Успех неудачника: Мастер Меча.

В доме было два этажа. Внизу большая общая гостиная, с большим столом. Там же располагалась и большая печь и кухня. По стенам было много лавок. Если Илья понял правильно, то холопы спали на них. На втором этаже были хозяйские хоромы.

У дома была и пристройка, где был сеновал, разные хозяйственные помещения и хранилища зерна. На территории был сарай со скотиной. Корова, несколько свиней и разная птица. В общем жить можно.

Илья сел за стол в хозяйский угол и задумался. Это, по сути, был первый его дом. Мысли были двоякие. С одной стороны, скитаться по постоялым дворам как-то не очень хотелось. С другой стороны, нужно будет тащить на себе все это хозяйство. Он посмотрел на Никиту, который был доволен как слон и играл с Чернышом.

«Ну хоть кто-то беззаботно радуется новому дому. Да и теперь их можно дома оставить, под присмотром», —подумал он и улыбнулся.

– Давайте я вам баньку затоплю. Потом и на стол соберу покушать, – предложила баба Таня.

Идея была хорошая. Илья согласился. Нужно было с чего-то осваивать хозяйство. Да и не мешало бы помыть своих вечно чумазых друзей.

Пока топилась баня, пока мылись-парились, баба Таня хлопотала возле печи. Придя из бани и заметно проголодавшись, Илья с Никитой набросились на еду. Все было просто, но очень вкусно.

«Нужно бы что-то сделать хорошее для этой доброй бабульки», – Илья сделал для себя заметку на будущее.

Проснувшись рано утром и встав с шикарной перины, Илья потянулся. Говорят, к новому месту не сразу привыкаешь, но на такой кровати он спал как убитый. В доме вкусно пахло блинами. Он спустился вниз, где его уже ждали.

– Доброе утро хозяин. Извольте умываться, на стол уже собрано, – Илье, как ни странно, начинало это нравится.

Умывшись, отведав вкуснейших блинов и пирогов с парным молоком, Илья отправился по делам, а их еще предстояло не мало.

Типографских печатных станков, еще не было, поэтому идея с картами была просто безумная. Вопрос пришлось решать через художников. Их было много, и они были голодные, поэтому можно было нанять их сразу целую дюжину. Работа была не трудная, но вот объяснить, что ему нужно, да и сами эскизы, с этим пришлось повозится. Затратив несколько часов своих нервов, Илья наконец-то добился от них результата и дело пошло. Ему нужно было как минимум нарисовать около двадцати цветных колод.

С кубиками и доминошками было проще. Кости для резьбы от разных животных было много. Мастеровых, которые могут напилить кость на кубики и пластинки тоже нашлись.

«Жаль, что рулетку сделать не смогут, слишком сложно для этого века. Это золотое дно», – немного огорчился Илья.

Нужно было найти помещение там, где народ праздно ходит, кушает и пьет. Вариантов было не много, это ярмарка. Но там гуляли как крестьяне, без денег, так и люди с деньгами. Первые Илье были не нужны. Не найдя самостоятельно ответа на этот вопрос, он направился к умному старцу Митрофану.

Описав Митрофану свое затруднение, Илья выслушал очередную лекцию по рынку недвижимости в городе. Митрофан ходил, тряся своей длинной белой бородой. Он был одет в какое-то длинное льняное платье, без пояса. Старец, был статным, не полным, для своих лет. Ухоженные волосы, борода, выдавали в нем педанта.

«Вот такие они древние ученые – к гадалке не ходи», – думал Илья, продолжая слушать лекцию.

Наконец-то тирада Митрофана закончилась.

—Так что вы мне посоветуете? – успел вставить Илья, прежде чем тот начнет о чем-то еще вещать.

– Илья, просто так купить ничего нельзя в городе. Все под учетом. Попробуй договориться с каким-нибудь заведением.

Это был плохой совет. Как только дела пойдут в гору, владелец сего заведения попросит его удалиться и сам будет этим заниматься. Ему хотелось сказать Митрофану, что он из двадцать первого века и это прописная истина.

Илья ушел от старца ни с чем. Тот хоть и был умным человеком, но в пределах его архива, летописей и всей древней юридической писанины.

