Тайна моего дома. Часть 3

Елена Белая

Тайна моего дома. Часть 3

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ.

Глава 1.

О проведенной вместе ночи напоминала лишь вмятина на соседней подушке. Чувствуя себя почти преступницей, я наклонилась к наволочке и вдохнула едва уловимый аромат мыла и мужчины. Вот так и начинаешь понимать собак, сующих любопытный нос повсюду в поисках запаха хозяина.

Внезапный стук в дверь заставил вздрогнуть и схватиться за сердце. Не дожидаясь моего разрешения, в дверь просунулась очаровательная кудрявая головка служанки.

– Доброе утро, госпожа! – воскликнула она с преувеличенным восторгом, втаскивая в комнату поднос, накрытый накрахмаленной салфеткой. – Ваш завтрак! Булочки с корицей сегодня особенно удались, очень рекомендую.

Мне оставалось только натянуть повыше одеяло и пробурчать, что с радостью отведаю булочки. Как можно быть такой жизнерадостной с самого утра?

– На улице нынче словно лето вернулось. Завтракайте скорее, да спускайтесь, – тараторила девушка, расставляя тарелки. – Там сегодня бои, уже целая куча народу собралась, ставки делают. Ваш друг тоже участвует,

– Как участвует? – у меня челюсть буквально отвисла. У него случилось помутнение рассудка? Или больше нечем заняться, кроме как калечить себя и окружающих?

– Я так поняла, что его хозяин выставил от своего имени. От такой чести не отказываются, госпожа. Так что, будет драться.

– На мечах? – с замиранием сердца спросила я.

– Да Единый с вами! Большинство тут и меча-то в руках не держало.

– Значит, просто кулачный бой? Никаких ножей, стекол, заточек?

– Ну, да. Понабивают друг другу морды, зубы пересчитают, приз получат. Ничего страшного, госпожа, зря вы так всполошились. Зато мужчин сильных много увидите. Ох, и повеселимся! – излучая волну неуемного оптимизма, девушка махнула на прощание рукой и скрылась за дверью.

Пока я приводила себя в порядок, вернулся учитель. Он выглядел отдохнувшим, даже темные круги под глазами почти пропали.

– Доброе утро, Ася, – улыбнулся маг слегка напряженно. Так…, я пропустила что-то интересное? Неужели по привычке сложила руки-ноги на соседа по кровати? А, ну и что! За то, что делаю во сне, ответственности не несу. Мало ли кто мне пригрезился – Марко или какой-нибудь другой красавчик, вот и распоясалась.

– Доброе, Райн. Мне только что сообщили, что ты собираешься участвовать в бессмысленном мордобое?

– Можешь дальше не продолжать! – он поднял руку. – Полностью разделяю твое мнение, но выбора нет. Сыч в качестве платы за помощь потребовал, чтобы я дрался от его имени. Когда-то у меня неплохо получалось, и старик хочет развлечь клиентов, да сорвать куш.

– Он настолько в тебе уверен? – сорвалось с языка прежде, чем я его прикусила.

– Он? Да. А вот ты, вижу, не особенно, – уголок губ изогнулся в ироничной усмешке. – Ну, подумаешь, поколотят немного. Ты же потом подлечишь?

– Не буду я тебя лечить! И смотреть, как тебе последние мозги вышибают, тоже не буду! – меня бесило его легкомысленное отношение. Даже у обычных драк бывают страшные последствия. С детства запомнилась история о папином знакомом: защищая девушку от уличных хулиганов, он получил удар в лицо. Сломанный нос – ерунда, пожил бы с кривым, женщинам и такие нравятся, но осколок кости вошел в мозг… Кома, а потом смерть. Один пропущенный удар – и жизнь кончена.

– Неужели оставишь меня без болельщиков? Ставки, и так, не в мою пользу. Должен же я знать, что хоть кто-то искренне желает мне победы, – маг явно испытывал мое терпение.

– Сыч будет сидеть и искренне желать твоей победы, – буркнула я, откусывая кусочек булочки с корицей. Даже аппетит пропал! Хотя, булочка была выше всяких похвал.

– Понимаешь, отказываться не в наших интересах… Если Сыч заартачится, то поиски затянутся, а время дорого. Ты, конечно, можешь сказаться больной, но обычно спутницы таких, как я, в любом состоянии визжат от восторга, глядя как их любовники наводят красоту на чьих-то физиономиях. К тому же, когда все постояльцы будут внизу, одинокая девушка в комнате – большой соблазн.

