Полная версия
Наконец, когда за окном уже начало светать, она провалилась в беспокойный сон. И тут же ее настиг кошмар.
Ей снилось, что она снова находится в лесу. Но на этот раз лес был еще более темным и мрачным, чем раньше. Деревья тянули к ней свои корявые ветви, а из-под земли выползали змеи.
Она шла по узкой тропинке, чувствуя, что кто-то преследует ее. Она оглядывалась назад, но никого не видела. Только тьма и молчание.
Внезапно тропинка привела ее к поляне, где стоял старый дуб. Под дубом стояла женщина, та самая, которую она видела в лесу. Но на этот раз она выглядела еще более зловещей. Ее глаза горели красным огнем, а изо рта торчали острые клыки.
– Ты не можешь убежать от своей судьбы, – сказала женщина. – Ты принадлежишь этому лесу.
Она протянула к Анне свою руку, и Анна увидела, что ее пальцы превратились в когти.
Анна закричала и попыталась убежать, но ноги словно приросли к земле. Она не могла пошевелиться.
Женщина приблизилась к ней и схватила ее за руку. Анна почувствовала, как ее тело пронзает ледяной холод. Она попыталась вырваться, но женщина держала ее крепко.
– Ты станешь такой же, как я, – прошипела женщина. – Ты станешь частью леса.
Она начала втягивать Анну в себя, и Анна почувствовала, как ее тело растворяется в темноте. Она закричала от ужаса, но никто не слышал ее крика.
Внезапно все вокруг исчезло, и Анна оказалась в другом месте. Она стояла на берегу озера, окруженного высокими деревьями. Вода в озере была черной и неподвижной, словно зеркало.
На другом берегу озера стояла Елена. Но это была не та Елена, которую она помнила. Ее лицо было бледным и неподвижным, а глаза горели каким-то потусторонним огнем.
– Анна, – сказала Елена. – Почему ты убежала от меня? Почему ты не хочешь быть со мной?
– Я не хочу быть такой, как ты, – ответила Анна. – Я хочу быть человеком.
Елена улыбнулась, и от этой улыбки Анне стало жутко.
– Ты уже не человек, – сказала Елена. – Ты такая же, как и я. Ты принадлежишь этому лесу.
Она протянула к Анне свою руку.
– Иди ко мне, – прошептала она. – Мы будем вместе.
Анна не могла сопротивляться. Она подошла к берегу озера и протянула руку к Елене.
В этот момент она проснулась.
Она сидела в постели, вся в поту, задыхаясь от страха. Сердце бешено колотилось в груди. Она посмотрела в окно. На улице уже рассвело.
Она встала с постели и подошла к окну. Лес стоял, молчаливый и угрюмый, словно насмехался над ней. Она знала, что кошмар не был случайным. Это было предупреждение. Лес не отпустит ее. Он будет преследовать ее до тех пор, пока она не станет его частью.
Она почувствовала, что ей нужно что-то делать. Она не могла больше оставаться в этом доме, в этом городе. Ей нужно было бежать. Но куда?
Она вспомнила слова Михаила Петровича: “Выбор между людьми и лесом… Между жизнью и смертью…”
Она поняла, что ей нужно сделать выбор. Ей нужно решить, кому она принадлежит: людям или лесу. И от этого выбора зависит ее жизнь.
Решив, что бежать – не выход, Анна понимала, что ей необходимо использовать любую возможность, чтобы раскрыть тайну леса и своей сестры. Она чувствовала, что где-то спрятана подсказка, ключ к пониманию происходящего. И она решила продолжить поиски в старом доме.
Она начала с чердака. Он был завален старыми вещами, сломанной мебелью, коробками с пожелтевшими фотографиями и прочим хламом, накопившимся за долгие годы. Пыль здесь стояла столбом, и Анна немедленно надела респиратор, прежде чем начать разбирать завалы.
Несколько часов она копалась в старых вещах, но ничего интересного не находила. Уже отчаявшись, она наткнулась на старую коробку, спрятанную в самом дальнем углу чердака. Коробка была обвязана веревкой и покрыта толстым слоем пыли.
Анна с трудом развязала веревку и открыла коробку. Внутри лежали старые аудиокассеты, фотографии и несколько писем. Она сразу узнала почерк Елены.
