Лидирующие мнения

Вадим улыбнулся.

– Денис, галактическому совету нет смысла заговаривать зубы, там находятся существа стократ умнее нас. Тебя не пригласили, потому что им нужны были только сухие и голые факты, вести с ними убедительные беседы бесполезно, – Вадим поднял палец вверх, – я говорил, что ты понадобишься и так и будет – ты примешь участие в переговорах с этой планетой.

Денис скривился.

– Не сказал бы, что хочу туда вернуться.

– Ты уже успешно с ними взаимодействовал, боюсь, контора не примет твоего отказа.

– Разве разумно меня заставлять в такой ситуации? – недоверчиво переспросил Денис.

– Думаешь убедить руководство отказаться от участия, в едва ли не самых важных переговорах за всю историю человечества, единственного человека, который уже преуспевал в них? – усмехнулся Вадим.

– Денис, – вмешалась Ника, – это ведь действительно самые важные переговоры в истории планеты. Может мы и не застанем этот конфликт, но оставим его нашим потомкам, которые могут утонуть в море боли и крови из за него. А у тебя есть шанс все это предотвратить, зарубить в зародыше.

– Может ты и права, – кивнул Денис, затем он повернулся к Вадиму, – и когда они будут?

– Все не так просто. Сначала нужно дождаться, чтобы у них сформировался тот самый централизованный орган, мы не можем вести тысячу переговоров с их тысячей стран. После этого, мы проведем предварительную разведку: обменяемся данными о традициях, культурах, языке и прочем, – Вадим вдруг улыбнулся, – на этот раз мы не будем рассчитывать на твой провал. В экспедиции ты вел экстренные переговоры как мог, но теперь мы постараемся максимально подготовить почву, обеспечить тебя всем необходимым и упростить твою работу так сильно, как только получится. Как минимум, нужно добиться минимальной погрешности в языковом барьере. В общем, это будет нескоро, думаю, пройдет не меньше двух-трех месяцев только чтобы назначить примерные даты. Пока что, вы свободны. Погуляйте, отдохните – вы заслужили. Денис, о начале переговоров тебе придет отдельное уведомление.

Нестандартная дипломатия – допуск первого класса.

Почему человек боится неизвестного? Конечно, на многие подобные философские вопросы есть ответы чисто биологического, эволюционного характера, к примеру, в данном случае, можно сказать, что в процессе становления человечества как вида, нам приходилось выживать и нечто неизвестное включало наши механизмы страха и агрессии по причине того, что оно почти наверняка было опасно.

Однако, вопросы выживания перед бОльшей частью человечества уже давно не стоят, так почему же все, что мы попросту не понимаем, вводит нас в состояние благоговейного трепета и вызывает желание как можно скорее уничтожить?

В любых графических произведениях современности нечто страшное – это почти наверняка человек, животное или гибрид человека и животного, измененные, при этом, до полной неузнаваемости: очень большой рот, странные зубы, в общем, некоторые детали определенно не на месте.

Это нечто отличается от нас. Опасно ли оно? Может и нет. Но это не то, с чем мы сталкиваемся ежедневно, а значит – мы понятия не имеем, что от него ждать.

Отсюда рождается дилемма обычных людей, отличающихся от остальных – неким дефектом внешности или врожденным заболеванием. Часто ли такие люди опасны? Нечасто, но, как бы не был добродетелен условный человек, вид такого "иного", в любом случае вызовет у него первобытное желание "бей или беги". Проявляется оно уже, конечно, иначе – некорректным обращением, попыткой выгнать и прочим, конечно, впрямую уже никто не реагирует.

Тут возникает еще более интересный вопрос – а как же быть с питомцами? В смысле – они ведь тоже не умеют общаться "по-человечески", от них также не всегда ясно, чего ждать, но люди держат их у себя дома и даже не боятся спать рядом с ними.

А разве не боятся? Конечно, владельцы питомца, знающие его почти с рождения, условно привыкают к нему, но стоит питомцу повести себя не так, как всегда, от этого питомца могут даже избавиться. И это уже не говоря о том, что люди сторонние как раз почти наверняка будут бояться этого питомца, если он, в теории, способен проглотить их целиком.

