Песчаные призраки. Книга 1

Николай Стэф

Песчаные призраки. Книга 1

Хроники одной планеты

Песчаные призраки. Книга 1.

Глава 1

Огромный космический корабль, крейсер с красивым названием «Разящий» приближался к планете Тахоя.

Корпус крейсера, вытянутый и заостренный, напоминал гигантскую стрелу, готовую вонзиться в космическое пространство. Плазменные двигатели в хвостовой части испускали мягкое свечение, окутывая корабль ореолом мощи. На борту, словно чешуя дракона, сверкали многочисленные орудийные башни и сенсорные панели.

«Разящий» был венцом инженерной мысли, воплощением силы и технологического превосходства. Его броня, состоящая из сплава титана и новых известных науке элементов, могла выдержать прямые попадания самых мощных орудий. Внутреннее убранство корабля поражало своим масштабом и функциональностью. Огромные ангары вмещали сотни истребителей и шаттлов, готовых в любой момент взмыть в небо.

Тахоя была планета для изгоев, сюда часто ссылали на пожизненную ссылку тех, кто мешал Содружеству по тем или иным причинам, так как смертная казнь в Содружестве была запрещена.

На эту планету ссылали убийц, неугодных политических лидеров, сектантов, подрывающих веру, и прочих людей. Место это, удаленное от обжитых звездных систем, стало последней пристанью для тех, кого общество решило изгнать, забыть, вычеркнуть из истории.

Тахоя, небольшая планета в созвездии Орла, открытая учёными сотню лет назад по общему календарю «Содружества». Планета была пустыней, полностью покрытая песком и выжженная двумя местными светилами. Почти полностью она была не пригодна к жизни, за исключением небольших зон вдали от экватора. Воздух на этой планете был сильно разражен, но его по немного становилось больше благодаря терраформированию планеты. Именно для этой функции и нужны были изгои. Единственный шанс у них выжить, был в том, чтобы работать, как в рабстве у местного наместника планеты, обслуживая систему терраформирования.

Над бескрайними дюнами, словно мираж, возвышался «Купол» – гигантская конструкция, внутри которой располагались жилые отсеки для рабочих, мастерские и главное – Центр Управления Терраформированием.

Издалека он казался гладким, монолитным шаром, отливающим серебром в лучах солнца. Но вблизи становились видны сложные панели, соединенные между собой герметичными швами, испещренные датчиками и мелкими антеннами. «Купол» был не просто оболочкой, а сложной системой, поддерживающей жизнь внутри и защищающей от враждебной внешней среды.

Вход в «Купол» охранялся шлюзом, массивной конструкцией, через которую проходили очищенные от пыли и радиации транспортные средства и люди. Внутри, сразу за шлюзом, располагался распределительный центр, от которого расходились коридоры, ведущие в различные сектора. Освещение было мягким, рассеянным, имитирующим дневной свет, чтобы хоть немного компенсировать отсутствие настоящего неба внутри конструкции.

Внутри «Купола» жизнь кипела. Рабочие в униформе спешили по своим делам, слышались звуки работающих станков и разговоры. Воздух был чистым и свежим, насыщенным кислородом, что казалось настоящим чудом после песчаной бури за пределами. В оранжереях выращивали овощи и фрукты, для администрации, для всех остальных изгоев доступны были лишь сублимированные пайки еды, которые нужно было разводить в воде для питания.

Главным объектом «Купола» был Центр Управления Терраформированием. Здесь, за огромными экранами, отображающими данные с многочисленных датчиков, работали изгои.

«Купол» был больше, чем просто жилой комплекс. Это был символ надежды, оазис жизни в пустыне, доказательство того, что даже самые амбициозные мечты могут быть воплощены в реальность, если объединить усилия науки и человеческой воли.

«Купол» был единственным оплотом цивилизации на Тахое, маяком надежды среди безжизненной пустыни. Именно здесь, под пристальным взором наместника и его приспешников, изгои трудились день и ночь, поддерживая работу сложной системы фильтрации и насыщения атмосферы.

Планета была полна ценных ресурсов, поэтому недостатка в людях она не испытывала, сюда регулярно пристывали все новых и новых изгнанников из «Содружества» и все они знали, что обратного пути с этой планеты нет.

