Узоры пепла

– Я нашёл письмо.

Тиэлис подняла взгляд. Тихо.

– Письмо?

Он кивнул.

– У мёртвого. Парень, лет на пару старше меня. Тело было в старом доме, куда я случайно забрёл. Не похоже, что убили – может, болезнь, может, яд. Я не трогал. Только забрал то, что нашёл.

– И что было в письме?

Рен достал из-под рубахи аккуратно свёрнутый пергамент. Подал ей.

Она развернула, пробежала глазами строки. Молча. Долго.

– Военная академия… Приём официально утверждён… Имя – Альмонд Рейзарский…

Она дочитала. Сложила обратно.

Молчание затянулось. Только чайник тихо шипел.

– Это возможность, – сказала она наконец. – Пусть случайная. Пусть даже странная. Но, Рен… это может быть выходом.

– Я не Альмонд, – коротко ответил он.

– Ты – никто. Пока. Им всё равно, кто ты, если ты появишься с этим письмом. Они не ищут лиц – они ждут бумаги. А ты умеешь выживать. И ты силён, хоть и не признаёшь этого.

Он отвёл взгляд.

– Я… не знаю. Это ложь. И ещё – я не маг. Не солдат. Вообще не понятно кто.

Тиэлис подошла, села рядом. Не обняла, не надавила. Просто рядом.

– Но ты умеешь быть честным. Даже когда это трудно. Ты принёс камень – хотя мог продать. Ты дал мне чай – хотя мог оставить себе.

Она положила руку на его.

– Магия в тебе другая, да. Но это не слабость, Рен. Это… другой путь. И, возможно, именно такой нужен в мире, где всё решают одни и те же лица, по одним и тем же узорам.

Он кивнул. Глубоко. Без слов.

А потом спросил:

– Ты хочешь, чтобы я ушёл?

– Я хочу, чтобы ты жил. А не просто выживал.

Глава 2

Утро не