Так что, стоит ли нам бояться или узнавать то, чего мы не понимаем?

***

– Ты говоришь о Статусе 4? И как нам действовать, по-твоему?

– Что делаете, Леша? – вдруг раздался голос со спины.

Алексей, беседовавший с неизвестным человеком, обернулся и облегченно вздохнул.

– А, это ты, Найджел, ничего особенного, просто обсуждаем разные мысли.

Неизвестный тепло попрощался с Алексеем и ушел.

– Это был ОН? – заговорщицки спросил Найджел

– Да, он самый, человек-загадка, умудрившийся сдвинуть человечество с мертвой точки.

– Говорят, он немного того, – Найджел покрутил пальцем у виска.

– Можно подумать, ты пример адекватного поведения, – огрызнулся Алексей.

Найджел улыбнулся.

– В конторе любой может с ума сойти, – улыбка Найджела погасла, – мне сказали, ты летишь на Статус 4?

– В качестве командира делегации, да. После того, что там случилось, готовимся мы серьезно, думаю, опасаться нечего.

– В космосе всегда есть чего опасаться, – возразил Найджел, – я слышал, что Маша тоже просится с вами.

Алексей поднял бровь.

– А ей это зачем?

Найджел пожал плечами.

– Кто знает, спроси ее сам.

– Вряд ли она ответит.

– И все же, думаю, нам пора с ней поговорить, – настаивал Найджел, – прошло уже больше пяти лет, пора бы беспокоиться насчет ее состояния.

Алексей неуверенно подернул плечом.

– С другой стороны, это ее жизнь…

Найджел вздохнул и посмотрел в сторону колоссального ангара, в котором проходила техническая подготовка к предстоящей миссии. Подготовка проходила в целом комплексе помещений, которые, по большей части, находились глубоко под землей, чтобы скрыть от любопытных глаз происходящее.

Это был один из самых крупных комплексов организации, замаскированный снаружи под военную базу.

– Они готовят "Атомный свет" к взлету? – вдруг спросил Найджел, – это же самая мощная машина из тех, что могут использовать балк для путешествий.

– Он же самый огромный из них. Сколько его строили, помнишь? Лет пятнадцать или даже больше? Вроде, когда начинали, мы еще были детьми. Они еще готовят с пятьдесят гала-кораблей, кстати, говорю же, готовятся как следует.

– Разве это не мирная миссия? – скептически спросил Найджел, – зачем такая военная мощь?

– Si vis pacem, para bellum, – коротко ответил Алексей.

– Хочешь мира – готовься к войне, – кивнул Найджел, – имеешь ввиду, что они хотят показать местным, что с нами лучше не связываться?

– Тому хватает причин. В прошлый раз, наш гала-корабль был сбит на подлете, флот обеспечит возможность ответного удара, если местные окажутся недостаточно разумны, чтобы разговаривать.

– Разве мы не собираемся выяснить это заранее?

Алексей пожал плечами.

– Твой вариант тоже актуален, нужно показать им, что связываться с нами – опаснее, чем договариваться.

В этот момент сработал микрокомпьютер на запястье Алексея.

– Он готов, – резюмировал Алексей, после просмотра уведомления, – ждет нас на месте.

– Тогда идем, – улыбнулся Найджел.

***

Денис дожидался Вадима в одном из конференц-залов комплекса, куда его привезли сразу после того, как ему пришло уведомление о готовности к межпланетным переговорам. Вадим не шутил, с момента экспедиции прошло уже больше трех месяцев. Подробности сбора данных и подготовки к предстоящей миссии Денис не знал, но было ясно – контора готовит нечто весьма масштабное.

Однако, во всем происходящем, для Дениса удивительным было совсем другое. Каждый раз, когда за ним приезжали люди конторы, они вели себя бесцеремонно и грубо, практически "впихивали" Дениса в машину, грубо надевали ему на голову устройства, подавляющие чувства и почти не разговаривали с ним.

В этот раз все случилось иначе. Первым из машины вышел одетый в вычурный костюм прилизанный человечек с широкой улыбкой, вежливо поздоровался с Денисом и мягко пригласил его сесть в машину. Денису не надевали никаких подавляющих устройств на голову и огромные мужчины, сопровождавшие его, также вели себя тактично и обходительно.

