Академия Пламени. Истинность по обмену

Я отмахиваюсь от глупых предположений подруги.

– Зато ты теперь знаешь, насколько сильно нравишься Грэгу. Не упусти его, подруга, ― Карин подмигивает. О Ричарде она предпочитает умолчать. ― Надёжный, красивый, с перспективами, да и семья у него далеко не бедная. Идеальная партия для тебя.

Грэг Мортон идеальная партия для любой студентки академии, как и Ричард Стэриан.

– Не знаю, захочет ли он со мной общаться, после вчерашнего, ― я с трудом поднимаюсь и плетусь к шкафу с одеждой. ― Да и не уверена, что сама хочу от него чего-то большего, чем дружба.

– Вот ты глупенькая, ― всплёскивает руками Карин. ― Такая партия. Ну, ничего, я тебе помогу его охомутать, уж не волнуйся. Но это чуть позже. А сейчас…

– Дай догадаюсь, ― прерываю её фантазии я. ― А сейчас мне нужно помочь тебе, не правда ли?

Карин нетерпеливо закусывает губу.

– Жду не дождусь, когда отправлюсь с тобой на отработку в хранилище, ― глаза Карин загораются предвкушением. ― Осталось совсем чуть-чуть завтрак, занятия и наконец-то совместное время в хранилище с Ричардом.

– Ох, не могу дождаться, ― иронизирую я, но подруга не замечает иронии.

– И ты же помнишь? ― Она касается моего плеча пальцем. ― Отвлекаешь того активного шута Стюарта, а я тем временем займусь Ричардом.

Глава 16

Какая самоуверенность, думаю я о Карин. Ричард уже один раз не обратил на неё внимание. Так, она упорно добивается своего.

Такую напористость, да в мирных целях. Была бы она такой упёртой в учёбе, так меня бы обогнала по успеваемости.

Одного не могу понять, чего меня-то так волнует увлечение Карин Ричардом.

Буквально хочется запульнуть в неё чем-нибудь тяжёлым.

– Карин, с тебя достаточно того, что я разрешила тебе идти с нами на отработку, ― отворачиваясь от неё, произношу я.

Да где же, демоны его раздери, мой рюкзак с книгами? С чем я сегодня пойду на занятия?

Достаточно того, что я вчера пропустила уроки. Боевую подготовку у Шторм мне придётся отрабатывать, а это ох, как непросто.

Листаю расписание в своём блокноте, сегодня у нас: артефакторика, основы невербальной магии, составление заклинаний и зельеварение вместе с курсом Карин, она мне и там надоедать будет. Невербальная магия, кажется, в этот раз, совмещённый с боевым факультетом. Как раз и увижу своих подопечных леденцов.

– Тебе что жалко, что ли? ― надувает она губы. ― Или ты боишься, что Грэг узнаешь? ― вдруг осеняет её “здравая” мысль.

– Я ничего и никого не боюсь, ― рассеянно отвечаю я. ― Где, тролль на мою голову, старый комплект формы?

Карин беспечно пожимает плечами:

– Зачем он тебе?

– Чтобы новый не испачкать, выполняя задание, ― отвечаю я, зарываясь в глубину поистине бездонного шкафа, ― переодеться у меня не будет времени.

Мои изыскательские работы наконец-то приносят плоды: на самом дне шкафа нахожу вожделенную форму.

Натягиваю её, разглаживая простеньким бытовым заклинанием. Кроме этого заклинания, у меня ничего не выходит. Да, между нами говоря, и оно удаётся у меня через раз.

Юбка слегка коротковата, рубашка едва сходится на груди. Давно я её не вытаскивала из шкафа. Хвала, Небесному Перводракону, хотя бы пиджак сел на меня нормально, наверно потому, что с самого начала был мне великоват.

– А ты неплохо выглядишь, ― произносит Карин, разглядывая меня. ― Эта юбка настолько коротка, что будь она ещё немного короче, было бы уже неприлично.

