Танго на осколках

– Кстати, как вас зовут? – неожиданно спросил доктор Джекилл, его взгляд был тёплым, а улыбка – лукавой. Валнесса на мгновение замерла, словно её имя было чем-то особенным, чем-то, что могло раскрыть её тайну. Собравшись с мыслями, она произнесла:

– Моё имя – Валнесса Мартин.

Её акцент, лёгкий и мелодичный, прозвучал для доктора как музыка. Он улыбнулся, заметив, как очаровательно она произносит английские слова.

– Валнесса Мартин… – повторил он, словно пробуя имя на вкус. – Это имя звучит изысканно и экзотично, оно идеально вам подходит. Его голос, мягкий и бархатистый, напоминал мурлыканье большого кота. Валнесса почувствовала, как румянец снова окрасил её щёки. Она отвела взгляд, слегка кивнув в ответ, не зная, как реагировать на такие комплименты. Танец продолжался, музыка лилась, словно река, унося их всё дальше от реальности. Мэри и Лоенора, наблюдая за парой, не могли скрыть своего удивления. То, что такой известный учёный обратил внимание на их подругу-иностранку, казалось невероятным. Полчаса пролетели как одно мгновение. Музыка стихла, завершая вальс. Валнесса почувствовала, как воздух вокруг неё словно разрядился. Она подняла глаза на доктора и увидела, что он тоже выглядит смущённым. Неизвестность окутывала их, словно туман. Валнессе было не по себе – она не могла разгадать его намерения. Что он задумал? Что скрывается за его учтивыми манерами и внимательным взглядом? Он взял её за руку так решительно и в то же время бережно, что Валнесса на мгновение растерялась. Его слова прозвучали как гром среди ясного неба:

– Мисс Мартин, вы самая прекрасная женщина, которую я когда-либо видел. Мне кажется, я влюбился в вас без памяти. Позвольте стать вашим кавалером?

Валнесса замерла, словно время остановилось. В её голове вихрем проносились мысли: «Оттолкнуть его? Сказать „нет“? Но разве не об этом я мечтала в глубине души? Может ли это быть моим шансом на новое начало? Тем более он статусный мужчина, при деньгах…». Она оглянулась на подруг. Мэри и Лоенора молча кивали, их взгляды говорили: «Это твой шанс, Валнесса! Не упусти его!». Глубоко вздохнув, Валнесса подняла глаза на доктора Джекилла. Волнение сковывало её голос, но она всё же смогла произнести с едва заметной улыбкой:

– Я согласна.

Счастье Генри было настолько очевидным, что оно словно осветило всё вокруг. Его глаза засияли, а улыбка стала такой широкой, что Валнесса невольно улыбнулась в ответ. Он крепче сжал её руку, будто боясь, что она передумает. Оставшийся вечер Валнесса провела в компании подруг и своего нового возлюбленного. Генри не отходил от неё ни на шаг, словно боясь потерять из виду. Его взгляд, полный нежности и восхищения, заставлял Валнессу краснеть и отводить глаза. И в этот момент она поняла: возможно, это начало чего-то великого. Или же… конец всего, что ей дорого. Но разве можно жить, не рискуя? Ох…Так закончилась история моей матери и её роман с отцом. Кстати, о нём я ещё не рассказал.

Генри Джекилл появился на свет 26 июня 1835 года в одной из самых респектабельных семей Англии. Его родители принадлежали к состоятельным и уважаемым родам, и с первых дней жизни Генри был окружён всеми благами, которые могло предоставить высокое положение в обществе. Однако роскошь и привилегии не были для него лишь данностью – в доме царили строгие правила воспитания. Родители стремились взрастить в сыне черты истинного джентльмена: дисциплину, непоколебимые моральные принципы и стремление к совершенству во всём. Образование Генри стояло для них на первом месте. С ранних лет ему неустанно внушали важность честности, ответственности и неусыпного самоконтроля. Воспитание оказалось суровым: юного Генри подвергали многочисленным испытаниям, применяли дисциплинарные меры и заставляли скрупулёзно анализировать каждый свой поступок. Эти трудности словно закалили его характер в горниле судьбы. Но вместе с тем в глубине души мальчика зародилась внутренняя борьба – противостояние светлой и тёмной сторон его натуры. Годы шли, и Генри вырос в человека с обостренным чувством долга. Его имя вскоре стало известно в научном сообществе – труды молодого учёного вызывали искреннее уважение и восхищение. Родители гордились успехами сына, и их радость лилась через край, пока билось их сердце. Благодаря неустанному трудолюбию и блестящему уму Генри достиг выдающихся результатов в своей области. Его открытия укрепили положение семьи в обществе и принесли ей небывалую честь. Но однажды спокойствие в семье было нарушено – Генри привёл в дом свою избранницу, Валнессу. Это событие стало настоящей грозой на ясном небе для его родителей. Валнесса – смуглая иностранка в строгом чёрном платье – совершенно не соответствовала их представлениям о «подходящей невесте». В глазах родителей Генри она была чужеземкой, дерзко нарушавшей негласные законы чистокровного британского рода. В её облике и происхождении они видели угрозу устоявшимся традициям и репутации семьи. Атмосфера в доме мгновенно накалилась. Конфликт между прогрессивными взглядами Генри и консервативными убеждениями его родителей вышел на первый план. Валнесса стала катализатором разногласий, которые могли разрушить семейную идиллию.

– В нашей семье должны быть исключительно чистокровные британцы, без примеси чужой крови! – твёрдо заявили родители Генри. Их слова звучали как приговор, но Генри не собирался отступать. Разговор с Валнессой оказался напряжённым. Она чувствовала себя так, словно её допрашивают. Вопросы сыпались один за другим, и каждый из них словно острый нож резал по сердцу. Валнесса старалась отвечать сдержанно и вежливо, но внутри бушевала буря. Несмотря на сопротивление родителей, Генри сумел убедить их в необходимости брака. Его решимость и твёрдость характера стали весомым аргументом. После долгих споров и обсуждений родители неохотно, но всё же дали своё благословение. Когда Валнесса переступила порог собственного дома Джекилла в качестве невесты, слуги – Томас Пул, горничные и другие – были поражены.