В обычной ситуации Денис мог бы расценить это как деловую этику, но из практики понимал – это ни разу не нормально. Несмотря на такое вежливое обращение, ситуация Дениса скорее напрягала, чем успокаивала.

Тем не менее, теперь Денис точно знал, где находится комплекс конторы и смог оценить масштаб и серьезность этой организации.

Машина привезла их в частный аэропорт, где их посадили на один из военных самолетов. Конечно, из самолета было трудно однозначно определить, куда именно они прилетели, но Денис был почти уверен, что самолет в итоге приземлился где-то на территории Монголии.

Прилизанный человечек сообщил Денису, когда он выходил из самолета, что они прибыли на самый крупный и самый важный из объектов конторы, что напрягло Дениса еще сильнее – с чего вдруг ему дали столь открытый доступ к настолько важной информации? Денис начинал не на шутку нервничать.

На земле, объект выглядел как очень большая, но все же совершенно обычная военная база, но прилизанный человечек объяснил, что весь основной комплекс находится под землей. По словам человечка, подземная территория комплекса вкупе вполне могла достигать более сотни квадратных километров, впрочем, крупная часть этой территории была логистической – подземные туннели и маршруты для коммуникации между частями комплекса.

Дениса привели к большому лифту, который так долго спускался вниз, что казалось, будто едет он бесконечно.

По прибытию, было трудно не удивиться и не застыть на месте с отвисшей челюстью. Денису, конечно, было трудно на глаз определить высоту сводов подземного помщеения, но казалось, что здесь вполне можно было выстроить многоэтажку и еще останется место.

Его спутники, понимающе улыбаясь, не торопили Дениса и ожидали, пока тот закончит удивляться.

Поудивлявшись вдоволь, Денис узнал, что это помещение – входной ангар, в комплексе же есть куда более крупные строения. Ранее, его сразу приводили в закрытые помещения, где и готовили к будущим задачам, Денису никогда еще не приходилось видеть помещения целиком.

По комплексу люди передвигались тремя способами: из одного отдела в другой ходили быстроходные поезда; внутри очень крупных отделов находились паркинги с большим количество электрокаров, немного смахивавших на обычные смарт-кары, но без дверей; в средних размеров отделах по узким рельсам ходили небольшие платформы, на которые человек мог встать и добраться до нужных дверей. Денису пояснили, что это нужно для экономии времени, чтобы человек мог работать над своим проектом пока добирается до нужного места.

Было неясно, всегда ли Дениса привозили именно в этот комплекс, или же в другие, поскольку отдел дипломатии здесь также был не очень большим и там отсутствовали какие-либо отдельные средства передвижения, архитектура же строений была примерно одинаковой.

Вся конструкция комплекса была выстроена в виде окружности, ко контуру ускорителя частиц. После входного ангара, который использовался как центральный узел всей логистики комплекса, ближайшим помещением был исследовательский отдел, занимавший, по словам человечка, около одной десятой всего комплекса, включая ускоритель частиц, выстроенный также под землей, вокруг территории всего комплекса.

Чуть дальше располагался инженерный центр, где строились и готовились к эксплуатации все корабли, оборудование и мехнизмы, центр зарнимал в комплексе бОльшую часть пространства.

Всего в комплексе было три помещения, размер которых поражал воображение, кроме уже описанных, третьим был тактический центр, он же – командный пункт. Там проживали, готовились к миссиям и получали распоряжения агенты, бойцы и прочие люди. задействованные в операциях конторы. Там же располагались помещения для проведения собраний, брифингов и массовых мероприятий. В той же части комплекса, конечно же, располагалось высшее руководство комплекса и конторы в целом.

Остальные помещения были намного меньше и отличались узкой направленностью своей деятельности, Денису не рассказывали об их назначении, но пояснили, что их в комплексе еще было около десятка.

Далее, немного отдельно от остальных помещений, располагалась зона запуска – также крупная территория, единственная в комплексе, что располагалась достаточно близко к поверхности, с которой в космос запускались различные аппараты – для этого, крыша помещения открывалась. Тут же Денис узнал, что в экспедицию на Статус 4 (так назвали планету, с которой они еле выбрались) его отправляли именно отсюда.