Сердце забилось сильнее. Она взяла одну из кассет и увидела, что на ней написано: “Для Анны. Прослушать после моего исчезновения”.
Анна похолодела. Неужели Елена предчувствовала свою судьбу?
Она быстро спустилась вниз и нашла старый кассетный плеер. Вставила кассету, нажала кнопку “Play” и затаила дыхание.
Сначала было слышно только шипение и треск, но потом раздался голос Елены. Он был тихим и немного дрожащим, но Анна узнала его сразу.
– Привет, Анна. Если ты слушаешь эту запись, значит, я уже ушла. Я не знаю, что со мной произойдет, но я чувствую, что должна тебе все объяснить.
Анна придвинулась ближе к плееру, боясь пропустить хоть одно слово.
– Я всегда чувствовала связь с этим лесом. С самого детства. Я любила гулять здесь одна, слушать пение птиц, смотреть на солнце, пробивающееся сквозь листву. Мне казалось, что лес понимает меня, что он говорит со мной.
Голос Елены стал тише.
– Но в последнее время все изменилось. Лес стал звать меня. Я слышала его голос в своей голове. Он говорил мне, что я должна вернуться к нему, что я принадлежу ему.
Анна похолодела. Это было то же самое, что говорил Михаил Петрович. Лес звал Елену.
– Я пыталась сопротивляться, но не могла. Голос становился все громче и настойчивее. Я чувствовала, что схожу с ума.
Голос Елены дрожал.
– Я пыталась поговорить с родителями, но они не понимали меня. Они говорили, что это все мои фантазии, что мне нужно больше времени проводить с друзьями. Но я знала, что это не так. Лес звал меня, и я должна была ответить на его зов.
Анна слушала, затаив дыхание.
– Я не знаю, что меня ждет в лесу. Но я чувствую, что должна пойти туда. Я должна узнать, что он хочет от меня. Я должна понять, почему он зовет меня.
Голос Елены затих.
– Анна, если со мной что-нибудь случится, пожалуйста, не вини себя. Это не твоя вина. Это моя судьба. Я должна была уйти. Я должна была стать частью леса.
Наступила тишина. Только шипение и треск кассеты.
Анна выключила плеер и откинулась на спинку стула. Она была потрясена услышанным. Елена знала, что с ней произойдет. Она знала, что лес заберет ее.
Но почему? Почему лес выбрал именно ее? И что значит “стать частью леса”?
Она снова включила плеер и прослушала запись еще раз. Она пыталась уловить хоть какую-нибудь зацепку, хоть какой-нибудь намек на то, что могло произойти с Еленой.
Но в записи не было ничего, кроме страха и отчаяния. Елена просто чувствовала, что должна уйти в лес.
Анна выключила плеер и положила кассету в коробку. Она чувствовала, что узнала правду, но эта правда не принесла ей облегчения. Наоборот, она стала еще более запутанной и испуганной.
Она поняла, что ей нужно узнать больше о лесе. О его истории, о его тайнах, о тех, кто ушел в него раньше Елены.
И она решила, что первым делом она отправится в библиотеку. Может быть, там она найдет что-нибудь полезное.
Городская библиотека располагалась в старом здании, построенном еще в позапрошлом веке. Высокие потолки, огромные окна и запах старых книг создавали здесь особую атмосферу. Анна любила это место с детства. Здесь она проводила много времени, читая сказки и приключенческие романы.
Сейчас же ее интересовали не сказки, а реальные истории, связанные с этим краем, с этим лесом. Она обратилась к библиотекарю, пожилой женщине в очках, и попросила помочь ей найти информацию о лесе и о пропавших людях.
– Интересуетесь историей нашего края? – спросила библиотекарь с улыбкой. – Это хорошо. У нас есть много интересных книг и статей на эту тему.
Она проводила Анну в отдел краеведения и показала ей полки с книгами.
– Здесь вы найдете все, что вам нужно, – сказала она. – Если что-то понадобится, обращайтесь.
Анна поблагодарила ее и начала просматривать книги. Она искала упоминания о лесе, о пропавших людях, о древних ритуалах.
Вскоре она нашла книгу под названием “История нашего края”. Она была написана местным историком и содержала много интересных фактов о городе и его окрестностях.