– Но можно же закрыться на ключ и сидеть тихо, как мышка? – не сдавалась я.

– К сожалению, для здешних обитателей запертая дверь не помеха. Даже, если повесить охранку, ты же сама сойдешь с ума от неизвестности. Захочешь глянуть одним глазком – и по дороге найдешь приключение, – подвел черту мужчина.

– Ладно, я спущусь, но смотреть на это варварство не обещаю.

– Вот и договорились, – не скрывая удовлетворения, подытожил учитель.

– Скажи, а почему Сыч назвал тебя Арахном, а твоих друзей арахнидами.

– Помнишь, я рассказывал, что мы создали шпионскую сеть для поимки мятежников? Пришлось долго жить в криминальной среде, где ценится не столько сила, сколько вовремя добытая информация. Шутили, что я, как паук, сплел паутину, в которой застревают все секреты Лидии.

– И ты знал всю подноготную криминального мира?

– Конечно, нет. Но мог достать нужные сведения и не боялся блефовать.

– А что связывает тебя с Сычом? О каких долгах шла речь?

– Когда-то я вывел его из-под удара. Он мог угодить на виселицу, до которой еще надо было дожить, учитывая настрой его конкурентов. Но я счел, что во главе криминала лучше иметь человека, с которым можно договориться, чем отморозка. Поэтому сделал так, что он не только избежал казни, но и лишился парочки влиятельных врагов.

– Скажи, а зачем ты меня со стулом вчера шарахнул на пол? – с энтузиазмом продолжила я допрос, радуясь неожиданной откровенности.

– Ты была на линии огня. Пришлось действовать по обстоятельствам.

– Может, стоило сразу поставить защиту?

– Чем позже они узнают, что ты маг, тем лучше. Чтобы не вызывать подозрений, лучше выглядеть красивой и не слишком умной девицей, согревающей мою постель.

– Понятно… а что с твоими арахнидами? Сколько осталось тех, на кого можно положиться?

– Пятеро точно. На счет еще четверых есть сомнения.

– Значит, как только найдем твоих друзей, сразу начнем искать Себастиана?

– Ася, я не теряю надежды убедить тебя не лезть в это дело, – улыбка зазмеилась по тонким губам и исчезла.

Интересно посмотреть, как изменится лицо Райна, если я сейчас коснусь его губ, а потом кончиками пальцев нырну во влажную глубину рта? Стоооп! Вернемся к «нашим баранам».

– Я не готова сейчас снова спорить. Лучше расскажи, как ты создаешь силовые хлысты и почему раньше о них не говорил?

– Ась, не рассказывал, потому что файеры в сто раз проще: собрал энергию, оторвал и выбросил. С хлыстами нужно ювелирно управлять силой, стравливая ее крошечными, одинаковыми порциями.

– А почему нельзя было использовать обычные шары? Зачем хлысты? Для спецэффектов, чтобы впечатлить? – я изобразила, как машу невидимыми хлыстами: «Ки-йа! Тыц-тыц!», и чуть не опрокинула кофейник (или тойовник?). К счастью, маг успел его подхватить.

– Угу, исключительно ради понтов… – он бросил на меня красноречивый насмешливый взгляд. – Ася, файеры в маленькой комнате опасны. К тому же, убивать помощника Сыча не входило в планы. Нужно было лишь поставить его на место.

– А можешь еще что-нибудь кроме хлыстов делать?

– Могу, – Райн загадочно улыбнулся и вытянул меня из-за стола.

Расчистив центр комнаты, маг встал посередине и развел руки. Ладони засияли синим светом, испуская лучи, словно проектор. Передо мной в воздухе вспыхнуло пламя свечи. Оно медленно росло, превращаясь в изящный цветок с раскрывающимися лепестками. Лепестки плавно перетекли в когтистые лапы, а пестик и тычинки оскалились зубастой пастью хищника. Изображение сменилось танцующей девушкой, свернулось воронкой и упало на пол опавшим кленовым листком.

Увиденное было так завораживающе прекрасно, что хотелось плакать от восхищения. Когда видение растаяло, я потрясенно взглянула на мага.

– Это… это…, – слова застряли в горле.

– Спасибо, – его легкая улыбка, добила не хуже контрольного выстрела. – Когда-нибудь я покажу тебе такое ночью… в темноте…под музыку силей. Маленьких поющих светлячков.

Мне резко захотелось постучать головой об стенку, и лучше не своей, а Райновой. Господи, ну какие светлячки? Не нужны они мне. Только ты, ночь и моя глупость… или смелость?