Естественно, по всему миру располагалось множество таких комплексов и далеко не все люди, задействованные в конторе, располагались именно здесь, но этот был центральным. Самым крупным и важным объектом для конторы.

Проезжая на железнодорожном составе до своего отдела, Денис задумался, какая же стройка должна была здесь разворачиваться когда-то. Неужели не было ни одного очевидца, ни одного зеваки, который мог бы рассказать об этом? Позже, он сам себе ответит на этот вопрос – комплекс был не просто засекречен – если бы на его территории оказался хоть один неизвестный объект – он сразу же был бы уничтожен.

Добравшись до нужного отдела, прилизанный человечек вместе с остальными провожатыми Дениса попрощались с ним и уехали дальше, Денис же сошел с состава и пошел в сторону условленного пункта отдыха, где его должен был ждать Вадим.

С удивлением, он обнаружил, что неплохо ориентируется в этих помещениях, лишь спустя пару минут, обнаружив знакомые объекты, он понял, что именно здесь он готовился к экспедиции, также заключив, что ранее, очевидно, его располагали на других объектах конторы.

Вадима не было в условленном месте. Денис сел на кресло, в ожидании нервно подергивая ногой, его все не отпускало ощущение, что его пустили туда, куда не должны были и готовился он к худшему.

Наконец, Вадим появился, в сопровождении человека с очень рыжей бородой.

– Денис, – проговорил Вадим, протягивая руку.

– Вадим, – постарался в тон ему проговорить Денис, отвечая на рукопожатие.

– Вадим? – удивленно посмотрел на него рыжебородый, – Леша, и с каких пор ты Вадим?

Алексей поморщился.

– Он исключение. Гражданский, заброшенный к нам чуть ли не случайно. Любая информация могла быть лишней, – Алексей повернулся к Денису, – это Найджел, – представил он рыжебородого, – мой друг детства и один из руководителей конторы.

Денис поздоровался с Найджелом за руку.

– Ты нервничаешь, почему? – вдруг, улыбаясь, спросил Найджел.

Денис поднял брови.

– Он один из лучших аналитиков по психологии на планете, – пояснил Алексей, после чего обратился к Найджелу, – не дави на него, ладно?

Найджел пожал плечами.

– А с каких пор у нас набирают народ с улицы-то?

– Найджел, я же просил!

– Так я и не давлю, мне интересно узнать, как так получилось.

Алексей снова поморщился.

– Там была… непростая ситуация, нам нужен был именно человек с улицы. Потом это обсудим, ладно?

Найджел пожал плечами.

Когда все уселись, Алексей протянул Денису небольшой чемоданчик.

– Что это? – сразу спросил Денис.

– Тебе присвоен первый класс доступа, это твой комплект оборудования.

Найджел удивленно уставился на Алексея.

– Погоди. Человеку с улицы присвоили первый класс доступа?

– У меня вот тот же вопрос, – пробормотал Денис, не слишком торопясь открывать чемоданчик.

– За время работы в конторе, ты показывал себя лучше, чем мы ожидали, сам знаешь. Да, изначально мы тебя взяли только с той целью, чтобы ты облажался, а мы аккуратно отчитались перед галактическим советом, свалив всю вину на тебя. думаю, ты помнишь, совет не из тех, кого можно обмануть, так что, руководству нужен был реальный прецедент, иначе нам бы просто не поверили.

– Интересно, как же вы в итоге объясняли им провал? – недоумевал Денис.

– Свалили на ошибку при общении, культурный барьер, – отмахнулся Алексей, – вышло не очень, но ситуация не вышла за рамки. Главное, что ты оказался по итогу куда более ценным активом, чем мы думали. Руководство через меня наблюдало за твоей работой и решающим аргументом для них стало твое поведение в экспедиции – в экстренной и крайне экстремальной ситуации ты повел себя хладнокровно, профессионально и смог добиться потрясающего результата, хотя от человека твоей специальности вообще не ожидалось пользы. Вытащив экспедицию со Статуса 4, ты доказал, что гораздо полезнее как актив, нежели как периодически привлекаемый человек. В общем, руководство решило официально принять тебя в контору, присвоив звание регулятора среднего звена и вытекающий из этого первый класс доступа к информации. Открывай уже, – с последними словами Алексей указал на чемоданчик.