Анна открыла книгу и начала читать. Она узнала, что лес имеет древнюю историю, что он был священным местом для местных племен, которые жили здесь задолго до основания города.
В книге говорилось, что племена поклонялись лесным богам и проводили в лесу различные ритуалы. Они верили, что лес обладает магической силой, что он может даровать жизнь и отнимать ее.
В книге также упоминалось о пропавших людях. Говорилось, что в лесу часто пропадали люди, и никто не знал, что с ними случается. Некоторые говорили, что они заблудились и умерли от голода и холода, другие – что их убили дикие звери. Но были и те, кто верил, что людей забирает лес.
Анна продолжала читать. Она узнала, что в городе существует легенда о древнем роде, который связан с лесом. Говорилось, что члены этого рода обладают особыми способностями, что они могут общаться с лесными духами и управлять силами природы.
Она нашла упоминание и о своей семье. В книге говорилось, что род Волковых (фамилия Анны) является одним из древнейших родов этого города, что его представители всегда жили вблизи леса и что они связаны с ним кровными узами.
Анна почувствовала, как мурашки бегут по коже. Неужели ее семья действительно связана с лесом? Неужели она является потомком древнего рода, обладающего магическими способностями?
Она продолжала читать, пытаясь найти хоть какие-нибудь подробности о своем роде. Но в книге было сказано немного. Говорилось лишь, что члены рода Волковых всегда держались в стороне от людей, что они жили своей жизнью и что они знают то, что не знают другие.
Внезапно она наткнулась на упоминание о древнем проклятии, которое лежит на роде Волковых. Говорилось, что члены этого рода обречены на то, чтобы стать частью леса, что рано или поздно лес заберет их к себе.
Анна похолодела. Проклятие? Неужели это правда? Неужели она тоже обречена на то, чтобы стать частью леса?
Она закрыла книгу и откинулась на спинку стула. Она была потрясена прочитанным. Она узнала много нового о лесе и о своей семье, но эта информация не принесла ей облегчения. Наоборот, она стала еще более испуганной и запутанной.
Она поняла, что ей нужно узнать больше о проклятии, которое лежит на ее роде. Ей нужно выяснить, что это за проклятие, как оно действует и как можно от него избавиться.
Но где она сможет найти эту информацию? Кто сможет рассказать ей о проклятии, которое лежит на роде Волковых?
Она вспомнила об отце Павле, местном священнике. Он был старым и мудрым человеком, который знал много историй о городе и его окрестностях. Может быть, он сможет рассказать ей о проклятии.
Анна решила, что завтра же она отправится к отцу Павлу и попросит его помочь ей. Она надеялась, что он сможет дать ей ответы на ее вопросы.
Не дожидаясь завтрашнего дня, Анна, одержимая желанием узнать больше, решила вернуться в лес. Информация, полученная в библиотеке, не давала ей покоя. Ей нужно было найти место, где проводились древние ритуалы, почувствовать связь с прошлым, понять, что за сила кроется в этом лесу.
Вооружившись фонарем, ножом и картой, которую она срисовала из старинной книги в библиотеке, Анна отправилась в глубь леса. На карте был отмечен район, где, по преданию, находилось древнее капище, место поклонения языческим богам.
Лес встретил ее настороженной тишиной. Солнце уже садилось, и сумрак сгущался под сенью деревьев. Анна шла, ориентируясь по карте и компасу, стараясь не сбиться с пути.
Чем дальше она углублялась в лес, тем сильнее ощущала его зловещую атмосферу. Деревья становились все более причудливыми, их корни переплетались, образуя непроходимые заросли. Казалось, будто лес живет своей собственной жизнью, не подвластной человеку.
Вскоре она вышла к небольшому озеру. Вода в нем была темной и неподвижной, словно зеркало, отражающее небо. Анна обошла озеро и увидела узкую тропинку, уходящую в глубь леса.
Тропинка вела к небольшому холму, на вершине которого виднелись остатки старых каменных сооружений. Анна поняла, что это и есть древнее капище.
Поднявшись на холм, она увидела развалины каменного круга, поросшие мхом и лишайниками. В центре круга стоял большой камень, похожий на алтарь. Вокруг алтаря валялись обломки керамики, кости животных и другие предметы, использовавшиеся в древних ритуалах.