Я закатываю глаза. Карин только и думает, что о мальчиках и о нарядах, а тут такое раздолье ― два в одном.

– Грэг будет сражён наповал, ― смеётся подруга. ― Признайся, что именно это ты и задумывала ещё с вечера.

Спорить с Карин, всё равно что приказать ветру перестать дуть ― пустое занятие. Поэтому-то я и пропускаю большую часть болтовни мимо ушей.

– Нам надо ещё успеть позавтракать, ― говорю я, заплетая волосы в косу. Подхватив рюкзак с учебниками и домашним заданием, я тороплюсь в столовую.

Карин догоняет меня и приноравливаясь к моему быстрому шагу.

– Ты за ледяными не зайдёшь? ― невинно спрашивает она.

– С какой стати?

– Ну, ты же их куратор, ― разводит руками Карин, словно обвиняя меня в преступлении.

– Куратор, а не нянька, ― говорю я словами Грэга.

Кто бы знал, как они мне помогут в разговоре с неугомонной подругой.

Я набираю на поднос тарелку с овощным салатом, тарелку каши, яйцо и сок. Мой завтрак с тех пор, как я поступила в академию именно такой каждый день из года в год.

Карин берёт уайт эроу и пирожное. Она всегда ест на завтрак сладкое, это единственное, что не меняется. Напиток она выбирает всегда разный. Но вот чтобы она пила эроу, я не видела. Видимо, под воздействием Ричарда у неё меняются вкусовые пристрастия.

Никогда не понимала этой мимикрии под понравившегося парня, когда от тебя ничего не остаётся, кроме оболочки. Вкусы, желания, одежда, характер – всё меняется. Может, быть оттого, что во мне нет гена хамелеона, я остаюсь без парня.

– Риана, как самочувствие? ― раздаётся за спиной голос Грэга.

Сам он выглядит не очень. Такое ощущение, что не выспался или того хуже не ложился вовсе. Предположение, что он пил, я отметаю, как несостоятельное.

– А меня будто и нет за столом, ― возмущённо произносит Карин. ― Здравствуй, Грэг Мортон.

– Привет, Карин! Как дела? ― задаёт Грэг дежурные вопросы, не сводя с меня взгляда.

Карин что-то ему щебечет, но он не слышит. Присаживается рядом со мной, сбрасывая рюкзак на пол.

Он пьёт свой сок, а меня почему-то раздражают окружающие, и Мортон в том числе. Нервозность нарастает, но я не понимаю её причин.

– Я ждал тебя, ― склоняется он к моему ушку, так как переслушать возмущённую подругу ещё никому не удавалось. ― Как ты себя чувствуешь?

Я поднимаю большой палец вверх, показывая, что со мной всё в порядке. Перебить Карин – себе дороже.

Оглядываюсь вокруг, слегка сканируя пространство. Не чувствую никакой посторонней магии. Да и откуда ей взяться, если рядом со мной начальник магического патруля академии.

Может, это постоянное присутствие Карин и Грэга делает меня такой нервозной. Я большую часть студенческой жизни была одна, и такое постоянное внимание раздражает.

– А я не очень, ― делится он со мной. ― Такое ощущение, что побывал на самой жёсткой тренировке Шторм.

– Вы опять подрались с Ричардом? Я видела, как вы вдвоём направились к общежитию боевиков после того, как нас отпустили, ― хватаю я его за руку в изрядном волнении.

– Нет, конечно, ― отвечает Грэг. ― Как ты могла такое обо мне подумать.

О нём я вообще не думала, я думала о Ричарде. Он как раз и мог снова развязать конфликт.

– Она о тебе вообще не думает, ― раздаётся рядом голос Ричарда.

Глава 17

Лицо Грэга мгновенно меняется с внимательного и спокойного на резко напряжённое.

– А тебе разве кто-то давал право отвечать за Риану? ― угрожающе произносит Мортон, сжимая кулаки.

Грэг вскидывает подбородок, а Ричард, наоборот, ― воинственно его опускает.