Крейсер «Разящий» приближался к планете на автопилоте, весь экипаж находился в анабиозе, но это ничего не меняло для приговоренных к этой участи.

Подлетая к планете, на борту корабля запустился автоматический цикл и огромные механизмы начали отбирать капсулы с людьми, которые находились в анабиозе. Капсулы перемещались в специальный модуль, предназначенный для высадки на планету. Крейсер нес на своем борту тысячи капсул с людьми, и далеко не все из них были приговоренными к высылке на эту дальнюю планету.

Тут были инженеры, которые помогали в колонизации дальних миров, солдаты, обслуживающий персонал, проще говоря сейчас крейсер выполнял миссию по доставке людей к месту их службы.

– Почему крейсер, а не транспортный корабль?

Все, потому что пиратство вышло на новый уровень, и корпорации, контролирующие данный сектор космоса могли перехватить любой транспортный корабль и его ценный груз, а самый ценный груз это всегда были люди и те знания, и секреты, которые они несли. Вот за ними и была охота.

Только боевой крейсер мог гарантировать защиту экипажу, да и то не всегда.

Пролетая над планетой Тахоя, корабль начал сбрасывать скорость, чтобы начать свою автоматическую миссию, приговоренные уже начали заполнять модуль, их было около сотни человек и все они по-прежнему находились в анабиозе.

Предполагалось, что выйдут они из анабиоза только после приземления на планету недалеко от «Купола», где их подберут и распределят для новых работ, но в этот раз все пошло не по плану.

Мощный плазменный удар в корпус Крейсера заставил системы безопасности завыть, а все отсеки корабля стали красными из-за аварийного освещения.

Автоматические системы безопасности тут же были приведены в рабочее состояние и крейсер начал экстренную процедуру пробуждения экипажа.

Глава 2

Капитан крейсера, опытный офицер со стажем полётов более 30 лет приходил в себя медленно, очень медленно, но он понимал, что что-то произошло. Все его показатели жизнедеятельности, отображаемые на экране его шлема, находились в красном и жёлтом секторе.

– Статус, – прошептал он искусственному интеллекту корабля, почти неподвижными пересохшими губами.

– Есть повреждения, капитан, – отозвался спокойный, бесстрастный голос ИИ. – Потеря давления в третьем отсеке, повреждение системы жизнеобеспечения, частичный отказ двигателей. Рекомендую экстренную эвакуацию из этого места.

– Нас атаковал неизвестный мне враг, мои сенсоры его не распознали, но это точно не пираты.

– Очень массивный объект, но его очертания скрыты от меня, видимо какая-то новая маскировка.

– Опиши мне детально, что увидели твои сенсоры дальней разведки? – уточнил Капитан.

Искусственный интеллект корабля тут же выдал новую справку.

– Сенсоры дальней разведки зафиксировали резкое искажение пространства, капитан, – ответил искусственный интеллект – как будто гравитационное поле неизвестной природы внезапно схлопнулось вокруг объекта. Это искажение распространилось волнообразно, затронув наши двигатели и, вероятно, вызвав частичный отказ.

– Что касается самого объекта, – продолжил ИИ – его масса превышает любые известные нам космические тела в этом секторе. Но его очертания словно танцуют, расплываются, как мираж в пустыне. Мои алгоритмы пытаются построить 3D-модель, но данные постоянно меняются, не позволяя получить четкую картину.

– Характер электромагнитного излучения вокруг объекта также не поддается классификации. Он генерирует хаотичные всплески энергии, в широком диапазоне частот, что затрудняет анализ. Похоже, что это не естественный процесс, а результат работы продвинутой технологии, направленной на сокрытие.

– Я также зафиксировал странные колебания в гиперпространстве, исходящие от объекта. Они похожи на отголоски, словно эхо далекого взрыва. Эти волны не несут никакой информации. Это еще больше усложняет определение природы объекта и его потенциальной опасности.

– Учитывая все вышеперечисленное, капитан я настоятельно рекомендую немедленно покинуть этот район. Дальнейшее изучение объекта может привести к непредсказуемым последствиям. Риск слишком велик.