Он брел по улицам в сторону торговых рядов, увлекшись размышлениями о сложностях бытия, пока не споткнулся. Выругавшись от души, Илья поднял голову. Ему пришла хорошая идея. Что, если на ярмарке, где народ развлекается, снимать обширное помещение. А потом тех клиентов что по богаче, переводить в элитное, и неважно, где оно будет располагаться.

«Да в слободе, для иностранцев, оно и будет располагаться. Пускай играют и те, и другие. Так даже веселее», – от сложившейся в голове головоломки Илья чуть ли не вприпрыжку припустил к ярмарке.

Все складывалось достаточно удачно. Одно помещение он снял, второй – «тайный дом», Илья купил. Над ярморочным заведением ему оформили красочную вывеску с игральными кубиками и картам. Все в лучшем стиле «Лас-Вегаса». Не хватало только разноцветных электрических гирлянд. Второй дом ничем не выделялся, но для входа в него он заказал специальные фишки. Без такого пропуска в этот дом никто не зайдет.

Осталось набрать и обучить персонал, хотя этого добра на ярмарке было полно. Илья устроил конкурс с призами, отобрал самых проворных и предложил им работу с хорошей оплатой.

Он еще около недели мотался по всему городу, как «савраска», оформляя свои заведения. Столы, зеленое сукно, спиртные напитки. К концу недели Илья почувствовал себя загнанным животным, хоть и довольным собой.

Наконец-то настал выходной день, когда пора было открываться. В это время на ярмарке самый большой наплыв людей, местных и приезжих.

Чтобы привлечь первых посетителей Илья поставил перед входом бочку вина. Каждому посетителю бесплатно наливали чарку. Перед входом стояли два амбала, следили за порядком и отваживали халявщиков. Внутри, крупье усаживали гостей за стол, объясняли правила. Здесь игра велась или бесплатно, для начала, или на очень маленькие ставки. Это был своеобразный фильтр, чтобы оценить платежеспособность и азарт посетителя.

В первые утренние часы Илья подумал, что потерпел фиаско. Народ приходил не богатый, выхлебали пол бочки вина, а результата не было.

Ближе к обеду дела пошли лучше. Стали заходить зажиточные людишки, да такие азартные что Илья сам удивился.

Два купца играли в кости на деньги. Они так трясли стакан, переворачивали с грохотом били об стол, как будто, это может повлиять на результат. Кубики летали по всему столу.

Вот такие клиенты Илье и были нужны. В перерыве между их баталией он подошел к ним и выдал специальные фишки, обещая более интересные игры в другом заведении.

Люди любят персональное отношение. Причисление их к какому-то тайному элитному обществу. Вот так мало-помалу Илья набирал игроков со всей округи.

Измучавшись за день, он еле донес ноги до дому.

– Банька готова хозяин. Поди измучился за эти дни, – встретила его баба Таня на пороге.

– А где сорванцы? – посмотрел по сторонам Илья, не обнаружив Никиту и Черныша.

– Да на речке пропадают целыми днями, рыбалят.

Они не успели договорить, как послышался громкий стук в ворота. Громкий властный голос произнес:

– Эй, здесь проживает Илья сын Мерлина. Велено доставить к князю.

От неожиданности и такого гневного голоса, у Илья душа ушла в пятки, настолько глубоко, насколько пятки могли принять его грешную душу. Одушевленные пятки хотели было рвануть огородами, но разум все же восторжествовал.

«У меня все легально. Все бумаги оформлены. Чего это я?», – успокоил он себя.

Илья открыл ворота. Перед ними стояли пятеро одетых в военные кафтаны людей. Одежда одного была немного украшена, поэтому Илья сразу опознал в нем офицера.

– Я Илья сын Мерлина, – обратился он к нему.

– Собирайся живо, князь не любит ждать.

«Ну если не заломили руки, значит везут знакомиться. Видать без ведома князя никакие дела не ведутся», – логично рассудил Илья и окончательно успокоился.

Его везли в самый центр города, в царство князя Еремея. Да, это был островок. Небольшой город внутри города.

«Очень уж похож на наш кремль. Видно, есть чего Еремею опасаться. А может так принято строить у всех. Черт его знает», – мысленно гадал Илья.

Экипаж остановился перед княжескими хоромами. Огромный домина, но деревянный, не каменный.