Денис последовал его словам. Чемоданчик открылся с легким щелчком и внутри Денис увидел пять предметов. Первый – небольшое устройство, напоминающее наручные "умные" часы по форме. Второй – небольшая коробочка размером примерно с кнопочный телефон – Денис уже знал, что это портативный переводчик, только этот был намного компактнее и выглядел куда более футуристично, чем все, которыми он раньше пользовался. Третьим предметом была совсем маленькая капсула размером с горошину, напоминавшая подобную же капсулу с лекарством. Четвертым была сферическая пластина, размером примерно с карманные часы прошлых эпох. И, наконец, пятым предметом был пистолет. Вернее, что-то, напоминавшее пистолет по форме и теоретическому назначению, но выглядящее больше как оружие, что использовалось ими в экспедиции, только куда меньше по размеру.

Денис взял в руку капсулу и с улыбкой посмотрел на своих собеседников.

– Капсула с ядом? – рассмеялся он.

Его смех тут же потух – Алексей и Найджел даже не улыбнулись. Денис сглотнул.

– Серьезно?

– Это устройство тебе нужно будет прикрепить к тыльной части своей шеи. Оно проникнет в мягкие ткани и закрепится там, – монотонно пояснял Алексей, – не беспокойся, больно не будет, устройство сразу впрыснет в область входа новокаин, а после расположения выбросит специальный гель, который закроет повреждения и сольется с кожей.

Денис ошалело смотрел на Алексея.

– Ты прав насчет назначения, увы, – пояснял Алексей, – теперь ты имеешь доступ к очень важной и опасной информации. Капсула управляется при помощи квантовой связи, твой непосредственный руководитель, если ты окажешься в плену или в безвыходной ситуации, вправе запустить процесс, который, – у Алексея все же не получилось сохранить бесстрастность и он слегка вздохнул с сожалением на лице, – уничтожит твой мозг. Думаю, ты понимаешь, это нужно, чтобы информация не попала к тем, кому она не предназначена. Кроме того, это избавит тебя от возможных пыток.

Денис смотрел на капсулу, нахмурив брови.

– А если я откажусь?

– Тогда доступ тебе, разумеется, не выдадут.

– Только так? – Денис упрямо уставился на Алексея, – больше ничего не будет?

Алексей промолчал, но его взгляд сказал Денису – ничего хорошего точно не будет.

– И когда я должен это сделать?

– Прямо сейчас.

Денис, помешкав еще пару минут, поместил капсулу себе на шею. Все это время остальные сидели неподвижно и не вмешивались.

– Мы понимаем, – решил мягко пояснить Найджел, – каждый из нас проходил эту процедуру. Мы были бы готовы подождать тебя и дольше.

Денис потер место, куда поместил капсулу, но на ощупь там уже была совершенно обычная кожа.

– Даже шрама не осталось… – удивленно проговорил Денис.

– Ты теперь много интересного узнаешь, – улыбнулся Найджел, – у конторы есть такие технологии, что, для обывателя, рехнуться можно!

– Кстати об этом, – проговорил Денис, взяв в руки пластину и "часы", – мне не очень понятно назначение этих предметов.

Алексей немного закатал рукав и показал у себя на руке такие же часы.

– Это микрокомпьютер, скажем так. Уникальная и мега крутая вещь, кстати. Все просто – надевай их на руку и нажимай на экран пока не начнет интегрироваться, – Денис непонимающе уставился на Алексея и последний пояснил, – это довольно высокая технология, ты такого не видел, устройство интегрируется в твой организм, покрыв своими частями некоторые области твоего тела, включая глазные яблоки. Ты пока включай, я расскажу что он умеет и как пользоваться.

– Будет больно? – с сомнением спросил Денис.

– Нет, но лучше не двигайся, вообще не известны случаи неверной интеграции, но мало ли.

Когда Денис нацепил "часы" на запястье и нажал на экран, с четырех сторон он их окружности начали расходиться четыре тонкие серебристые линии, быстро покрывая все тело Дениса футуристичным узором. Когда они добрались до глаз, Денис немного напрягся, но, следуя указаниям Алексея, остался неподвижным. На секунду, ему показалось, что зрение пропало, но картинка тут же вернулась.