– Повторюсь капитан, я по-прежнему рекомендую эвакуацию, – снова проговорил беспристрастный ИИ корабля.

Капитан попытался пошевелиться, но острая боль пронзила все тело. Он почувствовал, как липкая жидкость медленно стекает по его виску. Эвакуация?

– Эвакуация? Переспросил он ИИ.

– Мы же боевой корабль, мы не бегаем от опасностей все орудия к бою, – приказал он.

По команде, все орудия Крейсера начали разворачиваться в сторону неопознанной цели, а затем они обрушали град разноцветных вспышек на противника.

Вспышки слились в сплошное световое полотно, но капитан уже догадался, глядя на приборы это не принесет желаемого результата. Незнакомый противник был явно технологически выше, чем они. Ярость, смешанная с отчаянием, кипела в его груди. Он был капитаном крейсера, защитником границ, и теперь, он был бессилен перед лицом невидимой угрозы.

– Доложите о координатах, прохрипел он, игнорируя предупреждения ИИ.

– Система навигации после попадания дала небольшой сбой, капитан. Ориентировочное местоположение планета Тахоя.

Тахоя, – капитан на секунду задумался.

Его команда в рубке так же начала просыпаться и приходить в себя.

Но тут в корабль ударил второй луч и все стало хуже, значительно хуже.

Второй луч врезался в корабль, словно раскаленный нож в масло. Системы жизнеобеспечения затрещали, и в рубке запахло горелым пластиком. Красные аварийные огни залили помещение багровым светом, отбрасывая зловещие тени на лица членов экипажа.

– Отказ систем жизнеобеспечения! – завопил штурман.

– Задействуйте аварийные щиты! – прорычал капитан, стиснув зубы от боли. – И свяжитесь с планетой. Может, у этих тахоянцев есть, чем нам помочь!

Но связь не отвечала.

– Ладно, сквозь зубы прорычал капитан, подготовить корабль к экстренному ускорению. Мы не знаем с чем столкнулись нужно об этом доложить.

– Там на верху все умные, вот пусть и решают, а я погибать не намерен.

– Отсоединяйте модуль с приговоренными и уходим, – прокричал капитан.

– Все равно этот навязанный нам груз нас только тормозит, а эти люди давно никому не нужны.

Капсулы с людьми в анабиозе погружались в модуль для высадки, в ускоренном режиме, но ИИ корабля явно не справлялся, пытаясь одновременно управлять защитой корабля и отбором нужных капсул.

Красные лампы мигали, заливая отсеки резким светом. Визг сервоприводов, скрежет металла, удар – капсулы для анабиоза, сталкивались друг с другом, рискуя повредиться. Внутри замороженные тела пассажиров оставались безмолвными свидетелями хаоса.

"ИИ, оптимизируй процесс!" – голос капитана, прорвавшийся сквозь помехи, звучал отчаянно. «Приоритет на защиту корабля»

– Там все равно одни приговоренные, нам до них нет дела, – ещё раз напомнил капитан.

– Процесс погрузки капсул сильно ускорился. Когда капсулы были укомплектованы и погружены в модуль, ИИ корабля отсоединил его, отправляя в самостоятельный полет к планете.

Модуль с капсулами медленно начал своё движение к планете Тахоя.

Тем временем крейсер получил ещё один удар из неизвестного оружия и начал удалятся от планеты, увеличивая скорость.

"Скорость максимальная, капитан. Шансы модуля на успешное приземление – 78 процентов," – сообщил ИИ, и в этом холодном, безэмоциональном голосе прозвучала едва уловимая нотка надежды.

– Меня не волнует этот модуль, – прошипел капитан.

– Вытаскивай нас от сюда.

Корабль удалялся от планеты все быстрее и быстрее, и не известный противник явно следовал за кораблем.

Снова яркая вспышка и новый удар поразил крейсер, который уже покидал поле боя.

Крейсер дрожал, словно загнанный зверь, но двигатели ревели, вытаскивая его из зоны поражения. Капитан вцепился в подлокотники кресла, чувствуя, как кровь отливает от лица. Ярость постепенно уступала место холодному расчету. Он пока выжил, но какой ценой? Крейсер изувечен, неизвестный враг преследует, а модуль с заключенными дрейфует к чужой планете.