Анна почувствовала, как по ее телу пробегает дрожь. Здесь царила особая атмосфера, пропитанная древней силой и темной энергией. Она чувствовала, что это место помнит многое, что оно было свидетелем кровавых жертвоприношений и языческих обрядов.
Она подошла к алтарю и провела рукой по его холодной поверхности. В голове всплыли образы: люди в звериных шкурах, танцующие вокруг костра, жрецы, читающие заклинания, и жертва, лежащая на алтаре.
Анна отшатнулась от алтаря, чувствуя тошноту и головокружение. Она поняла, что это место оказывает на нее сильное воздействие, что оно открывает ей портал в прошлое.
Внезапно она услышала тихий шепот. Он звучал со всех сторон, словно лес сам говорил с ней.
– Анна… Анна… Ты вернулась…
Она огляделась, но никого не увидела. Только деревья, окружающие ее со всех сторон.
– Мы ждали тебя… Ты одна из нас…
Голос становился все громче и настойчивее. Анна почувствовала, что теряет контроль над собой, что она начинает сливаться с лесом.
Она попыталась убежать, но ноги словно приросли к земле. Она не могла пошевелиться.
– Не сопротивляйся… Отдайся лесу… Стань частью его…
Анна закрыла глаза и закричала. Она чувствовала, что ее разум покидает ее тело, что она превращается во что-то другое, что-то темное и ужасное.
Внезапно все стихло. Анна открыла глаза и увидела, что она стоит одна на холме. Лес молчал, словно ничего и не было.
Она огляделась вокруг. Алтарь, каменный круг, развалины – все было на месте. Но что-то изменилось. Она чувствовала, что внутри нее что-то сломалось, что она больше не та, что была раньше.
Она покинула капище и направилась в сторону дома. Она шла, не разбирая дороги, чувствуя, как лес наблюдает за ней.
Вернувшись домой, она заперла все двери и окна и легла в постель. Но сон не приходил. В голове крутились образы капища, алтаря и шепчущего леса.
Она понимала, что лес оказывает на нее все большее влияние, что она постепенно теряет себя. Ей нужно было что-то делать, иначе она станет частью леса, как и Елена.
После посещения капища Анна чувствовала себя все хуже и хуже. Ее мучили кошмары, ей казалось, что за ней постоянно кто-то следит, и ее все чаще посещали странные видения. Но дело было не только в ней. В городе тоже начали происходить необъяснимые вещи.
Сначала начали пропадать домашние животные. Собаки и кошки исчезали бесследно, словно растворялись в воздухе. Жители города были в панике. Они боялись выпускать своих питомцев на улицу, но это не помогало. Животные продолжали исчезать.
Потом начали пропадать люди. Сначала пропадали старики и одинокие путники, но потом стали пропадать и молодые люди, и даже дети. Город охватила волна страха и ужаса. Люди боялись выходить из дома, боялись говорить друг с другом, боялись даже думать о лесе.
Поползли слухи о лесных духах, о проклятии, о древних богах, которые прогневались на людей. Люди стали вспоминать старые легенды и предания, которые раньше казались им просто сказками.
Отец Павел, местный священник, пытался успокоить людей. Он говорил им, чтобы они не верили в суеверия, чтобы они молились Богу и чтобы они не боялись леса. Но его слова не находили отклика в сердцах людей. Страх был сильнее веры.
Анна тоже чувствовала, что в городе происходит что-то неладное. Она видела, как люди меняются, как их лица становятся бледными и испуганными, как их глаза наполняются страхом. Она понимала, что лес оказывает на город все большее влияние, что он захватывает его, словно зловещая опухоль.
Однажды ночью Анну разбудил стук в дверь. Она подошла к двери и спросила:
– Кто там?
– Это я, Анна, – ответил тихий голос. – Открой, пожалуйста.
Анна узнала голос Михаила Петровича, старосты города. Она открыла дверь и увидела старика, стоящего на пороге. Он был бледным и взволнованным.
– Что случилось, Михаил Петрович? – спросила Анна.
– Беда, Анна, – ответил старик. – Беда.
Он вошел в дом и сел на стул.
– Пропала моя внучка, – сказал он, вытирая пот со лба. – Маленькая Маша. Ей всего пять лет.