Принарядиться к мероприятию не представлялось возможным – мой гардероб ограничивался походной одеждой. Но так даже лучше. На фоне разодетых дамочек я буду менее приметна в черных брюках и рубашке цвета бутылочного стекла. Заплела косу, натянула сапоги и вышла в коридор, где меня ждал учитель.

Заведение Сыча было сделано в лучших традициях старинных русских усадеб. Стены просторных залов обиты плотной тканью сливочного оттенка с вышитыми бледно-розовыми цветами. Мебель с мягкими формами и тонкими витыми ножками поблескивала обивкой, перекликающейся с узором на стенах. Огромные зеркала в массивных рамах отражали таинственный мир прошлого, играя бликами на гранях хрустальных бокалов. Дверные проемы скрывали тяжелые драпировки, словно зовущие: «Подойди! Загляни! Там еще интереснее!».

Казалось, еще мгновение – из бальной залы донесутся звуки вальса, а по паркету, подчиняясь мелодии и волнующей атмосфере праздника, заскользят роскошно одетые пары, смеющиеся и иллюзорно счастливые.

Спускаясь по лестнице, Райн прицепил мою руку к своему локтю и не отпускал. Островок уверенности среди вакханалии. Разодетые до вульгарности дамы оценивающе разглядывали, гожусь ли я в соперницы, в то время, как их кавалеры пытались понять, не прогадали ли, сделав ставку против «темной лошадки» на вечерних боях. К нам подходили, расспрашивали, пытаясь выведать уровень подготовки мага, строили глазки. Не мне, разумеется.

Через пару часов такого времяпрепровождения, я уже готова была кого-нибудь укусить. Особенно, одну рыжую стерву с бездонным декольте, заливающуюся шампанским с дурацким названием «Хохотушка» и не сводившую глаз с Райна. Мне же пить его категорически запретили, мотивируя тем, что «Кан-Кан» точно будет лишним. Злопамятный гад!

Пить запретили, но есть – нет! В расстроенных чувствах я отбуксировала своего кавалера к шведскому столу, манившему роскошной сервировкой. Увлекшись восхитительным канапе, я не сразу заметила пристальный взгляд.

Он был уже не молод – седина на висках, трость, но невероятно породистые черты лица. Такое не портят ни годы, ни морщины, ни разгульный образ жизни. Аристократ до мозга костей – в осанке, жестах, повороте головы. Поймав мой недоуменный взгляд: «Чем обязана?», он величаво кивнул, послав прохладную вежливую улыбку.

Незнакомец вызывал противоречивые чувства: одновременно притягивал, гипнотизировал и отталкивал. Он был явно из очень плохих парней, но его демоническое обаяние било наповал даже на расстоянии. Моя задумчивость не ускользнула от внимания визави: он ухмыльнулся и приподнял смоляную бровь: «Нравлюсь?». Холодно взглянула на красивое, наглое лицо, транслируя полное равнодушие. Он рассмеялся, блеснув идеальными зубами.

Сбоку раздалось тихое покашливание – Райн деликатно напомнил о себе. Конечно, он заметил наш немой диалог, но не подал виду, лишь откусил кусочек бутерброда. Вчерашние мысли нахлынули с новой силой. Становлюсь эротоманкой. Розовые губы, захватывающие кусочек хлеба с икринками. Острый кончик языка, слизывающий золотистый солоноватый шарик. Размеренное движение челюстей, глотательное движение, заставляющее неотрывно следить за движением кадыка, ямочка между ключицами. Чёрт! Нельзя же так реагировать на то, как человек ест!

Заставила себя отвернуться и тут же поймала требовательный взгляд незнакомца: «Мы еще не закончили!». Он подошел к креслу и нарочито медленно опустился в него. Плавное движение, не нарушающее линий безупречного костюма. Теперь он сидел, вальяжно развалившись и бесстыдно широко расставив ноги. Одна рука лениво поглаживает трость, а вторая скользила по бедру вверх до самого паха. А в темных глазах усмешка и призыв.