– Иди за мной, – приказал ему офицер и направился внутрь.

Князь Еремей Доброжир изволил ужинать, когда к нему ввели Илью.

– Купец Илья сын Мерлина, князь. Как велели, доставлен, – отрапортовал офицер.

Еремей махнул рукой, в которой держал куриный окорочок, и офицер вышел, закрыв за собой дверь. Он несколько мгновений смотрел на Илью, пережевывая пищу, потом произнес:

– Так значит это ты новый купец из Приморска, как мне доложили.

– Я ваша светлость, – ответил Илья и поклонился, как его учил старец Митрофан.

– Хорошо говоришь для иноземца.

– Батюшка купцом был, часто с ним ездил, обучился.

Еремей всматривался в него своими маленькими глазками. Заплывшее жирком красное лицо выдавало в нем любителя излишеств. Он приложился к большому кубку и сделал несколько больших глотков.

– Так ты значить начал вести игорные дела?! Расскажи мне», —произнес Еремей, после отрыжки.

Илья вкратце рассказал ему принцип работы казино. Рассказал об играх, правилах, ну и прибыли заведения.

«Наверное сейчас будет просить долю в бизнесе. Или же оплату за крышевание. От этого можно все что угодно ожидать. Тот еще кабан», – думал про себя Илья, ожидая решения князя. Как же он ошибался.

– Повелеваю закрыть тебе свое заведение. Я не хочу, чтобы иноземец занимался игорными делами у меня в городе.

Глава 5. В темноте.

Вышедший от князя Илья был просто ошеломлен. Он ожидал от того всего что угодно, но только не такого категоричного закрытия. Вот и весь легальный бизнес. Хватило ровно на один день.

«Ну что же, нормально с этим краснорожим упырем работать нельзя», – подумал Илья.

Он успел раздать порядка тридцати фишек своего тайного домика, в иноземной слободе.

Княжеская стража туда особо не совалась. Иностранцы жили по своим правилам. Приняв решение, Илья направился в слободу ожидать гостей.

Он прождал до самого вечера, но из игроков так никто и не появлялся. Персонал, состоящий из пяти человек, мирно храпел на своих местах, только охранник-вышибала честно бдел на своем посту. Илья и сам уже дремал за столом, когда в дверь постучались. Охранник встал, вышел из общего помещения и направился к входной двери.

Через несколько секунд послышались голоса веселой компании и в зал ввалились четверо, уже подвыпивших человек. Илья узнал одного из них и направился к нему.

– Ну что показывай свои игры. И неплохо было бы нам выпить, – высказал пожелания его знакомец.

Илья махнул рукой мужичку, который отвечал за бар и тот пошел за вином.

Компанию усадили за стол, покрытый зеленым сукном, поставили перед ними выпивку и стали объяснять правила игры в покер. Да, в заразный техасский холдем. Игра по началу шла вяло, игрокам было не привычно играть в карты. Они привыкли просто метать кости.

Но раздача шла за раздачей и вот уже четверо человек азартно шпилили с громкими криками от удачи или поражения. Благо на улице их никто не мог услышать, потому что в любом казино окон и часов не бывает. Об этом Илья позаботился заранее.

Ночь прошла быстро, практически незаметно. Компания стала расходиться, заплатив хорошие чаевые. Покер не самая прибыльная игра для казино. Процент с игроков, конечно, капает, но не такой большой. Все было впереди, вот когда дойдет до блэк-джека, то игрокам придется сильно раскошелится. В арсенале Ильи были и другие задумки, чтобы ободрать этих, практически первобытных игроков.

Вот так и пошло ежедневно. Днем Илья спал, а ближе к вечеру отправлялся в свое казино. Сарафанное радио работало хорошо и игроков прибавилось. Он со всеми знакомился, у более влиятельных заручался поддержкой. Людям нравилось его заведение. Это как подарить бусы дикарям, которых они никогда в жизни не видели.

Илья лавировал между столиками, общаясь и нагло «грея уши» на предмет жизни этого города. Сплетни в мире элиты могли пролить свет и на все устройство этого мира. Судя по разговорам, князем Еремеем были очень сильно не довольны.

«Вот только декабристов мне здесь и не хватало», – думал Илья, стараясь переключать такие разговоры.