Анна похолодела. Маша была дочерью единственного сына Михаила Петровича, который погиб несколько лет назад. Маша была единственной радостью старика.
– Когда она пропала? – спросила Анна.
– Сегодня днем, – ответил старик. – Она играла во дворе, а потом исчезла. Я обыскал весь город, но не смог ее найти.
– Вы обращались в полицию? – спросила Анна.
– Да, – ответил старик. – Но они говорят, что это просто несчастный случай. Что Маша заблудилась в лесу. Но я знаю, что это не так.
– Что вы имеете в виду? – спросила Анна.
– Я знаю, что ее забрал лес, – ответил старик. – Он забирает тех, кто ему нужен.
Анна молчала. Она знала, что Михаил Петрович говорит правду. Лес забирает людей.
– Что мы будем делать? – спросила Анна.
– Я не знаю, – ответил старик. – Я стар и слаб. Я не могу ничего сделать. Но ты… Ты можешь помочь мне.
– Я? – спросила Анна. – Почему я?
– Ты связана с лесом, – ответил старик. – Ты можешь чувствовать его. Ты можешь понять его. Ты можешь спасти Машу.
Анна задумалась. Она боялась леса, но она не могла остаться в стороне, когда пропадают дети. Она решила помочь Михаилу Петровичу.
– Я помогу вам, – сказала она.
– Спасибо, Анна, – ответил старик. – Спасибо.
– Что мы будем делать? – спросила Анна.
– Мы должны отправиться в лес, – ответил старик. – Мы должны найти Машу.
– Когда? – спросила Анна.
– Сейчас же, – ответил старик. – Каждая минута дорога.
Анна кивнула. Она понимала, что времени терять нельзя. Они должны отправиться в лес прямо сейчас.
Анна и Михаил Петрович, вооружившись фонарями и ножами, направились в лес. Ночь была темной и безлунной, лишь редкие звезды пробивались сквозь густую листву. Лес встретил их молчанием, словно затаившись в ожидании.
Они шли по знакомой тропинке, ведущей к капищу, но на этот раз Анна чувствовала, что лес смотрит на них враждебно. Ветки деревьев словно тянулись к ним, пытаясь схватить, а тихий шепот, который она слышала раньше, теперь звучал как зловещее предупреждение.
– Ты уверена, что мы идем правильным путем? – спросил Михаил Петрович, с тревогой оглядываясь по сторонам.
– Да, – ответила Анна, стараясь говорить уверенно. – Я чувствую, что Маша где-то здесь.
Они шли молча, пока не вышли на поляну, где стоял старый дуб. На этот раз поляна выглядела еще более зловеще, чем раньше. Деревья казались живыми, их ветви извивались, словно змеи, а из-под земли выползали корни, похожие на когти.
Анна почувствовала, что ее охватывает ледяной холод. Она знала, что Маша где-то рядом, но она также чувствовала, что здесь присутствует что-то еще, что-то темное и опасное.
– Маша! – закричал Михаил Петрович. – Маша, где ты?
В ответ раздалось лишь эхо, отразившееся от деревьев.
– Маша! – закричала Анна. – Отзовись!
Вдруг из-под дуба вышла фигура. Она была закутана в длинный плащ, и ее лица не было видно.
– Маша? – спросил Михаил Петрович, надеясь в голосе.
Фигура молчала.
– Кто ты? – спросила Анна, настороженно приближаясь к фигуре. – Покажи свое лицо.
Фигура медленно подняла голову, и Анна увидела, кто это. Это была Елена.
Но это была не та Елена, которую она помнила. Ее лицо было бледным и неподвижным, ее глаза горели каким-то потусторонним огнем, а на голове у нее росли ветви деревьев.
– Елена? – прошептала Анна, не веря своим глазам. – Это ты?
– Да, Анна, – ответила Елена тихим, неземным голосом. – Это я.
– Но что с тобой случилось? – спросила Анна. – Как ты стала такой?
– Я стала частью леса, – ответила Елена. – Я стала его духом, его защитницей.
– Защитницей? – переспросила Анна. – От кого?
– От людей, – ответила Елена. – Они уничтожают лес, они забирают его жизнь. Я должна остановить их.
– Но Маша… – сказал Михаил Петрович, перебивая ее. – Где моя внучка? Что ты с ней сделала?