Взгляды парней перекрещиваются, будто остро заточенные клинки, а я прикрываю лицо рукой.

Ну вот! Опять понеслась! Как же они мне надоели своим воинствующим задором и желанием подрифтовать друг другу физиономии.

– Всем привет, уверен, вы скучали, ― напряжённый момент прерывает своим появлением Стюарт. ― Карин, радость моя, нельзя быть настолько ослепительной. Риана, как только я тебя увидел, в мою жизнь снова вернулся смысл. Грэг, потрясная рубашка, где купил? Кстати, я тут кое-что интересное запланировал на вечер, вам всем точно понравится. Девчонки, желательно приходить без всего и…

– Стюарт, ― Ричард морщится, как от зубной боли. ― Скажи, есть хоть одна минута твоей жизни, когда ты молчишь?

– Когда я сплю, наверное, и то не уверен, ― тот беззаботно пожимает плечами. ― Ну, и когда ем тоже. Говорить с полным ртом ― моветон.

– Тогда сядь и поешь, ― обрывает его словесный поток Ричард.

Хоть Стюарт и утомляет своей энергичностью, но не могу не признать, что все конфликты он погашает просто мастерски.

– Кстати, Ричард, ― Карин, прикрыв длинные пушистые ресницы, бросает на дракона томный взгляд. ― Я вызвалась сегодня помочь вам с уборкой хранилища. Не могу же я бросить свою подругу.

– О, отличная идея, ― Стюарт радостно потирает ладони. ― Кстати, можешь ещё девчонок позвать. Поверь, будет весело.

Ричард же, в свою очередь, реагирует примерно никак, равнодушно бросив:

– Дело твоë.

Грэг тяжело вздыхает и касается моей ладони.

– Ты прости, Риана, я помочь не смогу. Дежурством же наказали. Но давай вечером сходим куда-нибудь? Ты ведь вчера так и не отдохнула?

Я натянуто улыбаюсь.

– Грэг, спасибо большое…

– Конечно, она сходит, ― перебивает меня Карин. ― Знал бы ты, как Риана обрадовалась твоему вчерашнему приглашению на вечеринку. Она же нигде не бывает. Затворница, одним словом. А вечером, да и сегодня утром только о тебе и говорила.

Ричард заинтересованно на меня смотрит и в его глазах я вижу… ревность. У меня наверно галлюцинации. Я моргаю, но выражение его глаз не меняется.

– Карин, прекрати, ― сердито шиплю я, но подруга лишь смеётся.

– Видишь, злится. ― без умолку трещит Карин. ― Смущается, потому что, правда.

Я открываю рот, чтобы прервать этот нескончаемый поток лжи от подруги. Но Грэг опережает меня.

– Вчерашний вечер, конечно, был безнадёжно испорчен, ― Грэг неловко потирает шею. ― Но я всë равно очень рад, что мы провели его…

– Нам пора, ― теперь перебивает уже Ричард. ― До начала занятий пять минут.

– Да, точно, ― я резко вскакиваю и переворачиваю стул. Наклоняюсь, чтобы поднять его, как сталкиваюсь лбом с Ричардом. Его рука ложится на мою. Тело покалывает мельчайшими иглами льда. Мне становится холодно.

Признаться честно, сейчас я даже рада, что вмешался Ричард, пусть и грубо. Но что отвечать Грэгу, я просто не знала.

И обидеть отказом не хочется, тем более что он очень приятный в общении парень, но и не уверена, что наша с ним встреча принесёт мне удовольствие.

– Хорошо, что напомнил, бежим, ― делаю вид, что ничего не произошло. Забросив рюкзак на плечо, я первой выбегаю из столовой. Бросив Грэгу на ходу. ― Позже поговорим, хорошо?

Кошмар, сколько всего произошло за прошлые сутки. Мне срочно нужно погрузиться во что-то привычное и рутинное, чтобы немного успокоиться и почувствовать, что я снова контролирую свою жизнь.

