвелина выдохнула, понимая, что он никогда не отстанет от нее.

– Может сходим сегодня в "Тени"? – неожиданно предложила Грета.

– Чтоб и там столкнутся с Нилсом? Спасибо, но пожалуй нет, – отказалась Эви.

– Да брось, – успокаивала она, – Сегодня будем день, обычно в такие дни Нилс не ходит туда.

Эви поджала губы, неуверенно переминаясь с ноги на ногу. Она давно хотела сходить развеяться, но вновь столкнуться с Нилсом ей не хотелось.