Кровь бросилась в лицо. Я громко сглотнула и метнулась взглядом к Райну, ища поддержки. Тот, будто не замечая происходящего, в задумчивости провел ладонью по волосам, щеке с легкой щетиной и остановился на затылке. Он растер шею, словно она затекла, и лениво потянулся с грацией большого хищника. Я заворожено следила, как распрямлялась его крепкая грудь, как напрягались мышцы живота и бусинки сосков под тонкой тканью рубашки… Очень не вовремя вспомнилось, как отзывались на прикосновения языка эти маленькие горошины там, в пещере. Запрещенный прием…

Закрываю глаза и вижу происходящее со стороны: маленькая девочка с тарелкой в одной руке и нелепым канапе в другой, зажатая между двух хищников. Достаточно! С грохотом опускаю пустую тарелку на стол. Звук такой громкий, что на меня оборачиваются. Плевать! Разворачиваюсь и, не глядя ни на кого, ухожу в соседний зал – туда, где крутится рулетка, швыряются на стол карты, где нервно затягиваются сигаретой и жадно припадают к бокалам, бездумно уставившись на зеленое сукно.

Но далеко уйти мне не дали. Сильные руки подхватили сзади под локти, а лоб покаянно уткнулся в затылок: «Прости, это было не честно по отношению к тебе» – пронеслось в голове. Молчу, жду продолжения. «Не скажу, что подобное не повторится, но постараюсь отстаивать свою территорию… менее изощренными способами». Освобождаю локти из захвата и поворачиваюсь к нему: «И какими?». «Ну, мы же неандертальцы, Ася!» – Райн неожиданно присел, подхватил меня под коленки и перекинул через плечо.

– Вот такими! – громко объявил он, снабдив заявление увесистым шлепком по моей пятой точке. На что я возмущенно застучала кулаками по его спине, зашипев, чтобы немедленно поставил на место. Но куда там! Под смех и одобрительные крики гостей Райн прошагал через игральный зал, пересек главный холл. Легко взлетел по лестнице вверх, парируя мои попытки вырваться и пнуть его посильнее в какое-нибудь чувствительное место. Не помог даже укус в спину – за него я тут же получила еще один оглушительный шлепок.

Вернули меня в вертикальное положение только у самой двери комнаты, куда и затолкали после пары секунд сопротивления.

– И что все это значит?! – выпалила я, задыхаясь от гнева и унижения.

– Тшшш… – он приложил палец к губам, прислушиваясь к происходящему в коридоре. Невольно прислушалась и я, но в коридоре царила тишина.

– Ты можешь объяснить, что происходит? – спросила уже тише.

– Твой флирт заметил не только я. Для поддержания легенды о нашей пылкой связи пришлось устроить этот спектакль. Теперь все уверены, что мы удалились «мириться».

– Мириться? – переспросила я, чувствуя, как кровь вновь приливает к щекам. – То есть, мы как бы сейчас… занимаемся страстным сексом?

– Совершенно верно, умница, – похвалили меня.

– А чего мы тогда так плохо миримся?

– Разве плохо? – Райн подошел к кровати, и, плюхнувшись на спину, начал ритмично раскачиваться, заставляя пружины жалобно скрипеть.

– Конечно, плохо, – фыркнула я и присоединилась к лежащему мужчине. Мы удвоили усилия, и я не удержалась – издала громкий протяжный стон. Райн на секунду замер, но затем продолжил с энтузиазмом раскачивать кровать. Чтобы не отставать, я простонала еще пару раз, искоса глянув на него. Лежит, гад, ухмыляется!

– Ась… Я давно хотел сказать… В той пещере… я кое-что забыл сделать или… вернее, сделал неправильно… – сбивчиво произнес мужчина, садясь.

– О чем ты? – приподнялась на локте, сердце тревожно екнуло.

– Вот об этом…

Его прозрачные глаза внезапно оказались, так близко, что захотелось зажмуриться… Мое лицо взяли в плен, с нажимом провели большим пальцем по излучине губ. Его взгляд – тающий лед в тени бархатных ресниц – лишил воли к сопротивлению, стер мысли, выпил мою душу до самого донышка. А потом…

…Он был лёгким, едва ощутимым, но обещающим открыть новую Вселенную, созданную именно для меня. Поцелуй-встреча, поцелуй-откровение.

– Ты?

– Я.

– Я ждал.

– Ждала.

– Не уходи.

– Останусь.

– Мой…

– Моя…

Вынырнула из водоворота чувств, потрясенная, ошарашенная. Райн смотрел на меня так, словно увидел впервые. В его глазах – тот же шок. Я видела, как он отдаляется… не физически, внутренне. Весна, вспыхнувшая между нами, гасла, сменяясь холодом в его взгляде, тонкой корочкой инея. Он встал, подошел к окну и уперся руками в подоконник, глядя в пустоту.