К счастью, в этом мне помогли занятия.

Артефакторика – мой любимый предмет. Немного опоздав на лекцию, я отдаю профессору Боулу домашнее задание ― созданный мною артефакт спокойствия. Вот он бы мне сейчас не помешал.

Профессор месяц назад дал мне индивидуальное задание, чтобы посмотреть, насколько я преуспела в предмете, который хотела сделать своей профессией.

Мне никак нельзя сесть в лужу. Я целых три дня только выбирала, из какого материала делать артефакт. После долгих раздумий и штудирования книг про свойства минералов я решила, что идеальным сосудом станет кристалл горного хрусталя.

Вторым этапом создания стало наполнение артефакта энергией стихий. Так как мне требовалось добиться спокойствия, то я выбрала энергию земли. Связала созданный артефакт с нужной эмоцией и отправила на подзарядку в горшок с землёй у себя в комнате. И вот я сдаю домашнюю работу профессору Боулу. Артефакт ещё нужно активировать, поэтому я дополнительно создала заклинание активации, вплетя его в структуру кристалла.

Сейчас моё внимание поглощено тем, что профессор говорит об артефактах управления эмоциями.

Я мысленно отмечаю, что я применяла и правильно ли.

Сосредоточиться мне не удаётся, как бы я не старалась.

Тот факт, что следующей парой у нас стоит практика по невербальной магии, совместно с боевым факультетом, сбивает меня с мыслей об артефактах.

С содроганием я думаю о том, что мне придётся вновь стать центром стихийного бедствия в виде пикировки мажора с патрульным.

Радует только одно, что Карин не будет на этом празднике жизни. Переносить ещё и её щенячье обожание Ричарда становится всё труднее.

На практике по вербальным заклинаниям я малодушно сбегаю от парней и подсаживаюсь третьей на первый ряд. Рядом со мной уже никто не сможет сесть.

Но и это меня не спасает. Я ощущаю на себе влюблённый взгляд Грэга и задумчивый – Ричарда.

От преследования парней я спаслась, скрывшись в женском туалете. Но спокойствие не может длиться вечно.

Занятия закончились, и настаёт время уборки в хранилище. Внимание одного Ричарда я уж как-нибудь переживу.

Глава 18

Ричард поджидает меня недалеко от женской уборной. Он выбрал свой наблюдательный пункт так, чтобы держать в поле зрения дверь.

Едва я появляюсь у него на горизонте, он отрывается от стены, которую успешно подпирает и направляется ко мне.

– Тебе всё равно не спрятаться от меня, ― произносит ледяной и подаёт мне стаканчик.

– Что это? ― удивлённо спрашиваю я.

Такой заботы от мажора я не ожидала.

– Мой любимый напиток блэк эрроу. В меру горячий, в меру терпкий, в меру сладкий. Здесь всё, как я люблю.

У меня создаётся впечатление, что описывает он совсем не напиток.

– А где Стюарт? ― облизываю я пересохшие губы и делаю глоток напитка, только чтобы на него не смотреть.

Он протягивает руку и проводит большим пальцем по губам. Я забываю, как дышать. Его голубые глаза становятся насыщенно-синего цвета.

– У тебя пенка на губах, ― говорит он внезапно севшим голосом.

Я нежно провожу рукой по губам, не для того, чтобы вытереть их, а чтобы уловить его прикосновение.

Остановись, Риана! Такие мысли до добра не доведут.

– Нас ждёт отработка, ― резче, чем хотела, говорю я. ― Ещё нужно взять ключ от хранилища у интенданта и найти Стюарта.

– Чего меня искать, прекрасная Лэйси, ― обнимает меня со спины этот ловелас. ― Я всегда у твоих ног.

Ухаживания Стюарта не серьёзны и веселят меня. Он всегда может разрядить обстановку одной фразой.

– Лапы убрал, ― рычит Ричард. ― Не прикасайся к ней даже в мечтах.