– Доклад о новых повреждениях! Рявкнул он, стараясь, чтобы голос звучал твердо.

В воздухе повисла тишина, нарушаемая лишь треском искр и приглушенным воем сирен. Наконец, штурман, с трудом оторвавшись от панели управления, пробормотал:

– Двигатели повреждены, капитан. Жизнеобеспечение работает в аварийном режиме. Щиты нестабильны. Мы едва держимся.

Капитан кивнул, не выражая удивления. Он уже все понял. Шансы на выживание уменьшаются с каждой секундой. Но он не сдастся. Не сейчас. Он должен доложить о случившемся, предупредить остальных.

– Свяжитесь с командованием! – приказал он. – Передайте наши текущие координаты и скажите им… Скажите им, что мы столкнулись с чем-то, чего никогда раньше не видели.

Экран связи ожил, показав бледное лицо связиста. «Пытаемся, капитан, но помехи… Что-то глушит сигнал». Капитан выругался сквозь зубы. Неизвестный враг не только превосходил их в огневой мощи, но и обладал технологиями подавления связи. Это был продуманный, жестокий хищник.

«Пробуйте еще! Это жизненно важно!» – рявкнул капитан. Он откинулся на спинку кресла, закрыв глаза. В голове проносились обрывки воспоминаний: лица близких, картины родной планеты, моменты триумфа и поражений. Все это могло исчезнуть в одно мгновение. Но он не имел права поддаваться отчаянию. В его руках были жизни экипажа, судьба целых миров.

Внезапно штурман вскрикнул: «Капитан, они приближаются! Визуальный контакт!» На главном экране появилась размытая картинка. В туманной дымке космоса промелькнул силуэт. Он был чудовищным, инопланетным, словно вырванным из кошмарного сна. Его форма не поддавалась описанию, а в его очертаниях угадывалась зловещая, нечеловеческая целеустремленность.

Капитан резко открыл глаза. На экране застыл кошмар, превосходящий все самые мрачные фантазии. Что-то приближалось с неумолимой скоростью, окутанное мерцающим полем энергии, похожим на облако, которое искажало пространство вокруг него. Это не было похоже ни на один известный корабль, ни на одну виденную ранее технологию. Это было что-то другое, что-то чуждое, угрожающее самому существованию.

Капитан понимал, что это конец, но все равно находясь на мостике прокричал – К бою! – Включайте все что есть в строю.

Экипаж услышал своего капитана, все понимали, что сейчас это был возможно последний приказ.

В ответ на приказ штурман и тактический офицер вскочили со своих мест, их лица выражали смесь страха и решимости. Корабль задрожал, активируя защитные системы и готовя орудия к бою. Каждый член экипажа осознавал неотвратимость столкновения, но никто не дрогнул.

На экране высветились данные: энергетическое поле противника было невероятно мощным, способным выдержать прямой удар из главных орудий. Их шансы на выживание стремились к нулю, но капитан верил в своих людей. Он видел их преданность, их смелость, их готовность пожертвовать собой ради общего блага.

«Откройте огонь!» – скомандовал ещё раз капитан и корабль содрогнулся, выпустив в противника град лазерных лучей и плазменных зарядов. Энергетическое поле врага мерцало, поглощая часть ударов, но оставалось неповрежденным. В этот раз в ответ инопланетный корабль выпустил луч тёмной энергии, который пронзил пространство и обрушился на их корабль.

Крейсер «Разящий», гордость космического флота пропустил данный удар. Земные технологии не могли сравниться с этой мощью.

– Всем покинуть корабль, это приказ!

Спасательные капсулы готовы к отправке, прозвучал его голос по внутренней связи. Он знал, что капсулы не смогут уйти далеко, враг будет преследовать их до конца, но это был единственный шанс. Планета Тахоя, была ещё не так далеко, все капсулы устремились к ней. Это был их последний шанс.

Собрав остатки сил, капитан остался на мостике, наблюдая, как последние капсулы покидают гибнущий крейсер. Он прокручивал в голове лица подчиненных, вспоминая их преданность, отвагу и верность долгу. Он был горд, что командовал такими людьми.