Елена посмотрела на него с презрением.
– Она в безопасности, – ответила она. – Она с нами.
– С нами? – переспросила Анна. – Кто такие “мы”?
Вдруг из-под деревьев вышли другие фигуры. Это были люди, но они выглядели странно и дико. Их тела были покрыты грязью и листьями, на головах росли ветви деревьев, а глаза горели таким же потусторонним огнем, как и у Елены.
– Это мои друзья, – сказала Елена. – Они тоже стали частью леса. Они помогают мне защищать его.
Анна была в ужасе. Она поняла, что Елена не просто пропала в лесу. Она стала чем-то другим, чем-то ужасным. Она стала частью темной силы, которая захватила этот лес.
– Отпусти Машу, Елена, – сказала Анна. – Она ни в чем не виновата.
– Она должна остаться с нами, – ответила Елена. – Она должна стать частью леса.
– Нет! – закричала Анна. – Я не позволю тебе это сделать!
– Ты не можешь остановить меня, – ответила Елена. – Ты тоже связана с этим лесом. Ты тоже должна стать одной из нас.
Она протянула к Анне свою руку, и Анна увидела, что ее пальцы превратились в когти.
– Иди сюда, Анна, – прошептала Елена. – Мы будем вместе. Мы будем защищать лес.
Анна отступила назад, чувствуя, как ее охватывает ледяной холод. Она знала, что ей нужно бежать, что если она останется здесь, то потеряет себя навсегда.
Но бежать было некуда. Лес окружил их со всех сторон, словно живая стена. И Елена, стоящая перед ней, была самым страшным кошмаром, который она когда-либо могла себе представить.
Анна стояла, парализованная ужасом, глядя на свою сестру. Елена, которую она помнила, любящая и жизнерадостная, исчезла. Перед ней стояла некая лесная сущность, чьи глаза горели нечеловеческим огнем, а тело было связано с природой. Страх сковал ее, но вместе с тем проснулась решимость. Она не могла позволить лесу поглотить ее, как он поглотил Елену.
Михаил Петрович, дрожа всем телом, прошептал: “Это… это она? Елена?”
Елена не ответила, ее взгляд был прикован к Анне. “Присоединяйся к нам, Анна. Стань частью этого великолепия. Освободись от оков человеческой слабости. Здесь ты найдешь истинную силу, бессмертие.”
Анна с трудом сглотнула. “Бессмертие? И что ты делаешь с этим бессмертием? Запугиваешь людей и похищаешь детей?”
Глаза Елены сузились. “Люди – это угроза. Они уничтожают то, что им не принадлежит. Мы защищаем лес, и Маша будет с нами, чтобы научиться ценить его силу и мудрость.”
“Она ребенок! Она должна играть, учиться, жить нормальной жизнью!” – воскликнула Анна.
“Нормальная жизнь? Что это такое? Медленное умирание в бетонных коробках, отравление себя и планеты? Здесь, в лесу, есть настоящая жизнь, гармония.”
“Это не гармония, это безумие! Ты больше не Елена, ты монстр!”
Слова Анны, казалось, задели что-то в Елене. В ее глазах промелькнула тень былой человечности, но тут же исчезла. “Ты не понимаешь… Я спасаю этот лес. Я делаю то, что должна была сделать всегда.”
Она сделала шаг вперед, и лесные жители, окружавшие ее, двинулись вместе с ней. Михаил Петрович закричал и отступил назад, но Анна осталась на месте.
“У тебя есть выбор, Анна, – прошептала Елена. – Присоединись к нам, и мы будем вместе править этим лесом. Или… умри.”
Анна посмотрела в глаза сестре. Там не было ни любви, ни сострадания, только холодный, нечеловеческий огонь. Она поняла, что Елена действительно изменилась, что она больше не ее сестра.
“Я не буду частью этого, – твердо сказала Анна. – Я лучше умру.”
Елена покачала головой. “Твоя судьба – быть здесь, с нами. Ты принадлежишь этому лесу.”
Лесные жители начали приближаться к Анне, их когтистые руки тянулись к ней. Михаил Петрович, собравшись с духом, выхватил нож и бросился на защиту Анны, но его тут же схватили и оттащили в сторону.