– Всё, всё, держу лапы при себе, ― улыбается Ричард. ― Если всё же решишься узнать, на что способны мои лапы, Лэйси, только дай знать.

Он подмигивает и проходит вперёд.

– Ну, чего встали, догоняйте, ― машет он нам рукой.

– Я сейчас схожу за ключом, а вы отправляйтесь в хранилище, ― использую я любой предлог, чтобы меньше находиться в компании Ричарда.

Он и не подумал возражать.

Беру ключ у интенданта и выслушав инструкции, я отправляюсь в северное крыло академии.

У двери никого не оказывается, но я этому только рада. Одной убирать куда спокойнее, хоть и работы гораздо больше.

Распахнув дверь, я оказалась в просторной комнате с пустыми полками, похожими на библиотечные.

Весь пол заставлен большими деревянными ящиками и бочками.

В конце комнаты я заметила ещё две двери, которые, впрочем, выглядели также – пустые полки и ящики.

Едва наклоняюсь к первому ящику, как слышу позади себя неторопливые шаги.

– Отличный вид.

Я резко оборачиваюсь и инстинктивно приглаживаю форменную юбку.

Передо мной стоит Ричард и медленно скользит взглядом по моей фигуре.

– Не понимаю, о чём ты, ― фыркаю я.

– О том, сколько работы нам предстоит, конечно же, ― ухмыляется дракон. ― Хотя, может, и ещё кое о чём.

Боги, почему от его взгляда у меня мурашки по коже бегут?

Хочется одновременно спрятаться и при этом, чтобы он продолжал на меня также смотреть.

– А вот и я, простите за опоздание. Готовила всем уайт эрроу, ― Карин протягивает Ричарду небольшой термос. – Ты ведь любишь это?

Одновременно со своими словами, она будто невзначай проводит пальцами по глубокому вырезу на рубашке.

– Зависит от настроения, ― Ричард равнодушно следит за еë движениями. ― Сейчас у меня настроение поскорее закончить с тем, что на нас повесили. Но благодарю за заботу ― голос его звучит иронично. Ричард ставит термос на одну из полок.

– Значит, задание следующее, ― решаю объяснить я. ― Вытаскиваем все артефакты, расставляем по полочкам и записываем название в общий перечень. Те артефакты, которые будут без названия, откладываем в одно место, допустим, туда, ― я указываю на полку слева от двери. ― Их потом идентифицируют отдельно.

– Ладно, ― пожимает плечами Ричард. ― Тогда приступим.

Хоть в такой мелочи, но всë равно остаётся собой. Команду о начале работе должен дать именно он, а не я.

Ну, это мелочи. Если ему так проще, то пусть.

Я делаю шаг, но сразу останавливаюсь.

– Кстати, что-то подозрительно тихо. А где Стюарт?

– Он придёт позже. Он вызвался помочь профессору Шторм расставить тренировочные манекены по местам.

– Профессору Шторм? ― Мои брови медленно поднимаются . ― Только не говори, что он хочет с ней…

Ричард разводит руками.

– Это Стюарт. Что творится в его голове, не дано понять даже богам. Высокая вероятность, что он остался просто для того, чтобы еë позлить. Или, наоборот, показать, насколько он примерный студент.

У меня вырывается смешок:

– Не знаю насчёт примерного, но то, что он самый отважный студент нашей академии ― это точно.

– Безбашенный скорее, ― качает головой Ричард, но его губы впервые трогает мягкая улыбка.

Очень непривычно видеть её на всегда отстранённом лице.

Но он замечает, что я на него смотрю, и делает шаг ко мне:

– Риана…

– Тогда приступим, ― между нами влезает Карин. ― Как и приказал мужчина. Подчиняться им ― это правильно с точки зрения природы.

М-да, Карин и покорность ― новая шутка.

– Тогда мы с Ричардом, наверное, начнём здесь, а ты, Риана, ― Карин оглядывается на меня, бросая красноречивый взгляд. ― Начни с соседней комнаты.

– Да-да, ― соглашаюсь я с ней. ― Так будет быстрее.