В последние секунды перед неминуемым столкновением с врагом капитан закрыл глаза. Он знал, что его ждет неминуемая смерть, но он также знал, что сделал все, что было в его силах. И в этой мысли он обрел покой, готовый встретить свою судьбу лицом к лицу.

Взрыв сотряс корабль, но капитан уже не чувствовал боли. Сознание угасало, унося с собой воспоминания о доме, о семье, о далекой Земле, которую он поклялся защищать. Он видел, как вокруг бушует пламя, как рушатся стены, но все это казалось далеким и нереальным.

Крейсер «Разящий» погиб разваливаясь на несколько крупных фрагментов, продолжающих дрейфовать в открытом космосе.

А где-то далеко небольшой модуль с сотней приговоренных людей, падал на планету. Их модуль высадки тоже получил повреждения от чего его закрутило при входе в разряженную атмосферу планеты.

Большая трещина на корпусе разрасталась все быстрее, по мере приближения к планете.

Очень быстро посадочный модуль развалился на части, выбрасывая капсулы с находящимися в них замороженными телами в хаотичный танец смерти. Многие из них были повреждены, теряя герметичность и обрекая пассажиров на мучительную гибель от декомпрессии, холода космоса и жара от входа в атмосферу планеты. Те капсулы, что сохранились относительно целыми, падали, словно метеоры, оставляя за собой огненные следы в ночном небе.

Это было одновременно и красиво и страшно.

Планета встретила их неласково. Капсулы врезались в каменистую почву, взрываясь и оставляя воронки, или тонули в бескрайних песках, где их поглощала темнота. Лишь немногим посчастливилось приземлиться относительно мягко, получив лишь незначительные повреждения. Но и их выживание было под вопросом.

Без еды, без воды, без достаточного количества воздуха, вдали от безопасного «Купола», их шансы были равны почти нулю.

Глава 3

Инженер Эрик Смит, открыл глаза не с первого раза. Все болело, он не понимал, что происходит. Один глаз был повреждён, и левая рука не двигалась. Стекло шлема было покрыто трещинами.

Разгерметизация!!!

Предупреждение, отображенное на треснувшем стекле шлема, мигало красным светом.

Эрик попытался пошевелиться, но резкая боль пронзила все тело. Он лежал на спине, чувствуя, как воздух стремительно покидает его скафандр через многочисленные пробоины. Где он? Что произошло? Воспоминания всплывали обрывками: взрыв, яркая вспышка, куски обшивки, летящие в пустоту.

В свои 50 лет Эрик Смит был профессионалом своего дела, но даже он начал слегка поддаваться панике. Всегда собранный, подтянутый и деловой, с лицом, выражающим полную уверенность в своих действиях и головой с легкой сединой, он всегда был негласным лидером любого коллектива.

Он всегда знал, как решать различные технические проблемы и ему из-за его хватки всегда доверяло руководство, но тут была совсем другая ситуация.

Нужно было что-то делать, но растерянность и боль сковывали движения. Эрик попробовал активировать аварийный маячок, но рука не слушалась. Он с трудом повернул голову, пытаясь оценить обстановку.

Он все ещё был в капсуле для анабиоза, и она была очень сильно повреждена. Он все ещё был жив, только по одной причине, капсулы строили по умолчанию, как спасательные и она была действительно очень прочной.

– Я на планете! – пронеслось в его голове. – Капсула разбита, но я не в открытом космосе, это уже хорошо.

– Что за планета? Что произошло? Что с остальными? – вопросов было много, но сейчас было не до них.

Но нужно было торопиться, время на раздумье утекало вместе с кислородом.

В голове промелькнула мысль о семье, о доме, о том, что он больше никогда их не увидит. Отчаяние захлестнуло его. Но потом, словно вспышка, в памяти возник образ его дочери, ее улыбка, ее слова поддержки. Это придало ему сил.

Ведь он ей обещал вернуться.

Эрик попытался приподняться ещё раз, резкая боль в этот раз не остановила его. Правой рукой он надавил на стекло капсулы, и оно поддалось. С шипение воздух покинул капсулу и теперь Эрик был только в скафандре.