Чувствовал ли ты хоть на миг то же, что и я? Был ли со мной на изнанке миров? Ты чертовски прав, Райн… Ты все сделал неправильно, вернее, мы оба. Тогда, в пещере, нами двигали голод и жажда. Сейчас же… сейчас зазвучала песня наших душ. Но готовы ли мы ее услышать?

Настойчивый стук в дверь заставил нас тревожно переглянуться.

– Господин! Хозяин зовет вниз, представление скоро начнется, – донесся приглушенный девичий голос.

– Сейчас спустимся! – ответил Райн резче, чем нужно. – Ты готова? Пойдем.

Мы уже почти спустились, когда он остановился на последней ступеньке и повернулся:

– Улыбайся! Что бы ни случилось.

Не знаю, походила ли моя гримаса на улыбку, но я выполнила просьбу.

Над двором натянули огромное пестрое полотнище – импровизированный тент. На каменных плитах полукругом расставили столы и стульями, оставив свободной середину. Практически все места были заняты нарядными джентльменами с дамами, не уступавшими мужчинам ни в роскоши нарядов, ни в жажде зрелищ. Гремела музыка, царила атмосфера предвкушения и азарта.

Мне плохо удавалось скрыть нервозность, в отличие от Райна, который выглядел так, будто отправлялся на чаепитие. Наконец, на арену вышли участники первого боя. Их встретили громкими криками и топотом ног. Бойцы кланялись, демонстрируя мускулы, и с виртуозной грубостью осыпали друг друга оскорблениями. Создавалось впечатление, что соревноваться они будут не столько в силе, сколько в острословии.

– Не переживай, все будет хорошо, – ободрил меня учитель. Протянув руку, он провел костяшками пальцев по щеке с такой трогательной нежностью, что я на мгновение забыла, что происходящее – лишь игра на публику. Захотелось прижаться и потереться, как кошка, выпрашивающая ласку. – Я договорился: ты будешь сидеть за столикого Сыча. Он проследит, чтобы тебя никто не обидел.

Райн коснулся виска почти невесомым поцелуем. Я сглотнула и согласно кивнула, продолжая тянуть вымученную улыбку. Нашла глазами столик, где восседал хозяин заведения со своим палкообразным заместителем и парочкой телохранителей. Краснолицый, который нам уже не друг, отсутствовал по причине временной нетрудоспособности.

И только я повернулась, чтобы пройти на свое место, как получила очередной шлепок по заднице – явно для придания ускорения. Блииин! Обернулась с круглыми глазами, негодуя и торопясь выразить возмущение, но он стоял такой… родной, озорной и растрепанный, что пришлось проглотить, готовые сорваться слова. Райн дунул на челку, прогоняя ее с глаз, и заговорщицки подмигнул, превращаясь в проказливого мальчишку из давнего сна. Как можно на такого ругаться?

Показала кулак и пошла занимать место. Сыч поприветствовал меня довольной улыбкой и жестом предложил занять свободный стул. Чему он так радуется?

Первый бой я честно отсмотрела, пытаясь понять, по каким правилам проходит спарринг. Как выяснилось, ни по каким. Разрешалось все, что не запрещено, кроме магии и колюще-режущего оружия. Противники царапались, кусались, щипались, кидались песком, пытались выдавить глаза. В общем, уличная драка, только без подручных средств. Противно, кроваво, бессмысленно.

Прошло пять спаррингов прежде, чем объявили Райна. Я вцепилась двумя руками в сидение стула, напряженно ожидая развития событий. Он вышел голый по пояс, в одних брюках, без обуви. Сосредоточенный взгляд, расслабленное тело, плавные движения. С волнением отыскала глазами его противника и чуть не подавилась. Это что? Шутка такая? Да он же больше Райна в полтора раза и тяжелее, наверное, на центнер! Повернулась к Сычу и заметила его взгляд, сияющий каким-то болезненным удовольствием. Он специально подстроил! Хотел, чтобы Райна заломали на ринге – и никаких денег не жалко, так хочется увидеть унижение сильного человека. Когда-то его самого унизили, заставив пойти на сделку и много лет жить, помня, кому обязан жизнью и положением. Ненависть копилось годами. Он почувствовал облегчение, когда маг исчез, но все вернулось на круги своя… И сейчас безумец предвкушал расплату.

Напряглась, активируя источник. Пусть хоть весь мир узнает о моей силе, но я не дам его убить!