Ричард удивлённо переводит взгляд с меня на подругу.

– Знаете, что, девочки, ― говорит он. ― Раз вы меня беспрекословно слушаетесь, то поступим так. Я подношу ящики, открываю их, а вы вместе сортируете артефакты.

Я киваю. Мне, собственно, всё равно. Так даже легче будет.

– В ящики можно складывать артефакты одного назначения, ― продолжает фонтанировать идеями ледяной, ― и их подписывать. Так, артефакты не запылятся и будут готовы к использованию. Кажется, у тебя Риана красивый почерк, ты и будешь подписывать ящики и вести учёт. А твоя подруга сортировать их.

Как он ловко всё распределил. Мне выделил непыльную работёнку, зато Карин загрузил по самую макушку.

– Вообще-то, мне не давали наказания, я по доброте душевной пришла вам помочь, ― злится Карин. ― Поэтому и подписывать буду я.

– Нет, лапуша, будет так, как я сказал, либо тебя никто здесь не держит, ― Ричард не скрывает, что хочет избавиться от Карин.

Но вот как поступит подруга? Я с замиранием сердца смотрю на неё.

Глава 19

Карин одаривает Ричарда ангельской улыбкой, а после – бросает на меня весьма красноречивый взгляд.

Ясно. Намëк на то, чтобы я сама проявила инициативу и ушла.

Что ж, подруга в своём репертуаре. Чужими руками норовит своё дельце обтяпать. Чтобы получилось, что это только моё желание, а Карин ни при чём.

Само собой, мне этого делать не хочется. Как минимум, потому что так выходит больше работы, да и в очередной раз конфликтовать с Ричардом, так себе идея.

Но зная Карин, она мне потом житья не даст своим нытьём и обидой. Будет предъявлять, что я не поддержала еë как подруга, и вообще, жизнь к ней несправедлива, а я завистлива.

А так как мне с ней ещë жить в одной комнате я выбираю меньшее из зол.

– Я вас помирю, ― поднимаю ладони. ― Мне всë равно кажется, что мой вариант работы лучше, поэтому я буду следовать ему. Ну, а вы здесь сами договаривайтесь.

Разворачиваюсь и с тяжёлым сердцем направляюсь в соседнюю комнату. Перед тем как закрыть дверь, ловлю на себе тяжёлый взгляд Ричарда.

Злится.

Ну, кто бы сомневался. Я опять пошла против воли Его Ледяного Величества.

Порадовалась бы, но сейчас надо постараться как можно сильнее сосредоточиться на работе, чтоб не слышать кокетливых смешков и разговоров Карин.

И я очень надеюсь, что только ими и обойдётся, а не перерастёт во внезапный вулкан страсти. Сидеть здесь и краснеть от смущения мне совсем не хочется.

Так, ладно!

Пора браться за работу. Я подхожу к ближайшему ящику.

Первый артефакт – небольшая фарфоровая куколка в ярко-розовом платье.

На прикреплённой к ней табличке написано: “Розовое утешение”.

Интересно, чтобы это значило? Никогда не слышала о таком. Возможно даже это древний артефакт. Может, при еë правильном использовании поднимается настроение?

Куколка явно хрупкая, поэтому решаю поставить еë на самую верхнюю полку подальше, чтоб еë никто случайно не сбил.

Для этого я подтягиваю стул и взбираюсь на него. Но даже на нём до верхней полочки не дотягиваюсь.

Встаю на цыпочки и в этот момент куколку из моей руки уверенно перехватывает прохладная широкая ладонь и спокойно ставит на нужную полку.

Резко обернувшись, я сталкиваюсь с ярко-синим взглядом Ричарда.

Так, близко я ещё никогда не видела его глаз. Такое ощущение, что ещё немного и я смогу разобрать, что же за ними скрывает всегда надменное поведение и пренебрежительная усмешка.

Но он не даёт этого сделать, прерывая тишину вопросом:

– Ну и зачем ты это сделала, Лэйси?