– Устройство подсоединилось ко всем твоим органам чувств и к нервной системе, – пояснял Алексей, пока происходила интеграция, – интерфейс компьютера ты уже должен видеть так, будто он появился перед тобой в виде четкой голограммы.

Это было так. На мгновение это даже испугало Дениса, ведь картинка появилась неожиданно, вместе со звуком: "Интеграция завершена, устройство готово к работе". Голос был удивительно чистым и совсем не похожим на те, которые использовались в бытовых голосовых помощниках – он был неотличим от человеческой речи.

– Устройство также снабжено искусственным интеллектом, значительно превосходящим все известные широкой публике. Управлять им ты можешь как при помощи голоса, так и можешь попросить его вывести на "экран" все необходимые тебе "кнопки" и элементы управления. Тут все ограничивается только твоей фантазией: можешь дать ИИ имя, какое тебе захочется, возможности у него просто запредельные, плюс, ты подключен к мировому интернету, в устройстве есть чип связи, и к сети конторы, то есть, имеешь доступ почти к любой доступной человечеству информации. Также, твой ИИ умеет "хакать" любые устройства и сети прошлых поколений, то есть, любые домашние ПК и прочие устройства для тебя теперь как открытая книга – бери и читай. Кстати, элементы ручного управления на интерфейсе – это очень удобно, когда ты не один – не приходится разговаривать будто с самим собой.

– Если интерфейс подается непосредственно в зрительный нерв, то зачем этот экранчик на "часах"?

– Это нужно, чтобы делать вид, что у тебя на руке обычные смарт-часы, а не передовое устройство. ИИ знает, когда ты в присутствии человека, которому не положено об этом знать и будет выносить уведомления на этот экранчик.

Денис сидел, одухотворенно пялясь на интерфейс, со стороны – будто просто уставился в стену.

– Это гениальное устройство… – пробормотал он, – а у него есть какое то название внутри конторы?

– Часики, – улыбнулся Найджел, – мы все их так зовем. Ну, у кого они есть.

– К примеру, – добавил Алексей, – у твоей подруги класс допуска третий. она таким устройством не снабжена. Учти. к слову, устройство будет всячески противиться тому, что ты захочешь рассказать ей о нем. Будет выводить на интерфейс раздражающие огромные предупреждения, запускать неприятные звуки, в общем… Будет уговаривать тебя так не делать.

– Так что, – вмешался Найджел, широко улыбаясь, – скажи ему такие слова "Снять блокировку допуска, ситуация омега, код три три пять" и сможешь спокойно рассказать.

Денис удивленно уставился на Алексея, который тоже слегка улыбался и не говорил ни слова.

– А так можно? И ты не против?

– Да ладно тебе, – усмехнулся Алексей, – как можно не рассказать о такой крутоте своей девушке или условному лучшему другу?!

– Не волнуйся, все мы кому-нибудь да рассказали, главное, не злоупотребляй этим, иначе могут быть проблемы, – подтвердил Найджел.

Денис взял в руки пластину.

– Ладно, с часиками разобрались, а это вообще что? На вид. какой-то старый компас. Система навигации?

– Система навигации у тебя в часиках, причем настолько продвинутая, что даже расскажет как быстро добраться до ближайшей планеты. Это – твой личный модуль первичной защиты и жизнеобеспечения в экстремальных условиях. Он крепится на грудину и обволакивает твой организм защитной пленкой, которая обеспечивает защиту от высоких и низких температур и насыщает твой организм кислородом. Действует примерно час, после чего нуждается в подзарядке, так что. используется в случае повреждения основного снаряжения или в случае экстренных ситуаций на других планетах.

Денис покачал головой.

– Я что-то уже устал удивляться.

– Ты еще даже не начинал, – хохотнул Найджел, – знаешь, что еще могут часики? Видел, как они покрыли твое тело? Так вот, взяв под контроль твою нервную систему, ИИ может управлять твоими действиями. На самом деле работает лучше, чем звучит, он скорее "доводит" движения, нежели делает их сам. То есть, тебя снабдили навыками боя, стрельбы и прочими на уровне среднего специалиста по таким вещам.