Не успела вытянуть и капли силы, как почувствовала холодное острие у горла. Сыч, не отрываясь от зрелища, покровительственно похлопал меня по руке:

– Ну-ну, девочка! Не стоит мешать взрослым дядям, выяснять отношения. Если твой герой справится с Митцо – что ж, так тому и быть. Получит почести и свою долю славы, а я отхвачу изрядный куш. Если не справится… – он усмехнулся. – То и тут я не в накладе. Столько лет мечтал увидеть его на коленях, молящего о пощаде.

– А вот этого вы точно не дождетесь! – со злостью выплюнула я, ощутив, как ручеек крови заструился по шее. Больно же, гад ты такой!

– Время покажет, – с мерзкой ухмылкой констатировал старик, оглядываясь на охранника, решившего укоротить меня на голову. – Достаточно! Она все поняла и не будет делать глупости.

Почувствовав свободу, оборачиваться не стала – еще со вчерашнего дня запомнила мерзкую рожу, лапавшего меня бугая. Список врагов полнился.

Промокнула салфеткой рану и перевела взгляд на арену, где, закончив разминку, борцы двинулись по кругу, настороженно оглядывая друг друга. На стороне одного были ловкость, скорость и ум; на стороне другого – сила, масса, рост и поддержка зрителей, скандировавших: «Митцо! Митцо!».

Райн первым решил проверить защиту соперника. Обманный маневр, подкат и удар ногой по голени заставили Митцо взреветь. Ответные взмахи кулачищами там, где еще секунду назад находился маг, прошили только воздух. Учитель, стоя уже за спиной туши и не дожидаясь полного разворота огромного тела, провел атаку по корпусу. Но такой слой жира и мышц пробить неимоверно трудно. Райну почти удается увернуться от удара, способного свалить слона – проходит по касательной. Его ответный удар ногой точнее находит цель: здоровяк низко наклоняется и шумно выдыхает. Несколько секунд на то, чтобы перевести дух – дальше все начинает напоминать боксерский поединок. Удар, уход, блок, удар, уклонение, удар, удар, клинч. Покрасневший Митцо тяжело дышит, явно не готовый к затяжному бою. Его тактика проста и пряма, как железнодорожный рельс: удар и нокдаун, а то и сразу нокаут. Маг выглядит посвежее и активно передвигается по рингу. Не убьем, так забегаем насмерть!

Однако, в следующий момент Райн все же пропускает хук правой и падает на одно колено. Сердце замирает от испуга, я забываю дышать. Но, вроде, обошлось. Он трясет головой, рукой касаясь наливающегося багровым кровоподтека на нижней челюсти.

Притихшие зрители взрываются громкими аплодисментами. В зале творится что-то невообразимое: топот, свист, похабные ругательства. Затыкаю уши и мысленно умоляю: «Держись, мой хороший, только держись! Он уже на последнем издыхании, надо просто дожать!». И ко мне долетает: «Слушаюсь, моя королева!». Удивленно таращусь на Райна, а тот, улыбаясь через боль, салютует мне. Чертов позер! Его убивать собираются, а он выделывается.

Митцо, пытаясь закрепить достигнутый успех, идет в атаку. Но маг, блокировав удар, подныривает вниз и резко бьет под дых, вкладывая в удар всю силу, злость и азарт. Туша застывает и начинает медленно оседать на землю. Воцаряется полная тишина. Все ждут, что боец встанет, но тот, кажется, совершенно иного мнения – инертная масса посередине ринга с абсолютно отсутствующим видом.

Над столиками плывет вздох разочарования, народ с грустью прощается с деньгами. Райн расслаблено наблюдает за реакцией Сыча, словно еще ничего не закончилось. Поднимаюсь из-за стола, и мои одинокие аплодисменты разносятся гулким эхом. «Ну же, давайте! Он честно это заслужил». Кто-то поддерживает меня, еще и еще… И вот уже все присутствующие, стоя, рукоплещут победителю.

Вижу довольную улыбку мага, но его взгляд по-прежнему неотрывно следит за хозяином заведения. Тот не торопится. Наконец, Сыч приподнимается из-за стола и машет Райну, приглашая подойти.

– Наш договор остается в силе? – интересуется учитель, присаживаясь. По плотно сжатым губам видно, с каким трудом ему даются все движения.

– Да, – с явной неохотой соглашается старик.

– Тогда почему у моей девочки порез на шее и кровь? – цедит сквозь зубы Райн, не отводя взгляда.

– Она слишком разволновалась, пришлось удержать от неуместного вмешательства. Но Флип перестарался немного, извини, – Сыч указал в сторону охранника, стоявшего за спиной.