– Куколка хрупкая, ― я развожу руками. ― Еë нужно подальше спрятать от неловких рук и слишком любопытных глаз.

Странно, но в глазах Ричарда мелькает тёплая вспышка, будто магический огонёк.

– То же самое могу сказать и о тебе, ― он протягивает руку и заправляет огненно-рыжий локон, упавший мне на лицо за ухо. ― И тебя нужно прятать от чужих рук и взглядов.

– Я не куколка, ― смущённо подаюсь назад.

– Да, не куколка, ― его голос становится хриплым. ― Но такая же хрупкая.

Ричард улыбается. А у меня от его улыбки в душе наступает весна. Улыбаюсь ему в ответ.

– Поэтому и принадлежать должна только одному, ― разрушает он создавшуюся идиллию момента. ― Чтоб всякие Мортоны не сломали случайно.

– Принадлежать? ― Я вспыхиваю от возмущения. ― Ты это серьёзно сейчас?

Ричард невозмутимо кивает, протягивая к моему лицу ладонь. Я шлёпаю его по руке. Нечего тут… В общем, нечего меня гладить.

– У тебя снова эти замашки ледяных драконов? Да, я ― девушка. И нет ― это не значит, что я должна кому-то принадлежать. Я сама по себе, понял? ― В порыве эмоций вскидываю руки, вынуждая Ричарда отступить на шаг. ― Сильная, независимая и ни в чьей помощи не нужд…

Вжууух…

Ножка стула, не выдержав моих эмоциональных движений, предательски скользит в сторону. Испуганно пискнув, я взмахиваю руками в отчаянной попытке ухватиться хоть за что-нибудь, но вместо этого просто лечу вниз.

Зажмуриваюсь. Мысленно готовлюсь к болезненной встрече моей спины и головы с твёрдым полом. Мои надежды не оправдываются, и вместо удара я оказываюсь в сильных объятиях Ричарда.

Наши взгляды встречаются, и жизнь вокруг замирает.

– Самостоятельная, да? ― Иронизирует он. ― Оно и заметно.

Вот что за привычка всё разрушать? Только проникнусь к нему, так умудряется что-то такое “очень мужское” ляпнуть и прости-прощай симпатия.

– Да, самостоятельная, ― я вскидываю подбородок и одновременно пытаюсь выбраться из кольца его рук. ― Подумаешь, такое со всяким может случиться. Поэтому пусти!

Ричард чуть приподнимает уголки губ.

– Даже не подумаю.

– Что? ― Я невольно моргаю. ― Это ещë, что значит?

– Это значит, что я дракон, Риана, ― он склоняет голову к плечу, а его взгляд скользит по моему лицу и останавливается на губах. ― А ни один дракон не выпустит пойманную добычу. Она считается его по праву, и он может с ней делать всë, что захочет.

Не знаю, почему на меня настолько гипнотически действует его голос, но сердце начинает биться настолько быстро, что дыхание хватает лишь спросить:

– И что же ты хочешь сделать?

– Много чего, – Ричард склоняется ко мне и бархатисто шепчет на ухо. ― Очень много всего.

От его тёплого дыхания, которое касается моего уха, по коже разбегаются миллионы мурашек, а низ живота непривычно тяжелеет.

– Ричард, ― умоляюще поднимаю я на него взгляд, борясь со сбитым дыханием. ― Что ты делаешь?

– Не знаю, Риана, ― хрипло отвечает он. ― Ещё с момента нашей встречи, я не знаю, что делаю. Мозги рядом с тобой отключаются. Есть только одно желание.

– Я не пон…

– Молчи, Лэйси, ― хрипло выдыхает Ричард и накрывает мои губы горячим требовательным поцелуем.

Глава 20

Я ожидала от надменного, холодного мажора чего угодно, но только не поцелуя. Он настолько выбивает у меня почву из-под ног, что я теряюсь. И самое ужасное, что, кажется, мне нравится его поцелуй.