В заведение стали наведываться и иностранцы. Они сначала сторонились, но потом пообвыкли и стали азартно вступать в карточные баталии со староярцами.

От них он узнал об угрозе, которая распространялась в их странах. «Степняки», как их называли, все чаще делали набеги на их города.

«Татаро-монголы грабят Европу? Ну дела!», – размышлял Илья, стараясь по кусочкам собрать в голове этот мир. Но это его не касалось, он здесь только гость, хоть и незваный.

Как-то в его казино появился один новый игрок. Казимир Комаров – толи купец, толи помещик какой-то, из знати. Играл и пил как все. Но вот что Илью заинтересовало в нем, так это то, что он был хозяином над той деревней, где жил кузнец Кузьма, дядька Никиты.

У молодого авантюриста сразу же появился план. Сначала он просто хотел выкупить семью Кузьмы у него. Но по мере того, как Казимир пил и наглел, Илья решил забрать у него всю деревню. Он встал на место крупье, на раздачу карт и буквально через час, клиент проигрался в пух и прах. Азарт штука такая, выключателя не существует, особенно у выпивших людей, поэтому еще через пару часов Илье отошла и деревенька, при свидетелях и с официально составленной грамотой.

«Отлично и что мне делать с целой деревней?», – задал себе вопрос Илья, но было уже поздно. Он владел всеми этими людьми по праву.

Конечно, он воровал и в том мире, и в этом, жил этим, но рабовладельцем в душе не был.

Дождавшись утра, он заехал за Никитой, и они направились к его дядьке с новостями.

– Кузьма, как у вас здесь собирают народ, – спросил Илья у него, когда они добрались.

– Бьют в железку у ворот, – все еще теряясь в мыслях ответил кузнец.

– Собери народ, мне нужно зачитать им вот эту грамоту, – Илья показал свернутый пергамент.

Деревня была достаточно захудалая, но народу было прилично, дворов около пятидесяти. Поэтому через минут пятнадцать собралось около двухсот человек, конечно, с учетом вездесущих ребятишек.

Илья поднялся на импровизированную трибуну, а проще говоря на широкий пень и начал зачитывать грамоту.

– Я, купец Илья сын Мерлина, вступаю в законные права владения деревней «Меринка», со всеми дворами и душами населения…, – дальше шел такой же официальный текст, подтверждающий все права Ильи на эту деревню за подписью Казимира и его печати.

Прочитав одну грамоту, он достал другую, составленную его юридическим советником, старцем Митрофаном и которой следовало:

– …Даю вольную кузнецу, Кузьме из Меринки, его жене и всем чадам. Назначаю сего кузнеца управляющим над деревней. Дарую ему дом в Староярске с правом наследия…—

Илья дочитывал грамоту под громкий шум собравшихся людей. Ему кланялись, благодарили, кто-то падал ниц.

«Приятно ощущать себя героем в народных массах», – Илья улыбался им и махал рукой.

Кузьма был очень растроган. Их семье пришлось пережить много невзгод и потерь. Накопившиеся за время его походов долги ввергли всю семью в неволю. Но вот теперь пришло чудо.

– Чем мне отблагодарить тебя?

– Обещай мне содержать всегда Никиту, когда меня нет. А еще, ты побывал на войнах, расскажи мне и научи владеть мечом.

– Научу всему что знаю Илья, – пообещал Кузьма, – Никиту я бы никогда не бросил, он же сбежал сорванец.

– …Да еще к тебе Кузьма просьба. В доме живет бабушка, зовут Татьяна, почитай ее за мать, как и я и содержи до конца. Она готовит, убирает, обузой не будет.

—Обещаю.

На этом мужской разговор был закончен и начались женские хлопоты. Тетка Глаша металась туда-сюда, собирая пожитки и скарб. Потребовалось несколько телег, чтобы перевести всю семью в город.

– Баб Тань, принимай гостей и готовь места, – крикнул Илья с порога, когда вся орава прибыла в город.

Ой, ой…– захлопотала хозяйка, не ожидавшая столько народу, – я сейчас приготовлю.

Тетка Глаша побежала ей вслед помогать.

– Кузьма, мне нужно идти. Есть дела. Присмотри за Никитой.