Оставшиеся рабочие приборы капсулы показывали, что на планете был пригодный воздух для дыхания. На планете явно шли процессы по терраформированию, но воздух был ещё очень разряженный как будто находишься на очень высокой горе. Но сам факт, что воздух был, играл сейчас на руку Эрику. Одно было хорошо, что он всегда старался поддерживать свою физическую силу в норме и это сейчас играло ему на руку, несмотря на жесткую посадку силы у него ещё были.

Он с трудом выполз из капсулы, которая находилась в большой воронке из песка.

Эрик огляделся. Воронка, судя по всему, образовалась от падения его спасательной капсулы. Вокруг простиралась песчаная и местами каменистая пустыня, изредка перемежаемая низкорослыми, корявыми незнакомыми деревьями, больше похожими на кустарник и песком. Небо над головой было слегка голубым, а солнце, казалось, висело низко над горизонтом, отбрасывая длинные, зловещие тени.

С большим трудом он смог вытащить из своей разбитой капсулы резервный баллон кислорода. Его скафандр был повреждён, и постоянно терял такой нужный кислород, хоть и не очень быстро.

Эрик не верил в удачу, но зато она верила в него, так как он взял в руки планшет их капсулы обнаружил что он все ещё работает.

– Ну хоть что-то работает, – проговорил он сквозь боль и хмуро улыбнулся.

Экран планшета покрывала сетка трещин, но изображение оставалось четким.

Будучи талантливым инженером, он прекрасно знал, как обращаться с такой техникой и быстро задав несколько команд ещё рабочей рукой, он выяснил, что неподалеку от него упала ещё одна капсула.

– Ну как рядом?

– Приблизительно в 10 километрах.

– Все-таки повезло, что я не стал экономить в этой раз, – проговорил сам себе Эрик глядя на свою разбитую капсулу.

В страховой компании его убеждали, что для такого перелета подойдет самая обычная капсула для длительного перелета в анабиозе, но он решил доплатить и все-таки заказал усиленную капсулу, пусть и за дополнительную плату.

За стандартную капсулу предлагали модель "Спящий-3000", надежную, как старый диван, и такую же комфортную, по словам продавца. Но воспоминания о недавней аварии на грузовом лайнере, где десятки пассажиров в обычных капсулах превратились в желе, не давали ему покоя. Усиленная капсула казалась единственным способом хоть как-то успокоить нервы.

Он выбрал "Крепость-X", модель, разработанную для горнодобывающих компаний на астероидах. Капсула представляла собой цилиндр из титанового сплава, укрепленный керамическими вставками. Толщина стенок внушала уважение, а система амортизации, как заверял менеджер, могла выдержать прямое попадание микрометеорита. Внутри, вместо стандартного геля, использовалась жидкость на основе графена, которая, по идее, должна была равномерно распределять нагрузку и защищать от радиации.

Да и внешне она просто выглядела очень красиво.

Внутреннее пространство было минималистичным – датчики жизнедеятельности, система поддержания температуры и уровня кислорода, а также крошечный дисплей для отображения основных параметров полета. Никаких развлечений, никаких удобств. Только абсолютная безопасность и глубокий сон.

Эрик осмотрел свои пожитки, что удалось спасти из разбитой капсулы.

В первую очередь, он нашел аптечку. Адреналин от крушения, казалось, немного притупил боль, но он понимал, что долго так не протянет. Рана на руке кровоточила, и нужно было срочно ее обработать. Найдя бинты и антисептик, Эрик принялся за дело, стараясь не обращать внимания на пронзительную боль.

Затем его внимание привлек небольшой коммуникатор. С трудом активировав его, он попытался связаться с базой, но эфир молчал. "Неудивительно", – подумал он, – "после такого падения". Он отложил коммуникатор, надеясь, что позже ему повезет больше.

Осмотрев остатки капсулы, он нашел небольшой рюкзак с едой и водой. Этого хватит на несколько дней, но что потом? Ему нужно добраться до второй капсулы. Десять километров – это немалое расстояние, особенно в его состоянии.

Собрав все необходимое, Эрик, опираясь на сломанный кусок обшивки в качестве трости, двинулся в путь. Солнце палило нещадно, и каждый шаг отдавался болью в руке. Он знал, что время играет против него. Нужно добраться до второй капсулы как можно скорее, иначе шансов на выживание у него не останется.