– Давай я пойду с тобой Илюша, ты меня никогда не берешь с собой, – начал канючить Никита, капризя с дороги.

– Я присмотрю, ступай по делам Илья, – заверил Кузьма.

– Где деньги, спросишь у Никиты, он знает.

Илья даже не боялся доверять этим людям свой тайник. Никита не предаст, а Кузьма, тот был очень гордым и явно не подлецом.

– Вы где храните деньги? – спросил он его на всякий случай.

– Под печью или очагом.

– Вот там их у вас и находят. Прячь в случайном месте, в лесу, – провел мини ликбез Илья и успокоился.

Бизнес не терпит выходных. Нужно было возвращаться к делам. Илья шел в казино, довольный собой и насвистывал какую-то песенку. В свои семнадцать лет он стал богатым человек, купцом и меценатом. Он шел, не замечая, что Никита и Черныш все же увязались за ним следом.

Впереди показался знакомый дом. Илья зашел во двор и постучал в дверь. Снаружи послышался звук отпираемого засова. Дверь отворилась, и он зашел внутрь. Ничего не подозревая, он сделал шаг вперед и потерял сознание.

Илья очнулся в полной темноте. Пытаясь что-то осознать, он ощупал все вокруг себя. Ноги что-то сжимало и леденило. Он нащупал лодыжки и стальные цепи на них.

«Вот это меня приняли. Что же произошло?», – подумал он.

Пол был каменным и холодным. Откуда-то сверху шел холодный поток ветра, но вокруг была та же темнота.

«На улице ночь или я ничего не вижу?» – вдруг испугался Илья.

– Есть кто живой? – вслух спросил он.

– Очнулся чтоль? – услышал он кряхтящий голос.

– Где я?

– В темнице, где же еще. В гостях у князя, – усмехнулся голос в ответ.

Затылок сильно ныл. Илья прикоснулся к нему и почувствовал на волосах жесткую корку от запекшейся крови.

«Сильно меня приложили чем-то».

Он попытался встать на ноги, но тело отдавало болью. Вероятно, ребра были сломаны или треснули.

«Ну суки, я вам это припомню», – Илью переполняла злоба.

Он понял откуда растут ноги. Наверное, проигравшийся Казимирка побежал жаловаться князю.

«Не делай добра, не получишь зла. Хотя сам виноват, увлекся. Меценат хренов», – ругал себя Илья.

Стало светать, из проема с решеткой пробивался тоненький луч света. Это окно или проем находилось выше человеческого роста и было очень маленьким. Свет понемногу наполнял темницу, расширяясь от центра. Тьма немного рассеялась, и Илья увидел своего сокамерника. Это был достаточно дряхлый уже человек. Седые волосы и борода. Хилое, худое тело, покрытое красными пятнами каких-то болячек. Человек спал.

Илья кое-как поднялся и подошел к нему.

– Эй, —тронул он его за плечо.

Человек открыл глаза.

– Долго ты здесь сидишь?

– Да почитай годов десять или боле. Я еще как ты был, – ответил человек.

Илья пошатнулся, этому мужчине было всего-то около тридцати лет, а выглядел как старец.

«Выбраться бы отсюда живым и не таким как этот, стариком», – подумал он и лег обратно на свое место.

Илья дремал, когда дверь камеры с лязгом открылась. Вошел человек и поставил на пол две кружки и бросил два куска хлеба. Его сокамерник поднялся и пошел к еде. Жадно схватил двумя руками кусок хлеба и почти полностью засунул себе в рот. Запил водой и прожевал. Его голодные взгляд стал быстро бегать между Ильей и вторым куском хлеба.

– Ешь, я не буду, – опрометчиво сказал Илья, не зная, что кормят здесь два раза в сутки, по одному куску.

Ближе к вечеру за Ильей пришли. Два стражника-амбала взяли его под руки и повели по темным коридорам. Кажется, что свет сюда совсем не проникал.

Вдруг, где-то за очередной дверью раздался истошный вопль. Это кричал человек, и явно от невыносимых телесных мук. Один из стражей открыл дверь и Илью затащили внутрь.

В освещенном факелами помещении находился князь Еремей и еще два человека. Напротив, было какое-то пыточное устройство и на нем висел человек.

– Я тебе приказывал закрыть свое дело у меня в городе? – сходу, тыкая в Илью пальцем, сказал Еремей.

Илья судорожно соображал, что ответить и решил косить под дурака.

– Я закрыл ваша милость, – ответил он.

– А дом, откуда тебя вчера приволокли? – лицо Еремея начинало краснеть.

«Явно плохой признак. Как бы не оказаться мне на дыбе», – думал Илья.

– Вот Казимир Комаров написал донос. Что ты принимал там людей. Поил их и обманом причинял убыток.

– Пьяный он пришел, проигрался и написал донос ваша милость, – пытался отбрехаться от князя Илья.

– Молчи, – топнул ногой Еремей, – не то окажешься на его месте.

Он показал рукой на измученное тело человека.

– Отведите его обратно. Я им займусь на днях, – приказал Еремей стражникам и потянулся к своему кубку с вином.

Илья буквально выдохнул от облегчения, пытать его сегодня явно не будут. У этого живодера была на сегодня жертва. Ему просто устроили экскурсию, чтобы знал, чего ждать.

«Нужно как-то отсюда выбираться», – думал Илья на обратной дороге, звеня цепями на ногах.

С приближением ночи в камере стало темнеть. Сосед его уже привычно храпел.

Какой-то звук в темной углу привлек внимание Илья. Не разобрав, он подумал, что ему причудилось. Но звук раздался опять, уже близко и что-то задело ногу Ильи. Он пошарил рукой и нащупал маленький камушек.

– Илья, ты здесь? – услышал он сверху голос Никиты.

Вскочив как ошпаренный и не замечая боли, Илья приблизился к окошку.

– Здесь я, – чуть не прыгая от радости прошептал он.

– Я принес тебе еды, – перед Ильей упал тряпичный сверток. Он развязал его и жадно набросился на куриную ножку.

Немного утолив голод, накопившийся за день, он стал расспрашивать Илью:

– Как ты меня нашел?

– Да я же видел, как тебя схватили, я шел за тобой.

—Ах ты сорванец, – не без радости в голосе проговорил Илья.

– Теперь слушай меня внимательно! Завтра сбегай к старцу Митрофану и расскажи, что я в темнице, у князя Еремея. Денег ему отнеси, он знает, что сделать. А мне принеси мои инструменты.

Илья решил перестраховаться. Если Митрофан не уладит все за деньги, то может будет шанс сбежать.

Попрощавшись с Никитой, Илья лег обратно и пол уже не казался ему таким жестким и холодным, как десять минут назад.

Утро было повторением вчерашнего. Принесли воду и хлеб. Илья, как и вчера отдал свою пайку своему соседу-бедолаге, после чего тот стал с ним более разговорчивее.

Звали его Бажен. Он не был вором или убийцей. Он был родственником князя. Посадили его сюда на всегда, пока не помрет. Бажен оказался не на той стороне, при заходе Еремея на трон. Убивать родственников было не принято, а вот посадить на всю жизнь в темницу вполне.

– А ты не пробовал бежать? – закинул удочку Илья.

– Несколько разов пытался бежать, пока силы были.

Илья внимательно слушал Бажена, не перебивая. Он иногда задавал направляющие вопросы, но в основном, как говориться, «мотал на ус». Собеседника просто прорвало, он говорил без умолку. В его голосе чувствовалась давно забытая гордость и молодая удаль.

– Бажен, а ты не хотел бы еще раз попробовать сбежать? – спросил наконец-то Илья, узнав достаточно, для своей цели.

– Слаб я друже, очень слаб.

– А я помогу тебе. У тебя есть надежные люди на свободе?

– Есть, мне бы выбраться отсюда.

Илья не стал полностью рассказывать Бажену о своих планах, боясь происков князя.

«Не оказался бы Бажен подсадной уткой», – думал он, наученный горьким опытом излишней самоуверенности. Но судя по изнуренному телу Бажена, натертыми от цепей конечностями, сидел тот действительно очень долго.

С наступлением ночи объявился Никита. Помимо еды он принес инструменты и записку от старца Митрофана.

Пока Бажен жадно засовывал себе в рот кусок мяса, которого не видел много лет, Илья читал свою корреспонденцию. Записка была короткая, в ней старец Митрофан уверял, что сделает все возможное, чтобы вызволить Илью от князя.